李旭不知道婉兒爲什麼突然生氣，看在唐公的面子上，這件事情他不打算太計較。弘基兄曾經跟他說過，富貴人家子弟多有些怪僻，像唐公四個嫡枝子女這樣性情的，已經是其中最隨和不過的一類了。
他這廂胡思亂想着，旁邊劉弘基心裡卻是詫異莫名。自來遼東後，劉弘基帶着李旭與婉兒、世民兩姐弟廝混慣了，一直把三人視作自己的弟弟。到了現在，才猛然意識到李婉兒是個女孩子，並且在去年已經及笄，若是任她再這麼自由往來軍營和李旭沒日沒夜地瘋鬧，恐怕難免有一天會生出些事端來。（注2）與唐公家雖然關係親，劉弘基畢竟還是一個外人，知道有些話自己無緣置喙。卻又不忍心讓李旭犯錯毀了前程，想來想去，終於在回營的路上裝做很不在意地提了一句：“婉兒這個脾氣，將來嫁了人，恐怕有她相公好受！”
“還好了，平素都很和氣的，今天可能看流血看多了，心裡有些煩悶！況且能娶她的人，肯定會有所包容，不至於什麼事情都和女人斤斤計較！”李旭笑了笑，善意地替李婉兒辯解。仔細想想當時情形，他猛然發現婉兒生氣時的樣子很好看，有種平素她身上不多見了女兒味道。
“也是，讓柴公子自求多福吧。婉兒過門估計也就是今明兩年的事情！”劉弘基笑着搖頭，彷彿看到了婉兒未來的丈夫如何在妻子面前吃癟。
“柴公子，不知道是那家貴胄子弟？”李旭愣了愣，好奇地追問，“婉兒定親了麼，那怎麼還終日在外邊玩呢？”
“呃，你還不知道啊，此人姓柴名紹。鉅鹿郡公柴慎之子，當今太子殿下的千牛備身，這次萬歲東征，留太子監國，所以柴公子纔沒跟着大軍到遼東來。他和婉兒兩個是自幼定了親的，當今皇帝曾親自見證兩家交換禮品！”劉弘基的話平平淡淡，彷彿在說着一件很普通的閒事。
“噢，那也倒是門當戶對！”李旭笑着評價，臉上的表情波瀾不驚。
看到李旭無動於衷的樣子，劉弘基暗暗罵自己多事。想那李婉兒向來就是巾幗不讓鬚眉的性格，雖然女孩子家懂事情早，但她跟李旭年齡相近，玩在一起估計也是兄弟之情多一些，兒女之情未必真有。至於自己這位好兄弟，從他在蘇啜部的經歷來看，恐怕對男女之事木訥得很。他現在心裡估計連婉兒的性別都沒怎麼在乎過，更甭提有什麼非分之想了。況且二人又是同姓，早已有了同族兄妹的名分在，好人家的孩子，應該懂得同姓之間不可結婚的風俗……
想到這些，劉弘基看向李旭的目光不覺有些歉然。正尋思着如何換一個其他話題的時候，卻發現後者的直直地望向了遠方。他愣了一下，順着李旭的目光看去，只見幾點火光在東方緩緩向軍營位置靠攏，在漆黑的夜裡，看上去分外詭異。
“跟我過去看看，你跟在我身後五十步，如有異狀，立刻策馬回營報警！”劉弘基抽刀在手，低聲向李旭吩咐道。
李旭點點頭，悄悄放緩戰馬的腳步。在與劉弘基錯開五十步左右距離後，他慢慢地拔出了角弓。‘劉大哥還在試圖保護我’，李旭非常感激對方的情誼。雖然今天劉大哥故作無意提起的話，讓人聽了心裡陣陣發涼。
“我知道自己高攀不起，可我也根本沒曾打算高攀！”黑暗中，李旭面部表情瞬息萬變。劉弘基沒有想到，再笨的孩子吃虧多了，也會慢慢學會掩飾自己。更不會想到，他不是第一個跟李旭提起這些無聊話題的人，早在數日前，宇文士及已經譏笑過李旭試圖入贅豪門、攀附高枝。
“你不用解釋，與她交往了，就會被人以爲攀附！大夥只管相信自己的判斷，幹什麼要聽你的解釋。況且，誰知道你說得是不是真話！”黑夜裡，宇文士及的話像毒蛇一樣吐着信子苦悶、桀驁、淒涼，酸甜苦辣各種滋味交織着涌入李旭的心頭。他感到鼻孔酸酸的，眼角處有什麼東西在滾動。但他盡力不讓淚水滾下來，別人怎麼說，那是別人的事情。他自己唯一能做的事情就是不讓事態像別人想象那樣發展。
一時間，他有些自憐自艾起來，好生後悔當日沒答應麥鐵杖入他的左武衛。如果當日答應了老將軍，今天在河對岸力戰羣寇的將領中一個就是自己，雖然想想結果有些令人害怕，但卻省得受眼前這些無聊地折辱。
不遠處，劉弘基的戰馬已經和來人接近，對方手中的燈籠，已經照亮了他們自己的服飾和馬車。是一夥高句麗人，李旭的呼吸瞬間一緊，曲肘拉弦，將羽箭穩穩地搭在了弓臂上。剎那間，所有的不快都被他遺忘。
“我們是使者，兩國交兵不斬來使。大隋是天國上朝，禮儀之邦！”來人本能地感覺到了黑暗中的危險，衝着劉弘基背後的夜幕用流利的漢語喊道。緊接着，李旭看見自己的附近閃出了無數燈光，一支埋伏已久的大隋兵馬快速向高句麗使節圍攏。
高句麗使者爲議和而來，他們的馬車上裝的是錢士雄將軍的遺體。被巡夜將士搜揀過身，引入軍營後，使者呈上了一份表章給了大隋皇帝。表章上，高麗守將乙支文慧希望大隋皇帝陛下能體諒“小國懼亡，敢同困獸”的惶恐心情，原諒他們今天不得不迎戰的魯莽行爲。
錢士雄的遺體被高句麗人精心收拾過，所有血跡都已經擦拭乾淨。高句麗人說他們尊重勇士，所以沒有扣留錢將軍的鎧甲和兵器。至於麥鐵杖老將軍和其他九位白天陣亡的大隋將領，高句麗人也已經把他們的遺體收斂好。乙支文慧體諒大隋將士的心情，所以願意收取一千兩黃金的運輸費用把這些屍體交給大隋安葬。
隋帝楊廣毫不猶豫地答應了使者的贖買武將遺體要求，並且與高句麗人約定，明日休戰一天，兩軍於河上駕駛木筏交接屍體。至於高句麗人的退軍請求，楊廣只回答了一句，“一日後，我會命人繼續架橋。是戰是降，諸位自己想好！”
高句麗使者還欲狡辯，當值文武同時拔劍出鞘。使者膽寒，只好連滾帶爬地退了出去。待敵軍使者被押送着出了營，諸將紛紛向皇帝請戰，要求拒絕支付贖買麥鐵杖等人遺體的黃金，今夜直接泅渡過去，將遼東城夷爲平地。楊廣卻道：“此番東征，諸多番邦可汗追隨朕鞍前馬後。若是失信於人，將來豈能令他們信服!高句麗乃蠻夷小國，料也玩不出太多花樣。且將黃金給了他，早晚朕會連本帶利收回來。”
諸將無奈，只好從命。第二日，高麗人果然用木棺運來其餘十具屍體。宇文述代表大隋陛下致河邊以黃金將麥鐵杖等人的遺體贖回。想起自己平日與麥鐵杖的交情，宇文將軍一路哭着返回了軍營。
正午，楊廣於大軍面前，親自持白帛爲麥鐵杖洗面。下詔褒獎麥鐵杖曰：“志氣驍果，夙著勳庸，陪麾問罪，先登陷陣，節高義烈，身殞功存。興言至誠，追懷傷悼，宜賚殊榮。用彰飾德。”當衆追贈其爲光祿大夫、宿國公，諡武烈。（注3）左翊衛大將軍宇文述、左屯衛大將軍辛世雄、右翊衛大將軍於仲文、左驍衛大將軍荊元恆百餘將領皆着白衣，步行送麥鐵杖靈柩於郊外。左武衛殘兵以刀刺臂，灑血爲老將軍餞行。三軍見此，無不激憤。
第三日，大隋皇帝陛下盡調軍中弩車列於河岸。然後遣工部侍郎何稠再起浮橋兩座。浮橋剛剛建了一半，高句麗人又調弩車來騷擾，被宇文述指揮弩兵一陣攢射給砸了回去。
過午，浮橋漸漸逼近對岸，高句麗人在岸邊百步外築土壘，以弓箭手埋伏於土壘之後射殺築橋工匠，大隋府兵以木筏載巨盾護橋。雙方以羽箭強弩互相射擊，往來廝殺了一整日，日落時分，各自罷兵。
是夜，高句麗遣死士毀未成之橋，被右翊衛將軍王仁恭埋伏的兵馬逮了個正着。仁恭與錢士雄有舊，欲爲其復仇，將被俘高句麗死士皆綁上沙包，丟進了遼河之中。
第四日一早，何稠繼續督工匠建橋，高句麗看到浮橋漸成，故伎重施，再度於上游放下火船。結果船沒等漂到浮橋近前，便被河道中的木樁與鐵索給攔在了外側。原來何稠白天施工造橋的進度雖然慢，卻偷偷地在每座浮橋的兩側架設了護橋暗樁，還以重金募集了死士遊過河去，以岸邊岩石爲基，在岩石和木樁以及木樁彼此之間連上了鐵索。
浮橋在烈火照耀下穩步向前延伸，最邊緣的那根巨木，又一次搭在了遼水東岸的河灘上。