*******************************************************************************
尤倫特與勞許真的就住在了灰木鎮，灰木鎮不大，除了梅爾斯的馬廄與中間的酒館，就十幾戶人住在鎮上。兩人幫着梅爾斯打點馬廄的事務，有時又騎着馬來到樹林比拼馬上的本事，梅爾斯大多數時間都在馬廄，但也會隨着他們來到樹林，指點一下他們的技術。讓梅爾斯吃驚的是，尤倫特的本事確實是叫人驚訝的，他在一開始給梅爾斯的印象是粗魯而又莽撞，揮砍起來一定渾身是勁，可叫他沒有想到的是這位年輕的騎士用劍的本領也是相當的出色的，能看出來是從那些羅瑞蘭姆騎士那學習來的，因爲這些格鬥的習慣也是符合那裡的騎士的作風的，他們的劍揮舞起來技巧不是很多，也沒有過多的招式，但是每一次的攻擊都顯得非常致命，劍的落點往往是在頭頂或是頸部。而勞許的砍擊則顯得仁慈寬厚，雖然劍的落點是精準無比，但又時常給予對方一條生路。
就這樣一直到了明年的開春。這時候灰木鎮不時會有過路人的到來，多數是旅行者，也有一些*離鄉的難民，他們在鎮上的酒館總會聊些安洛公國的消息，對於公國戰事重開已是人人皆知的事情了，但是一旦有來自安洛的路人總會在酒館裡被人們團團圍住，人們到處打聽着各種消息，而路人也很願意將自己所聽到的講述出來，因爲時常會有一些酒客會爲他們抵付費用。
這天，梅爾斯三人正好從一天的疲勞中脫身，來到鎮上的酒館，酒館裡坐着四個剛剛從安洛趕來的路人，他們灰頭土臉，穿着顯得骯髒的衣服，像是淋了陣雨，衣服還是有些溼漉漉的。尤倫特雖然住在了灰木鎮，但還是對於之前的打算念念不忘，所以時常到了晚上他會坐在酒館聽一些人們的交談。
“今天下着雨，這冷清不少啊。”梅爾斯坐了下來。
酒館的老闆是一個身材矮小的老頭，他湊過來，手裡提着三隻杯子，“還是老樣子嗎，梅爾斯。”
“再拿四杯給那四個人。順便加點吃的。”尤倫特向四個人看了一眼，說道：“費用都可以算我的。”說完，他走到那張四個人圍坐着的，卻還是空蕩蕩的桌子旁，“是從安洛來的朋友嗎？借個座吧。”
一個人挪動了一下身子讓出一個可以坐的位置，“感謝你的賜予。”他說道：“我們是從安洛逃難過來的普通農民。已經落魄了一段日子，好不容易纔來到了埃勒溫薩，以躲避戰爭的災禍。”
“戰爭開打了嗎？”酒館老闆將酒水與一些食物端了上來，聽到這些話問，“我先前一直聽說戰事在去年的時候就開始了，是這樣的吧。”
“您說的一點不錯，從去年的春天，邊境上就一直很緊張，但那也還只是小規模的衝突，雖然比起往年來說，這些小衝突確實要激烈得多也頻繁的多，總讓人們覺得像是有一股巨大的爆發在後面，可漸漸地又變得緩和起來，起初大家認爲戰爭或許馬上就要結束了，可是經歷了一個冬天的平靜，雙方都在暗中集結軍隊。公爵集結起一支龐大軍隊準備將西姆克度人與傑西特克人趕回北方，重新開戰，而那些北方人也已將軍隊開進到邊境，隨時就會有大戰一觸即發。”
尤倫特將灌滿着麥芽酒的杯子分別擺放在他們的面前，“嘿，公爵已經派出了軍隊，那北方人呢？難道他們帶來的軍隊能和安洛人一較高下？除非他們全都團結在一起。”
“可不是，”另外一個難民接着說，“除了騎馬的蘇爾人，其他的北方人都來打仗了，西姆克度人帶來的士兵最多，他們的先鋒部隊甚至洗劫了一些邊境上的城鎮，雖然這些隊伍還不敢貿然去攻打邊境上的要塞和堡壘，而被剷平的村子更是數不清，當然這些罪惡的勾當也並不全是西姆克度人才乾的出來的，以強盜聞名的克斯特人和林地人也參與其中，雖然他們的正規軍隊紀律鬆懈，但是掠奪起來的本事是其他的北方人都比不上的啊。”
“那麼公爵又帶去了多少騎士和步兵去和他們打仗呢？”
“說不清楚，可想想，南面的國境都已經傾巢而出，什麼軍隊都沒有留下，全都向北而去。就算是人們常常歌頌的蘭馨•安洛也從來沒有指揮過這麼一支軍隊！”
“你們怎麼知道？”梅爾斯在一旁靜靜聽着，“這事情確定嗎？”
“那是當然！”另一個難民幾乎跳了起來，瞪大着雙眼，“這位先生要是不相信的話，你只要騎馬來到安洛公國自己看看吧，你一定會目瞪口呆。我們一路逃難，在那些大道上，隨處可見正在趕往與公爵會合的軍隊，看來公爵要組織起安洛有史以來最強大的軍隊了。”
“是啊。”他們其中的一個人接着說道：“千真萬確，也許你不用去安洛也可以看到，一些受到公爵僱傭的僱傭軍正在趕往安洛。不少人去了安洛公國還算比較安全的南方，或者是像我們這樣逃到了臨近的埃勒溫薩。”
“那公爵本人呢？他現在還在霍爾克雷頓嗎？”尤倫特問。
“不，公爵大人早就已經離開首都，率領着一支軍團在春季剛剛到來的時候就已經在丹洛省紮下大營。那裡已經離邊境不遠了，我想其他的伯爵也會很快將軍隊帶來與之會合。”
“丹洛省嗎？”尤倫特思量一會兒，一拍桌子，“那裡離我們這裡還不算是太遠，如果騎馬日夜兼程的話，我想五天就可以趕到了。”
四位難民聽到這話，驚訝地看着面前這位年輕人，放下手中的杯子，眨了眨眼：“不是我聽錯了吧，您是說您要到丹洛去？那裡可要快是一片血流成河的光景了呀！”
“當然是。但願若特朗•安洛公爵在五天之內不會讓大軍開拔。”
梅爾斯走了過來，“不，我不會答應你去的。”他把手按在尤倫特的寬大肩膀上。
“爲什麼？梅爾斯先生。雖然我和勞許僅僅在你身邊呆了短短數月，但是請您相信我，現在我已經能掀翻下不少騎士，奪下不少軍旗。”
“是的，我相信你說的。”
“那又是爲什麼？”尤倫特不等梅爾斯說完着急地問道。
“聽着，尤倫特，你確實實力過人，但是你有沒有聽他們說，既然公爵已經集結了強大的軍隊，我想西姆克度人與傑西特克人也一定會傾盡全力，在他們那也會集中數量驚人的隊伍，其中不乏有膽力過人的著名戰士們。更何況，我敢說這場戰爭不僅僅是西姆克度人與傑西特克人那麼簡單，北方的林地人、杜姆人都將會參加戰爭，這只是時間的問題。他們那裡的戰士兇殘暴烈，不是你想象中的那樣。我在軍隊的日子中，沒少與他們交手，不少值得稱頌的埃勒溫薩的騎士精英都曾敗在他們手裡。”
“梅爾斯先生說的對，尤倫特。”勞許點了點頭，“我們和那些一流的騎士比起來還算不上什麼。雖然現在是獲取榮譽的好時機，但是我們卻還需要的是等待。”
逃難而來的幾個人飲了一口麥芽酒，望着尤倫特，中肯地說，“安洛人雖然以騎馬著名，可那些北方人中間的勇士，那可也是英勇非凡，他們的馬下功夫叫人望而生畏，甚至都不像是什麼人，而是什麼野獸附身而來，他們就算是徒手打起仗來，都比一頭猛獸來的可怕！”
尤倫特還想說什麼，但是話卡在了他的喉嚨。梅爾斯用手拍了拍他的肩膀，“尤倫特，你知道你的心情，但是你現在奔赴戰場非但不能給你父親的騎士腰帶增添榮耀，卻只會爲它帶來恥辱。好吧，爲此我答應你，至少我們得等到合適的時間，在今年的秋天，如果你願意留在這，一直等到那個日子，我和你們一起去安洛。當然，如果還有仗可打的話。”
“好，我答應你，梅爾斯。我會留在灰木鎮，一直到秋天。到時我們一起奔上戰場，我爲你作扈從。說定了，這是騎士之間的約定。”
“說定了，騎士之間的約定。”梅爾斯然後笑笑，打趣說道：“但願我還能穿上盔甲，那些鐵傢伙真是太沉了。”
這確實是不值得擔憂的，當梅爾斯打開那隻已經布了蛛網，蓋着灰塵的大箱子，在箱子“咯吱咯吱”的響聲中，那件銀色的“持劍騎士”騎士盔甲出現在了他的面前。勞許和尤倫特在一旁看着，仔仔細細地打量這件已有多年不曾露面的盔甲。
它仍然是色澤閃亮，即使在這昏暗的房間中，只有一支搖曳的燭光的映襯下，仍是分外奪目，它表面的精美花紋卻已經不再完整。梅爾斯的手輕輕撫摸過這些線條，每當撫過那些在劈砍中受損的地方時，他的眼神總是若有所思，像是在回想這些傷痕下的往事。在盔甲下是一件黑色披風，在披風上放置着一條騎士腰帶。
“是‘持劍騎士’腰帶。”尤倫特看到腰帶說道：“和我們父親的那條很像，但這條卻是金邊腰帶。”
“這條是‘持劍騎士’團衛隊佩戴的腰帶。”梅爾斯拿起披風，顯露出下面的騎士盾牌、騎士護手劍和騎士衛隊的金踢馬刺。“老朋友們，多年不見了。”這名老騎士望着這些戰具好一會兒。這些戰具完全不像是飽經歲月，依舊光彩熠熠，像是剛從熔爐中鍛煉出的那樣。
梅爾斯穿戴上盔甲，尤倫特與勞許驚訝地看見一名氣勢凌人的高大騎士站立在面前。
“梅爾斯先生，難以置信，我不敢相信我的眼睛，你現在與之前簡直判若兩人。”
梅爾斯解下胸甲側邊的鉸鏈，“這些穿起來太過於沉重，知道嗎，這些帶給我無數的榮耀，現在卻沒有一樣能給我帶來絲毫的喜悅。我常常都在思考，常常也陷入迷茫，就像是仰望着的天際，始終看不見這存在的邊緣，‘戰爭到底是何種，殺戮又到底是何種，人們爲此奔波而捲入其中的泥潭，而這狂熱之後的意義又是何在，是悲哀的落淚的雙眼或是難以撫平的疤痕。’在很長的一段時間內，我都爲此困惑而逐漸地衰老而去，但是我想如果我的雙手再握起劍柄，還會像當年那麼強壯。”
“是的，梅爾斯先生，沒有人天生喜歡殺戮，但他們之所以這麼做是因爲還有更爲重要的東西值得他們如此去做。”
“勞許，你說的很對。”梅爾斯收起盔甲，當他合上“咯吱”作響的箱子時，接着說，“你讓我想起了南方的伏迪亞省的俠義騎士，你可能不算是一流的騎士，僅僅是馬上的本事，你所相信的信條確是一種強大力量的源泉。也許，在今後的某一天、某一段日子，你的名聲會因它們而遠播。”
“但我相信每個人心中都有信條，或是純潔而又高尚，或是粗糙而又卑劣。我的劍只爲前者而戰。”
“純潔而又高尚，粗糙而又卑劣……”梅爾斯口中默默重複了一遍，他輕輕擦去箱子蓋上的灰塵，“我的劍曾爲兩者都戰鬥過。”勞許仰起頭，看着梅爾斯，剛想說些什麼，梅爾斯的嘴角微微咧了開來，“但我的劍會爲前者而再次拿起。”
這時，三個人都淺淺地笑起來，尤倫特將他的手放在自己的劍柄上：“我的劍會與你們同在。而且我確信那天會很快來到。”