“轟!”地一下，彷彿有一個太陽在頂門上炸開，旭子呆立在了當場。那高挑的身材、那明朗的笑容，那眉，那眼，除了頭髮的顏色不一樣外，幾乎是另一個陶闊脫絲俏生生地站在了眼前。
旭子不知道該說些什麼，他感覺到自己的心在顫。一股柔和而堅韌地痛就在此時從他心頭涌起，涌遍全身，涌進每一處毛孔和每一寸皮膚。不是陶闊脫絲，他知道，只要稍做仔細，他就能看出中原人和塞外人在血脈上的根本差異。可那幅略帶些俏皮又充滿了期盼的表情又像極了陶闊脫絲。不，比陶闊脫絲柔，比陶闊脫絲硬，雖然眼角處多了幾分疲憊，但眉宇間亦多了幾分堅強。
“你，你是萁兒吧!”半晌，旭子終於迴轉過心神來，用略帶着一些顫抖的聲音問道。這不是正常的打招呼方式，因此引得羅士信等人發出一片鬨笑。聽到衆人的笑聲，門口迎出來的女孩如受驚的小鹿般跳了起來，轉身向屋內逃去。
難道我猜錯了麼？李旭艱難地嚥了口吐沫，厚着臉皮用目光四下尋求答案。羅士信笑呵呵地推了他一把，“看什麼，進屋，進屋。沒看人家未叫丫鬟關門麼？”
“還有丫鬟？”旭子更楞，木然地向前走了兩步，心裡又覺得這樣冒失地闖進去實在不妥，想要退開，羅士信卻等得不耐煩了，用力將他向前一推，就手將門重重地拉緊。
“咣噹!”老舊的木門在背後關嚴，“別笑了，走了，走了!”羅士信扯着嗓子在外邊喊。來到大門口，看到幾個修牆的泥水匠還在忙碌，重新折回來，一手拎起一個，“你們也先出去，這牆明天再修。弟兄看好了啊，別讓閒雜人等打擾咱們李將軍!”
“諾!”院子外，親兵們大聲吼了一嗓子。然後，笑聲越來越低，越來越靜，漸漸嫋然。背貼在門板上的旭子聽着嘈雜聲遠去，硬着頭皮走向了內堂。來的人肯定是唐公府的萁兒，很早以前武士彠就向他通報了這一動向。據信中所言，唐公李淵對此事反應幾乎可用‘氣急敗壞’四個字來形容，幾度修書給遠在京師的婉兒以及留在東都的族人，命大夥勿必將萁兒截住，押到太原去“嚴懲!”。只是萁兒離家後即杳無音信，誰也不知道其究竟跑到了哪裡。
“她居然能繞着圈子找到這彈丸之地來!”旭子搖搖頭，將紛亂的思緒從身體裡趕走。他緩緩向前踱了幾步，伸手掀開了剛換上的門簾。內堂裡有兩個妙齡少女，一個身穿淡粉色的曲裾，另一個則是全身湖蘭。聽到門口的呼吸聲，淡粉色的少女快速擡頭向這邊看了看，然後將目光又逃也似的避開去。兩頰之上亦在瞬間飛起一片嫩紅，被窗紗濾過的晨光一照，恰似盛開的桃花。
身着湖蘭曲裾的少女見了旭子，也立刻變得手足無措。“我去給小姐煮茶!”她向旭子蹲了蹲身，然後貓一般從旭子胳膊底下鑽了過去。屋子中的沉寂被其慌亂的舉止被打破，氣氛卻愈發尷尬。旭子一腳門裡，一腳門外，進也不是退亦不是。坐在胡凳上的少女則將頭垂得更低，一雙笑臉紅得幾乎能擰出血來。
“你累……”經歷了詫異，失望和尷尬後，旭子開口問候。才吐出兩個字，淡粉色的少女也瞬間擡頭，兩眼亮如秋水。微微張開的雙脣之間，分明說得是同樣的字句。
二人同時閉上了嘴巴，等待對方的下文。屋子裡剎那又恢復了寂靜，兩道目光在半空中相遇，避開，避開，相遇，待旭子再次穩住心神時，對方早就又將頭深深地垂下。
“她是來投奔我的!”
“他就是爹孃爲我選的郎君!”
這一刻，他們彼此心中都知道對方的身份，也明白彼此在一起後的結局應該是什麼。但卻誰也不知道從哪裡開頭。就這樣靜靜地對着，任陽光爬上窗棱，在從最高的一個窗格照落。
“你是萁兒小姐吧，從弘化到這，一路上辛苦麼？”終於，旭子恢復了正常，像一個兄長般關切地問。
“你怎麼知道我從弘化來？”李萁兒擡起頭，瞪圓了一雙明亮的眼睛地問。“你怎麼能第一眼就認出我，我跟張將軍根本沒有說自己是誰？”嬌羞的感覺散去後，小丫頭嘴很麻利。但其很快便發覺了自己的語病，一抹潮紅頓時又飛上脖頸。自己離傢俬奔，父親知曉後肯定會修書找對方要人。來龍去脈，人家又怎麼會不清楚？
“我收到幾個朋友的信，說唐公府的四小姐去長安看望姐姐，路上不小心與帶路的家丁走散了。朋友託我幫忙打聽，如果遇到了，就給家裡回個話！免得爺孃擔心。”李旭的回答果然不出萁兒所料，但更委婉小心，幾乎字字經過斟酌。
“我到長安後曾經託人給家裡送過一封信。在齊郡又送了一封!”聽對方提及骨肉親情，李萁兒鼓了鼓嘴巴，帶着幾分氣惱回答。“如不是剛好跟你錯開，我已經安頓下來了，不需要家裡再四處找我!”
“你已經到過齊郡了？”李旭被對方的話嚇了一跳，衝口問道。從齊郡到原武，一路上幾乎亂匪如麻。這段路，即便是尋常男人也不敢輕易走，李萁兒只帶着一個丫鬟便千里迢迢追來，膽子也着實夠大。
“當然，沒到過齊郡怎麼知道你調往了滎陽。我還到了你的家，見過了你家中那位姐姐。”聯想到最後兩個字的隱含意思，李萁兒不由自主將頭又垂了下去，“她人很好，告訴我你去征剿瓦崗賊。她對我很客氣……”
“客客氣氣地就把你給賣了!”旭子苦笑了一下，心中暗道。不用細想，他也明白二丫存着什麼心思。給李萁兒指一條通往瓦崗山的捷徑，把一頭傻羊送入虎口。過後把責任向山賊身上一推，自己手上乾乾淨淨。
但跟萁兒，他偏不能把話明說。“路上不太平，你一個姑娘家實在是辛苦了!”一向笨嘴拙舌的他想不出太多安慰話，儘量放緩了語氣問候。
“不辛苦，我知道自己的目標在那裡，就不辛苦!”李萁兒把頭慢慢擡起來，兩眼中波光如水。
“你到我這裡來。”旭子的被對方的目光看得心裡哆嗦了一下，想說的話頃刻間忘了一半，“我，我當然榮幸之致。但，但唐公他，他會同意麼？”
流淌在他臉上的波光瞬間凝結，然後慢慢黯淡，“阿爺當然不答應，但我，我還能回去麼？”
這是一句帶着幾分決然的反問。答案雙方都心知肚明。大隋民間雖然胡風甚盛，但未出嫁的女兒突然離家投奔了某個男人，也被視作極爲羞恥之事。如果萁兒在與旭子沒相遇之前就被其家人截回去，對外還有說辭敷衍。如今人已經進了旭子的家，便等於名分定了，即便被對方無情拒絕，也決不可能回頭。
“我不是，不是那個意思!”李旭被萁兒黯淡下去的目光壓抑得難受，慌亂地解釋道。就這麼接受了對方，皇上能答應麼？楊廣事先已經派文公公打過招呼，娶正妻必須經過朝廷批准。這是大隋朝律法中明文規定的，根本沒回旋餘地。
李萁兒沒有擡頭，雙目間泫然欲滴，“你是不是嫌我是庶出，配不上你的身份？我，我從十三歲便準備嫁給你，從那時就開始每天練武，騎馬射箭。我以爲你是個大英雄，不會在乎那些世俗規矩，我千里迢迢來找你，好幾天就睡在草叢中……”
她委屈得說不出話來了，眼淚成串地向下掉。明知道這樣失態可能更讓人瞧不起，卻無論如何難以忍住。
見到對方哭得梨花帶雨般模樣，李旭更加不知所措。“我，我幾時說過嫌你!”他雙手在空中徒勞地揮舞，低聲咆哮，“我，我只是不，不太適應。況且，況且我以前根本沒見過你，更不知道你家人準備將你許給我!”
“你真的不嫌我是庶出？”李萁兒只選擇了自己想聽到的話，收起眼淚，追問。
“我，我出身很寒微。怎麼會嫌棄和自己命運相同的人!”看到對方滿眼的期待，李旭不忍傷害她，低聲回答。
“那就好。我還以爲，以爲你跟府裡的幕僚想得一樣，必須娶一個正出的女子。我，我不會讓你失望。我射箭很準，馬也騎得很好。女紅、烹飪也能拿得出手!”李萁兒得到自己想要的答案，唯恐對方反悔般，將自己的優點逐一介紹。
“此事，此事還有點其他麻煩。”旭子覺得自己的腦袋登時又大了一圈，對方的眼淚如六月的雨，來得及時，收得也乾脆。自己想找一個既不惹她再哭，又能將問題解釋清楚的捷徑，卻是難上加難。
“你沒見過我，我卻在十三歲便見過你。那時你騎在一匹黑色的駿馬上，身後帶着很多騎兵。我和姐姐就站在不遠處，看着你一點點，一點點去遠…….”萁兒不瞭解李旭的難處，用手託着下巴，做夢般回憶。
那是在遼東，旭子臨危受命去迎接大軍西返。在萁兒的記憶中，姐姐說此人將來會是自己的夫君。那天有一萬多將士遠行，一萬多將士，都遮不住此人的身影。
剎那間，旭子就像被人當胸猛砸了一拳，痛得幾乎直不起腰。“你和你姐姐一道見過我？”強忍住來自心底的激盪，他用顫抖的聲音追問。少年時的往事未必沒有遺憾，只是旭子從來不願意去想。然而在這一刻，李萁不經意的一句話卻勾起了他心中的所有回憶。
他一直以爲自己領兵東征時，婉兒正開開心心準備嫁衣，絲毫不關心自己的生死。卻沒想到在頭也不回遠去之的瞬間，背後還曾有一道關注的目光。
藍天、碧野、蕭蕭馬嘶。一道目光裡充滿期待，但懵懵懂懂的少年卻始終沒有回頭。
我丟下了麼？旭子在心中自問。我守住自己的承諾麼，他看見烈火中，婉兒走到自己面前盈盈一拜。“仲堅兄，我就知道你不會丟下我！”
手心處傳來一陣更劇烈的痛感，讓旭子慢慢清醒。他知道自己不小心將指甲攥進了肉裡，他感謝這份來之不易的清醒。視野中，萁兒的笑臉慢慢又恢復清晰，帶着幾分調皮與無知，粉紅色的少女吐了吐舌頭，笑着回答：“當然了，我和姐姐一直看着你沒了影子，纔回了懷遠。那時候起，人家就準備嫁給你，人家……”她紅着臉再次低頭，聲音細不可聞。
‘可我全都不知道啊！’旭子在心中吶喊。他挺直身軀，臉上努力堆滿微笑，“你們姐妹近些年過得還好吧？世民和建成兄近況怎麼樣？我記得你姐夫是柴郡公，一個非常有名的豪傑！”
“不能算非常好，也不能算不好。阿爺去了弘化，我們也跟着去了。然後姐姐出嫁，哥哥們忙着幫阿爺處理公務，我一個人除了練武就是學習烹飪女紅，沒意思得緊！”萁兒聽見旭子關心起自己的生活，心裡有些甜，臉上的羞澀也融解了不少。畢竟未經世事，她覺察不出旭子追問的重點，只是自顧絮絮地說，就像一個依賴着大人的孩子。
在李萁兒的描述中，建成依舊是唐公的左膀右臂。而世民也已經長大，可以幫父親分擔很多責任。兩兄弟偶有爭執，但兄謙弟恭，反而給家裡增添了很多溫馨。至於姐夫柴紹，她語氣中明顯透着不滿，“姐夫的確是個豪傑，在整個京師都負有俠名。各地豪傑交了一堆，如果不是他刻意爲難，這次我早就找到了你！根本不用在路上耽誤這麼多時日！”
“那是他關心你，怕你出事！”旭子笑了笑，安慰。一個俠名滿天下的豪傑必然有胸懷包容下婉兒的任性，這是值得欣慰的消息。雖然想起這些，他能心裡有一絲明顯的忌妒。
“纔不是呢，他是爲了討好阿爺！”萁兒見旭子替柴紹說好話，擡起頭來，鼻子不滿地皺成了一個圈。“他派了一堆人給我找麻煩，害得我離不開京師。後來是姐姐出面，才把我給送了出來！”
“你姐姐送你？”旭子又是一驚，皺着眉頭問。婉兒依舊像原來那樣膽大包天，萁兒帶着個婢女就離家遠行，可以算年少無知。而婉兒已經嫁做人婦多年了，不可能不知道這件事對家族的危害。可明知道危害還這麼做，她心裡到底想的是什麼？
“當然了，姐姐一直送我出了潼關，一路上，那些假扮強盜攔路的傢伙被我們姐妹兩個聯手打得滿地找牙！”提起姐姐的仗義，萁兒笑得更開心，得意洋洋地彙報。
她很高興能和李旭找到共同的話題，但有一件事，她永遠不會告訴旭子。那就是姐姐曾經對她說過，想做的事情就盡力去做，不要留待將來後悔。“有時候，姐姐真羨慕你是庶出呢，不用爲家族揹負那麼多的責任！”臨別前，婉兒曾經嘆息着道。
“那是別人不敢用強傷了你們姐妹。”眼前浮現一干江湖豪傑被兩個小女子欺負得慘樣，旭子也忍不住笑了起來。“真要動手，他們未必就輸了。想必見你們姐妹一心來……”說到這，他忽然意識到自己的話有些唐突了，趕緊閉住了嘴巴。
“我就是一心要來找你。憑什麼三年前問都不問我，便準備讓我嫁你。三年後又突然改了口，同樣問都不問我的心思。”萁兒接過李旭的話，氣鼓鼓地說道。
三年多，在少女的夢裡，她一次次把眼前的大個子勾勒。如今真的見到了本人，比夢中所勾勒圖畫還多了三分老成，三分風霜。雖然沒有姐夫柴紹那樣氣宇軒昂，卻比遠比姐夫柴紹厚重可靠。萁兒相信這是個值得以終身相托的男人，也慶幸自己的選擇。
面頰再度被心事所羞紅，她用水汪汪的眼睛看着旭子，聲音堅定無比，“你別笑我傻，三年前，我本來不想嫁你。但看了你在萬馬軍中的模樣，就再忘不掉你的影子。現在，無論別人說什麼，我，我都非你不嫁…….”
到最後，她的聲音幾乎細不可聞，卻聽得旭子兩耳轟鳴不止。“萁兒，當初的事情，唐公考慮不周。你千里迢迢的來，我很高興，也很感激。但咱們不能成親，……”他艱難地將目光從李萁的眼睛上移開，艱難地尋找着說辭。能被人傾心相戀，是一件令人非常開心的事。如果退回三年前，有人像萁兒這樣當面吐露心扉，他心裡定會涌起軒然大波，進而會毫不猶豫地接受對方。可現在，他能給予的僅僅是感動。
但旭子已經不再是當初那個懵懂少年了，他已經在經歷了數次風波後，逐漸走向成熟。事業上如此，感情上亦如此。
“你剛纔，剛纔還說不介意我是庶出的！你，你怎麼能出爾反爾？”李萁猛地跳了起來，眼淚滾滾而落。
“我的確不嫌你是庶出啊。你別哭，你聽我把話說完！”旭子最見不得女人眼淚，慌忙說道。“第一，咱們本事同族，同姓成親，會被世人所不容……”
“人家和你纔不是同族，我曾祖姓大野，根本就不姓李。姐姐說過，家譜上那些都是爲了光耀門楣的，算不得數！”不等李旭把話說完，萁兒跺着腳抗議。“你要怕人說閒話，我隨孃的姓好了。反正阿爺已經說了，只要如果我不肯回家，他就再不認我這個女兒。嗚嗚，嗚嗚…….”
“那怎麼成！”旭子也有些急了，大聲阻止。在他的內心深處，一直把骨肉親情看得極重。如果害得唐公真的不認李萁這個女兒，他將一生也過意不去。“你先在這休息，我明天就派人送你去太原。羅士信他們都可以作證，我們之前清清白白，什麼都沒發生過！”
“羅士信不能作證！”李萁兒用力抹了一把淚，大喊，“人家已經跟秦叔寶和羅士信說了，我是你未過門的妻子，不放心你一個認出徵在外，才大老遠尋來的！況且，我已經跟你進了一個房間這麼久，出去後無論說什麼，也不會有人再相信了。”
‘好一個千里尋夫！’李旭被萁兒說的哭笑不得。他終於明白羅士信剛纔爲什麼將所有人轟走了。妻子不辭辛勞千里迢迢地尋來，關上門後兩口子之間發生的事情可想而知。這個該死的羅士信，該動心思的時候他發傻，該發傻的時候他的心眼兒比誰都多。
羅士信唯恐天下不亂，秦叔寶有心成人之美。再加上眼前一個落淚不止的萁兒，旭子感到自己的頭如笆斗般大。“你先別哭，容我再想想辦法。你一個未出閣的女孩家，此事的確比較麻煩。要不，要不你先住這兒，我再找間院子去住。這事兒對我來說太突然，你得容我想想…….”
也許是因爲委屈，也許是因爲眼前人太過令自己失望，李萁兒哭得如梨花帶雨。“想什麼，你根本想不到我爲你受了多少苦，你一點兒都不懂得珍惜。嗚嗚，從弘化到這幾千裡，你以爲那麼容易麼？嗚嗚，你那個美妾巴不得將我向虎口裡送，連指的路都是錯的，要不是人家多少會些武藝，嗚嗚…….”
“原來你知道！”旭子楞住了，沒想到萁兒明明知道二丫給她指的是條死路，還不顧一切地追過來。這就像飛蛾投火，根本沒考慮到撲上去的後果。他感覺到自己的心向下沉，同時，脊背上汗淋淋的，就像剛剛被澆過一桶冷水。
“我當然知道！”萁兒抽抽鼻子，回答。“這種事情，我家裡發生得還少麼？我如果連這點小麻煩都對付不了，怎麼配得上你。反正，反正我已經來了，你休想，休想趕我走！”
這份情太重了，重得旭子簡直無法承擔，如果當初，如果當初自己有對方一半果決，跟陶闊脫絲也好，跟婉兒也罷，結局都不會如此遺憾。“萁兒，我不能害得你父女反目！”換了個婉轉些的口氣，他低聲道。“父母對我們有養育之恩，如果一個人連骨肉親情都不顧，那就，那就連禽獸都不如了！”
“是阿爺說他不認我，我又不會不認他。阿孃說過，等過幾年，過今年咱們有了娃兒，抱着回去，阿爺的氣，自然，自然就消了……”她再顧不上女孩子的矜持，紅着臉，目光如倒映着桃花的潭水。
從來沒有女子像萁兒這麼大膽過，一瞬間，旭子的臉騰地一下也漲了個通紅，說話的語氣更加不堅定，“還有皇上，朝廷規定，官員之間的聯姻，需要向朝廷請示的！”
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“如果朝廷不反對，你就肯娶我麼？”李萁兒的目光突然一亮，仰起帶着淚的臉追問。
“這，這個得先請示朝廷。”旭子只剩下了最後一點說辭，並且很牽強。他已經經歷過人事，所以被萁兒臉上的火烤得有些口乾。喉嚨不斷地抖動，目光也避在一旁，不敢與萁兒相對。
“朝廷不喜歡阿爺，所以絕對不會允許你做了他的女婿！”萁兒擦乾眼淚，嘆息聲讓人打心底發軟。
畢竟是世家的女兒死，雖然爲庶出，對朝廷上的風雲看得也比尋常人透。但既然已經離開了家，她根本就沒再想過回頭，“姐姐提醒過我這個麻煩，我知道如何解決！我寧願不做你的正妻，和石家姐姐一樣。朝廷規定你娶妻必須請示，卻不管你納誰爲妾！”
她擡頭看着李旭，臉上表情義無反顧。旭子無法迴避那熱哄哄火辣辣的眼神，只好把頭轉過來，認認真真地與她探討，“娶妾的確沒有人干涉，但那樣太委屈了你，也辱沒了你的身份。”
他還想勸對方冷靜，但嘴裡的話越來越像在表白，“我只是一個四品武將，除了把子力氣外，什麼也沒有。未必能讓你風風光光，也未必能保證你一輩子衣食無缺…….”
“我只要你對我好。”萁兒上前一步，伸手環住了旭子的腰。十指交叉，雙臂摟得緊緊。這是她自己爭來的，決不放手。“我只要你對我好，我看了你三年，相信自己不會看錯。”她呼吸着旭子胸前濃烈的男子漢氣味，聲音如醉如癡，“即便你將來負了我，我至少完成了自己的心願，所以，所以永遠也不會後悔！”
“所以，永遠也不會後悔！”旭子徹底僵住了，不敢掙脫，也不敢移動。半晌，他才緩緩地合攏胳膊，環住懷裡柔軟的腰，沉甸甸地，像環着世間至寶。
他感覺到自己一點點在融化，與懷中的人慢慢融化到一處。溫暖，平和，寧靜，滿足。雖然然他們彼此只交談了不到半個時辰，雖然旭子明白自己將因此遇到無數麻煩。
所謂愛，就是在最恰當的時候遇到最適合你的那個人，不能早，也不能太遲。
“在朝廷還管得着你之前，我不做你的正妻。”半晌後，懷中人擡起頭來，低聲道。“但你也不能再娶正妻。除了我，誰也不能娶！”
她豎起丹鳳眼，絲毫不容拒絕。