到底是死鬼陳應良留下的身體底子差了些，在高士廉家裡喝得臉紅脖子粗的出了門，打馬返回宜陽坊時，在路上被深秋的寒風一吹，陳應良就忍不住滾下馬大吐特吐了，吐得是翻腸倒胃，天翻地覆，最後乾脆連馬都騎不了，還是家中下人給陳應良僱了一輛車，這才趕在坊門關閉前把陳應良帶回宜陽坊家中。結果回到了家後，陳應良少不得又捱了陳老三一通埋怨，被陳老三親手硬灌了一碗醒酒湯。
其實身體比較差還只是陳應良酩酊大醉的原因之一，讓陳應良大醉特醉的主要原因，還是因爲陳應良決定放棄對楊雨兒的追求，儘管早就知道自己與楊雨兒的身份懸殊巨大，也很清楚自己對楊雨兒只是單相思，幾乎沒什麼可能得償所願，但真正決定了放棄後，陳應良還是萬分失落，忍不住借酒澆愁了一次——畢竟，陳應良對楊雨兒是動了真情的。
借酒澆愁的結果除了酩酊大醉外，還有宿醉後的強烈不適，第二天清晨，陳應良既是頭痛欲裂，又是四肢痠軟無力，還臉色蒼白如紙，稍微動動就全身出虛汗，難受得簡直就是生不如死。可是沒辦法，因爲前段時間告假次數過多的緣故，陳應良實在拉不下臉來再次請假，更不想落下瀆職把柄，妨礙到自己正在謀求的地方職位，便強忍着身體不適出了家門，強撐着來到皇城上班。
還好，陳應良的上司裴信是聞喜裴家的人，又是託陳應良的福得以官升一級，對陳應良多少有些照顧，見陳應良在崗位上臉色蒼白，額頭不斷出冷汗，便關心的問起了陳應良的身體情況，得知陳應良身體有些不適後，裴信便大手一揮，又給了陳應良半天病假，讓陳應良立即回家休息。確實身體很不舒服的陳應良大喜，趕緊謝了裴信的照顧，急匆匆出了皇城回家睡大覺。
從早上睡到下午，剛感覺身體舒服一些，損友房玄齡卻又提着一罈酒上門來催命了，還給陳應良帶來一個新朋友——一個叫做杜如晦的官宦子弟，說是自己與杜如晦偶然結識後相處甚歡，同時杜如晦也十分欽佩赤手空拳闖下諾大聲名的陳應良，所以就把杜如晦帶到了陳應良家裡，介紹給陳應良認識。
在目前這個時代，杜如晦當然還沒有什麼名氣，又剛剛纔從滏陽尉的任上負氣辭官，按理來說少年得志的陳應良完全可以看不起杜如晦的，但是因爲一些衆所周知的原因，陳應良對杜如晦的到來當然是大喜過望，不僅對已經二十八歲的杜如晦行小弟禮，還不顧自己宿醉剛醒，命令家人下人準備上好酒宴，強撐着與兩大未來名相把酒言歡，共敘友情，同時自然拼命的與杜如晦拉關係套交情，爲將來的必要時刻打好基礎。
託顯赫名聲與良好形象的福，杜如晦對剛結識的陳應良第一印象也極好，而隨着與陳應良的熟識，閒聊間話題不經意的扯到官職方面時，杜如晦還忍不住向陳應良問道：“賢弟，關於你的官職，愚兄一直有個問題，以賢弟你的文才武功，還有你在朝廷裡的關係，怎麼會被封爲太子右副率這麼一個半閒職？這豈非是大材小用，明珠暗投？”
“不瞞兩位兄長，這是我那兩位裴伯父的意思。”陳應良倒也沒有對房玄齡和杜如晦隱晦，坦然答道：“他們擔心我過早進入軍隊被人打壓，我又纔剛滿十七歲，年紀實在太小了些，他們也不便給我安排什麼有實權的文職，就乾脆讓我在太子右副率這個位置上過渡一下，先讓我混一些資歷，然後再平調其他官職。”
“果然如此。”早就有此懷疑的杜如晦點了點頭，表示明白，然後又不無羨慕的說道：“賢弟果然是非同凡響，混資歷都是直接從五品，愚兄比賢弟癡長十一二歲，在朝廷裡也算有點靠山，結果入仕之後，卻只能出任一個芝麻綠豆大的小縣尉（相當於縣公安局長），對比之下，愚兄真是無地自容啊。”
“兄長不必如此。”陳應良安慰道：“兄長只是時運未至，小弟相信以兄長的才學，他日定然出將入相，前途必當遠在小弟之上。”——天地良心，陳應良這話可是實在不能再實在的大實話了。
杜如晦能被譽爲千古賢相之一，當然能有自知之明，在沒有預知能力的情況下，對陳應良發自肺腑的大實話當然是誤以爲是安慰話，抱以苦笑搖頭，對自己的信心遠沒有陳應良對自己的信心那麼充足和堅定。
“應良賢弟，別怪愚兄出言不吉，這事你必須得抓緊。”另一名未來的千古賢相房玄齡開口，嚴肅說道：“正如你我兄弟閒談所言，當今聖上乃難得明君，功績絕不在秦皇漢武之下，可當今聖上也是好事之君，從古至今，還沒有那一位皇帝能象他這麼喜歡巡遊四海八方。賢弟你如果不能在皇帝下次出巡之前確認你的新職位，聖上一旦又突然出巡，裴相與裴大夫兩位大人定然隨行，屆時你如果還想謀求什麼理想職位，就絕沒有現在這麼容易了。”
“喬松兄不必那麼緊張。”杜如晦善斷，與多謀的房玄齡也不是那麼意見完全相同，笑着說道：“喬松兄忘了衛留守了？當今聖上對衛留守始終青眼有加，有他老人家在，就算裴相與裴大夫不在大興，應良兄弟還用擔心沒有理想職位了？只怕到時候應良兄弟就算想要再次官升一級，也就是衛留守一句話的事。”
“克明賢弟，衛留守是很賞識應良賢弟不假。”房玄齡很謹慎的提醒道：“但應良賢弟的伯父，始終是裴相和裴大夫，已經七十有三的衛留守，只是應良賢弟的長輩。還有，衛留守的權力只侷限於關中一地，且受到很多制約，再怎麼的提拔應良賢弟，也無法達到裴相和裴大夫的高度。”
杜如晦默默點頭，贊同房玄齡的這個看法——陳應良確實還有衛玄和樊子蓋這些老不死的大腿可以抱，但這些老不死的權力都只侷限在一個地區，又是風燭殘年指不定那天就兩腿一蹬，留下可憐的小正太陳應良在世上無依無靠，所以抱他們的大腿不僅上升空間有限，還指不定就是靠山山倒，靠水水流，遠及不上正當壯年的天子近臣裴矩和裴蘊的大腿那麼穩定可靠。
“多謝兄長關心，也多謝兄長提醒。”陳應良當然也明白房玄齡的弦外之音，也沒有對好友隱瞞，直接就笑着說道：“不瞞兄長說，其實小弟也一直在擔心這點，所以這次藉着獻棉花的機會，我已經求兩位伯父答應，儘快爲我謀取一個外任官職。如果運氣好一切順利的話，可能很快就會有消息了。”
“賢弟果然高瞻遠矚，深謀遠慮。”房玄齡欣慰的笑了，又好奇問道：“賢弟，你求裴相和裴大夫給你謀取什麼地方的官職？江南？四川？還是就在兩都京畿？”
“我沒求這些太平官職。”陳應良搖頭，平靜說道：“我求兩位伯父把我放到賊亂最嚴重的青徐齊魯等地，輔助地方官員平定亂匪。”
房玄齡和杜如晦的臉色一起變了，也一起閉上了嘴巴，片刻後房玄齡才沉聲說道：“賢弟，你是明知山有虎，偏向虎山行啊。青徐齊魯賊亂猖獗的根本原因，你比愚兄更清楚，你還要堅持去清剿賊亂，這不是在逞強，是在拿你的仕途前程賭博。”
“喬松兄，賊亂總要有人去剿的。”陳應良平靜答道：“我不去剿亂賊，別人也不去剿亂賊，那這賊亂豈不是隻會越鬧越大，越來越難以控制？”
房玄齡啞然，有心想指出陳應良賭得太大，卻又受限於忠君愛民的封建毒素洗腦，還有老頑固父親的長年以來的耳提面命，實在找不出什麼話來指責和制止陳應良的冒險賭博。倒是杜如晦突然拍了巴掌，叫好道：“應良賢弟果然有勇氣有擔當，也更有上進心！不錯，齊魯的賊亂是很難剿滅，但事情越難，就越有斬獲奇功的機會！相信以賢弟的韜略武功，到了青徐齊魯的平叛戰場上，定然能夠取得不亞於朝廷柱石張須陀將軍的戰績。”
與杜如晦畢竟只是剛剛接觸，陳應良還真聽不出杜如晦這是隨口敷衍還是發自內心，便也只能對杜如晦報之以虛僞笑容。孰料杜如晦稱讚了陳應良的英明決策之後，又突然說道：“不過應良賢弟，愚兄覺得你還是稍微冒失輕進了一些，其實以你的條件背景，大可不必急着到賊亂最猖獗的地方去郡縣去任職剿匪，應該策略一些，循序漸進，然後再圖謀發展。”
對於千古賢相杜如晦的建議，陳應良當然不可能當做耳旁風置之不理，只是趕緊問道：“克明兄此言何意？還請兄長祥解。”
“因爲在地方上剿賊平亂，與賢弟你在洛陽剿滅楊玄感逆賊的叛亂不同。”杜如晦嚴肅答道：“別怪愚兄說話不好聽，賢弟你能夠順利剿滅楊玄感叛亂，其功勞最大的還是以樊留守和皇甫將軍爲首的東都朝廷，是他們給你練出了兵，也是他們爲你提供可以肆意揮霍的糧草軍費，從不或缺的武器盔甲，軍需輜重，也是他們替你抵擋了來自背後的暗槍暗箭，妒忌陷害，讓你可以心無旁騖的專心平叛。沒有他們的這些幫助與支持，賢弟你再是驚才絕豔，也將必然是束手束腳，無從施展。”
見陳應良連連點頭，認同自己的這些觀點，杜如晦更沒了顧忌，繼續說道：“賢弟你到了地方上剿賊平亂，情況那就是截然不同了，錢糧必須在郡縣境內自行籌備，武器盔甲也必須由你自行購買打造，幾乎一切所需輜重都必須由你自己想辦法，還得面臨同僚和上司的妒忌掣肘，稍有不慎，就有可能被無能部下、愚蠢上司或者不懷好意的同僚連累，無辜所過。所以賢弟你去地方上平叛剿賊，面臨的戰事規模雖然肯定不如楊玄感之亂那麼巨大，實際上戰事的難度，卻必定將在平定楊玄感叛亂的戰事難度之上！”
杜如晦說的這些道理，長年靠財政撥款辦案吃飯的陳應良當然明白，雖說陳應良對此已經是早有心理準備，但杜如晦既然提起這事，陳應良還是恭敬說道：“兄長所言，句句有理，小弟也知道剿賊戰事沒有那麼好打，至於如何循序漸進，還請兄長直言指點，無須顧忌。”
見聲名顯赫的陳應良如此尊重自己的意見，杜如晦當然也非常高興，便又說道：“愚兄認爲，賢弟你有兩個循序漸進的辦法，第一個是到朝廷柱石張須陀張將軍的麾下任職，第二個就是謀取賊亂情況比較輕的郡縣職位，先積累起一定實力，然後再圖謀發展。”
“到張須陀的麾下任職？或者是謀取賊亂情況比較輕的地方官職？”陳應良的眼睛有些放光了。
“不錯。”杜如晦大力點頭，指出道：“到張須陀將軍的麾下任職，優勢是直接可以指揮張須陀將軍麾下的精銳隊伍作戰，有利於賢弟你立即大展拳腳，且以賢弟你現在的顯赫威名，到了張須陀將軍帳下，就算不得張須陀重用，也定然能夠爭取到統兵機會。”
“當然，這個選擇也有缺陷。”杜如晦補充道：“張須陀性格剛強，剛強之人必然獨斷，賢弟你新去乍到，又非張須陀的舊部，初到他的帳下定然難以立即影響到他的策略抉擇，只能是完全受他指揮，無法按照自己的策略計劃行事，在很大程度上將會是束手束腳。”
陳應良緩緩點頭，又問道：“兄長，那我如果到賊亂較輕的郡縣任職，又有什麼優勢缺陷？”
“賢弟到賊亂較輕的郡縣任職，優勢和缺陷都不突出。”杜如晦答道：“賊亂較輕的郡縣，賦稅自然比較正常，優勢是錢糧比較充足，平賊難度比較小，缺陷是當地官兵既然無法平定賊亂，在戰鬥力方面必然有所不足，賢弟你在軍隊方面必須從頭做起，很難立即取得成功。”
“此外，屆時賢弟你的上官性格如何，也將影響到你的平亂戰績，如果遇到性格軟弱膽小怕事的上官，那麼肯定會把戰功顯赫的賢弟倚爲長城，言聽計從。但如果剛愎自用又貪功善妒的上司，賢弟你的差使就沒有那麼好辦了。”
陳應良沉默了片刻，然後才點頭說道：“聽兄一席話，勝讀十年書。聽了兄長的分析，我倒是很願意去賊亂比較輕的郡縣任職，只是不知道朝廷有沒有如此合適職位？還有，如果有這樣合適的職位，也不知道上司是否性格軟弱，膽小怕事？”
“賢弟，你是越來越貪心不足了啊。”一直在旁邊傾聽的房玄齡終於開口，笑着說道：“不願去張須陀帳下被控制就算可，還既希望上司有錢有糧供你平亂剿賊，又不希望受他約束，是不是還想反過來指揮上司？便宜要佔足，虧一點不吃，世上也有這麼好的事？”
杜如晦附和大笑，陳應良也跟着傻笑，恬不知恥的說道：“做人如果沒有理想，那和鹹魚有什麼區別？小弟知道世上沒有這樣的好事，可是夢想一下有這樣的好事總行吧？”
房玄齡和杜如晦再度一起大笑，不過大笑之後，房玄齡卻又突然表情神秘的說道：“不過賢弟，世上或許真有這樣的好事也說不定。”
“喬松兄此言何意？”陳應良一楞。
“愚兄的職位是殿中侍御史，雖然沒什麼職權還動不動就得罪人，卻有一個好處是可以每天旁聽朝政。”房玄齡微笑說道：“恰好就在今天，愚兄旁聽到了一件政務——譙郡太守徐敏廉奏劾，譙郡贊治傅建德瀆職大意，致使譙郡賊寇田黑社、田白社襲擊永濟渠運河得手，搶走了十幾船從江南運往東都的漕糧，陛下大怒，已經下旨將譙郡贊治傅建德捕拿問罪，又令譙郡太守徐敏廉戴罪立功，全力剿滅譙郡黑白二賊。”
“譙郡？”陳應良明白房玄齡的意思了，忙問道：“喬松兄，你的意思莫非是說，讓我去謀取譙郡贊治這個職位？”
“不錯。”房玄齡點頭說道：“賢弟你去謀取這個官職，首先是品級方面沒有任何問題，譙郡是二等郡，二等郡丞（贊治）是從五品，賢弟你現在也恰好是從五品，謀求這個官職只是平調，難度要小上許多，別人也不容易那麼有話說。”
“除此之外，這個官職完全滿足賢弟你的期望。”房玄齡微笑着補充道：“譙郡太守徐敏廉這個人我知道，他是前朝名醫徐之範的第七子，託祖蔭當上的官，才具一般，性格據說也比較溫和，這次奏劾部下完全是因爲漕糧被劫事情太大，他想瞞也瞞不足，同時他駐治譙縣，譙郡贊治傅建德駐治永城，漕糧是在永城郡內被劫，與他毫無關係，也不能說他是故意排擠同僚，所以你只要不象傅建德那樣捅出那麼大的簍子，與他友好合作應該問題不大。”
“還有，譙郡的錢糧情況也不錯。”房玄齡又補充道：“連通中原與江南的永濟渠從譙郡東北部穿過，當地百姓就算遇到什麼大災大荒，也可以靠河吃河，依靠永濟渠活命，所以賊亂較小，錢糧相對其他的二等郡而言也比較充足，完全有可能支撐起賢弟的平叛戰事。”
“喬松兄好主意啊。”杜如晦的眼睛先亮了，喜道：“喬松兄你剛纔還說到了聖上要求徐敏廉戴罪立功，儘快剷除譙郡境內的黑白二賊，既然如此，那麼以應良賢弟在平叛大戰中闖出的名頭，如果到了譙郡給徐敏廉擔任副手，徐敏廉必然是把應良賢弟視爲救星，對應良賢弟的平叛方略言聽計從，全力滿足應良賢弟的各種要求，僅憑這一點就遠勝過帶其他郡去任職。”
“好處還不只這些。”房玄齡看看左右，壓低了聲音說道：“這裡沒有其他外人，愚兄也就直言無諱了，賢弟你如果能到譙郡任職，就是想撈功勞揀便宜也遠比其他郡容易，因爲譙郡的北面有張須陀這個大隋名將坐鎮，南面是江都王世充，這兩人都是平亂戰場上的狠角色，常常把境內亂賊打得到處亂竄，有他們在正面對付大股亂賊，賢弟你躲在旁邊有機會就捅刀子，撈戰功的機會也比其他郡多得多。”
被房玄齡和杜如晦這麼聯手一忽悠，陳應良很快就喜笑顏開了，舉杯說道：“多謝二位兄長出謀劃策，小弟決定了，明天就去拜見兩位伯父，爭取謀得譙郡贊治這個職位！二位兄長請，這杯酒，算是小弟我感謝二位兄長指點迷津的。”
房玄齡、杜如晦當然不會和陳應良客氣，舉杯與陳應良共飲，放下酒杯一起大笑，而大笑過後，陳應良又乘機向杜如晦說道：“克明兄，既然你現在無官一身輕，如果小弟真能謀到譙郡贊治這個職位，那不知你可願與小弟同到譙郡一行？”
“賢弟怎麼想起邀請我去譙郡？”杜如晦有些驚奇的問道。
陳應良自然不可能告訴杜如晦真正原因，只是微笑說道：“當然是想請兄長欣賞中原風光，也順帶着時刻給予小弟各種指點，兄長乃名門之後，熟悉官場規矩，那怕對小弟只是稍微指點一二，小弟也必然受之不盡。當然，兄長此行的一切費用花消，全部由小弟承擔，小弟若是能在平叛戰場上有所斬獲，必然也有兄長的一份功勞。”
杜如晦當然明白陳應良是想把他招爲幕僚的意思，但很可惜，陳應良目前的官職還是稍微低了一些，杜如晦目前雖然沒有官職在身，卻好歹也是前任工部尚書杜果的長孫，名門之後，對陳應良的招攬籠絡自然不會立即動心，所以杜如晦馬上笑着婉拒道：“賢弟，如果你提前十年這麼邀請愚兄，那麼愚兄肯定是馬上從命，但是現在不行了，愚兄現在家中有妻有兒，父母又年事已高，實在無法遠行，所以賢弟的好意，愚兄只能心領，無法從命。”
“是，我都忘了這些，小弟冒昧，請兄長恕罪。”陳應良大失所望的客套，又在心裡感嘆道：“到底還是官小了些，象房玄齡和杜如晦這樣的歷史大牛，還真不是我現在就有資格擁有的啊。”
欲知後事如何，請看下章《收之桑榆》，小正太陳大隊長的第一個牛叉打手登場。