深秋了，風也帶着涼意，湛蘭的天空飄着朵朵白雲。
一架飛機沿太行山盤旋着，飛機飛得很低，機翼上青天白日的標誌，地上的人看得很清楚。山谷中有一條小河緩緩地流着，河兩邊地勢開闊平坦。河岸上站了許多士兵，他們看見飛機，也看見了希望，一個個高興地歡呼着，誰知飛機轉了一圈又飛走了。獨立團團長魏月恭命令士兵在河岸燃起三堆大火，立即濃煙滾滾而起。飛機盤旋着又飛回來了。駕駛員看見三堆火的信號，便開始空投，一個個降落傘飄飄蕩蕩落入山谷。地上的士兵們見空投的是大米、麪粉，爭着搶爲己有，有的脫下帽子盛大米，有的脫了褲子裝麪粉。魏月恭抱着輕機槍往天上打了一梭子，大聲吆喝着：“軍長有令，不準私藏空投物資，膽敢冒犯者，軍法從事!”
當兵的罵罵咧咧地站在一旁，這時候第八師師長楊明卿走過來說：“魏團長，你獨立團的人是兵，我第八師的人也不是土坷垃，你們吃飯，也不能叫我們餓肚子。”
魏月恭兩手一揚說：“這是軍長的命令，我也沒辦法，有本事你找軍長去。”
楊明卿右手一揮命令士兵：“給我搬，出了問題我負責。”
第八師的士兵正要動手，魏月恭抱着機槍走過來厲聲喝道：“誰敢動手就打死誰，我魏月恭認識你們，這手裡的機槍可不認識你們。”
正在相持之中，張副官快馬加鞭飛奔而來，高喊着：“軍長有令，每個師50袋，其餘的留給軍部和獨立團，不要爭搶，由魏團長統一分發。”
楊明卿冷笑着：“哼，這還差不多。”
在一個山間小村裡，有四個士兵在曬太陽。有個人脫了衣服在捉蝨子，捉到了蝨子便放在嘴裡咬着：“媽的，你喝我的血，我吃你的肉。”
一個士兵說：“班長，肚子真餓，能不能想個辦法?”
班長是個30多歲的人，聽了士兵的話說：“想吃東西是不是?都跟我來!”
他們四個人歪戴着帽子斜揹着槍來到一家門口，班長命令：“敲門!”
三個士兵用槍托在大門上“咚咚咚”地敲着，敲了半天竟沒一點反應。班長一歪頭說：“金旺，翻牆過去把門開開。”
金旺攀上一棵小樹，站在牆上然後跳下去。大門打開了，幾個當兵的擁進門去。這一家沒有房子，只有兩孔土窯洞。家裡有一男一女，男孩10多歲，女的40多歲，看來是母子倆。那女人見進來幾個當兵的，臉上顯出害怕的樣子，戰戰兢兢地問：“老總，你們要幹什麼?”
幾個當兵的也不答話，翻箱倒櫃地找東西，麪缸裡空空的，米罐裡也沒有東西，最後金旺在牀下找出半袋生紅薯，扛上就走。那婦女拉住袋子哭喊着：“老總，可不能拿呀，這紅薯就是俺母子倆的命!”
一個士兵照住婦女的屁股就是一槍托，那婦女被打倒在地上，仍然哭喊着。
班長嚇唬着說：“再哭我斃了你，老子在前線抗戰命都不要了，還不叫吃點生紅薯!”說罷帶着士兵奪門而去。
破敗的山神廟裡聚集着三個士兵在竊竊私語。他們是同一個排裡的戰士，年長的叫石頭，年幼的叫柱子，另外一個叫炳南。
炳南苦喪着臉說：“整天餓肚子，真不是辦法。”
柱子說：“我肚子一飢就想俺娘，一想俺娘真想大哭一場。”
石頭吸着旱菸半天不說話，他沉思很久說：“餓死也是死，開小差被捉回來也是死，興許還能逃出去，你們要有膽量咱們今晚就走。”
柱子說：“穿這身衣裳，人家一看見就把我們當逃兵捉。能跑得了嗎？”
石頭說：“衣裳的事好辦，包在我身上。”
炳南靈機一動說：“今晚上有我一班崗，就在我站崗時逃跑最好。”
石頭說：“咱們一言爲定，不要叫別人知道。”
三人點點頭，他們走出山神廟。
這天晚上，一個黑影閃進房東家的住室，把坑沿上脫下的衣服一件一件遞給窗外的小個子，然後掩了房門退出門來，二人走出大門叫了崗哨，便向深山走去。
1942年秋冬季節，是新五軍最困難的日子，由於日軍的封鎖，山外的糧食、布匹、食鹽難以運來，士兵受凍捱餓，體力下降，大批士兵不辭而別，這使孫殿英傷透了腦筋。
孫殿英正在燈下生氣，參謀長趙子平走進來說：“軍座，大事不好啊！”
孫殿英頭也不擡在問：“發生了什麼事？”
趙子平點上煙抽了一口說：“部隊在減員，開小差的太多了。”
孫殿英站起來走動着說：“知道，知道。”
趙子平緊跟着說：“你只知道部隊減員，不知道減員多少！”
“到底有多少？”
“有五分之一。”
孫殿英吃了一驚：“會有那麼多？”
“可不是嘛。”
孫殿英在桌上擂了一下說：“老蔣再不管我，老子就去投日本人！”
“不敢吧？”
“怎麼不敢，老子說到辦到！”
趙子平愣住了，他心裡跳得厲害。
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