“木蘭將軍快裡面請，敝舍寒舊，讓將軍見笑了，請隨便坐，來人，快上茶，上好茶。”
“木蘭將軍，剛纔渡口的事，真的是一場誤會，我在路上已經對你說得很清楚了，不是我陳應良狠心無情，實在是譙郡太小，承受不了這麼多流民帶來的壓力，爲了譙郡百姓能夠安居樂業，我不得已才下令把他們趕走，希望你也能明白我的苦衷。”
“酒菜準備好沒有？怎麼還沒送上來？快，給我準備最好的酒菜！我要親自爲木蘭將軍接風洗塵！”
無事獻殷勤，當然非奸即是盜，不過陳應良這次倒是破例的沒有什麼壞心眼一次，而是真的欽佩這位如雷貫耳的木蘭將軍，不想讓她誤會自己，這才十分賣力的討好木蘭。可惜陳應良這一次的馬屁卻拍到了馬蹄子上，木蘭對陳應良的第一印象本來就不夠好，再看到陳應良這副卑膝奴顏的醜陋模樣，還道陳應良和其他欺下媚上的地方官員一樣，都是畏懼自己背後的大隋名將張須陀，這纔在自自己的面前前倨後恭，獻媚討好，所以對陳應良的印象不僅沒有半點改觀，相反還更加的不屑和鄙夷。
很是冷淡的謝過了陳應良的殷勤招待，始終穿着明光鎧的木蘭也沒和陳應良客套，直接說道：“陳通守，酒飯什麼的一會再說，軍情如火，我們還是先談正事吧，這是末將的上官張須陀將軍的親筆信，請你過目。”
說着，木蘭從懷裡拿出一道火漆密封的書信，單手遞到了陳應良的面前，知道內情的陳應良先是一哆嗦，然後才小心翼翼的接過那道還帶着木蘭體溫的書信，心裡嘀咕，“難怪是號稱同行十二年，不知木蘭是啥子，就這麼大咧咧的勁，我如果不是知道歷史，恐怕也不會有半點懷疑。”
悄悄嘀咕完了，陳應良這纔打開了書信仔細觀看，結果一看之下，陳應良就有些皺眉了，原來張須陀在信上除了誇獎幾句陳應良剿匪得力作戰勇猛外，然後就單刀直入的提出要求，邀請陳應良出兵北上樑郡，在虞城縣至碭山縣之間的汴水河畔設防，幫助張須陀攔截從齊郡往南流竄的亂賊孟讓隊伍，擋住孟讓的流竄道路，給張須陀隊伍追擊殲滅孟讓隊伍爭取時間。
把張須陀的親筆信仔細看了兩遍，陳應良這才把書信遞給了旁邊的參謀長孫無忌和袁天罡，微沉着臉心中盤算，木蘭卻有些不耐煩了，道：“陳通守，你這裡有地圖嗎？請讓人取來，張將軍給你們劃定了一個防區，我指給你們看。”
陳應良沒有拒絕，命人取來地圖，木蘭也沒客氣，立即就在地圖上樑郡的東北位置畫出了一條線——一條相當不短的線，西起樑郡中部的虞城，東至彭城邊界，實際長度少說也有一百五六十里。見此情景，陳應良倒沒有說話，旁邊的長孫無忌和袁天罡卻失聲驚叫了，道：“這麼長？我們永城總共只有十二個團的兵力，怎麼可能守得住？”
“你們可以沿河建烽火臺，再派人偵察亂賊隊伍的流竄路線，確認他們的渡河位置，再集中兵力攔截。”木蘭開口指點譙郡如何用兵，然後又說道：“至於糧草方面，陳通守可以放心，張大使已然急令樑郡太守楊汪，讓他給你們提供糧草，不會讓你們餓着肚子打仗。樑郡的軍隊也會參與作戰，全力配合你們阻擊孟讓隊伍。”
長孫無忌和袁天罡扭頭來看陳應良，陳應良不吭聲，半晌才問道：“木蘭將軍，孟讓現在在那裡？有多少兵馬？有無確認他的流竄路線？”
“五天前確認，亂賊孟讓流竄至濟陰郡內，出現在金鄉一帶。”木蘭飛快答道：“我們收到內線消息，孟讓一度試圖西進與濟陰的大賊頭孟海公合軍一處，但因爲兩大賊頭都想乘機兼併對方，談判沒有成功，所以孟讓決定南下劫掠相對富庶的江淮一帶，他的進兵路線尚未探明，從他所處的位置來看，走樑郡或者彭城南下的可能最大。至於孟讓的兵力，大約兩萬餘人，不是很難對付。”
“那張大使的隊伍目前在那裡？有多少兵力？”陳應良又問道。
“魯郡曲阜，兵力約一萬五千，張大使決定親率一萬軍隊南下追擊。”木蘭飛快回答，又道：“請陳通守放心，只要你們暫時擋住孟讓亂賊的腳步，作戰主力由我們承擔，我們八風營和孟讓交手已經不止一次，很清楚他的底細，收拾他沒有任何問題。”
“那你們怎麼不在孟讓起事的齊郡就把他幹掉？”陳應良在肚子裡嘀咕了一句，然後不再說話，看着地圖只是盤算。
“還有。”木蘭又趕緊補充道：“彭城董留守的麾下主力，目前恰好就在沛縣一帶休整，他已經答應暫不北上琅琊，全力協助剿滅孟讓賊軍，屆時他將全力防範孟讓賊軍東竄進入彭城郡。假如孟讓隊伍執意東進彭城，就由他負責承擔阻擊重任，配合我軍全殲孟讓隊伍。”
陳應良還是不說話，長孫無忌和袁天罡則互相對視了一眼，全都對董純這個承諾不太敢放心，因爲譙郡方面，最近可是吃夠了董純以鄰爲壑的苦頭。
等了半天不見陳應良吭聲，木蘭逐漸來了些火氣，又道：“陳通守，孟讓逆賊奸詐無匹，行蹤飄忽不定，一直都在東流西竄和我們捉迷藏，這次我們好不容易纔確定他的位置，主力隊伍還難得和他的隊伍距離不遠，你和董留守的主力也是碰巧距離戰場不遠，這是一個把大賊頭孟讓徹底殲滅的難得良機！如果錯過，以後可能就再也沒有這麼好的機會了！”
陳應良繼續不動聲色的盤算，又過了許久後，陳應良才慢條斯理的說道：“木蘭將軍，你說得對，這是一個把孟讓徹底殲滅的機會，你們的戰術計劃也很正確，但我覺得，這個計劃卻未必能夠奏效。”
“你這話什麼意思？”木蘭的臉色有些變了。
“保衛圈太大，防線太薄弱，能夠把孟讓徹底全殲的希望很小！”陳應良在地圖比畫道：“如果我所料不差，張大使的計劃應該是這樣，他的主力負責尾隨追擊，我負責攔截正南面，董留守負責東南面，樑郡楊通守負責西南方向。從力量上來說，我們幾支軍隊是足以把孟讓賊軍殺光宰絕，一個不留！可是這個弧形包圍圈實在太大了，從東到西長達數百里，我們四軍聯手兵力再多，也絕不可能兼顧到每一條道路，每一寸土地，孟讓賊軍到處都可以突破，到處都可以流竄，幾乎沒什麼可能攔住他！”
“誰要你們兼顧到每一條道路，兼顧到每一寸土地了？”木蘭毫不客氣的說道：“陳通守既然號稱小陳慶之，在戰場上戰無不勝，不可能連斥候偵察都不知道吧？只要多派斥候眼線監視住亂賊動向，及時調動軍隊，就足以把孟讓逆賊攔住！”
“木蘭將軍，沒有這麼容易。”陳應良搖頭，平靜說道：“眼下這個情況，我們在斥候戰方面只會吃虧，佔不到任何便宜，現在的青徐大地到處都是流民變民，他們每一個人都是孟讓逆賊的眼線，也每一個人都是孟讓的斥候，我們軍隊的一舉一動都瞞不過孟讓的眼睛，我們的斥候想要偵察到敵人的動向卻是千難萬難，敵暗我明，打起來十分吃虧。”
“還有。”陳應良也是補充道：“退一步說，就算我們的斥候得力，能夠始終盯住孟讓賊軍的動作，但是在如此漫長的防線上，我們只會被孟讓賊軍牽着到處跑，疲於奔命，累死累活也找不到決戰機會，最後還有可能被孟讓徹底拖垮，反勝爲敗！”
木蘭的俊俏臉龐直接變成鐵青色了，咬着白牙問道：“陳通守，這麼說，你是不肯與我們聯手剿賊了？”
“不是不肯，我只是不想讓我的弟兄白白辛苦，累個半死還一無所獲。”陳應良嚴肅答道：“張大使這個戰術計劃很正確，但未必能夠奏效，同時又會讓軍隊太過疲憊，不利於戰，所以我建議張大使調整戰術，不要被動的前堵後追，要以逸待勞，靈活用兵，以最小的代價取得最大的勝利。”
“哦，那我倒是想聽一聽，陳通守有什麼高明的戰術計劃。”木蘭冷笑說道。
“高明不敢當，只是想用一些粗淺的誘敵計破敵計而已。”陳應良微笑說道：“具體如何行事我還沒完全想好，但多少有些頭緒——比方說，我安排一些人北上加入孟讓的隊伍，勸說孟讓往譙郡這個方向流竄，然後在對我們有利的戰場上佈置埋伏，以逸待勞伏擊敵人。至於貴軍，只要繼續追擊，保持對孟讓賊軍的壓力，然後和我們聯手滅敵就行了。”
“呵呵，呵呵。”木蘭笑了起來，還笑得異常的古怪，道：“陳通守果然高明，高明得厲害，派人北上加入賊軍，勸說孟讓逆賊南下送死，還在有利戰場上以逸待勞伏擊敵人，這樣的好事——夢裡倒是經常可以見到！”
聽到木蘭肆無忌憚的嘲諷之言，長孫無忌和袁天罡的臉色都有些變了，長孫無忌還有些想發作，陳應良則揮手製止住長孫無忌，又向木蘭說道：“木蘭將軍，你也說得對，這樣的好事是很不容易做到，但是我覺得未必不可一試。”
“陳通守，你考慮過這麼做的後果沒有？”木蘭收住笑容，冷着臉說道：“你知不知道，這兩年來我們八風營爲了殲滅這個孟讓，流了多少汗，流了多少血？現在好不容易抓到一個把他徹底殲滅的機會，你卻不肯配合作戰，執意要搞你的什麼誘敵伏擊計，如果出了什麼差池，後果誰來承擔？”
“木蘭將軍，你誤會了。”陳應良搖頭，解釋道：“我不是不肯配合作戰，而且完全相反，我很樂意和你們聯手殲滅孟讓，我只是不想讓弟兄們白白辛苦，空耗軍力，所以我希望你們能夠調整一下戰術計劃，別隻想着前堵後追，這樣我們殲滅孟讓隊伍的希望反倒可能更大一些。”
“陳通守，別廢話了。”木蘭徹底火大了，直截了當的問道：“痛快點，你是否願意出兵？！”
“花將軍，提醒你一下。”長孫無忌也來了火氣，怒道：“我的兄長是譙郡通守，張大使雖然貴爲十二郡討捕大使，卻恰好沒有兼管譙郡，你們只能邀請我們出兵，不能強迫我們出兵，所以我們是否出兵，只能由我們自己決定！”
木蘭的臉色難看到了極點，怒視長孫無忌，長孫無忌毫不懼色的反瞪着她，陳應良見情況不妙，趕緊攔在兩人之間，然後說道：“木蘭將軍，你別急，這樣吧，你讓我考慮一夜，明天一早我再給你答覆，你遠來辛苦，也該好好休息一下。”
聽到陳應良這麼說，木蘭的臉色這纔有些放緩，這時，陳府下人已經送來上好酒菜，陳應良邀請木蘭入席共飲，木蘭卻堅定拒絕，向陳應良拱手說道：“多謝陳通守好意，但木蘭從天戒，從不飲酒，也習慣了與將士吃一樣的飯菜，所以你的好意我只能是心領了，我還是回到驛館去，和我的同行將士一起吃飯。”
見木蘭的神情堅決，陳應良也沒勉強，便微笑說道：“既然木蘭將軍執意要與麾下將士同甘共苦，那我也不勉強，來人，把這些酒菜送到驛館去，讓木蘭將軍與她的隨行將士享用。”
下人答應，趕緊拿來食盒把酒菜裝上，木蘭也沒客氣，又說了幾句請陳通守多爲國事考慮的話，然後就果斷告辭離開。結果木蘭前腳剛走，長孫無忌後腳就抱怨開了，道：“這個什麼花木蘭，簡直衝得厲害，來求我們還這麼大的口氣，吃錯藥了？”
“不是吃錯藥了。”陳應良搖頭，微笑說道：“我注意她的臉色有些蒼白，走路的姿勢也有點奇怪，九成九是來天葵了，所以情緒很不好。”
長孫無忌和袁天罡一聽大笑，都說陳應良猜得很對，真相肯定如此，而與此同時，已經走出了通守府大門的木蘭卻打了兩個噴嚏，還悄悄摸了摸小腹，暗道：“倒黴！怎麼偏偏今天來了？！”
爲陳應良的俏皮話大笑了一通，長孫無忌這才向陳應良問道：“兄長，剛纔的事怎麼辦？你說需要考慮一個晚上，是找藉口搪塞那個花木蘭？還是真的打算重新考慮？”
“當然是找藉口搪塞。”陳應良順口答道：“張須陀佈置的包圍圈太大，我們就算能夠堵住孟讓，肯定也要累個半死，如果再出些什麼差錯，我們就算不吃敗仗，也會因爲勞師無功而大傷士氣，這對我們正在成長期的新軍隊伍，只有百害而無一利。況且，楊汪和董純也不是什麼靠譜的戰友，楊汪實力不足，董純喜歡把禍水外引，他們那裡一旦出什麼差錯，我們就只會更加被動，說不定還會給孟讓機會流竄進譙郡，毀了我們好不容易維持的譙郡太平局面。”
“那怎麼辦？”長孫無忌又問道：“如果我們直接拒絕與張須陀聯手，肯定會得罪張須陀，雖然我們不受張須陀制約，但他畢竟是朝廷重臣，又是皇帝的寵臣，得罪了他，多少還是會對你的前途不利影響。”
“得罪張須陀倒是沒什麼，關鍵是別得罪他麾下那幫猛人。”陳應良心中嘀咕，又點了點頭，贊同長孫無忌的看法，這才說道：“我是這麼考慮的，我們做好兩手準備，一是用書信全力勸說張須陀改弦易轍，調整戰術計劃，換一個讓我們大家都比較省力的戰術打。二是如果張須陀堅持不聽勸，我們就不去和他聯手，獨力作戰，如此一來，如果能打敗或重創孟讓，那麼肯定是一切都好說，就算贏不了，我們也犯不着讓軍隊疲於奔命，不被打垮被拖垮。”
“通守，這恐怕不太可能吧？”袁天罡擔心的說道：“卑職早就聽說過張大使性格剛強，剛強之人必然不會輕易改變決議，我們想勸說他改弦易轍，恐怕沒有任何希望。”
“試一試吧。”陳應良答道：“我也知道不太可能讓張須陀認同我們的戰術，但沒辦法，我們也不能接受他的戰術安排，所以我們只能儘量試一試，同時全力佈置獨力迎戰，做好孤軍作戰的最壞打算。”
“兄長，恕小弟直言，如果我們真到了被迫獨立作戰的時候，你可要做好迎接苦戰惡戰的準備。”長孫無忌鄭重提醒道：“孟讓可不比我們之前遭遇的對手，他是去年三月就起事的亂賊，與官軍交手多次，積累起了豐富的戰場經驗，也歷練出了一批精銳之士，那怕是張須陀和周法尚這樣的名將聯手夾擊，也只是讓他敗走而沒有把他消滅，如今他的兵力又已經達到了兩萬餘人，光憑我們的力量，想要獨力打敗他，恐怕很難很難。”
“這個我當然知道，我也會小心應付。”陳應良點頭，又道：“還好，目前我們還沒有確認孟讓一定就往譙郡這邊來，這場大戰是否真要開打，還是兩說之數，我們現在還是先傷腦筋如何拒絕張須陀的邀請，又如何減少他對我們的不滿吧。”