西寧州，徐衛視察熙河路最後一站。在經過二十多天的視察後，陝西最高長官已經對此地有相當的瞭解。熙河一路是多民族雜居地，以羌人爲主，畜牧較爲發達，農耕遠不如陝西內地，與秦鳳涇原的商貿較爲頻繁。雖然朝廷在這裡已經設置了諸多州縣，但羌人內部仍以部落爲主，一州之內，大小部落數以十計。或以地名爲號，或以人名爲號，不一而足。民風剽悍，尚武之風很濃。
各部首領大多世襲軍職，遇有重大戰事，有義務向帥司輸送兵馬。因此熙河軍英勇善戰之名，冠絕陝西諸路。
“這便是貓牛城了。”姚平仲馬鞭遙指前方一座城，對徐衛說道。
貓牛城？怎麼取這麼怪一個名字？徐衛猜測着，可能原來叫犛牛城，只不過傳變了。據說，當年夏軍進攻貓牛城，被守城的吐蕃軍打得大敗，主帥都被俘虜。李元昊聞訊大怒，親自引軍來攻，面對堅城夏軍苦攻不下。狡詐的元昊佯裝與守軍約和，卻暗地裡將部隊藏躡於後，城門一開，党項人蜂擁而入，城池遂陷。後來，這貓牛城又被宋軍奪回，改稱“宣威城”，只是習慣上仍舊俗稱貓牛。
“走，進城罷。”張慶喘息道。徐衛覺得他有些高原反應，就想着趕緊走完這最後一站，然後回秦州去。
貓牛城本不在徐衛視察之列，只是聽說這裡是宋夏邊境，又曾經爆發過大戰，所以想來看看，也沒有事先通知地方文武官員。等他們一行人帶着衛隊風馳而至城下時，竟發現城上甲士林立，劍拔弩張，城門已經封閉，如臨大敵一般。
“怎麼回事？”張慶眺望着城頭，發現事情好像不對頭。徐衛的衛兵們也執定器械，機警地望着四周。
姚平仲也不明就裡，昂着頭從左掃到右，見城上完全上作戰狀態，遂喝道：“去個人問問！”一將打馬上前，奔出不到五十步，城上嗖嗖嗖一陣箭射將下來！那戰將猛提繮繩，戰馬長嘶一聲，人立而起！再定睛一看，十幾步外鐵箭釘入地皮！
“瞎了你孃的狗眼！！”那戰將又驚又怒，忍不住破口大罵道。
城上好一陣沒有動靜，但見挺刀執弓的士卒們不爲所動，而後纔有一人從齒垛境探出身來向下喊道：“來者何人！”
“我去你孃的！姚經略到！快快開城！”那戰將在馬背上大吼。
城上一陣騷動！姚大帥來了？姚大帥來貓牛城作甚？這裡地處邊界，軍民平常見到的最高長官也就是城主，一聽熙河大帥來，將士們都不敢輕信。
“我怎知是姚經略？你有何憑證？”城上守將問道。
姚平仲在後頭聽到，側身道：“太尉，待卑職去喚門？”
徐衛點點頭，提醒道：“你小心，這風頭不太對。”姚平仲應下，打馬往前，張慶隨即命令衛隊靠上來，將一干長官圍在當中。刀出鞘，箭上弦，嚴陣以待。
“城上守將，本帥乃熙河經略姚平仲，喚你們段城主出來！”姚平仲衝城上大喊。
城上沒有迴音，過了許久，看到上面人頭攢動，不少人奔上城來。其中一人探出頭仔細打量，只見城下立馬的，不是姚大帥是誰？心頭大震，匆忙奔下城去，引十數騎，開了半邊門搶出來。
“卑職見過經略相公！”那人正是本地守將，知貓牛城，姓段。
姚平仲臉上有些怒意，馬鞭一指：“你們這是作甚？”
那段城主看不太出來年紀，但身形高大，極其壯碩，皮骨如鐵似鋼，身裹鐵甲武裝齊全，根本顧不得回答，疾聲道：“請經略相公進城再說。”
姚平仲滿腹狐疑，盯着對方看了片刻，回頭召了召手。徐衛等人被衛隊簇擁着開進城去，只見這貓牛城其實並不大，但修築得極其堅固，其城牆的高度和厚度，竟超過關中城池！一進城，才發現這裡真是如臨大敵，除了城上的守衛，城中已有部隊集結待命。
“看這模樣，是準備守城？”張慶小聲說道。
徐衛不說話，他在琢磨着是誰吃了熊心豹子膽，敢來犯我疆界？這裡地處宋夏邊境，莫非是党項人？不至於吧？我前不久纔派人去賀了夏主的生辰，他還送我兩百匹良馬作答謝。難道是吐蕃人？還真說不準，邊境地帶，小規模的衝突糾紛總是難免。
進了城，衆人都下馬。那段城主正要引經略相公去公堂，卻被姚平仲喚住，朗聲道：“你隨我來。”
段城主疑惑不解，隨他來到徐衛身前，只聽經略相公對着一三十多歲的漢子介紹道：“這便是徐太尉。”
段城主在貓牛城已經有十年之久，這地方連帥司的長官幾乎都不會來，所以一聽到“太尉”二字，他還不反應不過來，小聲問道：“哪家太尉？”
姚希晏臉色一變，喝斥道：“還能哪家太尉？川陝宣撫副使，陝西制置使，徐太尉！”
有道是甲冑在身，不施全禮，可段城主一聽這話，只覺兩腿一軟，撲通跌了下去，臉上震驚的神情難以掩飾！他不是被超過他無數級的官階嚇倒，而是預感到事情不妙。
姚平仲臉上掛不住，陝西六路都知道我熙河兵強馬壯，剽悍善戰。孃的，你怎如此慫包，一聽太尉的名頭駭得腿都軟了？這不是丟我的臉麼！
一鞭過去，小太尉火冒三丈：“起來！丟人現眼！”
段城主爬將起來，俯首拜道：“卑職知貓牛城段洪，見過太尉！”
徐衛四處張望，問道：“段城主，你這城中戒備森嚴，士卒刀出鞘，箭上弦？所爲何事？”
“回太尉，由此往西北，不足百里便是西夏仁多泉城。初夏時，那裡發生春荒，爲了搶奪糧食牛羊，仁多泉城下的諸羌部落時常越過邊界掠奪。卑職數次舉兵打擊，奈何對方行蹤不定，收效不大。持續數月以後，竟演爲常態。本月上旬，那仁多泉城的城主竟派人來問卑職借糧食千石，牛羊三千，卑職不允，他就威脅要引軍來攻。”