隆興五年十月，大宋兩個戰場上，江淮地區戰成了一鍋粥，與金軍隔江相望的鎮江行在成了驚弓之鳥，朝中爲是去是留爭執不下。但在陝西，集結起來的十二萬西軍主力，卻準備向女真人發起反撲了。
徐衛受命擔任都統制，總管諸軍，負責擬定戰略，指揮全局。但這個都統制不好當，陝西金軍一反常態，收縮兵力全面進入守勢。想打大規模的兵團會戰，人家不給你這機會。而且宣撫處置司的意見，是兵分數路大舉反攻。以現在宋金兩軍所處的地形，還能分成幾路？不外乎就是一路走關中平原，進攻同州，而後轉兵背上，攻丹州延安；另一路則從坊州出發，直接攻擊鄜州。
但是女真人早有防備，鄜州調來了韓守，必有重兵防守。同州據偵察只有少量金軍活動，但徐衛認爲，這是誘敵之計。同州附近一定隱藏了金軍的主力，就等着誰去硬碰硬的打一場野戰。
婁宿現在就象一隻刺蝟，全身縮緊，豎起尖針，等着西軍去下口咬。徐衛召集各路大將商討進兵方向，北路招討司的張俊建議，他和西路招討司姚平仲去攻鄜州，南路招討司的部隊和宣撫司直屬部隊走關中平原，畢竟這兩年紫金虎的部隊屢次跟金人交手，經驗豐富。
但徐衛不這麼想，此次反攻，準備不充分，集結又倉促。而且這次不是他將打獨鬥，三路招討司精銳齊出，指揮起來不可能跟自己的部隊一樣得心應手。金軍既然收縮防禦，那肯定把西軍有可能的進兵路線全都算死了，如果還按套路出牌，只會陷自己於被動。
那要怎麼纔算出其不意？從金軍想不到的路線進兵
但老實說，想要反攻，最便捷的就是從坊州攻鄜，或取道關中平原攻延安。舍此之外，還真沒有合適的路線。陝西的北部是丘陵溝壑縱橫之地，山高坡陡，地形複雜，不利於大軍推進。
可徐衛偏偏就盯上了陝北。吳玠認爲，耀州西軍大集結，婁宿肯定也收到了消息，我軍如果捨近求遠，北上攻打金軍佔領的保安軍，勝算要大一些。當然，鄜州也要打，打不打得下來是其次，關鍵是把韓常拖住，不讓他支援保安軍。至於關中平原，不去，確保京兆府無恙就成。
徐衛根據吳玠等人意見提出的這個策略，將領們都贊同，因爲誰也不願意去關中平原。攻城拔寨是西軍的拿手好戲，至於跟有騎兵優勢的金軍在關中平原作戰，除了紫金虎，誰也不好這一口。
要攻保安軍，必借道慶陽府，再順着洛水往下走。按理說，張俊和徐成率領的部隊本來就是從慶陽府下來的，要攻保安，理應由他們上。但徐衛卻決定，他親自去攻保安，徐成率部協助。姚平仲和張俊攻鄜州。徐勝和徐洪守耀州，防止金軍從關中平原長驅直入，威脅京兆府。
計議已定，徐衛發號司令，分撥糧草。臨行之前，他再三囑咐徐四徐五，一旦保安軍和鄜州受到攻擊，而關中平原上又沒有反應，金軍很可能會來攻打耀州。這地方是策應諸路兵馬的中樞大本營，一旦耀州失守，那就等於打到我軍的七寸上了。耀州一丟，攻打鄜州的部隊就被堵死，長安也將受到直接威脅。那樣的話，西軍這回樂子就大了。
一切準備停當，免不了祭旗出師。徐衛將自己的騎兵交到徐四徐五手上，又從北路招討司部隊中劃出了徐成所部，共計精兵三萬六千餘人，火速兵發慶陽府。爲了迷惑金軍，他下令姚平仲和張俊，他一動身，這兩個立即攻打鄜州。
十月末到十一月初，陝西狼煙再起。姚平仲會現張俊，引馬步軍六萬兵出坊州，逆洛水而上，直撲鄜州。韓常不知是不是受了馬五指點，鄜州境內直羅和鄜城兩個縣主動放棄，主力駐守鄜州城，另有一支偏師防守洛川縣。
金軍果然得到了增援，當姚張二將引大軍逆洛水行至鄜州城南面一百餘里時，就遭遇了金軍阻擊。鄜州多山多水，地形不利於騎兵奔馳，金軍也只好用步兵爲主來阻擋宋軍。姚平仲保持了一貫的勇將本色，親自領軍出擊，不到半日，擊潰擋路之敵，繼續前進。距離鄜州城六十里，再遇阻擊，姚希晏三鼓而破，高歌猛進。
十一月中旬，兵臨鄜州城下。韓常似乎沒打算堅守城池，列大軍於城外，要跟姚平仲張俊來個正面對決。姚平仲認爲，沒有了大規模騎兵助戰，金軍算個甚？他令張俊壓陣，自率熙河勇士進攻金軍。
熙河軍素以剽悍勇猛而著稱，軍中除了漢軍之外，尤其值得稱道的就是番兵。番兵大體以世居河湟的羌人爲主，另外也有部分黨項人。番兵大多身強體壯，能挽強弓揮重兵，馬上馬下的功夫都十分了得。最重要的是，悍不畏死堅韌不拔就算戰局失利，也要拼到最後
姚平仲一路北上，連破阻擊之敵，此時士氣高漲。潮水般涌向了金軍雙方大戰於鄜州城下，殺得是天昏地暗，日月無光。雙方各有死傷，不分勝負，韓常似乎嚐到了熙河軍的厲害，收兵回城，堅守不出。
姚平仲等的就是這個，會同張俊北路招討司的部隊，把住鄜州城四方要衝，卻不急於攻城，而是等待洛川縣的金軍來襲，要來個“圍點打援”。
他這一路到目前爲止，還算順利。與此同時，徐衛親自率領的三萬餘精兵也已抵達慶陽府的最北端。過慶陽府城時，徐原親自出來勞軍，並抽調了熟悉地形敵情的原環慶將康隨效力軍前。
保安軍，也就是後世的志丹縣。地處黃土高原，入眼偏是一片溝溝坎坎，山高坡陡，易守難攻。徐衛在慶陽府境內的懷威堡稍事休整，在諮詢了徐成和康隨的意見之後，決定順着洛水往下走，先攻金湯城，後取德靖寨，最後再圖保安軍治所。順着河走，速度最快，而金湯城與德靖寨都位於洛水之濱，可謂首當其衝。
“招討相公，往前再走四十里，就是金湯城。”康隨騎着馬，跟在徐衛身側介紹道。
徐衛張目四望，從前只在歌裡聽過“我家住在黃土高坡”，那時候對陝北唯一的印象就是到處都是黃土地，沒有草沒有樹，人們都住在窯洞裡。但真的親眼看到才發現，這盤古開天闢地，那蛋黃是不是全落在陝北了？此地已經不是窮鄉僻壤可以形容，簡直就不適合生存
“金湯城有多大？從前可有戰例？”徐衛問道。
“金湯城顧名思義，取固若金湯之意。百十年來，我軍與黨項人在此拼殺多回，金湯城曾三度陷落，又三度被奪回。城池並不很大，但完全是出於軍事目的修建，一切設施都圍繞作戰需求。相公不可大意。”康隨回答道。
徐衛點點頭：“保安軍從前是韓常鎮守，現在韓常被調到鄜州，不知頂替他的是誰人？”
“這個……倒沒有聽說。”康隨說道。
徐衛眉頭一皺：“聽說？”你們北路招討司的情報就靠聽說？沒偵察刺探過？徐衛這就有些冤枉徐大了，他到環慶也不久，而且一攤子的內務需要處理，哪有工夫搞這些？而且保安軍地處偏遠，除了軍隊之外，純粹的平民百姓極少，要偵察刺探難度也不小。
距離差不多了，徐衛派出踏白斥候前往偵察。並傳下令去，中午之前趕到金湯城下，今日之內就開打。
又走出幾裡地，斥候偵察歸來，帶回數名本地百姓。徐衛看那幾人，有老有少，都是一般的蓬頭垢面，神情悽苦。十一月，天氣已經寒冷，他們卻沒有棉衣可穿，幾件羊皮褂子，到處都是洞。
他們並不知道這支兵馬是哪一方的，被抓回來之後，跪在地上，戰戰兢兢，沒一個敢擡頭來看。
“你幾個，站起身來說話。”徐衛朗聲道。
那幾人都不動彈，頭都快埋到胯裡去了。康隨一見，喝道：“你們不必怕，我等乃朝廷官軍今兵臨保安，乃是收復失地，還你等青天”
聽他這麼一說，那年紀約在六旬之外的老丈緩緩擡起頭來，卻不敢全擡，只把兩個眼珠子使勁往上頂，看了幾眼，又埋了下去，顫聲道：“小人世居此地，從來安份守己，並無半點不法之事。”
“沒誰問你這個相公讓你等起身回話起來”徐成大喝一聲。駭得幾人以手撐地，麻溜地站將起來，仍舊不敢擡頭。
“老人家，前面的金湯城你知道麼？”徐衛儘量讓自己的語氣聽起來和藹一些。
那老丈不敢回答，身旁一個看不出年紀的漢子大着膽子應了一句：“回相公的話，順着河走三十里路便是金湯城。”
“那你去過麼？”徐衛又問。
“時常去，或挑擔柴，或捕幾尾魚，去城裡換些油鹽吃。”那漢子見徐衛並不如象城裡那些軍官般凶神惡煞，也就不那麼慌了。
徐衛注意邊，他旁邊一個小女娃，估計只有七八歲，這麼冷的天打着赤腳，一條褲子露兩個膝蓋，凍得通紅。一直拉着那漢子的手，把頭藏在他身後。
從杜飛虎那裡取來了幾貫錢，扔了過去：“這錢賞你，給你那娃置身穿戴。”他也是作父親的，家裡的女兒已經會走會說。
那漢子盯着地上的錢看了半晌，愣是不敢去拿，結結巴巴道：“可，可不敢，拿，拿相公的錢……”
“這是你該得的，我再問你，你最近去過金湯城麼？”徐衛道。
“去過，去過，上個月底還去過一次。小人運氣好，捕得四斤重的大魚兩尾，本想換點油葷。哪知新來的賊配軍……”說到這裡，自己倒抽一口涼氣，擡起頭來，滿臉驚恐這不是壽星老頭上吊，嫌命長麼？你當着朝廷官軍的面說“賊配軍”，不就等於是指頭和尚罵禿子？果然，除了那位年輕的相公之外，其他的軍官們都變了臉色
徐衛將馬鞭一揮：“你接着說。”
“新，新來的賊廝專好禍害百姓，小人方進城，兩尾魚便被強奪了一尾，半文錢也沒得。再進去，本想尋時常買我東西的那位都頭，卻被幾個惡奴搶去，說是甚麼巡檢官人要的。小人有心跟他們拼了，這羣撮鳥，朝廷養着他們，不打金狗就罷了，居然跟着那姓張的叛降……”
徐衛聽到這裡，心中一動：“你說什麼？金湯城裡的守軍是張深的部下？”
“正是正是從前金湯城裡是有禿頭結辮的夷人，前幾個月都調走了。軍漢們還四處徵糧，說是金軍要出征。後來來的，就是現在城裡的漢軍，據說是從前鄜延張大帥的部下。”那一直不敢怎麼說話的老丈突然口齒清楚地說道。原來，他看到莊子裡最瓜最笨的憨狗隨便說幾句話就能得到官軍的賞錢，於是也爭着來表現了。
徐衛會意，又取幾貫錢扔過過去：“拿上錢，去吧。”那老頭生怕有人跟他搶似的，撲上去撿了錢就揣在懷裡，還拿一個手捂着，衝徐衛行個禮，幾乎是小跑着離開了。
幾個百姓走後，康隨笑道：“相公，金賊怎麼也沒料到相公跑這麼遠的路來攻打保安軍，想是把女真軍都調到鄜州去了，卻把張深的叛軍調來守保安，這豈非上天襄助？”
“不錯金軍戰力不俗，至於張深的部隊嘛，哼哼……”後頭楊彥突然冷笑道。
“別輕敵，鄜延軍雖說大多投降了金賊，但畢竟曾爲西軍，攻守城池那一套，他們也不會陌生。”徐衛吩咐道。
“招討相公，他金湯城就算是固若金湯，我軍也得給他轟開了去卑職願爲攻城先鋒”楊彥主動請纓。
徐衛沒有迴應，擡頭看了看天色，估計要快到中午了，即傳下令去，全軍加速前進，正午之前必須趕到金湯城下