在距離樑營不遠處, 四人換上普通衣物,若金把頭髮解開,重新挽了個大梁女子常見的髮髻。他們把鎧甲馬匹藏在林中, 徒步靠近樑營。此時天色漸暗, 樑軍點起燈火。鍾鑠觀樑營已安置妥當, 用餐完畢, 營中守衛嚴密, 不斷有兵士穿梭巡邏。料想樑軍未至天黑就停軍紮營了,可見他們行軍謹慎,不敢冒進。鍾鑠猜測樑將現在還不是十分確定乾營是否真是兵力無多, 一旦得到鐵牛被援軍解圍的消息,就會立刻進攻乾營。
忽聽林中腳步聲響, 鍾鑠等人不及躲避, 便有人喝問:“什麼人?”若金一驚, 伸手便要摸懷中的金刀,卻見隨着喝問之聲走來了一高一矮兩個男子, 衣着普通,想來又是逃難的百姓,才鬆了口氣。
鍾鑠不着痕跡地擋在若金面前,仔細打量了兩人一番,心念急轉, 用蜀地口音說:“我們是從外地來的, 路過此處。兩位大哥是本地人嗎?我們好像迷路了, 能指點一條去豐鎮的路嗎?”
那兩人戒備地問:“你們從哪裡來?做什麼的?去豐鎮有什麼事?”
鍾鑠誠懇地說:“我們是從蜀郡來的布商, 本來要去寶應送貨, 但是途中遇到一支軍隊,竟然連車帶貨都搶走了。”若金詫異地看了鍾鑠一眼, 鍾鑠手背在身後向她作了個噤聲的手勢。“我們幾人身無分文,打算去臨近的豐鎮投奔朋友。卻在這林中迷失了方向,走來走去走到了這裡,又看到了軍隊,我們十分害怕,正不知如何是好。兩位大哥是附近的村民嗎?是躲避戰亂逃到這裡的吧?”
林中昏暗,若金又站在鍾鑠身後,那兩人沒留意若金的容貌,以爲是鍾鑠的妻子。聽鍾鑠一口地道的蜀郡方言,又帶着妻子同行,便信以爲真。聽鍾鑠問起兩人身份,高個本能地搖了搖頭,矮個卻點了點頭,兩人都愣了一下。矮個向高個使了個眼色,高個忙改口道:“啊……是、是啊。”這時若金也瞧出兩人不大對頭。
矮個問鍾鑠:“你們遇上的軍隊是什麼樣的?穿什麼衣服?”
“好多人。穿黑色和紅色的衣服。”
“你們在哪裡遇上的?”
“就在東北之處,他們一路往東去了。”
那兩人對視一眼,轉身欲走,鍾鑠急忙問:“兩位大哥,能否告訴我們去豐鎮怎麼走?”
兩人都已忘了此事,鍾鑠一問,高個才說:“哦,從這裡向西南就是豐鎮,但是途中要經過綠柳城,現在把守很嚴,不許隨意來往了。你們若是沒有文牒令牌,是很難過得去的。”
鍾鑠爲難地說:“這怎麼辦呢?”
矮個說:“我勸你們也別去豐鎮了。軍隊很快就要從這裡路過,若開戰的話恐怕連累無辜,還是趕快離開此地吧。”
鍾鑠道:“多謝了。”
等那兩人走遠,鍾鑠對若金說:“我們要速速回營!”他命兩名兵士留下監視樑營,一旦樑軍有動,立刻回報。便與若金尋到坐騎,風馳電掣向乾營奔去。
若金此時已明白那兩人多半是樑軍派出的探哨,向鍾鑠問道:“你怎麼看出那兩人是樑軍探哨?”
鍾鑠說:“哪有普通百姓一開口就問‘什麼人’的,所以我留心觀察,兩人雖穿着平民衣物,但袖口卻扎着樑軍常用的綁帶,且髮髻也是兵士常見的髮型,言行舉止完全不像逃難的百姓。因此我特意透露些乾軍的消息給他們,一爲試探,二爲引誘。”
若金這才明白鍾鑠編造這麼一件子虛烏有之事的意圖,但仍是有些不解:“你要誘騙樑軍上當?你打算怎麼對付他們?”
“樑軍想要偷襲我們的大營,但是他們對我們的情況並不十分掌握,行軍緩慢,錯過了時機。現在我們的主力已經回營,我就來個將計就計,請君入甕。讓那兩個探子將乾軍主力離開大營的消息稟報樑將,他若中計,必會以爲這是偷襲的良機,率兵攻營。而我們將軍隊埋伏在大營周邊,一旦樑軍進入大營,便圍而攻之,甕中捉鱉。”
若金吃了一驚。鍾鑠竟然要故意引誘樑軍攻打乾營,這實在是十分冒險之舉。但她看鐘鑠沉着冷靜,似乎成竹在胸,也便暗暗放下心來。
兩人一到乾營,鍾鑠迅速部署乾軍。他令乾軍埋伏在營外北、西、東三面,營門處守衛如常,但撤回探馬,取消巡兵,只在營中多布旗幟火把。剛佈置停當,監視樑軍的兵士便回營報稱,樑軍已拔營北進,一路疾行,不久就會抵達乾營。鍾鑠微微一笑,“來得正好!這次要讓敵軍有來無回!”
樑將未至乾營,已派出多名兵士前來查探虛實。兵士回報說,乾營雖外觀守衛嚴密,但營內似無兵巡邏,且馬匹甚少,看來大軍確實不在營中。到乾營近前,樑將親自查看,見乾營中旗幟林立,處處燈火,營帳中卻漆黑一片,寂靜無聲。他冷哼道:“故佈疑陣,虛張聲勢!”親率樑軍衝入乾營。乾兵守衛正在打盹,一見樑軍來襲,呼喊奔逃,一鬨而散。樑軍未遇絲毫抵抗,便攻進乾營。樑將大喜,想情報果然無誤,看來乾軍主力確已離開大營,今夜樑軍不費吹灰之力便可拿下乾營,等乾軍歸來,哼哼,要他回兵無路!
樑將摩拳擦掌,要大肆殺掠一番,不料率軍在營中東衝西奔,除了逃跑的幾個乾兵守衛,再沒發現一個人影,偌大一座乾營竟空空如也,無一兵一卒。他心中疑惑,就算乾軍主力出征,營中也不可能一兵不留啊!不由勒馬四望,暗夜幽遂,深林隱密,細聽之下,周遭除了樑軍的鼓聲喊聲,竟無一絲聲響。回觀樑軍,已悉數入營,他暗道不妙,正要下令收兵,忽然鼓聲大作,殺聲四起,乾軍如奔雷一般呼嘯衝入大營,以迅雷不及掩耳之勢從三面包圍樑軍。樑兵正在營中搜尋乾軍,忽見乾軍從外殺入,懵然無措,不及抵抗便被砍倒一片。
樑將知中了乾軍埋伏,高聲喝令結陣撤退,但樑兵驚恐萬狀,只顧各自逃命,陣型早就潰散,無人聽其號令。樑將只好帶領一小撥人馬,奮力拼殺,從南面衝出乾營,落荒而逃。主將一逃,樑軍更如無頭蒼蠅一般,東逃西躲,亂戰一氣,被自己人砍殺的、被馬匹踏死的、被他人踩傷的,不計其數。有少數樑兵好不容易突圍而出,追隨樑將向南逃去,但乾軍緊追不捨,如索命閻羅,殺得樑軍一路丟盔棄甲,潰不成軍。
樑將帶人一路狂奔,不知跑了多遠,聽到前方水聲喧譁,而後方殺聲震耳,不禁悲呼一聲:“我命休矣!”樑軍被逼至赤水河畔,水深流急,無法渡河,而被乾軍一路追殺至此,樑軍已如驚弓之鳥,根本抵擋不住紅鷂飛騎的犀利進攻,紛紛掉落河中,一時間,河中漂滿了橙衣之屍,赤水河又一次被鮮血染紅。樑將終也不能倖免,被若金一刀砍落水中,溺斃身亡。
樑軍將近一萬兵馬無一兵一馬渡過赤水,乾軍大獲全勝。朝日東昇,映照河上,赤水色如赤橙,不知是紅日所映,還是兩軍血染。若金站在赤水河邊,望着翻涌急流,心中默唸:兄弟們,我爲你們報仇了。一路好走!
若金默默站了好久,才緩緩轉過身去,驀然發現鍾鑠不知何時站在自己身後。他溫柔地望着自己,面上浮起一絲溫暖的笑容,“好些了嗎?”
若金毫無防備地被這四個字直直擊入心底,淚水險些奪眶而出。她黯然道:“雖然我爲他們報了仇,但是他們也回不來了。”
鍾鑠輕聲道:“他們已經沒有遺憾,可以安心回家了。你已經做得很好,不要再自責了。”若金凝望着他,緩緩露出一個淺淺的笑容。她發現,鍾鑠總是默默地站在自己身後,默默地陪伴着自己,他總是懂得自己心之所想,總是爲自己撫平傷痛。他就像長旅中一棵可以依靠的大樹,又像暗夜中一盞引路的明燈,平淡,沉默,但是堅實,溫暖。
鐵牛大步走來,打破兩人之間的情愫暗涌。他大笑着說:“奶奶個熊!這場仗打得才叫痛快!鍾鑠,好小子!我老牛從今天起是真心佩服你啦!”
若金哈哈笑道:“可見老牛你眼神不怎麼好。”
鍾鑠道:“鐵牛你不用恭維我,這兩次都是險中求勝,不足爲道。”
鐵牛誠懇道:“你小子用不着謙虛。我以前只知你箭法好,論射箭我是比不過你的,不過我看你參軍沒幾年,就蹭蹭地升官,一年之間,竟從都尉升到了將軍,倒在我這個黑虎軍老將之上了,我是有些不服的。想你不過是仗着救了公主幾次,走了些狗屎運,論領兵打仗哪比得上我!這次跟你一起打了兩仗,才發現你真正是這個,”鐵牛豎起大拇指,“我老牛佩服得很啊!”
鐵牛與鍾鑠若金早混熟了,說話也不注意分寸,心裡怎麼想的就怎麼說。若金臉色一沉,“鐵郎將,原來你一直認爲鍾鑠升職有名不副實之處,那你是說乾王殿下用人不查、待人不公、賞罰不明嘍?我倒想看看殿下知道了此事會作何感想?”
鐵牛一愣,發現自己說錯了話,趕緊求饒說:“別別別!千萬別告訴殿下啊!我認錯還不行嗎?”
若金板着臉說:“認錯要有所表示才行啊!要不怎麼能堵上我們的嘴呢?等到了京城,你要請我和鍾鑠——哦,還有今天在場的這些將士——到最好的酒樓吃一頓上好的佳餚!”
“啊?!”鐵牛驚得瞪大了眼睛,“京城裡最好的酒樓……這麼多人——那吃一頓得多少錢啊!要不,”鐵牛小心地問:“我只請你們兩人行嗎?”
鍾鑠看着鐵牛一臉爲難的表情,哈哈大笑,“老牛,她是開玩笑的!”拍拍鐵牛的肩膀,揚長而去。
若金也繃不住了,掩嘴偷笑,跟上鍾鑠。留下鐵牛呆愣了片刻,才明白自己被若金戲耍了一把,一臉鬱悶。