淮安王李神通率領關內兵到達冀州，與羅藝軍會師後，又徵調邢、、魏、恆、趙等州兵力，軍力達到了五萬多人，在饒陽城南與劉黑闥會戰，列戰陣長達十幾裡，氣勢如虹。
劉黑闥的人很少，只沿河堤排成單行列陣以抵擋唐軍。
時值颳風下雨，李神通於是下令乘風進攻，人借風勢，進攻的甚是迅猛，直攻得劉黑闥軍幾近崩潰。
但過了一會後，風向忽然逆轉，而且十分強勁，吹得李神通的軍隊都睜不開眼睛來，一陣人仰馬翻，陣型也隨之變得混亂起來。
劉黑闥見此，頓時大喜，大聲喊道：“天命在吾！”隨後親自帶頭衝鋒，殺得李神通軍大敗，兵馬物資損失了三分之二。
羅藝這時帶兵在西邊攻打高雅賢的部隊，將其打敗後追逐出幾裡，得知李神通大軍失利後，便退守藁城，劉黑闥接着大勝，繼續進軍到藁城攻打羅藝，
羅藝見劉黑闥軍人數雖不多，但是人人不惜性命，攻打得異常瘋狂，心中不由的犯怵，其他的將領除薛氏兄弟外也是如此，紛紛勸羅藝撤出藁城，返回幽州，以後再尋戰機。
羅藝思考一番後，同意了諸將的請求，但在撤退的時候後軍被劉黑闥帶兵衝擊，四散潰逃，薛萬均、薛萬徹兄弟都被劉黑闥所俘虜了。
其他將領以前屢次被薛氏兄弟所敗，懷恨在心，於是勸劉黑闥將薛氏兄弟砍殺，但劉黑闥卻沒有同意，剪了他們兄弟的頭髮作爲奴隸驅使。
劉黑闥覺得這樣做更能威懾敵軍，但在當晚，薛萬均、薛萬徹兄弟卻突然發難，殺死了看守之人，逃回羅藝軍中，羅藝於是與之帶兵返回了幽州。
雖逃脫了薛氏兄弟，未免有些遺憾，但劉黑闥在此戰之後，卻就此威名遠播，軍勢大振，河北之地一時無人能擋其鋒芒。
七月初六，劉黑闥攻陷瀛州，殺死唐瀛州刺史盧士睿。觀州老百姓捉住了刺史雷德備，以城池投降了劉黑闥。
大唐的毛州刺史趙元愷性情嚴厲急燥，他管轄的百姓忍受了他許久，當劉黑闥大敗李神通五萬大軍的消息傳來後，毛州百姓董燈明等人謀劃暴動，殺死了刺史趙元愷，響應劉黑闥，河北其他各州，也多有此種事情發生。
七月十五日，劉黑闥攻陷定州，捉住唐總管李玄通，劉黑闥愛惜他的才能，想任命他爲大將，李玄通卻堅決推辭。
一些李玄通原來的部下送給他酒肉，李玄通道：“各位可憐我身受囚禁之辱，幸以酒肉來開導安慰我，我要爲各位一醉方休。”
酒喝得正在興頭上，李玄通對看守道：“我希望能舞劍，希望能把刀借我用一下。”
看守把刀給了他，李玄通舞完後嘆息道：“我作爲大丈夫受國家厚恩，鎮守一方，不能保全所守領地，還有什麼臉面苟活於世呢！”
李玄通說完後，便面向長安的方向，舉刀自殺，剖腹而死。
七月二十九日，劉黑闥攻陷冀州，殺死了冀州刺史棱越。
劉黑闥打敗淮安王李神通後，致函趙、魏兩地，竇建德的舊部紛紛起兵殺死唐朝官吏，響應劉黑闥。
至此，劉黑闥的軍勢已是十分強盛，總共有兵馬近十萬，河北各州紛紛向長安告急，請求大軍支援。
李隱與李世民皆向李淵主動請纓，但李淵最後卻都拒絕了兩人，改派右屯衛大將軍、義安王李孝常帶兵討伐劉黑闥。
李隱軍功卓著，封天策上將後已是無法再賞，李淵自是不會再讓他掛帥，李世民的戰功也僅僅次於李隱，李淵也同樣不太願意派去出征，李神通和李玄通原本都是李淵挑出來分擔李隱和李世民戰功的，可惜李神通屢屢戰敗，不堪大任，而李玄通又已自殺身亡，無奈之下，李淵這纔將重任託付給了義安王李孝常。
然而李孝常在帶兵出了潼關之後，卻畏戰不前，行軍一天沒有在五十里以上的，任由河北各州縣求援信一封封的出，卻沒做任何的反應。
八月二十四日，洺州當地豪強在城中反叛響應劉黑闥，劉黑闥在洺州城東南祭告上天及竇建德然後進入洺州城。此後十天，劉黑闥帶兵攻下相州，捉住唐相州刺史房晃，右武衛將軍張士貴突圍逃走。
九月十三日，劉黑闥帶幾萬兵馬進逼宗城，黎州總管李世績這時正駐紮在宗城，宗城不是什麼堅城，不過地理位置很重要，是扼守永濟渠的要地，李世績帶兵至此的本意，便是要擋住劉黑闥繼續南進的。
不過李世績兵不多，在劉黑闥攻略河北其他地方時，他就發了好幾封求援信給李孝常，但直到劉黑闥向宗城逼近之時，李孝常也沒有到來。
李世績自覺已他現在的兵力，不是劉黑闥的對手，於是下令放棄宗城逃走，打算退保衛州，但卻被劉黑闥趁勝追擊，大敗其軍，殺了五千名士兵，李世績隻身逃脫。
劉黑闥於是繼續向南攻取了黎、衛等州，至此，劉黑闥自五月的時候聚集百人起兵後，只用了不到半年的時間，便恢復了全部竇建德以前的舊地。
劉黑闥又派遣使節北面聯合突厥，頡利可汗派俟斤宋邪那率領突厥騎兵隨劉黑闥征戰。唐右武衛將軍秦武通、洺州刺史陳君賓、永寧縣令程名振等官員將賊勢大，不可力敵，都紛紛從河北逃回了長安。
十月，劉黑闥自稱漢東王，改年號爲天造，都城依舊設在原來竇建德的都城洺州。
劉黑闥任命範願爲尚書左僕射，董康買爲兵部尚書，高雅賢爲右領軍，徵召王琮爲中書令，劉斌爲中書侍郎，竇建德時期的其他文武官員，只要來投，便全部恢復原來的職位。
劉黑闥的法令行政，全部效法竇建德以前所實行的，而他作戰勇猛果敢，在戰場上的表現卻超過了竇建德許多，大唐的許多士兵這時一聽到劉黑闥之名，就已先懼怕了三分。