大業九年。
二月。
隋煬帝的車駕抵達帝國北部重鎮涿郡。
文武百官，朝廷勳貴，貴族豪門子弟畢集，都爭相從軍，旌旗連綿數十里。
車駕抵達隋煬帝在涿郡的行宮臨朔宮。
後宮妃嬪也都入住臨朔宮。
當晚，上大將軍、涿郡留守楊義臣，右御衛將軍、涿郡通守薛世雄前往臨朔宮覲見。
臨朔宮內，大隋有名的文臣武將都站立兩側，整個宮殿的富麗堂皇用文字形容都有些蒼白。
宇文述、來護兒等一干第一次東征的獲罪將領已經全部官復原職，等待他們的便是大幹一場，重新去找回昔日的榮耀。
隋煬帝一路北來，有些疲累，但是親征的刺激感又讓他整個人都覺得清醒不已。
他在龍椅上望着楊義臣和薛世雄兩員老將，笑道：“我聽說上大將軍孤身入遼東，還斬殺了高句麗大對盧淵蓋祚之弟淵蓋屠？可有此事？”
楊義臣一身戎甲在身，鬍子已經花白，但是雙目炯炯有神，他說道：“都是託陛下的洪福，我隋軍將士用命，方有此勝。”
“好！做的好！”隋煬帝不吝褒獎，連續說了兩個好字，說道：“誰是首功啊？”
楊義臣掃了一眼不遠處的許國公、左翊衛大將軍宇文述，沉聲道：“斬殺淵蓋屠者乃柳城郡白狼堡校尉賀若懷心。”
楊義臣已經做了決定，賀若懷心這個年輕人，他是必須要用的，不僅要用，而且要大用。
他在隋煬帝面前提起賀若懷心，只是他計劃的第一步。
“哦？”隋煬帝哈哈大笑起來。
“聽這姓氏，是鮮卑族吧？”
楊義臣笑道：“陛下英明。”
“爲何這名字聽着這般耳熟啊？”隋煬帝聽着這個名字，有些恍惚。
楊義臣還沒有說話，左翊衛大將軍宇文述已經站不住了，他不知爲何賀若家的小子會和楊義臣產生交集，不由得目光向楊義臣投來，露出幾許疑惑地神色。
楊義臣看了一眼身旁的薛世雄，然後才道：“陛下，此子不是別人，乃是右武侯大將軍賀若弼的幼子，右武衛大將軍、北平太守李景的外孫。”
隋煬帝終於反應過來，原來是賀若弼的兒子啊。在帝國，賀若家並不是一流世家，複姓賀若的人也沒多少，至於名氣大的就更少了。他想起賀若弼那張喋喋不休的嘴，心中瞬間便對賀若懷心生了幾分先入爲主的怒意。
宇文述聽到賀若懷心還沒死，不由得皺緊了眉頭，心裡暗暗責怪起投靠自己的柳城郡郡守鄧暠來。
“陛下，賀若懷心流放柳城郡，本應在柳城郡服刑。上大將軍卻私自將其釋放，這是違背國法之事，請陛下懲處。”宇文述冷笑的看了楊義臣一眼，立刻給楊義臣上眼藥。
文武百官都紛紛議論起來。
薛世雄冷笑道：“左翊衛大將軍，陛下年前就已經大赦天下，募天下英雄驍果，奔赴遼東戰場。何來私自釋放之說。楊上大將軍這次能從遼東城全身而退，且斬殺高句麗重要人物，此子都當居首功，如今正是用人之際，豈能棄勇士而不用。”
“哼，薛將軍，此言差矣。賀若弼當年所犯之罪，乃是誹謗陛下的重罪，豈可與普通人犯相提並論。有其父必有其子，其父如此，其子安能重用？”
宇文述是絕不會允許賀若家的餘孽死灰復燃的，他已經設計除掉了賀若弼的長子賀若懷廓和中子賀若懷亮。至於這個私生子賀若懷心，若不是他的外公是右武衛大將軍、北平太守李景，他早就下死手了。
百足之蟲，死而不僵。
他必須斬草除根!
“陛下，如今正是用人之際，老臣這次巡察遼東，發現此子確實是一個打仗的好苗子。賀若弼此人，雖說口無遮攔，居功自傲。但是文武之道超乎常人也是不假，此子既是賀若弼之後，說不定還真能繼承幾分其父之風。陛下胸懷四海，欲恢復秦漢舊疆，這人才便不可不用啊。”
眼看雙方正要吵成一團，隋煬帝淡淡的說道：“好了。這朝堂之上，就不要爲一個罪人之子吵鬧不休了。傳朕旨意，赦其流軍之刑。至於能不能用，堪不堪用，等到了戰場上再說吧。”
隋煬帝一句話定了調子，宇文述雖心有不甘，也只能先忍耐下來。
楊義臣則道：“謝陛下！”
“好了，現在說說，高句麗的情況吧。”隋煬帝不耐煩地道。
楊義臣點點頭，對衆人道：“是。據我在遼東所查察，高句麗上次僥倖獲勝，損失也不小。而且自末將擊殺淵蓋屠之後，高句麗王室、淵蓋家族、乙支家族三方勢力在遼東矛盾加劇。臣剛剛得到消息，淵蓋祚之弟淵蓋霸出任新城守將，乙支家家將公孫昌出任積利城守將，至於王室出身的高啓元則困守卑奢城。遼東之地，實際上由三方勢力的人共同守衛，一旦開戰，以三家之間的齷齪，必然不會相互救援，形勢於我軍有利。”
衆人一聽，都不由的喜上眉梢。
至於諸將，個個都摩拳擦掌，想着立大功的機會到了。
隋煬帝也狂笑起來，他緊盯着楊義臣，說道：“依卿所言，擊滅高句麗，恢復漢四郡，建不世之功如探囊取物了？”
衆位大臣的政治敏感度相當高，立刻嗅到了巴結隋煬帝的機會。
紛紛下跪，齊聲道：“臣等祝陛下建立萬世之功，成千古一帝之業！”
哈哈哈哈！
隋煬帝的狂笑聲響徹整個大殿，唯有楊義臣和薛世雄相互對視營，眸子中閃過幾分擔憂來。
“陛下，老臣有言相奏。”
楊義臣看到衆人都露出一種盛世祥和的面容來，心中終究看不下去。高句麗內部雖然矛盾重重，但是絕不是畢其功於一役就能滅掉的，賀若懷心提出的步步蠶食的計劃，才更符合楊義臣內心的想法。
再說了，他從來就不同意身爲一國之君的隋煬帝親征高句麗，在遼東前線掣肘將帥。
第一戰的失敗就是血淋淋的教訓。
隋煬帝道：“愛卿請說。”
“陛下，臣以爲，高句麗彈丸小國，不足掛齒。陛下車駕幸涿郡，不如就在州涿郡坐鎮中軍，指揮各軍。遼東苦寒，且大雪未融，陛下千金之軀，豈可親冒矢石，受那不該受的苦？”
楊義臣冒着天下之大不韙，終於還是冒險進諫隋煬帝，希望他不要親征遼東，只是，他的話剛說出來，隋煬帝原本喜笑顏開的龍顏，瞬間就變得冷若冰霜。