從議事廳裡出來，跟在李世民身後的長孫無忌和侯君集二人都有些提不起精神。關於如何趁機奪取博陵，二人私下裡準備了很多看上去方便可行的方案。可今天的議題剛剛開了個頭，便被劉弘基迎面堵了回去。不但害得二人失去了一個絕佳的展示才華機會，而且給唐公留下了貪功、涼薄印象！真真是得不償失！
“二公子最近曾經招惹過弘基兄麼？怎地他今天處處都針對咱們！”長孫無忌一邊走，一邊憤憤不平地道。“明明是個難得的好機會，被他一說，我們幾個都成了勢利小人。可成大事者豈能學宋襄公？眼下博陵六郡分明就是塊肥肉，即使咱們不動手，羅藝、竇建德等人也不會放過！到時候壯大的是人家，吃虧的肯定是咱們自己！”
“弘基兄本是個有遠見的，可就是太在乎人情，以致於因私而廢公！”侯君集的雙手緊握，關節處攥得發白，“他和李將軍是朋友不假，但眼下是問鼎的關鍵時刻，多一分力量，就多一分把握！”
“也許是他有自己的考慮吧。父親曾經說過，弘基這個人小事上不聰明，大事上卻很少犯錯！”李世民倒不像兩個心腹那樣氣急敗壞，笑了笑，低聲迴應。
“那要看大小怎麼來衡量！”長孫無忌聳聳肩膀，冷笑着點評。“一葉障目，泰山亦不爲大！”
“要是把私情看得比國事還重，未免南轅北轍！”侯君集的語鋒如刀，且帶着股酸酸的滋味。
“好了，好了，你們兩個也別發牢騷了。父親經歷的事情多，既然他肯接受弘基的意見，說明他們看到了咱們未曾看到的地方。多從對方的角度上想想，比咱們幾個私下詆譭他更有意義些！”李世民掃了兩位心腹一眼，笑着搖頭。
他也不贊同今天的結論，但他本能地保持了劉弘基個人的尊重。這倒不是因爲他自己有個把柄被握在對方手裡。畢竟眼下河東李家舉義已成定局，謠言並非空穴來風。況且李家在河東準備了這麼長時間，朝廷方面不可能一點蛛絲馬跡都察覺不到。
“我總覺得二公子應該再去見一次唐公，詳細陳明利害。難免其被庸人所誤！”雖然自家主公已經發了話，侯君集依然不願意暫時放一放自己的觀點。
“二公子說得也對，唐公他們幾個閱歷多，想得也肯定比咱們深！”長孫無忌不像侯君集那樣固執，笑了笑，非常愉悅地接受了李世民的批評。
換個角度思考，也許得出的結論更爲全面。這是李世民長時間以來一直在心腹當中提倡的觀點。長孫無忌試着把自己想象成劉弘基，低下頭苦苦思索了片刻後，忽然腳步一停，用力拍了一下自己的後頸。
一抹會心的微笑涌上了李世民的嘴角。“怎麼樣，無忌，想到弘基爲什麼堅持李家不立刻出兵河北的原因了麼？”
“我猜到一點，二公子果然高明！”長孫無忌臉上的笑容更爲明顯，非常乾脆地回答。
“我也是剛剛猜到了些端倪。家父在看人方面遠強於我等，弘基兄果真是大事不糊塗！”李世民長出了一口氣，十分謙虛地說道。
只剩下侯君集一個不明所以，雙眉之間擰出了一個很大的川字。“二公子和無忌兄在說什麼？我怎麼一點兒也聽不明白？難道事實不像我等先前所料麼？還是其中又出了什麼變故？”
“變故倒沒有，君集，你是個將材，但不適合猜這些彎彎繞！”李世民輕輕拍了拍侯君集的肩膀，笑着安慰。“不過也不用沮喪，弘基兄的年齡是咱們的一倍還多。閱歷深了，看問題自然會更周詳一些！”
“就憑他今天那幾句話？”侯君集對劉弘基本來就不太服氣，被李世民這樣一說，肚子裡的醋意更濃。
“對，就憑他今天那幾句話！”李世民收起笑容，鄭重地回答。“弘基兄這個人不願意惹事，你和無忌今後也不要主動招惹他。他在用兵方面未必如你等，但在待人方面，卻強出咱們太多！”
見侯君集依舊滿臉茫然，李世民搖了搖頭，低聲命令：“無忌，你先說說吧，弘基今天到底哪點被父親大人看中了，以至於最後將其與幾位前輩一同留下議事！”
“我是胡亂猜測的，如果有誤，還請二公子和君集點撥！”長孫無忌略作沉吟，緩緩說道。
“請無忌兄賜教！”侯君集見李世民和長孫無忌二人說得鄭重，不得不將肚子裡的邪火先熄滅下，擡起胳膊，向長孫無忌做了個請的手勢。
“民間很多習俗，如喪葬、祭祀，與其說是爲了讓已逝者在陰間過得更舒服，不如說是做給活人看的！”長孫無忌四下掃視了一圈，然後壓低了聲音。“唐公欲爭奪天下，必須收天下有識者之心。所以弘基兄纔有‘即便死去的人不懂得感激，活着的人心裡也會有個判斷’之語。你我先前的考慮只顧忌到是否有利，而弘基兄的觀點卻在是否合情。打天下不是兒戲，在座中少不得有人要亡於半途。唐公今日如何待仲堅，在別人眼中就是今後會如何對待與李家有功者。人皆有私心，換了你我，會希望自己剛剛身死，老婆孩子便由着人算計麼？”
“這兩件事情豈能混爲一談，他李仲堅又不是爲了唐公而死的！”侯君集被問得心頭一堵，喘息了好一會兒，才低聲反駁。
“可在外人眼裡，他就是咱唐公府的旁支。兵敗身死也是受了李家的拖累啊！”長孫無忌點頭，目光瞬間變得無比深邃。無論劉弘基今天的作爲是通過精密計算，還是出於本心，對他來說都是非常重要的一課。‘有時候看似利益最大的解決方案並不是最恰當的方案’，以前修身時，對前輩的這句話還不是很理解。現在，長孫無忌深深地體會到了其中精華。
“可，這其中得失…….”侯君集此時已經完全明白了長孫無忌的意思，卻依舊爲錯過了一個良機而惋惜不已“唉！弘基兄的考慮的確很對，只是……”
“不僅如此！”李世民用胳膊攏住兩位心腹的肩膀，低下頭，用僅僅三個人能聽見的聲音補充，“羅藝一時半會兒打不下博陵，萁兒如果支撐不住，唯一的援軍就是河東。咱們早出幾天兵和晚出幾天兵，其間收效差別不大。此外，更關鍵的一點在於，弘基兄和父帥都相信仲堅還活着，如果他平安回到博陵，落井下石的人肯定第一個倒黴！”
“活着！”侯君集和長孫無忌被李世民的推斷嚇了一跳，瞪大了眼睛，異口同聲地問。
“對！活着！”李世民點頭，“我開始也很懷疑仲堅是詐死脫身。現在越來越堅信這個判斷。以李密那種愛炫耀的性格，如果他真的殺死了仲堅，早將人頭掛在寨牆上了。不會到現在還不肯公開展示戰果。況且當年遼東兵敗，在人地兩生，援盡糧絕的情況下，幾十萬高句麗人都未能困死仲堅。現在光憑劉長恭和翟讓這兩夥不共戴天的死對頭，還能做到幾十萬同仇敵愾的高句麗人未能做到的事兒？”
“可他至今音訊皆無！”真相來得太突然，以至於毫無準備的侯君集本能地選擇了懷疑。
“如果放任他回到博陵，豈不是所有人麻煩都很大！”長孫無忌想得更遠，皺着眉頭提醒道。“一旦他發覺謠言是被人有意散發的……”
“咱們什麼都沒做過。河東舉事在即，有一些流言四下傳播也很正常！”李世民輕輕拍手，兩掌之間乾乾淨淨。
“的確，朝廷在各地都安插有眼線！半個月前，從劉武周麾下逃到太原來的馬邑郡丞李靖還混在流民中不知去向，估計是向朝廷告發去了！”侯君集這次反應倒很迅速，聳聳肩肩膀，一臉狡猾。
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“那廝倒是個有真才實學的，就是時運差了些！”提到馬邑郡丞李靖，長孫無忌臉上倒涌起了幾分敬佩之意。“此人在十幾年前就深受楊素賞識，無奈時運不濟，一直抱負難伸。好不容易混了個邊郡的郡丞，還一直被王仁恭和劉武週二人壓着。當日我曾經勸唐公收他入幕，但唐公對此人成見很深，寧可棄置一旁，也不肯安排些雜務試試他的身手！”
“無妨，朝廷既然十幾年都將他棄而不用，更不會在關鍵時刻讓一個來歷不明的人擔當大任。我們眼下需要考慮的不是他，而是如何跟回到博陵之後的李將軍相處！”李世民擺擺手，非常大氣地說道。
“受到這樣大的挫折，他應該明白獨木難支了！”侯君集笑着迴應。
“我估計唐公和弘基兄等人眼下商議的也是如何處理好此事。在其下落不明時照顧其家人，總比等水落石出再臨時改弦易張強！如果河東需要派人運送輜重和糧草支援博陵，希望二公子主動把這個任務接下，不要讓其落在別人頭上！”長孫無忌考慮了片刻，低聲提醒。
李世民只是略加思索，便明白了長孫無忌的本意。“我今晚就會向家父主動請纓！”給了對方一個會心的微笑，他點頭答應。
經歷了一場背叛之後的李旭很難再爲朝廷效忠。那樣，作爲一方實力非常有限的‘諸侯’，他便是河東的迫切拉攏對象。即便其暫時不會加入唐公陣營，也可以作爲一道屏障，阻擋於河北羣豪的西進道路上。而在關鍵時刻奉命出使博陵，並代表河東雪中送炭的那個人，將獲得博陵上下的一致感激，並且理所當然地成爲連兩家的紐帶。
李世民願意做這條紐帶。實際上，如果不是迫不得已，在朋友和敵人之間，他更願意選擇跟李旭做朋友。畢竟從十四歲起，那個騎着黑色戰馬的高大身影便是他的模仿對象，除了源自國公家的權謀之術外，其他方面，幾乎在一舉一動之間李世民身上都有對方的痕跡
他就像一個被補充完美了的李旭。擁有不輸於對方的身手，不輸於對方的勇氣，不輸於對方的指揮能力，並且去除了對方身上那些與生俱來的懦弱及在生活中形成的優柔。在同樣的機會下，他會做得會比李旭更好，並且個人成就會遠遠高於旭子。
‘我沒有害你的心思，是你自己的固執導致了爲世人所不容。希望經歷了一番磨難後，你會變得練達！’李世民在心裡悄悄地嘀咕，年青的臉上充滿了陽光。
整個一個下午，他都在書房內與長孫無忌和侯君集二人討論出使河北的具體細節。眼下唐公本人脫不開身，世子建成又遠在外邊聯絡故舊，能代表河東李家的人選只剩下了他一個。因此，早着手做些準備，屆時任務完成得便會從容許多。
令人沮喪的是，當李世民興沖沖向父親請纓時，卻得到了一個否定的答覆。
“我已經決定派弘基去，他作戰經驗比你多，關鍵時刻也能幫萁兒出出主意。”李淵看了兒子一眼，有些冷淡地說道。“並且他跟仲堅交情很深，跟博陵軍中一些出身於當日護糧隊中的將領也比較熟悉，彼此之間很容易把話說明白。縱使一時有分歧，也不會引發什麼誤會！”
“萁兒從小跟我一塊長大的，兄妹之間還會有什麼隔夜仇。上次我的確逼得她有些緊了，但過後便將話說開了，彼此都沒放在心上！”李世民笑了笑，低聲向父親解釋。“上一次與妹妹的商談結果很不理想，但這次和上次不同。首先目標就不一樣，其次，眼下萁兒一個人支撐着六郡大局，最需要的是來自家人的安慰。”
“萁兒可能不會放在心上，但你會。你打小就是個拔尖的性子，即便暫時向別人妥協了，事後想起來也會怒氣沖天。並且一發了火，便不管不顧！”李淵板起臉，說話的口氣漸漸嚴厲。
“我小時候頑皮胡鬧，的確沒少給阿爺惹禍。但現在畢竟長大了，哪會還像當年？”李世民被父親說話的措詞和語氣嚇了一跳，站直了身體，陪着笑臉回答。
“此事就這樣定了。你抓緊時間訓練那些郡兵。等你哥回來後，咱們立刻揮師南下。”唐公李淵不想跟兒子過多爭執，將聲音提高了幾分，命令。
“不再等等麼？”李世民心裡非常失望，表面卻選擇了順從。“我總覺得咱們準備得並不充分，特別是後路，極不安穩。劉武周狼子野心，一旦得知咱們離開太原，肯定會立刻傾巢而來！”
“我已經向始畢可汗稱臣，同爲始畢可汗的臣子，劉武周必定會有所顧忌！”李淵嘆了口氣，非常無奈地說道。
“突厥人只想做收漁翁之利。根本不會爲咱們出頭。阿爺這筆買賣，可能做得有些虧！”李世民也跟着嘆了口氣，提醒。
向突厥人稱臣引之爲援的決策，是他對父親所有選擇中最爲反感的一件。比剛纔否決了由其出使博陵還令人失望。跟李旭一道轉戰雁門時，他曾經親眼看到被突厥人攻下的那些縣城的慘狀。那都是人間地獄！在突厥狼騎眼裡，中原百姓全是獵物，根本不是他們的同類。獵人對待獵物，自然是殺得越多越顯本事，心中不會存有任何憐憫。
“我也知道此舉是掩耳盜鐘，糊弄糊弄自己，讓手下人心安而已。”父親的聲音提得更高，怒氣洶涌而來，令李世民忍不住想轉身逃開。“但我不扯大旗做虎皮成麼？還沒等舉事，便有人將消息泄漏了出去。害得仲堅兵敗不說，還害得建成、元吉、婉兒不得不匆匆忙忙向回跑，連昔日的故人都沒聯絡全。還有智雲，雖然不是你們一母所生，怎麼說也是你的親兄弟，消息一泄，他立刻被官兵抓住送往長安。沒等咱們化家爲國，他的腦袋便給掛在了城牆上！再拖延下去，等到長安與洛陽都做好準備，咱們光憑自己，有本事攻下兩座堅城麼？”
‘劉弘基出賣我！’剎那間，李世民覺得從頭到腳一片冰冷，彷彿整個身體都不再屬於自己。‘不對。如果是劉弘基或長孫順德出賣我，父親應該早就召我對質。不會等到今天，更不會議事時還好好的，轉眼就變了臉色！’
他素來有些急智，雖然被從天而降的巨石砸得兩眼發黑，身體動作和口中的言辭卻沒有絲毫遲滯。緊握着父親的手，李世民雙膝跪倒，眼淚順着兩腮亂滾。“殺智雲的人，兒將來定會親手斬之。但事以至此，一切更要慎重。萬一突厥人大舉殺入中原，重演五胡舊事。咱們李家便會留下千古罵名！”
“你不要轉移話題。”李淵用力甩開兒子的手，目光中充滿了失望。“千古罵名也好，千秋英名也罷，自有爲父我來承擔。但到底是誰走漏了咱家要舉事的消息，別告訴我說你不知道。倘若建成和元吉也被東都的人捉了，是不是最合你的意？化家爲國，化家爲國，難道皇帝的位子，真值得你犧牲親生兄弟來換麼？”
“阿爺如果懷疑是我做的，就請下令殺了我。兒決無怨言！”聽了父親的指責，李世民立刻想到了誰在暗算自己。元吉今天才剛剛從外地趕回來，緊跟着自己便失去了父親的信任。不是他從中挑撥離間又會是哪一個？
“咱家舉事在即，最忌兄弟父子不和。若是兒一死能換得家族安寧，兒雖死亦無撼！”再度扯住父親的衣角，李世民一邊叩頭，一邊大聲哭道。“當時就我一個人在太原，受益者肯定是我，這是兒子怎麼辯都辯不清楚的。但各地官員如果沒有確鑿憑據，光憑一些謠傳，怎敢隨隨便便就抓捕咱家的人？一旦被人栽上逼您造反的罪名，他們有幾個腦袋可以被朝廷砍？望父親賜兒子一死後，一定要挖出真正的告密者，免得將來前方與人交鋒，背後又射來冷箭！”
推測出不是長孫順德和劉弘基揭發，李世民心裡便有了把握。在當日定謀之時，他的確只想到此舉可能爲河東除去李仲堅，沒想到會將自己在外邊的所有兄弟姐妹全搭上。所以扣過來罪名越多，其中破綻也就越多。只要父親的火氣散了，肯定能發覺他的冤枉。
看着匍匐於腳下的兒子，李淵心痛如刀割。他手中的確沒有任何證據說明是世民蓄意謀害其親生兄弟，但如果建成和元吉等人橫死，最大的受益人的確是世民！可根據幾句讒言就處死家族中最擅長用兵的次子，那簡直等於自斷臂膀，這種缺心眼兒的混帳事情，除了朝廷上的廢物們，其他人怎肯去做？
“如果是我想害哥哥和弟弟，何不做得更乾淨些，連他們回家可能的路線都送出去。反正害也害了，何必只做一半？”腳邊的哭聲繼續傳來，聽得李淵心煩意亂。
不是世民！他漸漸相信這一點。世民是自己親手教導出來的兒子，身上流着李家的血脈，不會像楊家的禽獸那般無情無義。可那又是誰把消息走漏出去的呢？誰將時機掐拿得如此準？
“你起來吧！”漸漸恢復冷靜的李淵嘆息着說道，“我希望不是你們兄弟中的任何人。將來事成，你們兄弟幾個少不得都分茅裂土，何必這麼早便同室操戈？你下去練兵吧，我會派人查清楚到底是誰幹的。倘若將來能抓到他，我一定會親手割了他的頭，祭你弟弟的在天之靈！”
“是！父帥！”李世民抹了把額頭上的血，哽咽着答應。
“先到後房找人打盆水，將臉洗乾淨！”李淵被“父帥”兩個字喊得心裡發涼，又嘆了口氣，命令。“別讓其他人知道今天我跟你說的話，今天的確是爲父莽撞了。你好好帶兵，咱們李家到底有沒有機會化家爲國，還要打上幾年的仗才能見分曉。在此期間，能多一個朋友，就少結一個仇家！”
“是！”李世民又答應一聲，緩緩向內堂走。‘如果父帥手中有足夠的能征慣戰之將，今天的事情會如此好搪塞麼？’他在心中問自己，然後得到一個比刀鋒還冰冷的答案。
“我聽說馬邑郡守李靖曾經在太原城出現過，此人據說用兵深得其舅韓擒虎將軍的真傳！”在臨出門前，李世民轉過頭，向自己的父親薦賢。
“我知道此人，其才華甚高，但心術不正！”李淵疲倦地揮了揮手，說道。猛然，他的胳膊停在了半空中，雙目圓睜，其中充滿殺機。
“來人，給我追查李靖的去向！”下一刻，李淵的聲音在大廳中迴盪。就像雄獅的怒吼般孤單而蒼涼！
接下來數日，河東方面偵騎四出，在自家控制下的所有城市內尋找前任馬邑郡丞李靖的下落。但此人就像鑽入了地底般，離開太原後，便沒留下任何痕跡。但是，偵騎們的一番勞苦也並未虛耗，三天後，他們帶回了從長安逃出的二小姐婉兒已經脫離險地的消息。
“你們幾個從誰人之口聽說婉兒消息的。說話之人可靠麼？可曾將其留下？”乍聞女兒的音訊，唐公李淵高興得從胡牀上一躍而起，大聲追問道。
“送口信兒的人是武將軍家族中一個販賣皮貨的長者。卑職是在榆社與他們碰到的。所以趕緊用馬車將其‘請’回了太原！”答話的斥候隊正非常幹練，三言兩語便將李淵的問題解釋了個清楚。
“叫他，不，快請他進來，請他到二堂說話。武士彠將軍的長輩是不是？不算外人！你將他領到二堂，也把武將軍傳進來。大夥一道喝碗茶，吃些點心！”突然傳來的好消息讓李淵暫時忘記了心中所有不快，一邊整理衣服，一邊語無倫次地命令。
‘唐公是喜歡得緊了！’侍衛統領錢九瓏心中暗道。叫住正在向外走的斥候隊正，仔仔細細詢問了幾句，然後又做了一番佈置，待安全方面有了保證後，纔派出幾個心腹，“請”送信人先按照禮節去沐浴更衣。
“既然是士彠的族人，能有什麼問題！九瓏，你最近是不是過於緊張了！”李淵被錢九瓏小心翼翼的舉止鬧得心煩，不斷地抱怨。
“眼下不比往昔。唐公一人身係數萬將士前途，九瓏不得不加倍小心！”錢九瓏弓了弓身子，低聲回答。
“麻煩，真他孃的麻煩！”李淵搖搖頭，非常無奈地罵了一句髒話。
化家爲國的代價不可謂不大，這纔剛剛開始，李家就先後失去了智雲、惠兒、雲娘等五個庶出的子女。其中最小的雲娘只有四歲，被長安留守押上刑場時根本不知道什麼是造反，對着昔日的“叔叔”們不斷地乞憐。而那些昔日沒事便向李家獻殷勤的“叔叔”們則一個個冷了臉，唯恐露出半分同情之色便把自家也牽連進去。
其他人在逃往太原的途中也歷盡艱險，元吉是憑着一身武藝硬殺回來的。建成昨晚才入城，整個人看上去就像一個乞丐。至於唐公府的乘龍快婿柴紹，他倒走得平平安安。就是在危險剛一來臨時便與婉兒分頭跑路。說是婉兒主動要求不給男人們增添風險，實際上卻是學了那拋妻棄子的劉三……
最讓李淵覺得難過的還是次子世民。雖然那天他相信了兒子沒有蓄意要置親生兄弟於死地，過後細想，那個高明的流言卻十有出自其手。只是作爲父親，李淵無法再追究，也不想再追究，但心中卻像橫了一塊冰，怎麼融也融不掉。
他不反對陰謀，奇正互補纔是成就大業的王道。但陰謀詭計卻不應該用在父子兄弟之間，更不該將親生兄弟也作爲犧牲品葬送掉！他不願意相信世民像楊廣一樣無情無義，但越來越多的事實卻如刀一般，來來回回在他心頭上戳！
“草民武方，參見唐公！”就在李淵沉思的時候，武姓商人已經按要求收拾停當，在幾名侍衛的帶領下走入了二堂。雖然李家迄今爲止還沒有正式豎立反旗，但聰明的太原商人已經懂得用跪拜之禮晉見。三叩首之後，來人才緩緩地挺直了身子，目光依舊盯着膝蓋前的地面，不敢擡起頭冒犯天顏。
“平身，平身，都是太原人，施這麼大的禮做甚！”李淵擡了擡胳膊，做了個免禮的手勢。“士彠，將你的族人替我攙扶起來，賜座！果真是你的長輩麼？老夫怎麼從沒聽你提起過？”
“謝唐公賜座。草民論輩分是士彠的族叔，但跟他不算一家。他家是書香門第，平素不太跟我們這些經商者走動！後來他從了軍，公務繁忙，便更沒時間跟老朽聯繫了！”商人武方很是機靈，知道武士彠很介意彼此的身份，趕緊替對方打圓場。
“嗯，那是不該。沒有商人，南來北往的貨物交給誰來帶？士彠太把儒生們的話當真了，世間再濃不過的便是這親情，怎麼割，也割捨不斷的！”李淵笑了笑，以長輩的口吻說教。
在這兵荒馬亂的時局中，敢帶着商隊走南闖北的都不是什麼簡單人物。要麼本身勇武過人，並且兼備很強的統率能力。要麼手眼通天，跟各地的流寇頭子、山大王、綠林當家們交情非淺。李家舉兵在即，這樣的豪傑正是拉攏對象。即便不指望他能勸得沿途流寇紛紛來降，至少也能從其手中買到一些緊俏物資和斥候們打聽不到的有用信息。因此，李淵在來人面前做足了功夫，絲毫不擺一國之君的架子。
“得唐公如此一語，我太原三十六家大小商號今後有福了！”虛坐在胡凳上的武方拱手，感激之情溢於言表。
“哪裡，我只是實話實說。”李淵擺擺手，不接受對方的恭維。“咱們河東物產豐富，但平地稀少，糧食很難自足。這些年若不是有你們這些爲商者來回奔走，士卒們吃些什麼，百姓們吃些什麼。遇到荒年，官府拿什麼賑濟民間？只是那些腐儒們不懂民間疾苦，總是將士農工商四個字掛在嘴邊上。豈不知道若是四民缺一，他們連長衫都穿不起，更甭說筆墨紙硯了！”
幾句話，不但讓武方聽得心裡暖暖的，連侍立在旁的武士彠都大受感動。明知道有些言辭未必出於李淵本心，還是深深地彎下腰去，長揖稱謝，“末將多謝主公指點。末將今後一定謹尊主公教誨，多回家走走，不讓骨肉親情因爲身份的不同而變冷淡了！”
“只怕你將來也沒太多時間！”李淵笑着搖頭，“咱們馬上就要南下爲國除奸，如此關鍵時刻，老夫怎捨得放你這知兵之人還家。不過你這位族叔和其他族人，倒可以經常來軍中看你。咱們今後的士卒會越來越多，各項物資缺口甚大。你武家既然號稱‘半幷州’，出頭來組織個商隊，爲軍中供應物資，銷轉戰利品，應該是能做得來的！”
“多謝主公厚愛！”聞此言，武方趕緊跳下胡凳，與武士彠一道向李淵拜謝。他肯冒險幫婉兒傳遞消息，爲的就是搭上李淵這條線，以便大發戰爭之財。沒想到身爲唐公的李淵如此聰明，不待自己開口，便主動滿足了全部要求。
“你不用謝我。士彠追隨我多年了，按常理，你們武家算是自己人，自己人用着放心。稍後便可讓他帶着你到陳軍師那裡辦個腰牌，憑着這個腰牌，武家的人隨時可以入營來見我！”雖然關心女兒的安危，李淵本着先公後私的原則，利用眼前機會替軍隊解決後顧之憂。
賓主雙方之間的距離瞬間被拉得很近，彷彿彼此已經相識了多年般，談笑風生。幾口熱茶下肚後，受寵若驚的武方主動提出捐獻物資勞軍的建議。“屬下定會竭盡全力，儘量滿足軍中所虛。若是唐公手中金銀不足，太原衆商號也可捐助些。一則報答唐公多年來看顧之恩，二來也爲國家出些力，早清理了那些亂臣賊子，早一天安享太平！”
李淵倒不貪圖幾個商家的小便宜，笑了笑，說道：“那些生帶不來死帶不走的厭物，我這還有不少的。既然是做生意麼，怎能用你們自己的錢買你們自己的貨？武先生儘管放心，凡是我李淵的部屬，哪個敢拿了東西不付錢，或者強買強賣，我一定親手割了他的頭。”
“多謝唐公，多謝唐公！”武方感激得連連唸佛，恨不得撲上去抱對方的大腿。做生意的就怕官府不講理，有了李淵今天的保證，武家今後血本無歸的風險要小得多。隨着李家軍的腳步，各地商號也會對河東武家高看一眼，今後的財源定然滾滾而來。
“你先不必謝我。”李淵收起笑容，口風慢慢變得冷淡，“我希望做獨家生意。你們接了我的訂貨，就別再供應物資和糧草給劉武周。以前我知道你們有無數渠道和辦法北上，卻一直也沒幹涉。因爲你們也需要賺錢，需要養家餬口。我不能眼睜睜地看你們的貨物爛在手上！但今後有了我李家這條財路，劉武周那邊，還有始畢可汗那邊的財路最好就放一放，特別是穀物和鹽巴，我不希望前頭和姦臣們拼個你死我活，後頭又養肥了兩個勁敵！”
“這――－”武方楞了一下，臉上的笑容立刻被凍僵。他替整個家族打理生意多年，自問做買賣從不吃虧。到今天才發現遇到了比自己還會做買賣的人，先給了個小小的甜頭，然後就拎着刀子開始割肉。
可甜頭已經吞落了肚裡，此刻再想反悔顯然已經來不及。眼前的唐公李淵雖然有“老嫗”之稱，但剁起人的腦袋來卻從未猶豫過。不僅塞上那些胡人不敢招惹他，放眼整個大隋，敢當衆捋其虎鬚的也找不出七個！
河東武家肯定不是七個中之一。所以即便心裡痛得滴血，武方也只好代表商戶們將唐公李淵的要求應承下來。“草民，草民這就是回去跟大夥說，一定不再向塞外運貨。不過唐公您也知道，武家名下的商號雖然多，卻集中在木材、皮貨方面，對鐵器、糧食和私鹽等違禁物資，是絕不敢沾的！”
“我只是想請你轉告大夥一聲。做生意儘管向南，凡我李家能控制的地面，你們儘管行走。”李淵放下手中的茶碗，臉上的表情像是在笑，又像是在發狠。“至於北面，我會派人日夜巡查，到時候一旦有人被抓到了，落得傾家蕩產，可別怪我手狠！”
“那是自然，那是自然！”不過才聽了幾句硬話，武方的額頭上已經冒出了冷汗。這些年來，山賊、流寇中的大人物他結識了不少，不講道理者也見得多了，卻從來沒有一個人像李淵般給過他如此大的威壓。
唐公講理，比任何山賊流寇都講理。講理時已經可以把人講得無法翻身，若是其發起飆來，武方不知道所謂幷州三十六家商號，能否承受得住此人跺一跺腳。
“你放心，沒有證據，我的屬下不會亂害人！即便被抓到了，我也會給他們申辯的機會，以免是仇家栽贓！”李淵的話很平和，聽在人的耳朵裡卻聲聲如雷，“做生意的講究個行規，治理國家也講究個律法，相信大夥今後不會讓我爲難！”
‘官給民栽贓，還不簡單？先抓起來再找證據，怎麼找怎麼有！’武方突然開始後悔，後悔自己不該貪圖便宜，冒冒失失地跑來替人送什麼信。如果不來這一趟，武家不會有什麼好處可撈，但也不會惹上這麼大麻煩。
他突然理解了族侄士彠爲什麼做了這麼多年的官，卻從不讓家族和官府沾上關係的苦衷。那分明是一艘沒有彼岸的破船，無論是否漏水，只要上去了，便再甭想下來！
“草民，草民一定遵守規矩。這次遇到二小姐，她也有過類似的教誨。草民已經命人記下來了，絕對不敢忘掉！”急於脫身的武方顧不得再賣關子，抓住一切機會把話題向婉兒身上引。
“也不需要太久，劉武周等人不過是草尖上的露水，滅亡之期不會太遠。到時候馬邑周邊各地與太原連成一體，有你們的生意做！”見到了送信人，李淵心裡反而不那麼着急了，先抿了幾口茶，然後低聲問道：“你是怎麼遇到小女的，她可有手書？咳，這兵荒馬亂的年月，難爲她一個女人家了！”
“二小姐，二小姐現在於王屋山中拉起了好大一份勢力。草民開始不知道是二小姐，所以還怕失了財，準備硬闖過去。後來被山上的人請去吃酒，才發現那裡是太原的一支別兵。因此平平安安過了山……”武方在驚惶中沒緩過神來，因此心智有些不清楚，話說得非常羅嗦，且答不到關鍵上。
“二叔，唐公問您有二小姐的信麼？其他的細枝末節，待會兒慢慢說也來得及！”武士彠嫌自己的族人誤事，低聲呵斥。
“沒，沒，二小姐說紙筆多有不便處，所以僅託我報一聲平安。她說，她說讓唐公不要爲她擔心，李家的女兒不會給任何人添麻煩！”武方沉吟了一下，斷斷續續地說道。
“李家的女兒？”李淵聽得一愣，旋即在心底涌起一股淒涼。作爲父親，他理解女兒現在的感受。大難臨頭之際，柴紹拋下婉兒一個人逃了，雖然沒有休書，也情同於恩斷義絕。所以婉兒不再以柴家的媳婦自居，主動恢復了李家女兒身份。只是她怎麼跑到了王屋山中？又怎麼可能在短短時間內將那裡變爲太原的勢力範圍？
王屋山地處長平與河內兩郡的交界，距盟津渡口不足百里，而過了盟津，便可抵達東都的門戶偃師。此刻婉兒掌握了王屋山，無異於爲河東兵馬的南下提前掃平的道路。這份功勞，比一舉攻克沿途數十個郡縣也毫不遜色。
悲喜交加之下，李淵的說話的聲音在不知不覺間變了調。“先生，先生怎麼遇到的小女。她看上去還好麼？山中可缺衣食？你不要急，慢慢說來，所有經過我都要聽，什麼都別落下？”
“這，這豈不是要耽擱唐公很多時間？”武方受不了李淵這種忽冷忽熱的態度，看了看自家族侄，猶豫着說道。
“不妨，不妨。士彠，你出去命人準備些酒菜。我沒有什麼可謝武先生的，就跟他一道吃頓飯，聊表寸心！聊表寸心！”
到了這個時候，李淵又恢復了一個慈父形象。非常熱情地發出邀請。
先例在前，武方豈敢再受唐公的好處，趕緊推脫。李淵卻不肯讓他繼續客氣下去，強令人搬來兩張矮几，將武方按入座位。“剛纔是公，我自然要板起臉來說話。此刻是私，你不必在乎措詞，咱們邊吃邊說。爲人父母的，哪個不惦記着子女。嗨，武先生也是過來人，應該知道李某的心思吧！”
“草民哪輩子修來的福氣，能跟唐公一道吃酒！”武方伏着身子，喋喋不休地道。作爲商人卻被列爲一方諸侯的座上客，此事傳出去定能讓其在同僚面前揚眉吐氣好幾個月。雖然此間主人喜怒無常了些，並且總是強人所難。
“請武先生詳細說說小女那裡的情況！”李淵輕輕皺了皺眉頭，舉起一盞酒。
“是，是，草民一定知無不言！”武方趕緊舉起酒盞灌了一大口，然後清清嗓子，大聲說道：“草民做的是木器、皮毛生意，雖然眼下兵荒馬亂的，爲了一口飯吃，卻也不得不往來奔走。上個月到京師和東都一帶走了一圈，然後和其他幾家老相識湊成一隊，結伴北返……”
“貨物好脫手麼？京師和東都那邊的日子還過得去麼？”不嫌對方羅嗦，李淵笑着插了一句。
“嗨，怎麼說呢。有錢人照樣一擲千金，沒錢的活活餓死了，屍體爛在路邊上也沒人收拾！託您老人家的福，小號的貨物脫手很快，都是些精緻木器和冬天的狐皮，大戶人家才用得起的玩意兒，不算難賣！”
“嗯，京師那邊的官兵霸道麼？會不會搶你的貨物？”李淵點了點頭，暫且將對婉兒的思念放在一邊，仔細詢問。
“還行？幾個當官的都是好人，丘將軍、宋將軍約束得嚴。只有陰將軍的麾下待人差一些。左右是花錢免災唄，草民也習慣了！”武方知道李淵想問什麼，將自己的觀察結果如實告知。“但丘將軍和宋將軍又有不同。丘將軍麾下的兵馬看着精神頭足，宋將軍人老了，麾下的兵馬也不大有精神。至於陰將軍，嗨，跟草民見過的那些綠林豪傑們類似……”
“多謝武先生提醒！”李淵雙手舉盞，以主人的身份敬了對方一杯。
“不敢，不敢，爲唐公壽！”武方連忙將酒盞高舉過頂，大聲稱頌。
“後來呢，你剛纔說想闖山？是怎麼回事情？”
“唉，草民也是一時志短。看着自己這邊人多勢衆，就想直接從王屋山腳下衝過去，省下一次買路錢！”武方嘆了口氣，說道。
“你就不怕山大王們下次報復？”雖然不是綠林豪傑，李淵對江湖上的一些規矩卻略知一二。所謂佔山爲王，也不是總將過路的商人、旅者趕盡殺絕。那樣只會斷了自己的財路，不是細水長流之道。精明些的山賊會打出維護一方的招牌，定下自己的抽稅標準。對過往行商和旅客抽取一定的買路錢，或者十抽一二，或者有一個最大限額，只要按規矩交錢，保證你能平安走過他的地頭。
“唉，這次收益比較高，並且路上遇到了一夥自稱是販鹽的。幾波人湊在一道人數超過了兩千，就有些託大。況且只要把旗子捲起來，山上的人也不知道過路者是誰，遺禍不會太大！”武方苦笑了幾聲，解釋。
當時的遭遇極其離奇，現在回憶起來，都給人一種做夢的感覺。他帶着一支三百多人組成的商隊渡過黃河之後，很快便在途中遇到了幾家老熟人。大夥爲了安全，自然是湊得隊伍越大越好。誰料這次突然鴻運當頭，纔出了河內城，便又遇到了一夥販賣私鹽的傢伙。
各行當中，以私鹽的利潤爲最。所以賣私鹽的夥計也都會隨身攜帶武器，無論攔路的是官府還是山賊，一言不和，便會刀劍相向。久而久之，官兵和盜匪都不願意招惹私鹽販子，能睜一隻眼閉一隻眼放行就決不難爲。而行商們則將鹽販子當成了最佳夥伴，一則那些人出手大方，可以將滯銷的貨折價賣給他們。二則鹽販子們戰鬥力強，偶爾碰上企圖斬盡殺絕的惡匪，彼此之間也會有個照應。
所以幾個商號掌櫃私下裡一覈計，便主動邀請鹽販子們同行。對方也是爽快人，沒口子答應了。但有便宜誰都想佔，很快，一夥賣牲口的，一夥販賣雜貨的，一夥走江湖賣解的，還有一家告老還鄉的官眷也死乞白賴地跟了上來，要求結伴北返。
本着人多力量大的原則，掌櫃的們也答應了。但走着走着便發現不太對勁兒，那些賣牲口、賣雜貨和官眷們好像彼此之間早就熟識，總是眉來眼去地打招呼。
“你們幾個既然是老江湖了，事先就沒發現異常麼？”李淵聽得奇怪，忍不住插嘴。
“這，不瞞唐公您說。世道如此亂，從掌櫃的到夥計，肯定人人帶着傢伙。並且賣私鹽的人往往也私販兵器，反正被抓了都是一個死罪，砍一刀砍兩刀差不太多！”武方笑了笑，訕訕地道。
那夥私鹽販子的確人人有馬，馬背上還馱着包裹。與其說是鹽販，更像是走私兵器的。正因爲如此，他們幾個老行商才更想跟對方搭伴兒。況且私鹽販子人數只有五十幾個，遠不及商號的夥計多，鬧了糾紛也佔不到太多便宜。
一夥五十人的隊伍規模不算大，幾撥五十人加入，就與商隊夥計數量大致相當了。武方等人開始沒注意到，待發覺時，已經來不及後悔。
“所以你們就被人牽了肥羊！然後就想省下給小女那份買路錢！”李淵大笑，將杯子中的酒一飲而盡。
他多年剿匪，對響馬們的常用手段略知一二。根據武方所說的情形，那夥私鹽販子以及後來賣牲口的、賣雜貨的以及告老還鄉的官眷、賣解的江湖人，肯定都是強盜所扮。待一同走到僻靜處，就會提着刀‘說理’，讓同行的商人逃都沒地方逃。江湖黑話將這種行徑稱爲牽羊，而被牽的肥羊就是武方等毫無防備的冤大頭。
“不是我等捨不得錢財，按道上的規矩…….”武方訕笑了幾聲，想跟李淵解釋一下他們既然被響馬們所劫，在雙方分開之前，就等於受了響馬們的保護，無須再煩勞第二夥賊人。除非兩幫賊人發生了火併，財物的支配權才屬於其中勝利者。可轉念一想對方是堂堂國公，怎麼會理解江湖規矩，話說到一半，趕緊用酒壓了回去。
“按道上規矩，你們一客不煩二主！”李淵的笑聲再度傳來，透着一股子親切勁兒。如果不是坐在留守府的二堂內，武方真懷疑眼前的國公大人也是響馬假扮的，費了如此大周章，就爲了吃自己這頭肥羊。
“不光是如此，草民的遭遇實在離奇！”見李淵對江湖規矩瞭如指掌，武方的膽子漸大，話說得也越發沒了邊際。
“是麼，有何離奇處，你且說來下酒！”已經知道了女兒平安，李淵的心情便不再像先前那般迫切了。好不容易輕鬆片刻，他也願意仔細打聽打聽那夥響馬的來歷。那響馬們的頭領能把武方等幾個老行商蒙得暈頭轉向，絕對是個難得的人才。眼下河東李家只愁堪用者少，絕不愁能提刀作戰且肯動動心機的將才多。
“勞唐公問，那夥響馬很奇怪，對賣解的女子一路秋毫無犯。並且……”
“那賣解的不是他們的同夥麼，怎麼還有女人在裡邊？”李淵聽得更是好奇，沒等武方把話說完，便迫不及待地打斷。
“不是。說來慚愧，當時我們幾個老掌櫃的都嚇傻了，不敢跟響馬討價還價。是那夥賣解的出頭去做中人，詢問對方要殺幾刀。”武方說到興奮處，忍不住用雙手上下比劃，“結果賣解的頭領去跟對方的大當家交涉，不知道怎麼着，他們居然拜了幹兄妹。然後就將我們的孝敬全免了！”
有些細節他不便在唐公面前講，只好含混帶過。當時的真正情況是，那夥響馬中有人起鬨，說賣解的女頭領如果能哄得他們大當家一笑，就不要商人們一文錢孝敬。而賣解的女頭領去了後不久，一直躲在馬車裡的響馬大當家就出來了，當衆宣佈不會搶衆人的錢財。
“那賣解的女子難道是傾城傾國？”縱使身爲國公，李淵也有普通男人常見的毛病，提及女人，首先想到她的容貌。
“開始的時候她故意用藥水抹了臉，所以大夥沒看出來。最後幾天不向臉上抹藥水了，我們偷偷看了看，嘖嘖…….”武方滿臉惋惜，看樣子恨不得自己年青二十歲，“豈止是傾國傾城，那份天美簡直不是世間人物……”
“哦，那就難怪了！”李淵點點頭，微笑。一個膽大心細的響馬頭子，一個傾國傾城的江湖女子，還一見如故，結拜爲義兄妹，這段故事越來越有趣了，也難怪姓武的提起來就像聞到了蜜味的狗熊般，馬上忘乎所以。
“這還不夠古怪，那響馬頭子居然跟二小姐認識，好像彼此之間還很熟！”武方得意忘形，把不該說的話也順嘴吐了出來。
“什麼！”李淵驚的手一抖，舉在嘴邊的半盞酒全潑到了前胸上。“你怎麼知道他們認識？這是發生在什麼時候的事情？你回到河東多少天了？”
“草民，草民路上一刻沒有耽擱，七天，不，六天前過的王屋山。在山上逗留了一天，然後就向回趕。那響馬頭子還特地派人送了我等一程，過了上黨才分開！”武方被李淵的表現嚇了一跳，想了想，才猶豫着說道。唯恐哪句話說錯了，引得對方再次跟自己“講理”！
“你怎麼知道他們認識？王屋山中的還有其他當家麼？響馬頭子的名號是什麼？”李淵見對方老是回答不到正題上，心癢得如貓撓一般，站起來追問。
看到唐公站了起來，武方連忙也跟着站起身。“本來，本來大夥說好了要闖山而過，不給王屋山的當家留半文買路錢。結果眼看着要打起來了，我們這邊的響馬頭子忽然叫出了攔路者中一個人的名字，然後對方立刻放下了兵器。接着，二小姐也下山了，與這邊的響馬頭子對着看了好一會兒。”
‘那情形，分明是彼此都恨不得拉住對方，永不分開。’武方心中暗自評價，嘴上卻不敢胡說，斟酌了一下，繼續道：“我聽山賊和二小姐都叫那響馬仲堅，那賣解的女子和響馬同姓，據說是都姓張，所以推測他們一個叫張仲堅，一個叫張出塵。至於山賊那邊，不通王的名號大夥早就知道，這次聽得真名是王元通，還有一個叫大刀齊的，真名是齊破凝！”
“天吶！”李淵在心裡低低地叫了一聲，不知道自己該感謝蒼天有眼，還是恨造化無情。是王元通和齊破凝在王屋山落草，所以婉兒才能輕而易舉地爲李家收了一夥強援。是李旭扮作商販從當年馳援雁門的舊路上繞返博陵，所以婉兒纔會與他相遇。
他又想起了當年的破糧軍，那夥無憂無慮的年青人，那一雙雙對自己充滿信賴和崇敬的眼睛。還有遼河橋上那場大火，燃燒在夢裡，多少年來，怎麼撲都無法撲滅！