億歲殿。
皇帝派人催促了四次，馬周才終於前來。
因爲是白身面聖聖，因此馬周入宮後還被內侍帶去沐浴更衣，特賜了一件白袍。
“草民以爲，陛下當嚴明賞罰、倡行節儉、與民休息、約束諸侯、選拔良吏，如此則天下大安，國祚綿長。”
羅成見到馬周後，發現這位放蕩不羈的才子倒是氣度不凡，面對着馬上打下江山的戰神天子，馬周也很鎮定。奏對之時，不急不緩，十分有條理，而且每一條都確實很有見地。
“從前開皇盛世之時，國家遭遇災荒，可一匹絹才值一斗米，而天下安居樂業。百姓知道皇帝十分關心愛憐他們，因此人人自安，不曾有怨言。而到大業初年，連年豐收，一匹絹卻值數石粟，百姓都認爲皇帝不關心愛憐他們，都有怨言。”
“本朝立國雖未久，然則如今鬥米不過二三十文錢，匹絹卻直千錢，能值五石米以上，加之鹽法專稅，鹽價極高，百姓已經頗有些議論。臣以爲，這多是因爲如今朝廷新辦之事，有許多並不是當前首務之急，有不少是目前無關緊要之事的緣故。”
“自古以來，國家的興亡不能取決於積蓄了多少，只決定於百姓生活是苦還是樂。就拿近代之事便可證明，隋朝之時，兩代天子不過三十餘年，可積蓄極多，隋朝貯糧的洛口倉，當時積糧數千萬石，可中原卻有無數百姓飢餓而死，最後洛口倉卻被李密所據，成爲其反隋割據的糧草來源，其它各地的糧倉府庫，也多爲那些反王所據有，直到如今大秦立國數年，當年隋朝的許多府庫都還沒有用盡。”
“大隋從民間百姓手裡取走的大量糧食布帛，結果卻爲王世充、李密、李淵等利用，積聚起大量人馬。”
羅成問，“難道國家不應當徵收稅賦儲藏積蓄嗎？”
“陛下，貯積本來是國家的正常事務，但不能因而國富而民窮，應當使百姓有餘力然後徵收儲藏，怎麼能使百姓勞苦而強制徵收，結果百姓受飢，徵收來的錢糧最後卻全被賊寇所用呢？這樣的儲藏是沒有好處的，節儉讓百姓休養生息，這纔是應當做的，不能國富民窮，而應當藏富於民，國方安穩。”
“陛下自登基以來，雖也修改稅賦律法制度，給百姓授田均地，減輕民衆負擔，但這幾年朝廷做的事情太多，太急。天下未安，朝廷用兵卻無時無刻，沒有片刻停止，臣聽說朝廷爲了征戰，府庫已經用盡，不得以發行債券，借債五千萬貫，五年借債利息都得幾百萬貫，這是把以後幾年的朝廷收入提前透支，這是寅吃卯糧，萬一將來有水旱蝗災，或是什麼疫病瘟情，又或敵人侵犯，不法之人趁機作亂，就會出現不可預測之情況。”
做爲一個白身，初次面聖能說出這樣的話來，羅成覺得馬周已經顯現出宰相之才了。
“馬周，你說的這些都很有道理，朝堂上諸公也都有如此見識，今年河隴戰事結束後，朝廷已經要全面與民休息，朕如今也欲廣選才幹之士，馬周，朕便授你爲御史臺巡察御史如何？”
巡察御史只是正八品下，品級低，甚至無出入朝堂正門的資格，只能由側門進出，非奏事不得至殿廷。但對內外官吏皆有監察權，權限甚廣，可以令百官忌憚。
大秦的御史臺改隋制的三臺爲一臺，但御史臺內又下設臺院、殿院、察院三院，實則就是把隋朝的司隸、御史、謁者三臺變成了御史臺三院。
皇帝直接授馬周正八品下的巡察御史，看似品級低下，可這卻是個極清要之職。
誰知，馬周卻直接拒絕了。
“臣不欲倖進，陛下有意推行科舉取士，臣自以爲可以參加科舉而中取，走正途出身。”
“哈哈哈，你這個自信倒不是錯，也罷，朕便賜你銀符白袍，可受詔入宮奏對。朕希望明年金殿殿試之時，能夠看到你。”
馬周謝恩。
待命人送馬周出宮後，羅成坐在殿中沉思良久。
連馬周這樣的書生，都知道現在大秦做了許多並不是很當務之急的事，看出大秦行事太過急切，已經導致有些不穩了。
用兵頻繁，鹽價居高，這都是百姓不太滿意的地方。
還有就是他們認爲宗室和諸侯們權力過大，剛纔馬周甚至認爲完全沒有必要實封諸侯，更沒有必要在中原還沒穩定的時候，就急着去開疆拓土。
雖然這幾年，朝廷打下了許多新的疆土，可這些新疆土上哪怕移去了許多中原的罪犯、貧民、奴隸等，但要穩固還需要很長時間。
而現在，朝廷恰恰是最需要休息生息的時候。
百姓厭惡戰爭，經歷隋亂後，他們更迫切的期待能夠早點過上幾天太平日子。
對外戰爭不斷，雖然一直是勝仗，但開銷也大，甚至戰馬牲畜以及將士們傷亡也大。
就拿上次的河隴戰爭，傷亡將士兩萬餘，死亡軍馬馱馬等十餘萬匹，朝廷爲此耗光國庫，還得借貸五千萬貫來善後。
開皇中，鹽每鬥十錢，不及米價。
大秦開國，朝廷每鬥鹽加價百錢，同時因爲實行民產官收商運商賣，鹽民產鹽，賣給朝廷是一斗十錢，除去人工等成本，鹽民還有不錯的收益。朝廷收到鹽，直接加價一百，一斗一百一賣給商人，商人得運輸得售賣，於是這個鹽價最後還得加，到百姓手裡，已經有一百二三十甚至更高。
此後用兵頻繁，朝廷對於鹽稅的倚仗更高，於是鹽價不斷走高，從一開始每鬥加價一百，到後來加價二百，再到如今加價三百。
百姓買鹽，往往要一斗三百四五十文。
這其實便是變相的寓稅於鹽，是變相的人丁稅，但現在問題是兩稅改革後，兩稅大大降低，朝廷稅賦減少，全靠工商市舶專賣等稅收，尤其是鹽稅，已經成爲了朝廷第一大收入來源。
鹽價哪怕降低個一兩成，朝廷這邊馬上就要出現財政缺口。
但高鹽價又導致了百姓開始不滿，同時也催生出了一大羣鋌而走險的私鹽販，哪怕朝廷再三宣告，販賣私鹽一斤一兩都要論罪，而朝廷的懲罰極重，一經抓獲私鹽販，都是直接發配邊疆流放墾田，永不得回中原。
但十文本錢不到的鹽，到百姓手裡就要三百多文錢，這裡面是幾十倍的利潤，依然還是有大量的人冒險犯禁。
其實有不少官員提出，鹽稅降低，販私鹽的利潤變少後，私鹽販子自然也會少。
可朝廷卻無法降低鹽稅。
“連馬周這樣的民間書生都能看出來的問題，可滿朝公卿卻無人能夠解決啊！”羅成嘆惜。