好消息是王元終於娶了妻完了婚，算是了卻了王錫瑞夫婦乃至全家人一樁心事。
王元先前定的那樁親事到底是沒能成，確切來說是女方於去年秋日裡不幸病故了。
對方家中多次主動提出退親，王錫瑞皆不曾應允，送去諸多藥材銀兩也曾幫忙請醫，但最終還是未能將人留住。
王家在這件事情上做得無可挑剔，不乏稱讚之人。但也難免有人暗中拿吉凶來說嘴，王家的境遇本就不比從前，如此一來，那些忌諱風水運道之說的人家自是不願考慮王元這個女婿。
大太太爲此流了幾回淚，暗地裡也埋怨了丈夫，只說先前早早讓他退親他不肯，到頭來害得兒子背上了煞名……換作旁人且罷了，偏偏她兒子原就有着紈絝之名，如此層層疊疊，豈不要命？誰見了不想有多遠踢多遠？
王元仍舊渾不在意，一副能娶便娶，不能娶便打一輩子光棍兒的散漫態度，讓大太太更氣了。
相等的門第是完全不必考慮了，問了也不過自取其辱，只能試着往下找。
最終還是那位未能有緣結親的喪女人家，幫着從中牽了線——雖未能結親，但這戶人家對王家讚不絕口，也自認累了王元的名聲，認定王家會是個好歸宿，是以將這條姻緣線牽給了家中的表姑娘。
這位表姑娘姓祝，早年喪父，父親生前曾做官，她一直和母親寄居在金陵城外外祖家中，出身可憐，親事便也艱難了些，但樣貌人品都很周正。
又因人人都覺得祝姑娘可憐，這位姑娘自幼便是在愛憐里長大的。王元見了一回，覺得人外祖家的確也沒虧待這姑娘，性子大大方方，臉頰圓圓潤潤，說起愛好，她坦誠地告訴王元，她有事沒事最愛琢磨吃食。
然後說了一堆喜歡和擅長的吃食，王元原本想笑，後面就只顧着咽口水了。
二人定下親事後，王錫瑞來信吉林請示父母，王者輔是不能離開流配之地的，董老太太向來不怎麼插手孫輩親事，便告訴大房夫婦，讓家中看着操辦便是。
老大不小的王元便在八月裡完了婚。
橘子希望王元成婚後能成熟些，不要再那麼討人嫌了。
王元成婚是好消息，不好的消息則是——
王錫琛於信上慚愧言：【兒與介皆未能中，叫父親母親失望了。】
若談對兒子失望，老兩口卻是沒有的，畢竟原也沒抱希望。
橘子的看法就更殘忍了，它甚至覺得這個消息分明也能分爲一好一壞，這世上就要多一位好大夫了，大好事啊。
王者輔嘆道：“介兒不過十六，又是頭一回秋闈，磨一磨也未必是壞事……不着急。”
至於兒子，沒什麼好評價的，略過。
晚間，貞儀奉大父大母之命給家中寫回信。
貞儀問候了家中所有人以及那位新的大嫂嫂，並安慰了父親幾句。
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之後，貞儀另寫一封信，專拿來安慰開解鼓勵二哥哥，並與二哥哥說起吉林風光和趣事。
今年的年節依舊在熱鬧中度過。
將軍府使人送來半扇羊，羊前腿燉熬了一鍋羊湯，羊排拿來煎烤，剩下的後腿被卓媽媽醃製起來風乾，拿繩子穿了掛在房樑上，並提醒橘子不可以偷吃。
橘子對羊肉興致缺缺，對羊骨頭就更沒什麼興趣了，見那條又瘦了很多的黃狗在院門外探頭探腦不敢進來，橘子銜起來一隻羊蹄骨，跑了出去。
黃狗見橘子出來，立時夾着尾巴跑開。
橘子將骨頭丟在門外，轉身翹着尾巴回了院中。
直到看不得橘子的身影，黃狗才試探着跑來，一口銜起骨頭就跑。
黃狗銜着骨頭來到一處草垛前，卻沒有立刻開啃，而是咬起骨頭又甩開，時而興奮甩頭，時而將上半身壓低撅起屁股趴着盯那骨頭，口中發出嗚嗚汪汪的低叫，舞獅般圍着骨頭玩了又玩。
這是狗慶祝美味食物的方式。
橘子蹲在院牆上居高臨下地看着，覺得這狗不怎麼聰明。
當日，橘子將家裡的骨頭都運了出來喂狗。
但當黃狗流露出想要進院子的想法時，橘子還是一巴掌拍了過去——規矩可是不能壞的！
打一巴掌但給很多骨頭，黃狗對橘子逐漸沒有敵意只剩懼意，時常屁顛屁顛地跟在橘子後頭。
橘子給貞儀的十三歲生辰禮依舊是家雀兒，抓家雀兒時黃狗也幫了忙。
除此外，貞儀還收到一份很特別的禮物，來自寶音和多蘭夫人，是一匹棗紅色的馬駒，貞儀喜歡極了。
春三月，金陵家中再次來信，這次算是有兩個好消息，但其中一個卻叫貞儀很難開心得起來，反而感到憂慮多一些。
楊瑾娘有孕滿四月，算上信送來的時間，如今應當是五六個月的身孕了。
橘子感覺得到，貞儀很擔心楊瑾孃的身體，夢裡有時也在喊阿孃。
楊瑾娘上一次生產時的血腥情形，同樣烙印在橘子的腦子裡，那是橘子唯一一次離家出走。
好些夜裡，橘子安撫着做噩夢的貞儀。
董老太太寫了回信告訴王錫琛，暫時不必來吉林，好好照料瑾娘生產，務必多加上心。
得了祖母的安撫，貞儀稍稍安心了些，只是仍忍不住悄悄翻了父親留下的幾冊醫書，仔細算了又算阿孃生產的日子。
如此一月過去，待到四月裡，田間許多野菜都可以挖來吃的時候，小滿時節也就再次來到了。
貞儀又一次翻開《月令七十二候集解》，找到小滿時節篇，見其上寫着——小滿，初候，苦菜秀。
去年貞儀便問過卓媽媽什麼是苦菜，吃起來果真很苦嗎？
卓媽媽上了心，待今年小滿時，便特意挖了一筐子苦菜回來，先經涼水浸泡，再焯水去苦味，而後拿鹽涼拌了，再搗了蒜淋上芝麻油一同拌進去。
待貞儀跟着大父從將軍府回來，便見飯桌上擺着一碟涼拌苦菜，貞儀嚐了一口，眼睛一亮，對卓媽媽讚不絕口。
王者輔則讚歎起苦菜本身：“諺語稱，春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉……若遇饑荒之年，苦菜可謂救命草。”
橘子聽了，不禁對這苦了吧唧的野菜肅然起敬——好懂事好中用的草，好草啊。
橘子來到門邊裝着野菜的竹筐邊，懷着尊敬的心，也嚐了幾口。
小滿時的天氣格外宜人，尤其是在吉林，天地間一派生機，而又尚無半點燥意，十分適合在草原上策馬馳騁，隨着騎裝變得輕便，貞儀的騎術又有了精進。
這一日，私塾中放課，貞儀和陳凝田照例要隨寶音去馬場，然而剛出書屋，貞儀便聽聞，有人來尋她。
貞儀好奇地走去，只見前方站着一名着長衫的少年。
那少年身形已顯頎長，面容清俊白皙，斯文儒雅，招來許多放課的女孩子們的目光注視。
貞儀愣了一下，直到那少年人與她露出親切笑容，貞儀才忽地確定，眼睛一亮：“……二哥哥！”
這跟着桃兒和橘子一同來接貞儀放課的少年，正是王介。
三月初收到金陵家書，信中提到的兩個好消息，另一個便是王介來了吉林。
去年貞儀回信安慰二哥哥，提到的吉林山水草原美景吸引了王介，加之王介本就有遊學的打算，和父母親商議後，便決定一路往吉林來，也好探望大父大母和二妹妹。
王介是二月初動的身，那封信送到吉林時，他已在途中了，只因是爲增長學識見聞，一路上才走得慢了些。
兩年多未見，王介覺得眼前的二妹妹變了許多，長大長高了自是不必多說，周身的氣質竟愈發明亮鬆快了。
都說吉林苦寒貧瘠，但王介此時卻想，這方水土卻也別樣養人。
養出的女子都很大膽……被越來越多的女孩子們圍看的王介有些侷促。
然而他如此一侷促臉熱，反倒叫那一雙雙眼睛登時更亮了，低笑議論聲也愈發嘈雜。
二哥哥來了，貞儀今日便不好再去馬場了。
貞儀不去馬場，陳凝田也不去了，但她依舊跟着貞儀，要和貞儀一同回家去。
貞儀說明了陳家阿姊身份，王介便與陳凝田施禮，陳凝田連忙回禮，動作幾分匆忙，待她再擡眼時，只見王介已接過了貞儀的書篋，單肩背起，垂眸笑看着妹妹貞儀：“走吧。”
此時一行人馬接近停下，爲首的額爾圖剛從軍中回來，本欲順路接上寶音和貞儀她們，此刻見貞儀返家而去，身邊卻多了個陌生的少年，遂擰眉問：“寶音，他是誰？”
剛爬上馬背的寶音順着他的視線看去：“貞儀的阿兄，剛從金陵來的！”
額爾圖眉心鬆緩，聽似不以爲意地“噢”了一聲，策馬而去，寶音趕忙跟上。
接下來貞儀去馬場的時間減了半，王介常去接貞儀放課，兄妹二人便一同返家讀書做功課。
兩個月下來，統共也沒見貞儀幾回的額爾圖，似隨口與寶音提議：“讓那王家阿兄一同來馬場玩就是了，怎麼非得一齊悶在家中？”
寶音嘆氣：“我說過了，可是王家阿兄不喜騎射，只愛讀書。”
而貞儀喜歡騎射，更喜歡讀書，有了學問深厚的二哥哥一同作伴探討詩詞文章，日子過得格外充足。
只是有一件事，貞儀心裡總是掛念着，算一算，阿孃應當就快要生產了。