奧蘭皇帝陛下任命新的財政大臣布林達•埃爾克的時候，德魯家主終於明白了爲什麼斯蒂芬辛校長遲遲不對財政大臣下手的真正原因。
不說別的，原財政大臣列得•埃爾維斯此人，在財務管理上是極有才能的。這些年來他不僅使自己家底變得豐厚，而且一手建立了一個工作效率相當不錯的管理團隊，並提出了很多前人從未使用過的財政管理模式。簡單的說，就是利用特殊的鍊金術設備來監控各家商號的經營，保證稅收的數量；同時，讓盜賊工會協助，打探，監督那些年老得病的富人，一旦病幫死亡，馬上就有官家上門，向遺產繼承人收取財產稅；還有就是在手下養了一大批的親信做各地的稅務督查，名爲市政管理收費，其實就是在街上游走，到處罰款。就這樣，單單向進出城邦的外鄉人收取的城鎮建設費就是很大的一筆收入。其他主要的成就除了稅收管理，還在處理與其他各國之間的金融往來上，很有法子，很多國家賣他面子。
不管怎樣，這位財政大臣爲皇室斂財的同時，也保證了危機中的帝國不致因爲財政問題而崩潰，因而一直倒也是朝中兩派都在拉攏的對象。
而這次新任命的財政大臣布林達•埃爾克卻是丞相詹森•凱斯那邊的人，不僅在能力上無法與列得•埃爾維斯相比，而且因爲爲人保守、清高、人緣不佳，僅有幾個圈子裡的朋友願意與之來往。他上任後，並沒有馬上廢除列得•埃爾維斯頒發的有關“糧食的進出口貿易收歸國有”的法令，因此，即使埃爾維期下臺，一時之間施華洛家庭與熊人族之間的協議還是很難繼續下去，同時想要重振此次大戰已經元氣大傷的家族，也由於財政法令的緊縮政策而更加困難了。
這些情況蘇菲並不很清楚，但她的家族卻因這日趨緊張的經濟環境而面臨着困境。
……
柏瑞薩從深思中擡起頭來，注視着頭上直冒冷汗的屬下，一言不發。
“史蒂文的遺憾和景和鳶全都被毀了，一株也沒有留下。”那位看起來面色蒼白的年輕男子小心翼翼地望着她，連汗都不敢擦。
“哦？知道是誰幹的嗎？”出聲的是站在柏瑞薩身後的一名長着火紅色頭髮黑色嘴脣的魔女。
“大人，這次是魔族和龍族的聯合行動。”
始終不動聲色的柏瑞薩眼中飛快地閃過一絲焦慮，“他們的聯合行動？”她的聲音極爲刺耳，就像是鐵片劃過玻璃的聲音一般，聽得人毛骨悚然。停了停，她又問道：“那現在賽爾特人呢？”
“賽爾特已經被龍族的新任龍皇抓走了。”那位年輕男子臉上的汗水終於滴到了地面，他垂下目光，不敢看柏瑞薩的眼睛。
“抓走？”黑脣魔女面露鄙夷之色，“你剛纔說新任龍皇？”
“是。龍族已經注意到了嘉文大人幫忙改選的變異龍族，也發現了銀龍晶被盜事個把，聽說前任龍皇大人對此非常內疚，所以富布退位了。”那原本就蒼白的臉，此刻居然開始發青。
“這麼說，龍族已經準備針對那些變異的傢伙展開行動了？只是沒想到會那麼早，而且要命的是，居然還聯合了魔界。”黑脣魔女瞥了柏瑞薩的背影一眼，“我猜我們逗留在獸人族地盤的人手這次都難逃一死了吧？”
“是，不僅如此，變異龍族也基本上被……”他遲疑着繼續說道，卻被柏瑞薩揮手打斷。
“這些蠢貨的事情我不關心，我要的東西呢？收穫得多少？”她問。
那男子的腰彎得更低了，“多數都被毀掉了，只剩下這麼多了。”說着他面前出現了一個一人高的半透明魔晶櫃，隱約可以看出裡面盛滿的暗紅色的晶體——小蠱口中的“萌晶晶”。
柏瑞薩朝魔晶櫃掃了一眼，淡淡地道：“就留這兒吧。”儘管她的語義和口氣都聽起來非常平靜，但她可怕的嗓音實在是太令人恐懼了。
年輕男子顯然明白了她的意思，行了個禮，然後退出了門外。
這時，柏瑞薩幽幽嘆了口氣，然後口中吶吶道：“真是個蠢貨，這點兒事兒都辦不好。”說這句話的時候，她的聲音變得很小，因而也不再那麼刺耳了。
“是。”黑脣魔女卻大聲應道，然後迅速追了出去。
柏瑞薩端起一杯加了冰的摻和了生命之水的御蘿蜂蜜，爺脖灌下了一大口，然後走到了一面巨大的鏡子前，儘管原先純淨的金髮變成了並不十分純淨的銀灰色，可此時的她，仍是一位皮膚嫩滑、身材小巧玲瓏的美女。只不過因爲昨晚又做了噩夢，眼睛周圍有着淡淡的黑眼圈。
看着鏡子裡的自己，她忍不住皺皺眉，接着她揚起下巴，朝鏡子裡的自己微笑起來，可那笑容漸漸變得詭譎，因爲她的眼中略過不滿、厭惡、困惑、絕望和恐懼等諸多情緒，然而最後在她臉上定格的卻是無比的決心和執着。
“啦！”她將手中的杯子摔得粉碎，杯子裡的蜂蜜水潑濺得以處都是，但她連眼睛都沒有眨一下。
柏瑞薩走到沙發上坐下，然後從左手手腕上退下一隻手鐲。那手鐲看上去一點兒也不像是她這樣精緻的美人所擁有並佩戴的。它不僅看上去做工不怎麼考究，而且所用材料也極爲普通。但最特別之處就是在這隻手鐲內側，那個有一個神秘的ж形符號。
她伸出食指，用指腹反覆摩挲這那個標誌，臉上的神情卻顯得憂鬱而無奈。再嘆口氣，她把左手大拇指上的戒指取下來，與那隻手鐲放在一起，擺到面前的臺案上。
“世界上最堅硬的心？！”她喃喃念道：“哼！怎會是一枚戒指呢？擺明了就是奧薩羅身上的那顆心。創世神啊！這到底是什麼咒語啊？”她緊緊盯着戒指上同樣的符號，咬牙切齒的。
“宇宙中最閃亮的星子誕生於？誕生於什麼呢？最堅硬的心？”柏瑞薩的目光變得迷茫，眉頭也豎了起來。
霧息空間裡並不是只有銀貝葉樹，順着小道，蘇菲七拐八繞，順利地穿過樹林，視線所及之處，是一個巨大的湖。湖面亂罩在水氣和大霧之中，受精神力所限，蘇菲看不出那湖究竟有多大，也不知道水有多深。
可這對於能夠飛翔的小妖來說，自由度就大多了。不一會兒，她就帶來了一個消息：“湖上有一座漂亮的亭子。”
“亭子？”蘇菲想了想，空間瞬移是無法使用了，她決定把“元”召喚出來。在精靈森林的時候，她已經掌握了使用奧薩羅的真名操縱“元”的方法。
漂亮的黑色護甲上面那對翅膀輕輕扇動着，蘇菲再次享受到了飛翔的感覺，她和小妖很快飛到了那亭子之中。
哈！完全出乎蘇菲的意料，這亭子約有一百多平米大小，只是一個簡簡單單的圓拱天頂、四面通透的亭子，除了銀色半透明的紗簾之外，裝飾不但不復雜，簡直可以幾乎沒有，可是卻怎麼看都覺得有種特別的美感。之所以這樣說，完全是因爲這座亭子不知用什麼材料製成的，十分夢幻的顏色，彷彿被人整體燒製的琉璃一般。
亭子裡並沒有什麼特別的東西，只有一張超大的看起來很舒適的牀。蘇菲和小妖面面相覷，她們發現彼此的臉上都是莫名其妙和難以置信的表情。
“你猜這是魔王大人睡覺用的嗎？他不宜和睡覺嗎？我很懷疑。”小妖問。
“反正不像用來修煉的。”蘇菲搖搖頭，一邊說着，她收起“元”化成的護甲，在牀邊坐下。“可惜一個枕頭都沒有，小葵那裡有很多奧薩羅小時候收集的枕頭。
“啊？魔王大人？枕頭？居然還有這樣的事？”
“是啊。”蘇菲輕笑着，放鬆自己躺在牀上講述着在遺棄空間與小妖分開後發生的有趣的事情。
“還有魔幻攝影機，你見過的……”她的聲音弱下去，她漸漸進入了夢鄉，似乎是被搖盪的湖水催眠了。
後知後覺的小妖這時才發現，製成這張牀所用的材料非比尋常有着某種令人放鬆的催眠功效，而且這座亭子並不是固定的，它已經漂離剛纔的位置很遠了。她無奈地取出一牀薄被，輕輕給蘇菲蓋好，然後飛了出去。好奇啊！好奇啊！魔王大人的地盤，應該沒有什麼危險吧。
奧薩羅注視着睡夢中的蘇菲，將她白皙的手舉到他的嘴脣邊，在指關節上輕輕吻着。“歡迎你，蘇菲。”他輕聲說。
蘇菲隱隱約約聽到了奧薩羅的聲音，它們彷彿來自另一個世界，她並沒有理睬它們。透過濃濃的睡意，她感覺到某種溫暖而堅硬的東西搞過她的面頰。她本能地在那個東西上面摩擦起來，並聞到了霧氣、茶香和離幻松樹的混合味道，奧薩羅，即使是在她的夢中，她好像還是逃不開他。
她微微笑了，轉過頭，將嘴脣壓在了他的手腔上面。
她聽到他在輕聲咕噥着什麼，聽起來媽像是祈禱也像是詛咒，她分辨不出是哪一種。她的笑意更濃了。忽然，她感覺到一種不同尋常的觸摸：溫暖的嘴脣緊壓在她的嘴脣上，有力的雙手捧着她的臉。
這個夢的感覺很棒，太真實了！起初，那個吻很溫柔，就彷彿溫溫的泉水一般；接着，他嘴脣上的壓力變大了，她在他的親吻下陶醉起來。
對他的感覺如此真實，她被自己驚人的想象力嚇了一跳。如此真實，如此完美，然後他退卻了，也帶走了他難她的溫暖。她抗議似的呼喚着他的名字，用手臂摟住他的脖子，用盡人身的力量挽留着這個。這力量終於使她從睡夢中清醒了過來。
“蘇菲，我不想停下來，可是……”奧薩羅儘量掩蓋住他眼睛裡閃爍着的渴望，他深吸着氣，平復着他的情緒，不能否認，她身上迷人的香味兒和那睡意朦朧的極具魅惑的眼睛對他的誘惑越來越大了。