“陳小子，這次的孟海城大戰，你的隊伍斬獲雖然不大，但老夫也承認，如果沒有你和你的隊伍，老夫沒這麼容易拿下這座賊城，說不定還會陰溝裡翻船，被亂賊所害。”
“老夫不是那種知恩不圖報的人，現在孟海公賊城已經拿下來了，你先進城吧。”
聽到張須陀這番話，心高氣傲的齊郡將士這次終於沒有面現怒色了，相反還在進城道路兩旁把身板站得筆直，胸膛挺得老高，恭候陳應良率先入城，只有木蘭把臉扭開，懶得去看陳應良那副小人得志的齷齪模樣。而陳應良也拿捏了起來，向張須陀又是拱手又是作揖，反覆強調這次大戰自己只是輔佐，僅僅只是起到了輔助作用，真正的破敵主力仍然還是齊郡隋軍，堅決要求張須陀先入城。
反覆推讓了許久，直到楊汪看不下去，要求裝模作樣的陳應良與真正坦蕩無私的張須陀各讓一步，並肩入城，這才解決了這個爭端。然後陳應良又恭敬邀請楊汪也加入並肩入城的行列，張須陀也點頭答應，三支隋軍的帶頭老大這才一起進了孟海城，同時陳應良少不得故意走慢一些，保持半個身位的距離，表示對兩個前輩的尊敬，把虛僞做作演繹到了淋漓盡致，也很是讓旁邊列隊以待的隋軍將士暗罵了一通，“你小子還是快滾進去吧，別讓老子們在太陽底下曬了！”
城裡的賊軍早已被反覆打掃得一乾二淨，街道兩旁也有軍隊站崗，張須陀與陳應良等人也因此得以仔細觀察城內情況，結果陳應良等人發現，孟海公耗費了無數錢糧修築這座城池確實算是不錯，城內房屋衆多，街道規劃有序，各種軍用民用設施都相當齊全，不僅適合屯軍，同時也相當適合居住。讚賞之餘，楊汪還忍不住說道：“張大使，這座城池建造不易，就這麼毀了太過可惜，不如留下來給我們駐軍算了。”
“可以。”張須陀一口答應，順口吩咐道：“楊通守你可以在這裡留駐一千軍隊，然後再招募新兵把駐軍擴大到兩千左右，做爲保衛周邊數縣的官軍據點經營，防範孟海公殘黨在這裡死灰復燃。”
平白無故揀了一座新城，楊汪當然是歡喜萬分，陳應良則細心的建議楊汪注意保障城內水源，楊汪卻哈哈大笑，說什麼周邊亂賊沒這個實力長期圍困官軍城池，對陳應良的建議不以爲意，陳應良雖然沒有堅持，卻又難免心中暗道：“亂賊隊伍沒有實力久困官軍城池？等着吧，有楊廣這樣的好皇帝在，有你哭的在後面。”
一路來到了孟海公的錄事府，齊郡隋軍早已毫不客氣的把這座豪華府邸給搶先霸佔，用做了張須陀的城內住宅兼指揮部，張須陀也更不客氣的坐到了大廳主位上，陳應良與楊汪分坐左右，然後張須陀又下令犒賞三軍，重賞作戰勇猛的有功將士，命令傳達，城內的隋軍隊伍很快就是歡聲如雷。再緊接着，張須陀又微笑着對陳應良說道：“陳通守，可不是老夫小氣，是老夫沒有兼管譙郡不能越權，所以今天這酒肉犒賞可以由老夫掏腰包，你譙郡將士的升遷賞罰，可是得由你自己想辦法。”
鐵公雞陳應良哼哼唧唧的答應，愁眉苦臉的表示理解張須陀的苦衷，然後又更加哼哼唧唧的小心問起城內的其他情況——比方說孟海公撤退時，是否喪心病狂的縱火燒燬城內錢糧？張須陀聞絃歌知雅意，立即笑道：“裝什麼裝？怕老夫賴帳是不是？城裡的錢糧老夫早就派人去清點了，只是錢糧實在太多，短時間內無法全部清點統計完成，等清點好了數目，老夫會分你三成。”
陳應良頓時喜笑顏開了，趕緊向張須陀行禮道謝，結果這麼一來，不僅旁邊的齊郡將領面露不屑，就連楊汪都有些看不下去了，喝道：“應良，你這小子少給老夫勢利點！你那譙郡缺錢糧嗎？譙郡的錢糧賦稅比樑郡還好，養的軍隊遠沒有樑郡多，你還這麼貪心不足，象什麼話？”
“小侄無禮，請伯父恕罪。”陳應良趕緊謝罪，又恭敬說道：“伯父，不是小侄貪心不足，小侄只不過是想盡力爲譙郡百姓減輕一些負擔，小侄麾下的兵馬是少才十二個團，可是這十二團，每天光是吃飯，都要吃掉譙郡老百姓三十畝地一年的全部糧食收成，再加上其他各種開支，就算在不打仗的情況下，十二個團每天消耗的錢糧，也等同於老百姓六十畝地的全年收成。如果再打起仗來，糧草運輸的路途開銷、戰馬消耗、武器損耗、輜重消耗，這些開支更是難以計算，所以小侄纔對錢糧這麼重視。”
平民出身的張須陀沉默了，貴族出身的楊汪卻哼道：“打仗那有不耗錢糧的？以你譙郡的錢糧賦稅，難道承擔不起這筆數字？”
“譙郡是承擔得起這筆錢糧，可是有機會能爲百姓減輕負擔，小侄還是想盡量減輕。”陳應良回答得理直氣壯。
“呵呵。”張須陀笑了，道：“陳通守，你想減輕譙郡百姓的負擔，就向河南道十二郡伸手，那老夫想爲河南道十二郡的百姓減輕負擔，又向誰伸手啊？”
陳應良等的就是這句話，趕緊拱手說道：“老將軍，如果你想爲河南道十二郡減輕錢糧負擔，那麼晚輩倒有一個辦法，只要老將軍答應晚輩一個條件，那麼晚輩情願少要一成錢糧，留下給老將軍做爲軍用。”
“什麼條件？說來聽聽。”張須陀來了興趣。
“很簡單，晚輩想向老將軍要一個人，幫晚輩練兵。”陳應良笑嘻嘻的說道：“想必老將軍也知道，晚輩在與孟讓賊軍交戰時，曾經繳獲了一批戰馬，大概可以組建四個團的騎兵隊伍，可是晚輩的麾下卻沒有精通騎兵戰的將領，所以晚輩斗膽，想用一成錢糧，向老將軍換一個精通騎兵的將領，幫助晚輩訓練和組建騎兵隊伍。”
張須陀又笑了，笑道：“陳通守真會做生意啊，拿別人的錢糧來換老夫的將領，半點虧不吃還想佔足便宜。本來，老夫答應你也無妨，可是你問問老夫的麾下衆將，他們誰願意跟你走？各位老夫的愛將，你們誰願意到陳通守的麾下去效力？”
齊郡衆將鴉雀無聲，只有木蘭的眼皮微微動了動，還忍不住用眼角悄悄偷看了陳應良一眼，陳應良則苦笑說道：“老將軍，你治軍有方，愛兵如子，軍隊凝聚力強，這點是晚輩早就知道的，所以晚輩也不敢籠絡招攬，只能向你直接請求，還請你看在同爲朝廷效力的份上，指派一名騎兵將領給我。”
“這些將士，都是老夫的無價瑰寶，老夫一個都不會讓給你。”張須陀笑着一口拒絕，然後又突然說道：“不過嘛，看在同爲朝廷效力與那一成錢糧的份上，老夫可以借給你一名精通騎兵戰的將領，讓他在你麾下暫時效力一段時間，幫助你組建和訓練騎兵。”
“只是借？”陳應良有些搔頭，但稍一盤算後，陳應良還是點頭說道：“好吧，就請老將軍借給老夫一名精通騎兵戰的將領，幫助晚輩訓練騎兵。不過，晚輩還有一個小小條件，晚輩想自己挑人。”
“你自己挑人？”張須陀的花白眉毛一揚，然後又露出了一些笑容，還笑得有些古怪，問道：“那你想要誰？不會是木蘭吧？她是老夫的帳下愛將，你如果要她的話，老夫可有些捨不得啊。”
木蘭的臉有些微紅了，還趕緊收回了偷看陳應良的目光，心中頗有一些期待，可惜陳應良卻狼心狗肺的趕緊搖頭，順着張須陀的口風說道：“晚輩知道木蘭將軍是老將軍的愛將，不敢奪人所愛，所以晚輩也不敢點她的名，晚輩斗膽，只想請老將軍把秦瓊將軍借給晚輩一段時間。”
木蘭的身體震了一震，腦海裡頓時一片茫然，未來的凌煙閣名將秦瓊卻驚訝擡頭，說道：“陳通守，你太擡舉末將了吧？末將雖然是在大帥帳下統領騎兵，可末將對騎兵的瞭解也不算太多，實在擔當不起替你組建騎兵的重任啊？”
“秦將軍，你千萬不要客氣，更不要謙虛。”陳應良微笑說道：“對於你的英雄事蹟，其實我是早有耳聞，你早在來護兒來大將軍的帳下時，就已經是名揚四海的騎兵猛將，後來到了張老將軍帳下，又一直都是爲老將軍統領騎兵，攻無不克，戰無不勝，將來還……。總之秦將軍就別謙虛了，我相信譙郡的騎兵經你調教之後，戰鬥力方面一定會有大的飛昇，成爲一支騎兵名軍。”
“多謝陳通守擡愛。”秦瓊還是搖頭，又拱手說道：“陳通守如此謬讚，末將實在愧不敢當，但末將身受大帥知遇禮待大恩，大帥又肩負十二郡剿賊重任，需要末將時刻守護在旁，末將實在不能久離大帥左右，還請陳通守恕罪，也請陳通守另聘高明。”
見秦瓊的態度異常堅決，陳應良不由大失望，其實十分捨不得把得力助手秦瓊借出去的張須陀也乘機說道：“陳通守，既然叔寶他不願意去你的譙郡，那老夫另外給你安排一名騎兵大將，幫你組建和訓練騎兵如何？木蘭，你願意到譙郡去不？”
無魚蝦也好，陳應良的心中不由又燃起了一線希望，心說先和木蘭打好關係，然後再招攬秦瓊和羅士信這些超級猛人也方便一些，期待之下，陳應良趕緊扭頭去看自己最合適的親兵隊長人選，可惜木蘭這一次卻不再那麼期待了，態度還比秦瓊更加堅決，立即向張須陀拱手說道：“大帥，末將不願去譙郡！末將也不想離開你的身邊！”
“只去半年。”張須陀也是疼愛木蘭，又說道：“你去譙郡半年，幫陳通守練出騎兵，然後就可以回到老夫身邊。”
“末將不去！”木蘭把臉一扭，斬釘截鐵說道：“末將寧死不離大帥帳下！”
知道木蘭是在賭氣，可是當着太多的人張須陀也不好說得太多，只能是苦笑看向陳應良，陳應良則是萬分尷尬，本來還想再試試借用羅士信，可羅士信卻既不是騎兵名將，又更是一個死心眼，張口借人十有八九會又遭拒絕，無可奈何之下，陳應良只得拱手說道：“想不到老將軍的麾下將士凝聚力如此之強，既然秦將軍、木蘭將軍與各位將軍都不願意離開你的帳下，那剛纔的話就當晚輩沒有說過，晚輩另外想辦法就是了。”
張須陀也有些苦笑，道：“好吧，既然大家都不想爲老夫掙錢糧，那就算了吧。昨天晚上又打了一夜的仗，那大家就散了吧，下去休息，晚上聚宴慶祝勝利。但有一點，今天晚上的宴會上，不準再耍錢了。”
早就吃過大苦頭的齊郡將領齊聲答應，各自散去，張須陀則單獨把木蘭留下，對她低聲訓斥，陳應良則悶悶不樂的隨着楊汪離開張須陀的新指揮部，心中萬分鬱悶，哀嘆自己的武將運太差，與無數的未來名將擦肩而過不說，原本就該給自己當牛做馬的裴行儼，也因爲裴翠雲和長孫小籮莉的緣故，沒辦法弄來當走狗使喚，好不容易弄到的馬三寶和闞稜，也是一個只精通步兵，一個是萬金油，什麼都懂些又什麼都不精。
“陳通守，陳通守請留步。”
出了大門後，耳後突然傳來了招呼聲，陳應良回頭看去，卻見是秦瓊快步追了上來，陳應良心中重燃希望，趕緊與秦瓊見禮。可惜秦瓊卻是這麼拱手說道：“陳通守見諒，你想讓末將替你訓練騎兵，末將其實並不想推脫，對你也沒有任何的成見，只是大帥他老人家年紀大了，士信和木蘭他們年紀又太小，脾氣又有些衝動，很多時候不但不幫忙還反過來添亂，我如果離開了大帥身邊，大帥他肯定會更加操勞和辛苦，所以末將不得不拒絕你的邀請。這一點，希望你能理解末將的苦衷。”
“秦將軍不必解釋，我明白。”大失所望的陳應良勉強點頭，苦笑說道：“張老將軍年老體弱，我們做晚輩是應該多體諒一些他的辛苦，你不忍心離開他，我當然理解。”
“多謝陳通守體諒。”秦瓊語氣誠懇的道謝，然後又嚴肅說道：“陳通守，你的麾下缺乏騎兵將領，如果你願意不拘一格用人才的話，那麼末將倒是想向你舉薦一人，這個人是我總角之交，從小到大的朋友，他自幼勤練武藝，騎術遠在我之上，還尤其擅長使用……。”
“擅長使用板斧對不對？”飽受電視劇與演義毒害的陳應良眼睛一亮，脫口說道：“他還是一個私鹽販子，對不對？”
“陳通守，你這話什麼意思？”秦瓊有些傻眼，道：“末將雖然不是出身名門，可也是清白人家的子弟，怎麼可能和私鹽販子之類的宵小之輩交朋友？”
“什麼？不是私鹽販子？”陳應良更加傻眼，剛燃起的希望之火也頓時徹底熄滅。
“當然不是私鹽販子。”秦瓊如實答道：“我這位朋友，還是出身名門，從曾祖父那一輩起就是朝廷官員，他的父親還曾經做到瀛州刺史的高官，只是他的父親過世得早，沒能提攜他入仕，所以他至今還是白身，大業五年後，齊魯一帶盜賊蜂起，他還組織了一支數百人的鄉兵隊伍，護衛他的家鄉親族。還有，他擅長用的武器也不是板斧，而是馬槊，對騎術和騎兵戰都十分精通。末將覺得，陳通守你如果能夠將他招攬到你的麾下，他一定能夠勝任騎兵大將的職位。”
“八成是個無名鼠輩。”陳應良在心裡暗歎了一句，萬分失望靠又不能表露出來，只能強作笑顏問道：“多謝秦將軍指點引薦，請問秦將軍，你那位朋友叫什麼名字？”
秦瓊突然有些扭捏了，神情古怪的說道：“陳通守，我說了那位朋友的名字，你可別笑，實際上我也不知道，他的父母怎麼會給他取那麼一個古怪的名字，我曾經問過他本人，他也是死活不肯說他爲什麼會有這麼古怪的名字。”
“沒事，我當然不會笑。”陳應良鼓勵道。
“我那位朋友，叫程咬金。”秦瓊如實答道。
陳應良當然沒笑，不但沒有笑，還餓狼猛虎一樣的撲了上去，一把掐住了秦瓊的脖子，表情無比猙獰的大吼道：“他在那裡？程咬金現在在那裡？”
“濟北郡，東阿縣，斑鳩店……。陳通守，請鬆手，末將快被你掐……，掐死了。”
“賢侄，你去那裡？”楊汪趕緊拉住了撒腿就跑的陳應良。
“濟北，東阿，斑鳩店，找程咬金！”
“你傻了？你現在是譙郡通守，濟北郡距離這裡雖然不算遠，可也有好幾百裡的距離，你無緣無故跑去濟北郡，那是擅離職守！要是被御史言官知道了，隨便參你一本，你就得吃不了兜着走！”