隨着韓家軍在宛平的戰事結束,蕭縝加強了對宛平周邊的探查,一次放出去三個暗哨,隨時往回傳遞消息。
接下來半個月,韓宗平陸續攻克了宛平附近的十餘個大小縣城,往南一直打到涿州才暫時休戰。打下來的城池中,大多都是聞風喪膽直接投降的,只有幾位知縣奉朝廷軍令率兵抵抗,再被韓家軍摧枯拉朽一般破城。
到四月中旬,韓宗平調兵遣將,親自率軍往宛平西側來了,西北面的逐鹿、懷來主動投降,韓宗平繼續向西前進,地處晉、冀兩州交界的衛縣將首當其衝。
老爺子給蕭守義等六縣指揮下了急令,讓他們即刻帶兵來衛城,七路兵馬匯合一處做出迎敵之態。
南邊的代、順二王結盟,又派鄧軍師來說服老爺子,希望老爺子放棄七縣帶兵前往朔州,三方合兵二十萬共拒韓宗平,方能搏出一線生機。
老爺子“老夫誓與七縣百姓共存亡”
鄧軍師“”
鄧軍師走了,衛城內的百姓們再度變得人心惶惶。
真的要打嗎
佟穗天天跟在老爺子身邊,看得出老爺子是在精心籌備,防的是韓總兵把蕭家當成反王之流,不問青紅皁白直接發兵攻城。
夜裡,她問蕭縝“真打起來,咱們有勝算嗎”
生在北地邊關州縣的孩子,最熟悉的大將便是薊州總兵韓宗平,聊天吹牛的時候,哪個孩子若不知道韓宗平是誰,定會被其他夥伴們嘲笑,佟穗亦是如此。可最近這半年佟穗也親身領教了老爺子的厲害,見識到了蕭縝等人練兵的全力以赴。
既然蕭家能以兩縣萬餘的兵力打敗李綱的五萬大軍,對上韓總兵,或許也有一絲以少勝多的可能
蕭縝看得見她眼中的期待。
小妻子把他跟老爺子想得如此厲害,換個蕭家兒郎肯定要吹個牛,但蕭縝不是那樣的性情。
他抱着佟穗,直言道“毫無勝算。”
佟穗
蕭縝解釋道“兩軍交戰,一看敵我兵馬人數,二看統帥將領之能,三看軍心士氣。”
“先前咱們與李綱交戰,後面兩條都佔優勢,所以贏得輕鬆。現在對上韓總兵,韓家兵多,衆將更是與草原胡兵廝殺數年甚至更久的老將,韓總兵在軍心就在。再看咱們這邊,五弟都恨不得去投奔韓總兵了,七縣四萬多將士一則敬仰韓總兵不想與之爲敵,二來也沒有足夠的勇氣去打。”
簡而言之,七縣一條優勢都沒有。
佟穗往他懷裡靠了靠“那就只能盼着韓總兵願意招攬咱們吧。”
無論朝廷試圖穩定局勢,還是韓總兵造反圖謀天下,二者都不會允許民間畜養私兵成爲隱患,遇到蕭家這樣的,要麼收爲己用,要麼直接剿殺。
蕭縝扣着她的手道“他會的。”
連兩個反王都知道拉攏他們,四萬精銳步兵與三千五的騎兵,韓宗平也會眼饞,否則真的打起來,就算七縣必
敗,也會給韓家軍以痛擊。
衛縣東、北側多雄山峻嶺,韓宗平的大軍從逐鹿那邊繞過來,中間要經過一道險要關隘,名曰金澗口。
金澗口有朝廷安排的五百駐軍,蕭家接管衛縣時他們還沒想好要不要效忠蕭家,等蕭家打敗反王開始給軍民分地後,這五百駐軍久久盼不到朝廷發兵,眼饞七縣將士們能得到的好處,便也一起投靠了蕭家,領着蕭家給的軍餉繼續鎮守金澗口。
當韓家大軍離開涿鹿往衛縣進軍時,老爺子親自帶着五百弓箭手以及何連慶、幾位望族族老趕至金澗口住了下來。
這日黃昏,韓宗平的十萬大軍來到了金澗口外,因爲前面是一片連綿險地方便設伏,韓宗平讓大軍在山外駐紮,等明早探查清楚之後再繼續出發。
吃過晚飯,宋瀾來中軍大帳求見韓宗平。
韓宗平“先生請進。”
見面行禮之後,宋瀾道“將軍,在下投入將軍麾下效力之前,曾在衛縣之北的桃花溝隱居多年,去年三月,鄰居獵戶佟家之女嫁給靈水村前千戶蕭穆之孫爲妻,在下也因此與蕭家祖孫有過幾面之緣。”
韓宗平意外道“竟有此事敢問先生,蕭家當真如哨兵打探到的那般仁義嗎”
這世上有“仁義”美名的人不在少數,只是大多都是沽名釣譽之輩,當不得真。
宋瀾道“請容在下先給將軍講幾樁蕭家的作爲,再由將軍自行辨別。”
韓宗平洗耳恭聽。
宋瀾講的第一樁,是蕭穆自亂世之後,一直在無償傳授周邊村民武藝,教民自保。
第二樁,他講了蕭縝陪佟穗回門時幫桃花溝抓住了偷雞的流民,並提點桃花溝如何提防流民之禍。
第三樁,他講了松樹村險些被秦哥等流民屠村那晚,蕭家如何只派幾個兒郎便救下全村擒獲所有流民。
第四樁,他講了蕭家如何組織桃花溝的村民幫忙制槍、操練靈水村的男丁共同擊退囚龍嶺的山匪,以及蕭家故意留了兩百青壯佔據囚龍嶺,進可攻退可守。
韓宗平越聽神色越認真,等宋瀾說完,韓宗平喜道“如此看來,蕭家祖孫不但皆是護衛鄉里的仁義俠士,更是有勇有謀啊,難怪他們能練出四萬精兵戍衛七縣太平。依我看,蕭家乃是天生的將門之族,遠勝諸多衛所的酒囊飯袋之輩,理該得到重用。”
宋瀾拱手道“若將軍信得過在下,今晚在下便去求見蕭穆,說服他攜七縣將士爲將軍效命。”
韓宗平起身道“我爲先生送行先生此行成功的話,我軍不但能順利過這金澗口,更將增加幾位猛將啊”
宋瀾“在下這就出發。”
很快,兩匹駿馬馱着二人離開了韓軍大營。
宋知時提着一盞燈籠,看着前方黑漆漆的山路,再看看旁邊的父親,宋知時心情複雜道“父親,當初咱們離開衛縣時,可不曾料到蕭家會有今日的地位。”
宋瀾“怪爲父眼拙,屢屢看低
了蕭家。”
宋知時“其實是他們運氣好,要是劉知縣不曾逃跑堅決守城,衛縣望族怎會推舉蕭老爺子”
宋瀾“時勢造英雄,那些成就大事者,哪個少了運氣有些人同樣有運氣,可他們不懂抓住機遇亦或借了一時氣運卻無能維持長久,蕭家能穩守七縣,將軍都賞識他們,你還有什麼不服的”
宋知時不說話了,腦袋裡全是哨兵帶回來的衛縣消息,特別是關於蕭家二太太的傳聞。
宋瀾也想了很多,一直到了金澗口堅固的關城之下,被守關士兵舉弓喝止時才收回心思。
宋瀾笑笑,朝城牆之上道“在下宋瀾,韓將軍麾下謀士,亦是蕭老將軍故人,曾居於桃花溝。現奉命求見蕭老將軍,還請通稟。”
守關士兵立即去通知蕭穆。
蕭穆尚未睡下,同樣聽到了外面宋瀾的話,其實他只見過宋瀾一次,還是靈水村的二百青壯佯裝戰死囚龍嶺時宋瀾特意去送了篇祭文,至今已有一年,若非宋瀾提到桃花溝,蕭穆都要想不起此人。
“開關”
蕭穆親自帶人來迎接宋瀾。
“老夫早就說過先生身懷大才,必有揚名天下之日,今日果然應驗了”
“您老過獎,您老纔是虎伏深山、深藏不露啊”
一番寒暄之後,衆人在議事堂落座,宋瀾身後只站着一個宋知時,老爺子這邊坐了何連慶以及幾位衛城族老。
宋瀾先痛斥了竇國舅的種種奸臣之舉,聲明韓宗平起兵不是謀反,而是要替天行道、匡扶幼主。
蕭穆則感慨七縣遭遇的種種禍亂,表明蕭家也沒有謀反之意,只想護衛七縣百姓周全。
宋瀾趁機提議蕭家投靠韓總兵,韓總兵素來愛民,軍紀嚴明,攻下城池後始終與百姓秋毫無犯,蕭家投靠過來後,既能讓七縣百姓繼續安居樂業,也能繼續施展蕭家祖孫的將才。
蕭穆“我們祖孫才疏學淺,不求韓將軍重用,只要韓將軍答應我們三個條件,明日一早我便開關相迎。”
宋瀾“您老但說無妨。”
蕭穆“第一,韓將軍接管七縣後,須承認老夫做主發給七縣百姓的田產,不會以任何理由收回,且將士們入境後不得踐踏道路兩側的田地秧苗。”
宋瀾“應該的,韓將軍也希望百姓們能安享太平。”
蕭穆“第二,七縣現有四萬餘士兵,他們當初投軍是爲戍衛故土,或許並無跟隨韓將軍南下的勇氣與大志,希望韓將軍接收七縣時能給他們去留的自由。”
宋瀾“將軍愛兵如子,定會答應。”
蕭穆點點頭,頓了一會兒,才慚愧道“這最後一條,老夫是爲蕭家以及幾家姻親求的,雖然我們接管衛縣、七縣後的所作所爲都是爲了七縣百姓,可我們擅自分地分屋、擅用軍餉、銅鐵等公產,終歸還是觸犯了朝廷律法,故懇請韓將軍免罪我等,容我等做回良民、繼續耕地爲生。”
宋瀾笑了“您老放心,你們幾家護民有功,將軍非但不會治罪你們,反而會委以重用。”
蕭穆謙遜道“將軍手下將才濟濟,我等不敢獻醜,只求將軍應下我這三條。”
宋瀾“好,你我這就擬下文書,我帶回去請將軍定奪。”
兩刻鐘後,宋瀾父子騎馬離開了金澗口。
宋知時問“父親,蕭老故意以退爲進吧,我不信他真想回去種地。”
宋瀾“那是自然。”
宋知時“可他都七十出頭了,將軍會重用他嗎”
宋瀾“有的人年過七十,仍有打虎之勇,有的人年華正好,肩不能扛手不能提。”
宋知時聞言,想到了韓將軍的獨子韓保,下意識地點點頭。
宋瀾“……”