容淑藍在老王莊幾乎足不出戶，除了古嬤嬤領着兒媳們隔三差五的來請個安，就沒有外人接觸過她，想託病不見客，還是很容易實現的。
恰好這一晚颳了一整夜北風。次日天還沒亮，劉嬤嬤就敲響了前院的大門，向古嬤嬤討要退熱散。說北風吹破了窗紙，十三少奶奶吹了大半夜的冷風，染了風寒還發了熱。
古嬤嬤聽說財神爺病了，忙露出關懷之色，並爽快地取了退熱的藥丸給劉嬤嬤，還殷勤地說要隨劉嬤嬤去探望十三少奶奶。
劉嬤嬤正等着她這句話，揣好藥丸引着古嬤嬤進了容淑藍的臥室。揭開帳子，露出容淑藍昏睡着的滿是病容、虛弱無比的臉。
古嬤嬤看了一眼，心裡就暗自嘀咕起來。十三少奶奶這得的什麼病呀？臉色潮紅又透出蒼白，呼吸粗重，看起來還真是病得不輕！
恰好這時，容淑藍閉着眼睛皺起眉頭咳嗽起來。
睡夢中的容淑藍彷彿被病魔困擾着，極其難受，眼睛吃力地撐開了一道縫，瞟了一眼古嬤嬤又緊緊閉上。身子微微蜷縮起來，咳得嗓音都嘶啞了才漸漸止住，側着身昏昏沉沉又睡去。
那咳嗽聲如驚雷版在古嬤嬤心裡炸響，連忙將帳子放下，悄悄往後退了兩步，對牀上的容淑藍行了一禮，轉身對劉嬤嬤道：“快快把藥丸兌了水，喂少奶奶喝下！”說完就要告辭，“家裡還有事正忙着，我就先回去了。大妹子，有事就去前院喚我，有什麼忙不過來的，我就讓大富媳婦過來搭把手。”
古嬤嬤那唯恐避之不及的神色，令劉嬤嬤又恨又氣。你一個奴婢，主人生病了，不說在牀前侍疾，還敢擺出這副模樣！呸，黑心肝爛了心腸的狗奴才！
劉嬤嬤一肚子火，正想順勢應下來，讓王家大孫媳來做幾日苦力。幸好她腦子還沒昏，真把大富媳婦招來了，這場戲剛開場就得穿幫。
劉嬤嬤一邊在心裡扎小人罵古嬤嬤，一邊揚起笑臉，拉着古嬤嬤的手出了內室，站在屋檐下就絮絮叨叨地說了起來，彷彿古嬤嬤是她失散多年的好姐妹，多的是說不完的話。
劉嬤嬤從京城的繁華說到沈侯府的錦衣玉食，再說到老王莊的簡陋清貧。說完了又抱怨小院巴掌大的地方，轉個身就撞到了牆角，傢俱也粗糙簡陋少奶奶用着非常不習慣，最後還讓古嬤嬤給侯府去信，讓沈家送銀子來重修別院。完了，又暗示古嬤嬤把田莊的賬冊交上來。
直聽得古嬤嬤頭昏眼花，只翻白眼。
一開始，說起侯府的繁榮奢華時，古嬤嬤還有興致對答一兩句，等說到重建別院以及田莊的賬冊，她的臉色就不自然起來。
牀上“昏迷中”的容淑藍還時不時爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽聲。只聽得古嬤嬤心驚膽戰，十三少奶奶咳成這樣，該不是得了癆病吧？
古嬤嬤被自己的猜想嚇了一大跳。一想起癆病的可怕，古嬤嬤立刻感覺渾身被蟲子爬似得難受，一刻都不願意呆了。等劉嬤嬤語速一頓，匆匆說了句：“哎呀，大妹子，我聽見虎子正到處哭着找太奶，改日我們再敘，我就先走了啊！”說完拔腿就衝了出去。那慌慌張張的模樣，像被惡狗追似的。
“呸！什麼玩意！”劉嬤嬤衝古嬤嬤遠去的身影狠狠啐了一口，哐噹一聲把院門牢牢關上，轉身回了房。
臥室裡，容淑藍已經將帳子掛起，正坐在牀上笑吟吟地看過來。
“嬤嬤，我本來就是裝的病，你跟她生的哪門子氣呀。”
古嬤嬤那個人，膽小又愛貪便宜。不過，她還算是個真小人，起碼沒在小姐面前耍過陰招。這麼一想，劉嬤嬤肚子裡的七分氣只剩下了三分，臉色就緩了下來。
劉嬤嬤拿了件外衣披在容淑藍的身上，嗔道：“小姐，您真是的，都說我來裝病，哪有您這樣自己詛咒自己的！”
容淑藍呵呵地笑了起來，嬤嬤裝病有什麼用？不過她但笑不語，讓劉嬤嬤把牢騷話說完，才笑道：“嬤嬤，我想明日就動身趕路，你多蒸些高粱饅頭，我好帶在路上吃。”
夜裡，容淑藍進入秘密花園，摘了十來個桃子準備帶着路上吃。忽然就想起了從碧霞峰移植來的核桃樹。遂繞到小院後面，果然看到那棵小核桃樹已經長成三丈餘高的大樹，粗大的枝椏和繁茂的樹冠把前面低矮的茅草屋遮擋得嚴嚴實實的，樹上掛滿了一個個紫紅色的果實。
容淑藍摘了一個果子，撥開外皮，露出裡面紫色的核桃。輕輕一捏，核桃皮就應聲裂開，露出飽滿的淺紫色的核桃仁。
容淑藍拿起一瓣放嘴裡一嚼，又脆又鮮又香，吃完脣齒間還盈餘着一種淡淡的香味。
秘密花園出品果然沒得說，樣樣都是精品！容淑藍滿意極了，摘了一大捧紫核桃，與桃子一起用一塊布包起來，放進裝行囊的書箱裡。
次日雞鳴第一遍，容淑藍就起身洗漱整衣。簡單收拾後背上木箱，裝扮成遊學模樣的少年書生，在劉嬤嬤殷切和不捨的目光下，悄然離開了老王莊。
天色微微亮時，容淑藍走到一個小鎮，她猜測這裡應該就是浦集。此時天色雖早，集市上行人卻不少，多是準備開店擺攤的生意人。容淑藍在一家早點鋪子裡點了一碗熱湯，從書箱裡拿了兩個高粱饅頭，就着熱湯吃了早飯。給飯錢時，她跟店家一打聽，這裡果然是浦集。
容淑藍本是易容出行，也不怕被人認出來。她打算租賃一輛馬車前往烏山縣。但是逛遍了浦集，也找不到前往烏山縣的馬車。
沒有馬車代步，徒步來回，那得走多少天啊？容淑藍有點傻眼，在集市上來回走了好幾圈也想不到好的解決辦法。最後，還是集上唯一一家銀樓的老闆娘聽見她在打聽車馬店，又看她姿容不俗，好心地告訴她：“少年郎，你是外地來的吧？我們浦集是小地方，四周又是十萬裡大山，路遙又難走。除非大事，鄉親們輕易不會往縣城去。集上也沒有大車店，是租不到馬車的。”
容淑藍露出感激的神色來，抱拳道：“多謝老闆娘解惑。請問老闆娘，集市能否買到馬匹？”話才說完，容淑藍自己就先搖頭，不等老闆娘答話，改口道：“沒有馬匹，騾子或者毛驢也使得。”
最後，在銀樓老闆娘的指點下，容淑藍找到牛市，花了二兩白銀買了一頭小毛驢。
容淑藍騎着小毛驢，晃晃悠悠地沿着山路一路向北。
一路走的都是崎嶇的山間小路。有些險峻的地方，容淑藍坐在驢背上，偏頭就能看見身旁深不見底的懸崖。
這條路上回那兩個婆子送她們主僕來老王莊時走過一次，路是一樣的路，但是容淑藍此刻的心情卻截然不同。
容淑藍一邊走一邊觀賞起山林風光。興致來的時候，還驅使小毛驢追一追山雞野兔，很是悠然自得。
就這樣慢悠悠走到日上樹梢，她才收起玩性，一心一意趕路，但是小毛驢卻罷工了。這頭小毛驢剛滿兩歲，還是十足十的小奶驢，跑不快不說耐力也有限，走一會歇一會。這會累了，恰好看見路邊的青草肥美，湊上去慢悠悠的啃了起來。無論容淑藍如何驅使，就是磨磨唧唧不願意上路。
“你這頭小懶驢！”容淑藍不滿的嘟嚷了一句，伸手輕輕拍了一下小毛驢的腦袋，從書箱裡摸出一大桃子，放到小毛驢的嘴邊。
一開始小毛驢還犟嘴不吃，等容淑藍掰開桃子，捏着它的驢嘴強行塞進去，小毛驢嚐到了桃子的美味，頓時像打了雞血般興奮起來，纏着容淑藍討桃子吃。容淑藍餵它吃了兩個大桃子，跨上驢背，拍了拍小毛驢的腦袋，笑道：“想吃桃子，就得看你的表現了！”
小毛驢聲音清脆地叫喚了一聲，彷彿聽懂了她的話一般，揚起四蹄，跑得又快又穩健，再沒有了之前的虛弱憊怠。