三年，五月上。
河間郡，樂壽。
宋金剛的大軍包圍樂壽已經有兩天了，他們在城外十里的小山坡上紮下了營寨，站在樂壽城牆上，可以清楚地看見營寨中林立的戰旗。
宋金剛作爲魏刀兒的前鋒，其推進的速度非常之快，當他的本部一萬人抵擋樂壽城牆下時，魏刀兒率領的四萬大軍距離樂壽還有兩天的路程。
爲了追求行軍速度，宋金剛部並沒有帶有多少攻城器械，所帶的輜重和糧草也不多，故而，雖然面對的是一個小城樂壽，卻也拿它沒有什麼辦法。
抵擋樂壽的當天，他曾經讓手下的步卒利用不多的一些攻城器械去試探性地攻擊樂壽，看能不能有所突破。
不過，曹旦雖然不敢率軍出城與兵力相當的宋金剛展開野戰，憑着城池據守他還是有一些膽量的，在他的麾下，也不是沒有能打仗的將領，再加上他的姐姐長樂王王妃曹鳳親自帶着內府的女兵來到了城牆上，使得全軍士氣高漲，宋金剛的試探性進攻除了在城牆下留下幾十具屍體外，並沒有什麼成果。
看見樂壽一下子吃不下來，宋金剛改變了策略，他將軍隊撤到離城十里的地方安營紮寨，擺出一副長期圍困的姿態，想要吸引曹旦率軍出來與自己野戰。
只是，正因爲曹旦地能力不夠。所以才膽小甚微，儘管手底下有將領要求他趁宋金剛立足未穩之際出城突襲對方，都被他一一否定了。
他打下了死守待援的主意。
宋金剛見樂壽守將沒有上當，只好真的紮下營來，擺出長期圍困的架勢，一面命人砍伐附近的樹木，修建攻城器械，一面等待魏刀兒的大軍。待其到達之後再攻城。
對於在這個時候突襲竇建德，宋金剛其實並不贊同，在他看來，竇建德的大軍雖然南下攻打信都，然而，信都郡與河間郡相鄰。得到樂壽危急的消息，他隨時可以率軍回師，花不了多少時間，若是不能在第一時間攻下樂壽地話，難免會和竇建德形成僵持，對方的實力不可小覷，就算自己和義兄傾巢而出，也不見得能在會戰中擊敗對方。
宋金剛覺得攻打樂壽的時機稍微往後推遲一點爲好，待竇建德的大軍攻下信都，南下清河。平原，陷入兩地的戰事時。不需要大張旗鼓，派出一支精兵偃旗息鼓。偷襲樂壽，隨便攻下河間城，如此，才能佔穩先機。
那個時候，竇建德大軍深陷在清河與平原，就算回援，也需要耗費大量的時間，到時本方已經佔據河間郡。再以逸待勞，何愁竇建德不破。只要破了竇建德，聲勢大盛之下，再北上攻下郡，佔據河北全境。然後，再西征太原，南下河南，何愁大事不成。
然而，魏刀兒卻一意孤行，不知道被誰人所蠱惑，硬是要在這個時候全軍出動，攻打樂壽。
搶糧？時機不對，地裡地莊稼還沒有長成，搶地盤，搶下來之後，又該怎樣守住呢？竇建德不是能夠輕易對付的傢伙啊！
當宋金剛向魏刀兒說出自己的疑問時，魏刀兒是這樣回答的，正因爲連宋金剛也覺得在這個時候出兵時機不對，那麼竇建德同樣也猜想不到他會出兵，攻其不備，這不是兵法要訣嗎？
魏刀兒的解釋確實有一定的道理，不過，這並不能讓宋金剛放下心來，只不過，魏刀兒是他的義兄，以前在邊境做馬賊的時候，曾經救過他一命，他不忍違逆自己義兄的意思，於是抽調本部精銳一萬人作爲前鋒攻打竇建德的老巢樂壽。
竇建德果然沒有想到他們會在這個時候發起攻擊，兵力防備地重點放在了河間城王琮那邊去了，宋金剛一路勢如破竹，所向披靡，很快，就佔據了大量的領土，兵鋒直抵樂壽城下。
這個時候，他終於遇到了難題，樂壽城池雖然不大，在竇建德地經營之下，其防備工事卻也不差，再加上城中有曹旦的主力，兵力接近一萬人，與他地兵力相當，在這種情況下，以自己這區區一萬人要想強攻重兵把守的樂壽，無疑非常困難。
宋金剛故意示弱，想把曹旦的主力引出來野戰，然而，無論他用什麼辦法，曹旦就是抱定烏龜不出頭，無論如何也不出來，讓他無法可想。
於是，宋金剛紮下營寨之後，派出小隊騎兵在樂壽城牆下耀武揚威地來回疾馳，讓那些大嗓門騎兵不停地謾罵城中的守將，以及他們的大王竇建德。
“竇建德，老王八，
曹小狗，小王八，
若是你伸出頭來，
一刀將你砍兩半！”
騎兵們下了戰馬，在弓箭無法射到的地方躺在草地上，高唱着自編的小調，把竇建德和曹旦唱成烏龜王八，以便激怒城上的守軍。
不時，還有藝高人膽大地騎兵炫耀自己的騎術，他們騎上戰馬，朝城門口衝去，進入了城上守軍地射程，然後在箭雨中閃躲，甚至有箭術高超的射手朝城牆上放箭，若是能射中城上飄揚的旗幟，就會贏得草地上躺臥的士卒一陣喝彩。
城上的守軍又氣又怒，自家的主公和上官被敵軍侮辱，一個個鬱悶不堪，然而，軍令所在，他們只能瞧着對方在城牆下恥氣高揚，不可一世。
聽得對方這樣謾罵自己，曹旦心中也非常憤怒，但是，他非常清楚對方這是激將之計，就是想把自己氣得失去理智，帶兵出城，在城外，那個宋金剛肯定早就埋伏好了伏兵。
他只好掩住自己的耳朵下了城樓，只要聽不到就沒有無所謂了，另一方面，他命令城樓上的守軍回罵，將魏刀兒和宋金剛的祖宗十八代都罵了個遍。
當魏刀兒的主力趕到之後，呈現在他面前的就是這樣的一個狀況，攻守雙方就像君子一樣，只動口不動手。
魏刀兒的大軍到了之後，氣氛頓時變得緊張了起來，城下罵戰的士卒不再出現了，魏刀兒的大營與宋
大營隔着一個小土坡建立，大軍到達的當日，並沒有魏刀兒和宋金剛的大營中，人聲喧譁，士兵們都在忙着正理攻城器械，緊張的氣息瀰漫在營寨上空，大戰一觸即發。
樂壽中同樣瀰漫着緊張的氣氛，各種各樣的防守器械全部運送到了城頭和城牆根下，士兵們分好了隊，做好了作戰準備。
曹旦將佛祖的像立在了自己的家祠中，日夜焚香，希望佛祖能保佑他守住城池，相比之下，他的姐姐曹鳳到像一個男子，她一身戎裝，帶着女兵上了城樓，溫言鼓勵那些守城的士卒，就算她一句話都不說，只要她站在城牆之上，守軍們的士氣就像雨後的春筍，節節升高。
次日辰時，攻城戰正式打響了。
“呼，荷！”
宋金剛的三千精騎在號角聲中，像胡人一樣高呼着驅動戰馬朝城牆直撲而來，聲勢浩大，就像錢塘大潮，似乎，在這股浪潮面前，沒有他們不能摧毀的東西。
當然，魏刀兒和宋金剛沒有蠢到用騎兵攻城的地步，就算樂壽的城牆不過兩丈多高，那也不是戰馬可以跳得上去的。
騎兵剛要衝到城樓上守軍的弓箭射程範圍之後，領頭的騎士猛地勒住馬繮，戰馬非常自然地轉了個彎，向一側從城牆下奔馳過去，後續的騎兵紛紛照此辦理。在突然轉彎地時候，整個騎兵隊的陣型保持着整齊劃一，不曾有絲毫凌亂，高揚的煙塵中，三千精騎如潮水般從城樓上守軍的眼底馳過。
河北多戰馬，故而不缺騎兵，就連普通的盜賊其軍中也不乏騎兵，在竇建德軍中。竇建德親自統領的騎兵營就有五千人，不過，比起騎術來，他們還是比不上宋金剛手底下這三千縱橫漢胡邊境的騎兵。
騎兵示過威之後，攻城正式開始了。
士卒喊叫着，舉着雲梯向樂壽城下衝去。從高處望下去，幾千人就像螞蟻搬家一般密密麻麻地向樂壽城爬去。
樂壽的護城河並不深，河面也不寬，乃是從子牙河中引來地活水，攻城之前，從子牙河引水而來的溝渠已經被宋金剛部挖斷了，護城河的水也被宋金剛部放幹，護城河變成了一道壕溝，不過由於護城河的河面並不寬，故而。攻城的部隊只要將木梯搭上，再將木板搭在木梯上。就可以很輕易地來到城牆下架起雲梯。
攻城車先到達了護城河邊，魏刀兒部的攻城車自然沒有高暢軍所擁有地那種大型攻城車可怕。它並不能搭到城牆上去，只是用生牛皮和木板擋在車前，車上裝着幾個弓弩手，在攻城的士兵搭着雲梯往上爬時，用弩箭掩護他們，攻擊城牆上敢於露頭的守軍。
魏刀兒部的攻城方法很正規，和這個時代大多數軍隊攻城的辦法一樣，中規中矩。就像在按照教科書上教的那樣在做。
雲梯搭上，然後被守軍推倒。推倒之後，攻城的士卒再將它搭上；士兵從城牆上被推了下來，摔得粉身碎骨，又有士兵從雲梯上爬了上去；廝殺聲，吶喊聲，痛苦的慘叫聲，隨着兵器相格，石塊橫飛，甲冑碰撞的叮噹聲，人們的奔跑地腳步聲在戰場的上空久久飄蕩。
魏刀兒騎着戰馬，位於攻城地第二梯隊陣前，目視着城下的戰鬥。
在他左邊是宋金剛，宋金剛大約三十來歲，面貌清秀，臉上並沒有兇悍地氣息，他作戰的方法非常兇悍，可以說劫掠如火，疾行如風，與他的面相頗爲不相符，認識他的人都對此感到奇怪，宋金剛平時的表現總是慢條斯理，顯得非常穩重，很難想象他打起仗來卻那麼瘋狂。
在魏刀兒的右邊是一個二十多歲的年輕文士，他高冠長袖，三縷長鬚，手持羽扇，一看就是魏刀兒的軍師，這個文士姓葛名舟行，投靠魏刀兒地時間不久，卻深得魏刀兒信任。
魏刀兒不希望自己一輩子都當草賊，他也想像竇建德這樣稱王，有着自己的地盤，不再像草寇一般四處流竄。然而，在他身邊，全是當馬賊地弟兄，大字不識一個，只曉得大塊吃肉，大塊喝酒，這些人打仗還行，要他們治理郡縣就指望不上了，因此，就算他非常羨慕竇建德，卻無法像竇建德所做的那樣。
竇建德從一個被楊義臣趕得四處亂竄的傢伙變成現在這樣，無非是得到了大量士子文人的效勞，要不是有那個宋正本幫助他，他也不過是像自己這樣吧？
故而，當葛舟行來投靠魏刀兒的時候，他分外欣喜，當然，起碼的試探是必須的，葛舟行很快就通過了他的考驗，繳上了投名狀。
在葛舟行獻的計策的幫助下，他擊退了幾次郡圍剿自己的官兵，並且，對屬下的管理也變得有規有距起來，得心應手，麾下的將領再也沒有往日那種散漫，這讓他對葛舟行更是言聽計從。
這次攻打樂壽，就是葛舟行所獻的計策，他權衡利弊之後，不顧自己義弟宋金剛的反對，決心按照葛舟行的計策行事。
王須拔死後，魏刀兒雖然收攏了他的舊部，只是，其中對他口服心不服的人還有不少，這些人，他不能在明處對付他們，一次戰爭就可以解決這個問題，從某方面來說，葛舟行所獻之計只是投魏刀兒的所好而已！
城牆那邊，負責第一梯次進攻的部隊漸漸支持不住了，他們在自己長官的帶領下，紛紛撤離了戰場，而這個時候，中軍並未鳴金收兵。
負責第一梯次進攻的部隊正是魏刀兒眼中的異己，王須拔的族弟王飛虎的部隊，魏刀兒的嘴角綻出了一絲冷笑，沒有號令擅自撤軍，這樣的舉動有理由讓他砍下幾個腦袋了。
他揮了揮手，身後的帥旗打着旗語，隨着一陣戰鼓聲，負責第二梯次進攻的軍隊發了一聲喊，朝遠處的樂壽城撲去。