午後的太陽最毒，陽光炙烤着大地，熱浪蒸騰，
出門沒戴遮陽帽，邊學道把自己的襯衫脫下來，給徐尚秀撐在頭上遮擋陽光。
半路上，他偷偷摘了兩朵粉色的花，別在了徐尚秀右耳旁的頭髮上。
又走了一段，感覺徐尚秀有點累了，邊學道走到徐尚秀身前，蹲下彎腰，說：“上來，我揹你。”
徐尚秀看着邊學道的後背說：“不，我不累。”
邊學道堅持說：“上來。”
猶豫兩秒，徐尚秀伏在了邊學道的後背上。
邊學道挽着徐尚秀的腿，直起身說：“你也太輕了，有100斤嗎？”
徐尚秀將撐在頭頂的襯衫往前探了一點，把邊學道的臉和肩膀也遮擋住，不回答。
渾身充滿力量的邊學道繼續說：“以你的身高，現在偏瘦，再胖一點正好……胖一點咱兒子的食堂也能跟着……哎、哎、哎……不說了……不說了……”
徐尚秀收回手，微微擡起自己的上半身。
邊學道嘆了口氣：“我這不是自作孽嘛！”
徐尚秀不答。
邊學道又說：“你上身別擡那麼高，我不好控制重心。”
徐尚秀皺了一下漂亮的鼻子：“哼！”
到山頂了。
山頂的風光就是比山下好，這也是爲什麼人們生來就本能地都往上爬的原因。
山風吹過，徐尚秀按着頭髮說：“把襯衫穿上，彆着涼。”
邊學道穿上襯衫，看着漫山遍野的小花和遠處整齊的農田，由衷地說：“不用去天涯海角，其實家鄉就很美。”
望着邊學道看的方向，徐尚秀說：“是很美。”
邊學道說：“泰戈爾說過一句話，大意好像是人的慾望讓人生多彩，你讀到過嗎？”
想了幾秒，徐尚秀一字一句地說：“我們的慾望把彩虹的顏色借給那隻不過是雲霧的人生。”
“對，就是這句。”站在山崖邊緣，看着腳下萬物，邊學道意氣風發地說：“真正的人生開始了，準備好享受多彩人生吧！”
……
……
航州，西湖邊，養園。
祝天養躺在園子裡葡萄架下的藤椅上閉目養神，藤椅旁邊的正方形紅木茶几上放在一把紫砂壺，一個黃玉茶盅，一把檀木摺扇，一本《資治通鑑》。
老管家走路無聲，走到葡萄架近前，看了祝天養幾眼，感覺他似乎睡着了，轉身要走。
老管家還沒邁出步子，祝天養閉着眼睛問：“怎麼了？有事？”
老管家止住動作，轉回身說：“北江天河的人剛傳來一條消息。”
祝天養：“說。”
老管家說：“徐家同一小區有一戶姓王的人家對徐家女有意思，被徐家拒絕後，心有不滿。今天王家主婦看見邊學道的車隊後，偷拍了幾張照片，被保鏢發現當場捉住，鬧到報警。”
老管家說完，祝天養睜開眼睛，靜思了一會兒，忽然問：“德貞回來了嗎？”
老管家說：“大小姐半個小時前回來的。”
祝天養問道：“如果我撮合德貞和邊學道，你覺得怎麼樣？”
老管家聽了，躬身說：“這是二爺您的家事，學良不好妄言。”
祝天養笑着說：“讓你說你就說，德貞是你從小看着長大的，你瞭解她的性格。”
老管家見推不了，想了想說：“邊學道確實是個人傑。從他最近幾年的表現看，見識、能力和手段都是上上之才。最難得的是這人靈活不迂腐，多謀有決斷，再讓此人成長10年，必是一方豪強。”
祝天養點點頭，沒說話。
老管家接着說：“如果咱家跟邊學道聯姻，強強聯合，於咱兩家都大有益處，學良覺得，這甚至關係到祝氏能否更上層樓。”
祝天養笑着說：“想不到你居然這麼推崇他。”
老管家平靜地說：“我看過邊學道的履歷，我發現他做到的10件事中，有7件我做不到。”
祝天養說：“這很正常！人無完人，每個人的天賦不同，而且人都有弱項和缺點，所以不可能在所有方面都強大。”
老管家輕輕搖頭，沒再辯解，轉而說道：“想讓大小姐跟邊學道結婚，有三個難關要過。”
“第一個難關，大小姐比邊學道大了好幾歲，輩分不對，而且大小姐的性格也……”
祝天養饒有興趣地看着老管家，示意他繼續說。
“第二個難關，邊學道之前拒絕了孟家二小姐，他不會不知道如果接受德貞，就意味着跟大爺一系的分裂。此人白手起家，已經度過了最需要聯姻獲得助力的階段，他現在唯一突出的弱點是背後沒有靠山，如果要用婚姻解決這個麻煩，他大可以娶那個擺明了對他很有意思的歐洲公主，不僅可以獲得豁免權，還可以爲轉移財產鋪路。”
祝天養輕輕點頭。
老管家組織了一下語言，接着說道：“第三個難關，天河那個徐家女。邊學道對這個女人超乎尋常地迷戀，怎麼看都很奇怪。都說‘驚豔只因見識少’，通常來說，學生時代一見鍾情的女人，會隨着男人年齡增長和社會地位的變化漸漸褪去吸引力。可從蒐集上來的情報看，這個徐尚秀對邊學道的吸引力絲毫沒有衰減反而在增強，因爲她的存在，邊學道身邊的其他女人全成了偏房。我甚至有種感覺，孟家二小姐極有可能就是敗在了這個徐家女手裡，她沒能撼動徐家女在邊學道心裡的位置，又不可能給人當情人，所以邊學道對她敬而遠之。”
停頓了一下，老管家做了個抹脖子的動作，沉聲說：“這個女人不除，聯姻之事極有可能事倍功半，徒勞無益。”
老管家說完，葡萄架下一片寂靜。
祝天養眯着眼睛，手指在《資治通鑑》的封皮上有節奏地彈動，半晌，開口說：“此事不可強取，但可迂迴。”
見祝天養這麼說，老管家默契地往前走了幾步。
祝天養悠悠說道：“陽謀陰謀，謀的不過是大勢人心。大勢只可借，人心卻可算。”
“你去通知大嘴猴，告訴他……”說到這裡，祝天養讓老管家走到椅子旁，接耳私語。