十多隻漂亮的小松鼠正歡快地追逐着，它們跳動着前進，身形敏捷，靈活而輕快，不時地發出響亮的叫聲。
也有數只松鼠發現了樹底下經過的人羣，正翹起尾巴，低着頭，用閃亮的眼光好奇地看着衆人。
隊伍中的幾位女性一見，頓時驚喜地叫了起來。
“哇！是松鼠！太可愛了。”
“是啊，真想自己養一隻。”
“快看！它們身上還有條紋。”
這些喜歡居住在高大樹木上的精靈，當地人稱其爲“跳鼠”，當然不是那種生活在地洞裡，長着大耳朵，有一雙長長的後腿，像袋鼠一樣跳躍前進的小老鼠。
據葉泉推測，生活在南越嶺的這種松鼠應該是條紋松鼠的一個亞種，比普通松鼠要小，背部和側面有漂亮而清晰的若干條紋，尾巴更短更小，行動也更靈活。
普通松鼠多生活在北方，葉泉在一些資料上看到，條紋松鼠只分布在緬甸等東南亞地區和中國雲西省的南部，經常會在地面上活動。
但南越嶺的確生活着許多這種松鼠，而且葉泉從未見過這種松鼠在地面上活動。
這些松鼠好奇心頗重，發現了衆人，都停了下來，注視着他們，舉止可愛，有一隻松鼠變魔術般，也不知從哪掏出一顆櫸實，用前肢捧着，放在嘴裡啃着，每咬兩口還往衆人看上一眼，彷彿想饞饞大家。
廖小蕾被這隻松鼠的“萌”態給挑動了心絃，連忙搖着她哥哥廖再華的手，道：“哥，能不能幫我捉一隻回去養，我太喜歡這東西了！”
廖再華看了看面前這棵高達二十多米、枝繁葉茂的山毛櫸，頓時苦笑着搖了搖頭，樹高還是其次，問題是這種松鼠的速度超過了所有的鼠類，當它們快速跳躍時，人的眼睛都很難捕捉到它們的身影，基本上，出生十天後的條紋松鼠，用鳥銃之類的砂槍也許能打死打傷幾隻，但想要活捉是不可能的。
見衆人都有些意動，葉泉不由好笑，他小時候養過八哥、鴿子、土狗、鬥魚、蠶和兔子，還養過大多數人見了都害怕的中華土龍子，和楓楊樹上長刺毛、會吐絲的大青蟲，聽說將螞蟥砍成兩半就能變成兩條後，他連這種讓人見了不寒而慄的東西也養過一段時間，倒是沒養過鬆鼠。
不過，葉泉瞭解到，剛離巢的小松鼠跟父母離開後，很容易飼養，而且養熟後能在掌心裡逗弄，也喜歡跟人親近，倒是可以找機會養一隻，別的不說，用來討好女孩子，肯定百試不爽。
在這片山毛櫸林裡逗留了好一會，幾個女孩纔在男士們的催促下重新趕路。
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路邊有村民開闢出來的山地，偶爾見到有十月份成熟的梨、桃和蜜柑等水果，葉泉便上前摘了些，分給衆人解渴。
摘了幾次後，謝燕問道：“你們家種了這麼多的果樹？”
葉泉道：“不是我們家的。”
謝燕笑道：“那你怎麼碰上了就摘，跟自家似的。”
葉泉笑了，明白她的意思，道：“桃源村的水果很少能賣出去，很多吃不了的都是爛在樹上，在山裡趕路口渴了，摘幾個果子吃沒誰會在意。”
路邊不僅有村民種植的果樹，也有不少野果，最多的還是一種當地人叫做“刺泡泡”的野果，也就是刺莓的一種，藤條和葉柄上小刺，果實呈果球形或卵形，直徑1－1.5釐米，成熟後爲鮮紅色，直至發紫，味道酸甜可口，葉泉小時候喜歡摘了回家用水洗淨，再用糖水泡一下，這樣味道更好。
不過出行在外，其他的人又是感到新奇，都是用水淋了一下就丟進嘴裡了，完全成熟的刺莓其實很甜，沒有多少酸味，幾人吃得爽口，一邊走一邊在路邊的灌木叢裡採摘。
袁儀程走在後面一點，吃了幾顆後，也吃出經驗來了，知道越紅越軟的越甜，若有底部還有青綠色，那就是還沒完全成熟的，有些酸味，吃了容易倒牙。
在一叢灌木後面見到幾顆又紅又大的野果，袁儀程還有些慶幸前面的人將它們漏過了，連忙伸手去摘。
申劍峰就在她身後，見了連忙攔住妻子，道：“別摘錯了，那是蛇莓，是有毒的。”
“有毒？”
袁儀程一聽不由傻了，她比較了一下手中摘的刺莓與眼前這種蛇莓的區別，發現外形都是差不多，不知道的話，一不小心就會吃錯！
袁儀程連忙叫住前面的人，將這事一說，隊伍停了下來，看到兩種野果，衆人爭論起來，有說蛇莓是有毒的，也有說沒毒，更多的像袁儀程一樣，連刺莓都是第一次見，第一次吃，就別提發表意見了。
走在最前面的葉泉，聽了爭論，笑了笑。
廖小蕾忙問道：“葉泉，你說有毒還是沒毒？”
衆人之中，只有葉泉算是出生農村，又是在山裡長大的人，其他人從小到大都生活在城市，就連廖再華雖然當了兵，還是對野外生存要求極高的偵察兵，但論及對南越嶺的認識，未必強過一個村裡的小娃。
葉泉指着地面上那幾顆紅燦燦的果子，道：“這的確是蛇莓，我們這邊也叫‘蛇泡泡’，跟刺莓其實很好區別的，刺莓是一粒一粒的，它的藤上有刺，而且整株要大得多，蛇莓只是一小叢，果實也不多，而且蛇莓是不分粒的，它更紅、更圓、也更漂亮，味道也很淡，沒多少甜味。”
廖小蕾一聽葉泉說起蛇莓的味道來，便道：“你吃過？那它是沒毒的了？”
葉泉哈哈一笑，道：“我們當地人也說它有毒，小孩子都知道這是不能吃的。”
元慧這下犯迷糊了，道：“那它到底有毒還是沒毒啊？”
葉泉道：“你們看，刺莓熟了之後，有許多是被小動物或鳥類啄食的，而這種蛇莓從來都是完整無缺的，沒有任何動物去吃它，這也是一種區別方法。我小時候聽人說蛇莓有毒，不肯相信，還專門吃了一顆，結果一點事都沒有。
後來長大了還專門去查過資料，蛇莓其實是一味藥，能治各種腫痛和燙傷，在野外被毒蟲咬傷，就地採蛇莓草搗爛了敷患處，效果也很好，只是有點小毒，吃三五顆沒事，吃多了就容易上吐下瀉。”
衆人聽了不由點頭，覺得又長了不少見識。
葉泉見每個人的手中都捧了一把刺莓，連一些發青的也不放過，不由有些好笑，他也知道，這些野果未必比其它的水果更好吃，大家享受的更多是一種野趣和親手採摘的快樂。
這山中不僅有刺莓和蛇莓，還有樹莓，樹莓的味道要比刺莓好吃多了，可惜樹莓成熟期一般在五到六月，不像刺莓，從四月到十一月，在山裡都能見到身影。
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