劉黑闥不是在攻打洺州嗎？他怎麼從天而降跑到洺水縣城來了？楊勇不解，聽到這個名字也深鹹震驚，儘管論單挑劉黑闥不是自己的對手，但從他魏郡兵敗逃跑一事來看，這無疑是個難纏的對手，若要從歷史記載上看，更令人望而生畏。
劉黑闥畢竟是歷史上赫赫有名的漢東王，據歷史記載，此人繼竇建德之後，打着爲竇建德報仇的名義，糾集舊部，大反李唐，在幽州挫敗過羅藝，在洺水擒殺過羅士信，大敗薛萬鈞，後來還得到突厥的支持，屢敗李唐的兵馬，與河北王竇建德的名望比起來，有過而無不及。
雖然年前楊勇在魏郡殺敗了他，但今天要再次和這樣一員名動天下的悍將對陣，楊勇仍然有些怵頭。
原來，劉黑闥粗中細，善於用兵。他率十萬大軍眼看要攻破洺州時，突然接到他的主子竇建德全線潰敗被困洺水縣城的消息，劉黑闥大驚，趕緊把隊伍撤下來，稍加分析，便連夜帶着四萬多人馬趕來洺水救援。
洺水小縣在洺州東邊，即今天的曲周南部一帶，從洺州城到洺水縣城僅幾十裡的路程，因此，一個多時辰的急行軍後，劉黑闥的四萬多人馬便出現在洺水縣城南端十幾裡處的叢林當中。此時，楊勇的十幾萬大軍除了四周巡營的兵卒外，全都在酣睡之中。
然而劉黑闥並非鐵打的，到了現在也是人困馬乏，他手下的將士白天攻了半天的堅城，夜間又急行軍幾十裡，折騰了大半宿沒得休息，更是苦不堪言。
但是劉黑闥一看現在的時辰已經四更天了，再有一個多時辰天就亮了，他知道這個時候，人是最困的時候，也是最好的戰機。因此給衆將提神打氣道：“弟兄們，我知道大家都已經很累了，我也跟大家一樣，很想休息。但是，如果我們在此休息，錯過的是戰機，丟失的是性命。因爲天亮以後我們必然暴露無疑。等楊勇有所準備了，我們這點人馬全都是斬殺的對象。眼前是我們唯一的機會。根據殺敵一千自損八百的道理，楊勇現在的人馬並不多，而且都在熟睡。我們裡應外合，解救王爺，一戰可成，介時衆位可都立下大功了，功高莫過於救駕嘛。因此，我們必須克服一下眼前的困境，此戰不成功便成仁！”
這一番話果然管用。在生與死的考驗面前，人的極限是驚人的。此時，劉黑闥的人馬睡意全無。劉黑闥讓手下有酒有肉的全都拿出來，大夥都傳着來兩口。酒有時候真是好東西，每人兩口烈酒下肚後，衆將士疲勞一掃而空，精神頭立馬上來了。劉黑闥命令所有將士將其餘的酒肉、乾糧和水全都扔掉。這就叫破釜沉舟，背水一戰。
一切準備就緒之後，四更天剛過，劉黑闥仍然脫了個大光膀子，以慷慨赴死的氣慨，身先士卒。縱馬舞槍殺入南門楊勇的軍中，他的左邊是大將劉什善，右邊是大將張君立，後面是四萬多兵將，這些人在兩口酒的刺激下和劉黑闥的帶動鼓舞下，一個個都玩了命，像打了雞血般瘋狂衝殺。
南面負責困城的主將是大將伍天錫。他做夢沒想到，這個瘟神在他睡着的時候從他這裡下手了。又是鏖戰又是急行軍，白天加半個晚上的折騰，伍天錫也累壞了，他倒頭便睡，睡得正香被沖天的喊殺聲驚醒。
他知道情況有變，剛從牀榻上爬起來，有人慌慌張張地進來稟報，一聽說是劉黑闥帶人馬來闖營來了，驚得伍天錫連甲衣都沒有披掛，只着一身睡衣提着混金鏜衝過帳外，此時外面已經殺亂套了，到處是火光，到處是都是屍體。
火光中一支人馬橫衝直撞，無人能擋，伍天錫認出來了，爲首的正是劉黑闥。看到劉黑闥在自已數萬人馬的軍營中縱橫無敵，伍天錫腦仁都疼，能讓伍天錫服氣的人，普天之下沒幾個，劉黑闥無疑是其中之一。
因爲年前二人在黃河岸邊交過手，論單挑二人打了個平手，那時伍天錫根本不服他劉黑闥，但那一仗最終是伍天錫敗了，而且敗得相當慘。
人家劉黑闥僅帶一百名趕死隊就強渡了黃河，擾亂了伍天錫的萬人大營，有力掩護了大隊人馬渡河，結果伍天錫和軍師魏徵的幾萬人馬被殺得大敗，滎陽也丟了，退守虎牢關向楊勇求援，那是他一輩子的恥辱，他怎麼會忘呢？
自那以後，伍天錫服氣了劉黑闥，服氣不是劉黑闥的武藝，而是他打起仗來不要命的兇悍無敵。因爲論單挑，劉黑闥未必能贏得了伍天錫，但是要論拼命玩狠的玩陰的，伍天錫知道，自己就得甘拜下風。
這時，有人給伍天錫拉來戰馬，伍天錫飛身上馬，提着混金鏜帶着衛隊硬着頭皮迎了上去。很快兩員主將交手了，在火中殺了個難解難分，但是伍天錫身邊的將士根本敵不住劉黑闥身邊的將士，很快伍天錫被劉黑闥和張君立、劉什善三將圍住廝殺起來。
十幾個回合後，伍天錫便招架不住了，撥馬便敗，劉黑闥帶着劉什善、張君立緊追不捨。
伍天錫一邊敗一邊埋怨，王爺和軍師怎麼搞的，我們這邊都打了這麼半天，怎麼還沒人來支援我呀，莫非其他三面也受到了攻擊不成？還是全都睡着了，不知道這邊的變故？
正在這時，前面飛來一匹戰馬，伍天錫看一認識，馬上之人正是是楊勇的傳令官，他帶來了楊勇和李靖命令，讓伍天錫的人馬撤退，伍天錫雖不明白其中的原委，但不敢抗令，而且他現在也真頂不住了，於是趕緊傳令手下兵將後撤。
很快，在伍天錫的指揮下，手下將士連退帶敗，連死帶傷帶逃，圍困南門的兵馬嘩的一下，像退潮一樣，全閃了。
劉黑闥一看大喜過望，帶着手下將士往城下就衝，一邊衝一邊命大嗓門的將士往城裡齊聲高喊：“王爺，弟兄們，快快出城突圍，劉黑闥將軍救駕來了！”
劉黑闥的人馬沒喊幾嗓子，南城門果然大開，竇建德在大將高雅賢和董康買等幾萬將士的保護下，洶涌而出！