“昨日聽德卿說，你今日便要動身……”陳凝田來到王介面前，因一路疾行呼吸有些不勻，但未有須臾耽擱地道：“我猜到你必會來辭行，所以今日稱病未去上課，特意等着你過來！”
女孩子坦誠直白，微紅的眼睛裡是滿是不捨，卻仍笑着說：“還好是追上你了，不然今日這病便是白裝了！”
看着那雙眼睛，王介微微收攏起半掩在袖中的手指，幾分掙扎幾分無措。
陳凝田語氣希冀地問他：“你之後……還會再來吉林嗎？”
王介輕輕點頭，語氣卻篤定：“會的。”
“那就好！”陳凝田安心一笑：“我等着你！”
王介再次點頭：“好。”
他向來剋制守禮，這個“好”字對陳凝田來說已是莫大回應，她眼中冒出歡喜的晶瑩淚花，終於也有勇氣向王介伸出手去：“那你拿着這個，我怕你說話不算數！”
王介看去，只見是一枚瑩白玉佩，卻是雕成一隻兔子形狀。
陳凝田似乎是屬兔，王介看着這枚兔子，覺得很像她，活潑靈動，純澈剔透。
理智禮節告訴王介，他不該在一切還不確定時便接過這枚玉佩。
“你若回頭不喜歡了，丟了也成！”陳凝田又往他面前遞了遞，語氣聽似輕鬆，但纖細手指有着細微的緊張顫動。
“我不會丟的。”王介終究還是接過，這也許是他自生下起十九年以來最出格的一次舉動，他將玉佩握在手中，說：“我會好好考試，你也記得保重。”
他若能中舉，便還算足以與她相配，他會全力以赴的。
青衫少年登車而去，離開了這讓他無限牽掛之處。
今歲芒種，放眼四野，不見麥芒亦無地可種。
大旱之下，草木枯黃，大地開裂，如道道傷痕爬滿田野。
王者輔最擔心的事情還是發生了，這場乾旱不單讓冬麥絕收，也斷絕了夏播的可能，這代表着農戶百姓們一整年都無糧可收，真正要面臨飢餓的時候還在後面。
任憑百姓們如何絕望，夏至還是如期而至。
至，極也。
夏至的到來，意味着白晝的時間被拉到最長，驕陽掛在蒼穹之上，久久不落，烤灼着滿是傷痕的赤地，也烤灼着悲觀的人心。
冬至祭天，夏至祭地，吉林的災情經盛京傳到了北京城，天子乾隆聞此訊，特率滿漢百官在夏至節這一日，去往地壇祭祀，以祈降雨。
賑災糧已經撥下，但層層分撥之下，待分到百姓手中時，至多隻能保證最基本的活命需求。
有人因災情捱餓患病，有人因災情中飽私囊，放眼這座繁盛王朝，日光所及之處似乎已無鮮事。
軍戶們的孩子不再去讀書，四下很少再有融洽的笑聲，橘子蹲在牆頭上，常見到村民頭上勒着舊布巾，挎着竹筐，牽着孩子去城中乞討，有些人一去便好幾日不見回來，有的人回來了，牽着的孩子卻不見了，筐內多了些幹鏌和糧食。
有算命先生路過村中，那些忍飢挨餓的村民仍湊出一把錢，求問算命先生何時才能下雨。
橘子見那分明在裝瞎的算命先生掐了掐手指，嘆息着說，這是五百年一遇的大災，或會大旱三年。
當場便有百姓倉皇大哭，他們得了算命先生的指點，開始燒香燭香紙叩首拜祭天地，哭求上天降雨。
此一日，橘子看到又有許多人聚集一處燒香紙跪求神靈降雨，有道士在村口做法，手持桃木劍，口中念着含糊不清忽高忽低，唯恐被人聽清一般的“通靈通天”之語。
在道士的授意下，百姓們紛紛叩頭，並獻上“積德錢”。
牆頭上的橘子忽然聽到堂屋的門被推開，回頭看，只見久未下牀走動的王者輔竟拄着拐，搖搖晃晃地走了出來。
他一身灰白長衫，銀白的髮辮垂在腦後，面孔肅冷，竟有幾分橘子從未見識過的爲官之氣，那股氣清正，倔強，鋒利。
王者輔走出家門，不顧身後奇生的勸阻，來到人前，揮起手中柺杖，打翻了那正燒着符紙的銅盆。
銅盆自擺起的香案上翻落，殘破零碎的符紙灰燼飄飛，百姓們驚叫怒視。
大災之後會有大疫，仙師說了，他們只要將這符紙燒的灰拿回家中喝下，就可以免得百病……他們可是花了很多錢的！
有百姓跪撲過去，連忙用手攏起地上的符紙碎灰，很多人相繼上前哄搶：“……我也是給了錢的！”
王者輔還在怒斥那道人不過騙取錢財的江湖騙子，但根本沒人聽他的話。
而那些人看向王者輔的眼中不再是敬重，而是厭恨鄙夷，如同在看待一個仇人、一個瘋子。
有人開始怒罵王者輔是賊配軍、罪犯，還有人信誓旦旦地指責王者輔是犯了貪污殺人案，是十惡不赦的狗官。
聽說王者輔有罪在身，那看起來道骨仙風的道人遂冷眼旁觀着衆怒的發生。
眼見局面要失控，有人掄了木棍要砸向王者輔，他們要押着王者輔向上天神靈賠罪，奇生又急又怕地應對抵擋，橘子也跑了過來，在混亂的人羣中護在王者輔身邊。
“——住手！”
董老太太有力的聲音傳來。
今日董老太太去了陳家辦事，貞儀跟着祖母一同歸家，見此一幕，不顧桃兒阻攔，衝進人羣裡，伸開雙臂攔在祖父身前，大聲道：“我大父無錯，誰也不準傷我大父！”
貞儀雙眼通紅，盯着那持棍的男人，半分不懼。
她認得這個人，他前不久將自己的女兒賣去了城中富戶家中爲奴，那是貞儀的玩伴。
他們賣了孩子，換了糧食，也換了銀錢，然後拿來供奉這個道人和這個道人捏造出來的神靈。
“諸位聽我一句！”董老太太拄杖而立，一字一頓道：“怪他病得糊塗了，還請各位鄉親看在老婆子的薄面上，不要與他這瘋子一般見識！”
老太太周身自有官家老夫人的氣場，身後又跟着一名陳家的僕人，很多村民冷靜下來，知道王者輔不是那麼好打殺的，且王者輔的確病了多時，多少也有人念及幾分他往日恩情，而老太太的人情世故做得向來無可挑剔，幾乎每家每戶都大大小小受過她的照拂恩惠—— ωwш .тTkan .￠○
曾被王錫琛救治的一名軍戶擰眉道：“老太太，我們一向敬重你們老兩口的爲人！王先生既然病糊塗了，便趕緊將他帶回家去吧！休要再胡言亂語了，頂撞了神靈那是要遭天譴的！這是害人害己！”
“不能讓他就這麼走了！”
“打翻的符紙怎麼算！”
“……”
董老太太讓卓媽媽趕緊回家中取了幾塊碎銀子，纔算勉強讓那些人鬆了口，他們不情不願地將手中攥着的棍棒鋤頭放了下來，但啐聲罵聲仍未休止。
貞儀眼角溢着不忿的淚光：“大母，他們……”
董老太太抓起孫女一隻手腕，斬釘截鐵道：“回家。”
卓媽媽和奇生扶着王者輔走出人羣和唾罵聲，橘子跟在最後面。
待回到家中，桃兒懼怕地將院門合上栓好，橘子戒備地蹲守在牆頭。
“……我看你真是瘋了！你已經沒有了官身！縱然他們今日將你活活打死了去，我和德卿又待如何！”
堂中，董老太太幾乎是痛恨地質問王者輔：“你難道不知自己爲何會落到這般田地……竟還以爲你需要對付的就只是那一個區區江湖道士嗎！”
“你認爲他們是被矇蔽的可憐人，他們當你是該死的瘋子，罪人！”
貞儀第一次聽到祖母這樣大聲說話，暑天裡，貞儀站在門邊，渾身冰涼。
“所以纔要讓他們醒悟！”終於開口的祖父竟也第一次這樣拔高了聲音：“我的讎敵永遠不是這些百姓，而是纏縛他們的愚昧！”
昔日他要毀得不是神廟，正是愚昧！
他要造得也不是書院，而是殺死愚昧的刀劍！
“這是你一人做得成的事嗎？”董老太太將柺杖重重拄在地上：“你做成了嗎！”
王者輔緊繃着清瘦身形依舊筆直，蒼老的眼睛卻顫了顫。
“還是說，我帶着德卿千里迢迢從金陵來到這舉目無親的荒蠻地，就是要看着你這樣執迷不悟，就是要被你一而再再而三累連陪葬的？”
董老太太的聲音倏忽低下，眼中閃出淚光，握着柺杖的手微微顫抖着，咬牙切齒的聲音也隨之顫慄：“王覲顏啊，你如今都要死了，要死了啊，怎麼就還是不能改一改……”
被扶着坐在椅中的王者輔，無力地閉了閉乾枯的眼睛，終於也慢慢頹然地彎下了腰背，像極了旱地裂痕邊沿處的一團枯草。
這一晚，貞儀徹夜未能眠，腦海中不停回想着大父大母的對峙之言，以及白日裡那些人突然變得陌生的仇恨目光和罵聲。
當窗外天色早早發亮時，貞儀忽然反應過來，這一整夜都未曾聽到祖父的咳聲。
貞儀慌忙起身穿衣而出，守了一夜剛開始打瞌睡的橘子被貞儀的動作驚醒，也連忙跳下牀榻跟上。