（1）
一切都如蘇茉兒預料的那樣，宸妃並沒有因爲所給九皇子和奶媽的食物中有毒而被治罪。皇太極和皇后竭力隱瞞此事，被救回來的奶媽被送出了宮，而九皇子替代八皇子和宸妃住在一起的想法也無人再提。
這件事情過去近一個月後，那木鐘無意中聽說了巴特馬·璪所給香包有致腹中胎兒流產，抑或生下來也會心臟衰竭夭折的流言。她馬上找到了自己做參領的哥哥，告訴了此事。兼於沒有了證據，無法上告皇上治她的罪，那木鐘的這位參領哥哥一不做二不休，決定把她殺了。
巴特馬·璪因爲嫁給皇太極後從未留下一兒半女，又見皇太極很久都不寵幸自己，便和一名以前在林丹身邊的協軍校有了私情。那木鐘的哥哥便在巴特馬·璪和那位協軍校在外面偷偷相會時，將巴特馬·璪殺了，並將協軍校帶到了皇太極面前。皇太極在得知自己的淑妃和協軍校有私情後，二話不說又將協軍校殺了。
自此，布木布泰和蘇茉兒都鬆了口氣，布木布泰也恢復了閒適的生活，除了陪福臨玩外，其餘時間都用來和蘇茉兒看書、繪畫、做女紅。對布木布泰而言，把自己的生活過好，看着兒子福臨健健康康地長大，直至坐上皇位，就是她的終極目標，也是她使命的最終完成。
不過，福臨還小，皇太極也正值壯年，如何讓福臨坐上皇位，還不需要她這麼早去考慮。
和布木布泰的氣定神閒相比，關雎宮宸妃的精神狀態卻是越來越差了。奶媽中毒事件發生後，雖然事情被掩蓋了下來，皇太極對她的寵愛也絲毫沒減，但海蘭珠卻依然鬱鬱寡歡，整日落淚。
皇太極用盡方法想博得美人一笑，但都不起作用，不久，海蘭珠便積憂成疾了。
蘇茉兒得知海蘭珠生病後，心裡既愧疚又難受。她勸布木布泰去看望海蘭珠，但布木布泰卻直搖頭。
“從她和我爭寵到想要把我的兒子奪走，我就已經沒有這個姐姐了。”布木布泰惡狠狠地說完，眼睛裡溢滿了淚。
她永遠無法忘記自己要靠設計“偶遇”才能讓皇太極臨幸，更不能忘記自己去看兒子，還被阻擋在外的日子。那些時間，她茶飯不思，整夜失眠，海蘭珠又可否擔心過她的身體？
看着布木布泰眼裡泛出的淚花，蘇茉兒沒再說什麼，她理解布木布泰內心的傷痛。
蘇茉兒決定自己代布木布泰去探望海蘭珠。她沒有告訴布木布泰，而是用自己的俸銀，讓魯清一幫着買了一些珍貴補品，然後送到了關雎宮。
關雎宮裡，已經不再有往日的熱鬧，侍女們個個小心翼翼。明珠也沒有了以前的跋扈，看到蘇茉兒，只是冷冷地說：“你來幹什麼？”
“我家娘娘最近身體不舒服，不能來看宸妃娘娘，她讓我拿點補品給宸妃娘娘。”蘇茉兒說着，把禮物遞了上去。
明珠依舊一副冷冷的表情，沒有接，只是死死地看着她，小聲說：“是來看我們笑話的吧。”
“明珠姐，我們都是科爾沁草原出來的，我們都來自於莽古思酋長家，我和明珠姐也曾視若親姐妹，我們的娘娘也是一脈相傳的血脈，怎麼會……”蘇茉兒的聲音開始哽咽，眼眶裡噙滿了淚水。這是她的真心話，也是她真心想嚮明珠和海蘭珠表達的。她希望自己和明珠還能像以前一樣，也希望布木布泰和海蘭珠能夠消除芥蒂。
也許是被蘇茉兒的話感動了，明珠遲疑了一下，說了聲：“你等一下。”便進了海蘭珠的房間。
好一會兒，明珠才讓她進去。
蘇茉兒看到海蘭珠的那一刻，瞬間驚呆了。雖然她看出海蘭珠是做了一番修飾的，但那憔悴、消瘦、哀傷的神情，卻和以前光彩奪目的海蘭珠判若兩人。
海蘭珠坐在那裡，眼神看着前方，目光呆滯。
“宸妃娘娘，我家娘娘派奴婢來看望宸妃娘娘，給宸妃娘娘帶來了一些禮物。宸妃娘娘一定要保重身體啊！”蘇茉兒雖然竭力抑制自己的情感，但還是忍不住，發出了哭腔。
“放那裡吧。”海蘭珠有氣無力地擡眼看了蘇茉兒一眼，然後對明珠說：“扶本宮到牀上去。”
蘇茉兒只得退出。站在海蘭珠的房門外，蘇茉兒一直想等明珠出來，然後好好問問海蘭珠的病情，但卻一直沒有等到，只得離開。
（2）
從關雎宮出來，蘇茉兒沒有直接回永福宮。她去了太醫院，她要向太醫們瞭解海蘭珠的病情。
“宸妃娘娘……唉。”老太醫嘆了口氣，不停地搖頭。
“老太醫，宸妃娘娘的病情到底怎麼樣？很嚴重嗎？”蘇茉兒着急地問。
老太醫看了蘇茉兒一眼，欲言又止。
“到底怎麼樣？”蘇茉兒一想起海蘭珠的樣子，鼻子又是一酸。
“你真這麼擔心宸妃娘娘的病情？”老太醫有些好奇地看着她。
蘇茉兒一皺眉，有些氣憤地說：“宸妃娘娘是我家娘娘的親姐姐，奴婢怎麼能不擔心？我家娘娘更擔心。”
“唉，難得呀。”老太醫又是長嘆一聲。
“在後宮裡，爲了自己的利益，有多少親姐妹反目，又有多少親姐妹將對方置於死地。莊妃娘娘能在這時還關心宸妃娘娘，難得呀。有多少……”
“老太醫，到底怎麼樣呀？”蘇茉兒沒有耐心聽老太醫慢條斯理的話，忍不住打斷了他。
“不好。”老太醫四下看了看，用只有他和蘇茉兒才能聽到的話說。
“不好？什麼意思？”蘇茉兒的臉色變了。其實她能想象得到，在她看到海蘭珠的樣子時，就有種“不好”的預感，只是不能想，也不敢這麼想。
“宸妃娘娘積憂成疾，損及內臟，不是吃藥就能好的。心情更重要，如果心情調整不過來……”老太醫停了一下，搖了搖頭，臉色更顯嚴肅：“恐怕神仙也沒用的。”
“你是說，只要心情好了，病就會好嗎？”蘇茉兒又問。
“只能說會有希望。心情好了，對治病是有幫助的。人不能一直處在憂傷中，這樣再好的身體，也會垮掉的。”
老太醫說完這話，看見蘇茉兒一言不發地行了個禮後，匆匆離開了。
蘇茉兒是小跑着回到永福宮的。看着一臉着急，氣喘吁吁的蘇茉兒，正準備揮墨的布木布泰停了下來。
“出什麼事了？”
蘇茉兒看了看旁邊的兩個丫頭，布木布泰對那兩個丫頭說：“你們出去吧。”
兩個丫頭出去後，蘇茉兒關上了門，走到布木布泰身邊：“娘娘，宸妃娘娘的情況非常不好。”
布木布泰瞟了她一眼，開始專心揮墨。
“奴婢去看了看宸妃娘娘，奴婢看到宸妃娘娘……”蘇茉兒的聲音又開始哽咽，布木布泰手裡的毛筆停在了紙上。
“她的精神特別不好，她……奴婢最後又去了老太醫那裡，老太醫說，宸妃娘娘由於一直處於憂傷中，傷及到了內臟，如果繼續這樣，肯定就……肯定就……”蘇茉兒說不下去了。
布木布泰放下了手裡的毛筆，好半天才說：“宸妃有皇上寵着，生個病，宮裡的太醫輪番去看。她裝作柔弱的樣子，還不是爲了獲得皇上、皇后的憐惜嗎？你着什麼急呀！”
布木布泰說完，重重地瞪了蘇茉兒一眼，有些不滿。
蘇茉兒迎着她的目光，繼續說：“看到現在的宸妃娘娘，奴婢根本無法和在草原上時的宸妃娘娘聯繫起來。那時候的宸妃娘娘多美呀！那笑容像陽光一樣美麗。不要說現在的宸妃娘娘，就是她身邊的明珠，甚至關雎宮，都是死氣沉沉的，沒有一點兒生氣。其實想想宸妃娘娘也蠻可憐的，八皇子早早就沒了……”
布木布泰放下了手裡的毛筆，嘆了口氣。
“宸妃的病情真的那麼嚴重？”她問。
蘇茉兒點了點頭。
“既然這麼嚴重，怎麼沒見皇后娘娘過來說呢？也沒見召我去她那裡。”布木布泰還是不相信。
“奴婢聽說皇后娘娘的身子也不好，這段時間一直沒斷藥呢。”蘇茉兒解釋說。
“哦？真是這樣？”布木布泰看着蘇茉兒。
蘇茉兒點了點頭。
“娘娘，奴婢不敢騙您。”
布木布泰嘆口氣：“那過些天天氣好了，我們去關雎宮，看看她吧。”
（3）
兩天後，布木布泰和蘇茉兒去了關雎宮。見到海蘭珠的那刻，布木布泰的眼淚流了下來。她握着海蘭珠的手，那原本溫軟的手，此刻在她手裡卻是冰涼的、乾枯的。海蘭珠斜倚在牀上，眼睛微閉，任由布木布泰拉着她的手。
“姐姐，這是怎麼回事？怎麼病得這麼厲害了？”布木布泰流着淚說完，轉身看着明珠和另一個丫頭。
“沒找太醫看嗎？沒吃藥嗎？怎麼病得這麼厲害了？你們是怎麼伺候宸妃娘娘的？”布木布泰發起火來。
明珠沒有說話，一直低着頭。另一個丫頭說：“娘娘一直吃着藥的，可就是不見好。”
“姐姐，你不是喜歡九皇子嗎？我明天就帶他過來。不，現在就帶他過來。”布木布泰快速地說完這句話，又衝着蘇茉兒說：“蘇茉兒，你現在去把九皇子帶到這裡來，快點去！”
蘇茉兒答應一聲，正要往外面走，只聽海蘭珠有氣無力地說：“不要！”
“讓她去帶來吧。九皇子長大了，會走路了。”布木布泰用雙手握着海蘭珠的手，想讓自己手上的溫度能快速傳遞到海蘭珠的手上。
“不要！不要見他！”海蘭珠忽然好像很害怕，又好像很冷似的，縮緊了身子，臉上露出無法言喻的痛苦。
“本宮要休息了。明珠！”海蘭珠把手從布木布泰的手裡抽了出來，叫了一聲。明珠急忙走上前去，扶她躺下，然後蓋上了被子。
布木布泰怔怔地坐在那裡，看着瘦得蓋上被子都像看不見人似的海蘭珠，眼淚又流了下來。
“莊妃娘娘，宸妃娘娘要休息，您……”明珠依然低着頭，對布木布泰說。
“你好心照顧宸妃娘娘，本宮先走了，過兩天再來看她。”布木布泰說完，起身飛快地離開了房間。
蘇茉兒看了明珠一眼，發現她一直垂着眼簾，也無法看出她的表情。蘇茉兒輕嘆一口氣，慢慢退了出去，小跑着想跟上走得飛快的布木布泰。
布木布泰像是被人追趕一樣，越走越快。蘇茉兒跑了好久纔跟上她，發現她已經滿臉淚痕。
“娘娘！”蘇茉兒叫了一聲，卻也不知道說什麼，眼淚也是刷刷刷地往下流。
“怎麼會這樣？怎麼會這樣？好好的人怎麼會這樣？”布木布泰不停地喃喃着，眼淚止不住地往下流。
“娘娘，你可要保重身體呀。宸妃娘娘這是憂傷過度造成的，老太醫說了，如果能讓宸妃娘娘的心情好起來，她的病也會慢慢好起來的。”蘇茉兒怕布木布泰因爲宸妃也憂傷過度，勸她說。
“對！讓她心情好起來。”布木布泰停下腳步，原地想了想，轉身又飛快往前走。
“娘娘，現在宸妃娘娘在休息，我們明天再去吧。”蘇茉兒急忙跟着說。
“我們去清寧宮，去見皇后娘娘。”布木布泰說着話，越走越快，蘇茉兒一路小跑也沒跟上。
到了清寧宮，一個宮女看到布木布泰，微笑着說：“莊妃娘娘，皇后娘娘正說要奴婢去請莊妃娘娘過來呢。”
“皇后娘娘呢？”布木布泰一臉嚴肅，臉上的淚痕還在。
宮女看了看布木布泰，又看了看小跑着過來的蘇茉兒，剛剛還微笑的臉也嚴肅起來。她馬上讓人稟告皇后娘娘，說莊妃娘娘來了。
在等待皇后哲哲的期間，布木布泰的心情慢慢平復下來。她意識到，自己是在皇宮，自己是莊妃，自己不能失態。
“本宮正想找你呢，你倒來了。”哲哲的聲音在後面響起。
布木布泰和蘇茉兒急忙轉過身行禮。
“皇后娘娘萬福金安！”
“進去說吧。”皇后哲哲對布木布泰說。
布木布泰隨着皇后哲哲進了房間，蘇茉兒在門外候着。
（4）
布木布泰從皇后哲哲的房間出來時，臉上已經恢復了平靜，也沒有了淚痕，好像剛剛的淚流滿面不存在似的。
“走吧。”布木布泰用平時的語氣說。
蘇茉兒有些疑惑，不知道皇后娘娘對她說了什麼，讓她像是換了個人似的。兩個人一路無話，到了永福宮後，布木布泰這纔看着蘇茉兒說：“那木鐘剛剛產下一子。”
“啊？”蘇茉兒愣了一下，她不知道布木布泰爲什麼要說這句話。
“宸妃的情況非常不好，皇后娘娘問過太醫了。”布木布泰又說。
“我們可以讓宸妃娘娘樂觀起來，這樣……”蘇茉兒還沒說完，被布木布泰搖頭打斷了：“沒用的！”
“沒用的？什麼意思？”蘇茉兒一時之間，覺得渾身發涼。
“每個人都有這一天，她只是比我們早了一點。”布木布泰平板着臉說完，隨即眼神犀利地看着蘇茉兒。
“如果宸妃娘娘現在的身體不是這樣，憑着皇上的寵愛，我們會有很多優勢。如果她不再生皇子，那麼我們九皇子立太子的事也會容易很多。可是……”布木布泰嘆了口氣：“我們現在最大的對手就是那木鐘。她哥哥的勢力越來越大，而且很得皇上信任，所以我們不能掉以輕心。”
蘇茉兒呆呆地聽着布木布泰的話，她一下子明白了布木布泰在從皇后娘娘那裡出來後，爲什麼像是換了一個人。
布木布泰也猜出了蘇茉兒的心思，繼續說：“我們這是在皇宮。在這個地方，一刻都不能停止戰爭！戰爭！”
布木布泰把“戰爭”兩字連說兩遍。
“那我們要……”蘇茉兒沒說下去。她不敢想象，如果布木布泰也像巴特馬·璪淑妃那樣，要對那木鐘的孩子下毒手，她應該怎麼做。
“那木鐘懷孕，後宮竟然沒幾個人知道。能夠做得這麼保密，說明她這次非常提防。我們不能向她的小皇子下手，我們唯一能做的就是，說服宸妃，在她……”布木布泰停了下來。她想說彌留之際，但實在沒說出口。
“我們只能利用皇上對宸妃的愛，讓皇上答應立九皇子爲太子。我們只能這樣。”布木布泰說完，嘆了口氣，站在了窗前。
窗外秋風瑟瑟，樹木凋零。她的臉上也像秋色一樣，蕭索清冷。
蘇茉兒沒有說話。她的情緒低落到了極點，她拿起一件披風，輕輕披在布木布泰的肩上，然後也怔怔地看着窗外。她的腦海裡，不停地浮現着宸妃海蘭珠風華全逝的面容。
“過些天，我們再去關雎宮，皇后娘娘也去。”布木布泰說。
“知道了娘娘。”蘇茉兒說着，心裡開始思忖，她要爲宸妃做些什麼。即使布木布泰和哲哲都覺得海蘭珠將不久於人世，但她依然想爲海蘭珠做點什麼。她相信老太醫的話，只要能讓她開心起來，也許病就會好了。
……
當晚，在將布木布泰服侍睡下後，蘇茉兒拿起一條不久前讓魯清一幫她買的、沒有經過刺繡的腰帶，認真地刺起繡來，她想在腰帶上繡上科爾沁草原的藍天、白雲、蒙古包。她想，海蘭珠要是看到這條腰帶，想起草原上的美景，解了思鄉之情，說不定病就好了。
深夜，整個永福宮都沉浸在了寂靜中，蘇茉兒卻在燈下，一心一意地繡着，在心裡不停地祈禱着：“宸妃娘娘，您一定要好起來。”
突然，一陣急促而凌亂的腳步聲，從她的窗前跑過，接着便有人一邊敲她的門，一邊在外面嚷嚷：“蘇茉兒姐，蘇茉兒姐！出事啦！出大事啦！”
“出什麼事了？”蘇茉兒一急，繡針紮在了她的手上。她顧不上手在流血，放下腰帶和繡針，還沒跑到門口，便又聽外面的人說：“宸妃娘娘沒了！”
蘇茉兒只覺得頭一陣暈眩……