尚值農閒，桃花溝的男女老少吃過早飯後，陸續都往佟家這邊湊了過來，等着看蕭家下聘的熱鬧。
往年光景好的時候，辦紅白喜事的人家都會設宴招待村人，戰亂過後家家都窮，禁不起這般折騰，能省的就都省了，村民們來看熱鬧不必送禮，主人家也無需浪費錢財款待。
佟家算是體面的了，預備了一大桶紅棗甜湯，一大袋炒瓜子，來客了每人舀碗湯抓把瓜子，算是添了喜氣，當然，碗都是村民從自家帶來的。
如此簡單，村民們也都喜氣洋洋，男人們儘量幫忙做些力氣活，媳婦們去竈房幫周青預備午飯，小姑娘們則涌進西屋，興高采烈地打趣待嫁的佟穗。
“阿滿姐姐這麼好看，蕭家哥哥肯定會喜歡你。”
“聽說蕭家特別有錢，姐姐嫁過去頓頓都能吃到肉吧？”
佟穗穿着一身紅衣坐在炕頭，心情複雜地看着這些十二三歲甚至才七八歲的小女孩，都是瘦瘦的，像種在山裡的青瓜，因爲沒有施肥而長得細細小小、可憐巴巴。
但她們還不是最可憐的，最可憐的是那些與她年齡相仿卻被兵匪禍害了的姑娘們，有的直接死了，有的變成了瘋子，有的被人擄走再無音訊。
不光未嫁的姑娘，年輕點的媳婦甚至略有姿色的嬸子們都經歷了類似的事，佟穗能有驚無險地活下來靠的是一雙擅跑的腿以及對東嶺的熟悉，母親周青靠的是祖父、父親、二哥的前後庇護。
這世道，男人不易，女人更難。
情愛算什麼，活着才重要。
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距離正午還有一個時辰，一前一後兩輛平板騾車出現在了桃花溝村南的土路上。
第一輛車上坐着男方家裡的長輩，祖父蕭穆、二叔蕭守義、二嬸賀氏。
兩家離得遠，大婚前長輩們總要見見面以示鄭重，下聘日便是最佳時機。
第二輛車上坐着準新郎蕭縝、其胞弟蕭野，再加上方媒婆以及幾樣聘禮。
桃花溝的村民佔據地勢居高臨下地眺望那兩輛騾車時，蕭家一行人也在打量整個村子的大致情況。
賀氏越看越嫌棄，瞄眼坐在車板中央彷彿閉目養神的老爺子，她小聲對趕車的丈夫嘀咕道：“這麼個又偏又窮的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠譜，真不知道咱爹是怎麼想的。”
蕭守義立即往後看了眼，見老爺子一副沒聽見的模樣，再瞪向妻子：“父親自有思量，你少說閒話，等會兒到了佟家，更不可有任何輕慢。”
賀氏撇嘴：“知道知道，我又不傻。”
後面車上，蕭野眺望幾乎近在眼前的連綿山嶺，眼裡全是興奮：“二嫂家離山這麼近，打獵真是方便。”
他一臉喜意，比新郎官還像新郎。
方媒婆打趣道：“今日只是下聘，你這聲二嫂叫得太早啦。”
說完，她看向左邊轅座。
那裡坐着真正的準新郎，側坐着，目視前方，只露出一個寬闊挺拔的背影給她。
只是一個背影，便讓方媒婆驕傲地挺起了胸。
爲了賺媒人錢，她確實哄騙過一些人，故意把醜男往俊了誇，或是故意將醜女往美了編，等新郎新娘真正見了面，失望之下免不得要咒罵她幾句，次數多了讓她的名聲也不那麼好聽起來。
唯獨這次，方媒婆心裡一點都不虛，因爲她敢拍着胸脯子保證，男女雙方都是遠近村鎮一頂一的好皮囊。
“二哥，緊張不？”
蕭野湊到兄長身邊，嬉笑問。
蕭縝握着鞭子的右手隨意搭在腿上，恍若未聞。
在方媒婆的指路下，兩輛騾車很快就轉到了佟家所在的小街，一共三戶人家。
方媒婆指着佟家右邊的鄰居介紹道：“這房子也是佟家的，六年前宋進士攜子搬過來，自此一直租住在這邊。宋進士可是大學問人，佟姑娘跟着他讀書識字，才氣不比縣城裡的閨秀們差呢，畢竟就是官宦之家，也不是人人都能請到進士來教導子弟，對不對？”
她嗓門不小，蕭家衆人都朝宋家那邊看去。
巧得很，宋家父子也因爲街上驟起的喧譁出來觀禮了。
宋先生宋瀾四旬年紀，一身布衣難掩儒雅風度，面上帶笑地看向漸漸行近的兩輛騾車。
宋知時身形清瘦面容俊秀，只是此時一臉鬱氣，不看蕭老爺子也不看滿車的聘禮，只直勾勾地看向身穿紅袍的準新郎。
其他村民沒心思去留意一個同村書生，被宋知時含怨直視的蕭縝卻瞬間察覺了這書生的憤懣。
蕭縝並未理會，將視線移向佟家那邊迎出來的諸人。
騾車停好，方媒婆第一個跳了下去，歡天喜地地說些吉祥話，再幫兩家介紹起來。
村民們沒人聽她聒噪，驚歎地打量着蕭家一行，最先誇的竟然是老爺子蕭穆。已經七十歲的人啊，那身子骨居然比一些年輕人還要健碩，腰桿挺直，布衣隱隱勾勒出寬厚結實的脊背與臂膀。除了身形，老爺子還長了一頭黑髮，面容肌理緊緻，說他才五十歲都不會有人懷疑。
有這樣的老爺子，蕭守義、蕭縝、蕭野的挺拔身形就不足爲奇了。
這時衆人才細細端詳起準新郎的容貌，見他果然如方媒婆誇得那般劍眉星目英俊威嚴，越發羨慕佟家結了一門好親。
“阿滿那孩子，早就看出來是個有福的了。”
“還是她娘會起名，穗、滿，長得滿滿鼓鼓的穗子，多喜慶。”
“哎，新郎官的弟弟還沒成親吧，也是個香餑餑呢。”
在此起彼伏的欣羨聲中，蕭守義、蕭縝、蕭野將聘禮一樣樣地取了下來。
這時節大雁還沒北上，蕭家預備了一雙肥鵝代替。
接下來是一張鹿皮、兩隻成年山羊、四壇酒以及八樣茶果。
除了茶果，其他任何一樣都是現在村落間少見的貴重聘禮了，蕭家居然一口氣預備了這麼多！
觀禮的村民眼睛都要看直了。
蕭二嬸賀氏摸了一把那帶着漂亮斑點的鹿皮，眼裡掠過一絲不捨，然後笑眯眯地對佟有餘夫妻道：“這是去年我們家老二親自去山裡獵到的，瞧這皮毛多完整多華麗，老爺子當時就說了，不要賣，留着娶媳婦當聘禮用，這不，真給親家送來啦！”
說到最後，多少還是有點咬牙切齒的意味。
佟家是獵戶，周青也知曉行情，這張鹿皮品相上佳，拿到縣城能賣十兩銀子，這還只是戰亂過後的賤價！
所以，她能理解賀氏的貪婪，可那鹿是準女婿獵到的，由蕭老爺子做主送來做聘禮，這說明蕭家很看重女兒，賀氏一個二房嬸子，有什麼資格陰陽怪氣？
忽略賀氏，周青誠心對蕭老爺子道：“您太客氣了，我們小門小戶的，根本用不上這麼好的皮毛，不如……”
蕭穆擺擺手打斷她的話，笑着道：“世道再艱難，禮不能廢，但凡我們有條件就得把婚事辦得周到體面，再說你們養大一個女兒也不容易，哪能輕易就叫我們娶走了，往後都是一家人，就不要客氣了。”
老爺子長得魁梧勇猛，說話卻叫人身心舒泰，一看就是個好相處的。
周青便不再推讓，指揮侄子佟貴幫忙搬聘禮，她與丈夫將衆人引去東屋。
蕭野拎着四壇酒走在兄長身後，瞅瞅不時傳來女子笑聲的西屋，悄悄拿肩膀撞了下哥哥。
蕭縝回頭。
蕭野朝西屋窗戶使眼色。
蕭縝看了一眼，木窗只開了上面一層透光，哪裡能看見屋裡的人。
西屋。
幾個女孩子擠在門前，透過門縫窺視陸續進入堂屋再拐去東屋的蕭家男人們。
佟穗無奈地看着這一幕。
只她自己的話，她肯定也會偷窺，好瞧瞧未婚夫君容貌如何，現在這麼多人，她真去擠，定要被一通笑鬧。
沒辦法，佟穗只能忍着心癢穩坐不動。
“阿滿姐姐，蕭哥哥長得真俊！”
“是啊是啊，比宋先生還俊，方媒婆這回沒作假！”
得了這兩句，佟穗的好奇心就被滿足了一半，夫家保命的能力已經確定了，男人又不醜，只要性情不是太糟糕，她便別無所求。
約莫過了兩刻鐘，賀氏作爲男方的家裡人，在周青的陪伴下來西屋看準新娘了，除了認臉，也是驗驗方媒婆有沒有騙他們。
“去，你們先出去玩。”周青笑着勸走了一屋子的小姑娘們。
賀氏隨意掃了眼，便朝炕頭瞧去。
準新娘今日只需要端坐炕頭任賓客圍觀就好，不必下炕招待，見地上的陌生夫人看了過來，佟穗臉上微熱，回了靦腆一笑。
她平時都穿舊衣方便做事，今日特意換了一身紅色細布衣裳，又坐在透過窗的暖陽當中，就成了玉做似的人，臉頰瑩白泛光。
就好比生來十分美色，因貧寒打扮減損了兩分，光暈竟把那減損的給補了回來。
賀氏是抱着挑剔的小心思過來的，卻一下子被這份意料之外的美貌驚住了，愣愣地盯着佟穗，半晌沒出聲。
周青也不提醒她，笑着瞧着。
賀氏回過神後，先把佟穗誇了誇，跟着便問佟穗讀過哪些書平時都做些什麼。
佟穗照實答了。
賀氏拉過小姑娘的手，發現手心果然有層常握弓箭留下來的繭子，她笑了笑，用長輩的語氣提點道：“姑娘家最重要的是溫柔賢淑相夫教子，以後嫁過去了，弓箭這些還是少碰，打獵的事有男人們呢。”
佟穗扯扯嘴角，把手從對方手中抽了出來。
周青看得出賀氏不是個善茬，找個藉口將人帶走了，她們一走，守在外面的小姑娘們又蜂擁進來，倒省得佟穗有功夫胡思亂想。
東屋，賀氏二人一回來，蕭野先望了過來。
賀氏瞅着蕭縝笑：“老二好福氣，阿滿長得比媒人誇得還俏。”
蕭縝垂眸。
方媒婆：“哎呦，二爺還害羞了！”
蕭野嗤笑，害羞？二哥明明是不想搭理你們。
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晌午佟家一共擺了四桌席面，請了村裡德高望重的幾位老人以及交好之家來陪客。
女眷們在西屋吃的，人來人往，導致佟穗還是沒有機會偷窺蕭縝，只偶爾能聽見一道音色清冷沉穩的聲音，每當這聲音一起，屋裡的婦人們都笑着看她，由此證明開口之人正是那位未婚夫君。
散了席，西屋終於只剩下自己了。
佟穗悄悄湊到門縫前。
兩家人正在東屋商議成親的日子。
蕭穆：“下個月就要春耕了，忙完春耕天緊跟着就要熱起來，辦酒席的菜肉不好放，親家公親家母不介意的話，咱們把婚期定在三月初五？之前翻看黃曆，那是個好日子。”
“對對，大吉之日，宜嫁娶宜出行。”方媒婆帶了黃曆來，展開給佟有餘夫妻看。
家裡大事其實都是周青做主，佟有餘看向妻子。
周青笑得有些勉強：“是不是太趕了？”
其實在這世道不算趕，只是周青是嫁女兒的，總不能太讓男方家裡如願，且她也擔心蕭家是不是急着娶女兒回去做牛做馬。
蕭穆笑道：“確實是趕了點，主要是想趁農忙之前集中精神專門辦場喜事，大事辦好了，接下來老二他們幾兄弟下地耕種，媳婦們在家做飯洗衣，不用再操心其他了。對了，親家公這邊地多不多？多的話我叫老二帶着阿滿先回來幫忙，反正我們家人手足，不差他們小兩口。”
佟有餘臉一紅，忙道：“不用不用，我們家就兩畝薄田，我跟阿貴、小山足夠了。”
蕭穆：“一個女婿半個兒，你不用跟老二客氣，該做的都得做。”
蕭縝也表示春耕時必定過來。
祖孫倆的意思就是，蕭家不會把娶回來的媳婦當牛當馬，反倒會回送佟家一份男兒勞力。
周青頓時放心了，鬆口應了三月初五的婚期。
方媒婆：“定了就好，定了就好，哎，都這時候了，我們也得回去了，路上走一個半時辰，回家天剛好擦黑。”
東屋便響起衆人起立板凳挪動的聲音。
佟穗的心咚咚地跳，怕門縫太大被對面的人發現她在偷窺，轉身又躲去了炕上。
南面的窗戶分兩層，上層開着，但佟穗不能冒頭，於是她忍着一絲愧疚將下層半新的窗紙戳了一個花生米大小的洞，貼上一隻眼睛去看。
蕭家一共來了四個男人，唯獨蕭縝穿紅。
佟穗緊緊地盯着那道頎長又挺拔的背影，可惜直到未婚夫君徹底脫離視線，也沒瞧見他的正臉。