徐良這幾天睡眠一直不好，晚上一般睡得很晚。今天也不例外，散值以後回到府中，到堂上拜了母親，吃了晚飯，又去書房看了一陣書，忙活到深夜才***歇息。但又翻來覆去睡不着，想起牀去吧天又太冷，就這麼在牀上輾轉反側，惹得妻子嘀咕個不停。
快到三更天時他纔有了些睏意，迷迷糊糊地剛要入睡，就聽到細微的敲門聲。真實他以爲聽錯了沒有理會，但隨着聲音越來越響，他在牀上坐起身來問道：“何事？”
“相公，宮中來人，說是奉詔宣相公火速入宮。”侍女在聲音在外頭響起。
徐良心頭“咚”地一跳，深夜召見，難道是聖上……一念至此，慌得他掀被子就跳下牀去，連鞋子也沒有穿，就摸黑點上燈，心急火燎地抓過衣服胡亂穿起來。娘子一見，只能眯着眼睛披衣起來，替他幫忙。官袍烏紗穿戴完畢，又套上靴子，就風風火火地往外攆，妻子還在後頭喊道：“外頭冷，多穿……”話沒說完，徐六已經跑得影都沒了。
內侍就等在正廳的屋檐下，甚至沒有到廳上坐坐，見徐良出來以後，一人上前道：“奉詔，請徐相火速入宮，請。”
“奉誰的詔？”徐良一邊整理着衣冠，一邊問道。
“徐相，請。”對方並不打算回答。
徐良以次相之尊，豈容你打馬虎眼？提高音量道：“你沒聽到我的話？”他當然知道來的是皇帝寵信的宦官之一，沈擇的下屬。但他是宰相，根本不會把內侍放在眼裡。
對方僵持片刻，也只能如實回答道：“奉太上皇詔命。”
“出了什麼事？”徐良這纔開始往外走。那內侍跟在後頭，只道：“徐相進宮便知。”既然是奉太上皇的詔命，深夜緊急召見，徐六心裡已經猜到了。出了家門，只見外頭停着一頂轎子，那內侍快步超過，上前掀起轎簾。
徐良立在屋檐下，只猶豫了眨眼的工夫，就舉步下階，鑽了進去。就在他動身的前後，朝中多名重臣也和他一樣，被內侍接往皇宮。到皇宮正門宣德門的時候，他碰到了籤書樞密院事，過御河橋的時候，御史中丞又攆了上來。
幾名重臣互相之間並沒有交談，大家心裡都清楚，只踩着積雪，匆匆往永華宮趕。離皇帝寢宮尚有距離，他們就隱約聽到了哭聲，心知不好，不由地加快了腳步！到宮門前，只見內侍、宮女、衛士，無分尊卑男女皆哭。
“聖上……”徐良暗呼一聲，腳步變得遲緩起來。
內侍入宮中稟報，不多時徐良等大臣被宣入，只見燈光映照之下，太上皇趙桓仍頻頻拭淚，面容悲慼。見此情形，以徐良以下，幾名大臣跪倒在地。
趙桓目視大臣，哽咽宣佈道：“皇帝，駕崩了。”
儘管早已料到，但當這句話真真切切傳入耳朵時，大臣們還是震驚不已！徐良俯下頭，閉上了眼睛，身後，傳來同僚的哭聲……
沒過多久，趙鼎、朱倬、李若冰等先後趕到，聞聽噩耗，無不悲啼。皇帝英年早逝，對大宋來說自然是一個損失，國家失去了一個上進勤奮的領袖，大宋失去了一位本來大有可爲之君。而對於徐良等大臣來說，這不僅僅是失去了一個皇帝，一個象徵。如果沒有趙諶，如果不是趙諶銳意進取，以恢復舊疆，驅逐北夷，洗雪國恥爲己任，可能就沒有他們的今天。從這個角度來說，他們更失去一位知己，發自內心的悲傷，或多或少，再所難免。
但這畢竟不是尋常百姓家，所謂情感云云，只能是曇花一般的綻放，隨之而來的，就是殘酷的現實。
趙桓止住哭聲，沉痛道：“天不假年，皇帝英年早逝，這身後之事還需諸大臣勉力維持。當務之急，是安排皇帝喪事。現在北方使者還在行在，如果妥善處理，也要卿等費心。最最緊要的，民不可一日無主，國不可一日無君，這事如何處理，我也要和諸卿商議。”
趙鼎老淚縱橫，伏地道：“聖上奮發有爲，已呈中興之象，不想蒼天無眼，中道崩殂，此非臣等私痛，亦是四海臣民同聲悲泣者。然如太上所言，民不可一日無主，國不可一日無君，臣認爲，當儘快議定繼任人選，一來可以主持大行皇帝的喪禮，二來也可避免混亂，震懾北夷。”
老實說，徐良都還在考慮在此時是不是應該把這話說出來，但沒想到趙鼎直接挑開。心中佩服之餘，也等待着太上皇的表態。
而趙桓一聽到這話，就默然無語，因爲趙鼎說得很明確，“繼任”，如果太上皇復位，就不會叫“繼任”。沈擇在旁邊聽得心急，因爲他之前在趙諶跟前極受寵信，很多事情都參與處理，因此成了習慣，此時聽趙鼎如此說，就開口道：“官家殯天，然……”
不料，他剛起個頭，御史中丞就厲聲道：“太上皇與大臣議國事，豈有中官說話的份！”
沈擇張開的嘴巴一時合不上，他怎麼也不會想到，一個臺諫長官，此時竟，竟敢如此對他！短暫的驚愕之後，他一張臉漲得通紅，怒火中燒！但對方的話他根本無從反駁，只得恨恨閉嘴。
趙桓見狀，嘶聲道：“大行皇帝沒有子嗣，以卿等之見，該當如何？”
趙鼎聞言起身上半身，朗聲道：“臣認爲，自古父死子替，兄終弟及，大行皇帝既無太子，按理，當擇親王繼承大統。”
趙桓臉色突然變得很難看，因爲趙鼎此言，直接就排除了他復辟的可能。心裡雖然不快，但此時此地都不好表露，遂道：“理是這個理，然我育三子，今喪其一，還有嘉王趙謹，延安郡王趙訓。嘉王年十八，延安王年十五。這，國賴長君，又尤其是眼下的局勢，恐非嘉王和延安王能夠承擔的。”
所謂“國賴長君”，就是說國家要靠成年的，有經驗的君主來治理。但嚴格說起來，嘉王趙謹十八歲，延安郡王趙訓十五歲，都不是小孩子了，按古禮，如果作皇帝，趙謹已經到可以親政的年齡，而趙訓也相差不遠。國賴長君這一說，有些道理，但恐怕理由不夠充分。
趙桓說出這段話，其用意已經昭然若揭！
大臣們心裡自然明白這一點，徐良立馬就道：“回太上皇，嘉王和延安郡王雖然年淺，但大行皇帝只此兩位皇弟。”言下之意，別無選擇。我就不信你太上皇會親口說，不如我來複闢。
果然，趙桓這些大臣頂得不知該如何開口。若是從前，他在朝中還有些追隨者，不好說的話可以有人代勞，可現在，除了身旁的沈擇以外，根本沒人可以替他發聲。而沈擇，又被御史中丞一句話訓得有口難言。
一時間，永華宮裡的場景令人唏噓。裡頭，皇帝趙諶屍骨未寒，孤兒寡母呼天搶地，悲痛欲絕，外頭已經開始就皇位繼承問題開始了爭執。
趙桓沉默了，其實按說皇帝去世，他由太上皇再出山復位，也確實是一個選擇。但問題是，得有人支持，最少，得有人替你把這話說出來。而他現在的窘境是，連個傳聲筒都沒有，他本人是無論如何也不可能親口說的。
場面僵持住了，大臣們雖然跪着，但強硬的立場明顯，趙桓雖然坐着，卻顯然處在劣勢。太上皇想起隔壁的兒子，又看看眼前的處境，一時不禁有些灰心，長嘆一聲，直想說一句由你們去吧，但話到嘴邊卻變成了：“此事，待召集朝中文武百官，再從長計議吧。”
他這麼說，雖然冠冕，但自古以來這皇位繼承問題，從來都不可能到朝廷百官議論的地步。只能是少數重臣和皇室商量。因此趙鼎反對道：“此事如何能放之朝議？”
太上皇聽了這話，有些光火，怒聲威脅道：“那依卿之見，你們幾個就決定了吧！”
這句倒着實把大臣們震住了，從徐良趙鼎到參知政事，中丞府尹，樞府長官，統統伏地請罪道：“臣不敢！”
當夜，幾名大臣一直在永華宮守着，太上皇趙桓因爲悲傷過度，被送回德壽宮。徐良等商議，照此情形，朝議無法避免，但在京升朝官百十來位，人一多，嘴就雜，而且儘管宰相是政府首腦，你也不可能作到一手遮天。
太上皇的舊臣雖然被清洗，但朝中仍舊不乏主和之人，而偏偏現在女真人又主動地求和，倘若他們認爲迎還太上皇復位對議和有利，這怎麼整？徐良等人在煎熬着等到了天明，這一夜實在不好過……
天剛亮，從德壽宮傳來話，太上皇詔命，讓宰相召集文武百官，到德壽宮議事。
“怎麼辦？照此下去，事情就麻煩了，兩位相公倒是拿個主意啊！”朱倬冷得直打哆嗦。
趙鼎一時束手，搖頭道：“沒奈何，只能朝議了。相信，朝臣們大多都不會偏向德壽宮。”
“話是這麼說，但這事哪經得起折騰？萬一有個閃失，萬事皆休！”李若冰也察覺到事情的緊迫性。
“要不然，我們召集大臣，直接擁立嘉王即位！”御史中丞道。
趙鼎連連擺手：“不成不成，若是太子，此議尚可。然兄終弟及，就繞不過太上皇。”
“罷了，朝議吧，只要我們宰執大臣不鬆口，此事太上皇就難以如願。”徐良堅定道。
當下，自召集百官往德壽宮。朝臣們聽說往德壽宮議事，盡皆愕然，但轉念一想，不少人都猜到發生了什麼事情，遂緊急趕往。沒用多久，朝臣們大多抵達，內侍攙扶了太上皇趙桓出來，宣佈皇帝駕崩。噩耗傳來，百官痛哭！
趙諶在位時間雖然不長，但其確實有所作爲，儘管發生過一些不快的事，但他的功勞還是主要的。百官哭悼他的英年早逝，同時也爲“後事”而揪心，畢竟大行皇帝沒有留下子嗣。
百官哭號，響徹德壽宮，趙桓本已止住，此時勾動傷心，也當衆流淚。好不容易一百多人收住聲，趙桓拭淚道：“今皇帝中道崩殂，國不可一日無君，衆卿且忍悲痛，以國事爲重。”
趙鼎再一次充當了急先鋒，出列奏道：“臣以爲，大行皇帝沒有遺下子嗣，兄終弟及，當於嘉王，延安郡王中擇賢而立！”
一語既出，大臣們竊竊私語，大多數人均認爲，趙相此言合乎道統。大行皇帝沒有子嗣，自然應該擁立他的兄弟即位，從嘉王和延安郡王之中挑選一位繼承大統。
而太上皇也將他昨晚的意見再說了一次，國賴長君，嘉王和延安郡王年淺，恐不足當此重任。說罷，他盼望着有朝臣出來附和他的意見，果然，一人應聲出列，奏道：“臣以爲，嘉王和延安郡王年淺，若繼承大統，恐四夷輕朝廷。古言，主少則國疑，國賴長君，臣建議，迎太上皇復位！”
聽到這個話，徐良等人的神情都變得極不自然，這正是他們最擔心的。
徐六將心一橫，出列道：“臣以爲，不可。太上皇患風疾多年，行走且不便，如何忍心再由上皇操勞國事？當立嘉王延安郡王之一。”
徐六在朝中是標誌性人物，又尤其是引軍勤王以後，朝野聲望水漲船高。再加上他是故清河郡王徐紹的兒子，自然受到原來主戰派大臣們的擁戴。他和趙鼎先後表態，已經向朝中的支持者傳達了明確的信息。
“臣附議！”“臣附議！”三省官紛紛出列，旗幟鮮明地表達支持的態度。
“臣附議！”“臣附議！”隨後，樞密院從“同知樞密院事”以下，一個不漏地出列贊同。再後，三衙，諸寺監，御營司，各司各衙的大臣們全都表明了態度。
趙桓看在眼裡，儘管早有心理準備，可仍舊不免吃驚。他竟然在朝中失勢至此！根本不用數也知道，佔絕大多數的朝臣都支持徐良趙鼎的意見！
這裡面的原因很複雜。趙桓在位的後期，任用耿南仲等人，敗朝朝綱，惹得天怒人怨。否則，徐紹等人發動的政變不會成功。及至前些年，太上皇在黃潛善王宗濋等人支持下，趁大行皇帝到葛嶺迎道君遺體時再次發動政變，復辟奪位，使得他人心盡喪。
現在朝中百官，大多都是當初他復辟之時，堅決反對者。如果他再次復位，這些人難免有擔憂。雖說推舉繼承人是國家公事，但私心，也再所難免。
眼見此情形，趙桓心知復辟無望，而且他也沒有本錢跟朝臣們對着幹，好一陣沉默之後，他無力道：“既然卿等都持此議，那嘉王和延安郡王，當立哪一位？”這句話，等於表明了他放棄角逐皇位。
這個議題一拋出來，朝臣的意見可就沒有那麼統一了。
嘉王趙謹，是慎德妃所生，年十八歲；延安郡王趙訓，是由國夫人所生，年十五歲。他們都不是朱太后的嫡出，所發嫡庶之分不適用這兩位親王。嫡庶一旦不適用了，長幼之分也就不適用。
十八歲的趙謹年長，出生之時，國家已在禍亂之中。但這位親王的表現，只能用乏善可陳來形容，他既沒有什麼出衆的才華，也沒有什麼值得稱讚的品行，反正就是規規矩矩，沒有任何冒尖的地方。另外一位延安郡王趙訓，年紀只有十五歲，這個人呢有一個優點，他性格很開朗，喜歡讀書，學問嘛，一個十五歲的少年，你不能指望他學富五車吧？但趙訓有一個缺點，就是輕桃。除了喜歡讀書以外，也喜歡丹青書法，頗似他的祖父道君趙佶。
徐良等人商量過，嘉王年紀大些，也沒有什麼明顯的缺點，應當擁立嘉王。但仍有相當部分大臣認爲，延安郡王趙訓聰慧，很有潛力，只要加以培養，將來會成長爲一位好皇帝。
這個情況，太上皇趙桓似乎預料到過。在他看來，比較傾向於次子趙謹，一來年歲大些，二來性格上跟他有些相似，三子趙訓頗有祖父道君之風，爲他所不喜。
有了這個態度，見羣臣爭執不下，他道：“嘉王年長，當立嘉王爲帝。”
他如果說要自己復辟稱制，說的話肯定不能作數，但這時候就完全不一樣了，幾乎擁有一錘定音的效果。滿朝大臣見太上皇明確表態支持嘉王，再加上徐良趙鼎等宰執也持此議，遂不再堅持。當下議定，擁立嘉王趙謹爲新君。
太上皇趙桓遂命內侍沈擇去請嘉王到德壽宮，衆臣就等着向新君朝賀。繼承問題塵埃落定，趙鼎徐良等人都鬆了口氣。兩位宰相對視一眼，頗感欣慰。原以爲這事少不得要大費周章，甚至有可能出現“武力脅迫”這之類，但想到，卻是有驚無險。大行皇帝英年早逝，可謂不幸，但能順利擁立新君，算是不幸中的大幸了。
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