這是一條橫亙東西的山嶺，無論南來的，亦或北往的，都必須要經過這道山嶺。山嶺以北，叫做北方，山嶺以南，叫做南方。
這條山嶺叫做巒嶺，名字已不可考。
要過巒嶺，必過巒城。巒城依山傍勢，南北行走的商客士俠，難免要在此城中歇一歇腳，巒城也就自然而然成了個大城。
城大則人多，人多就必然雜亂，所以城中有宵禁，從子時正到寅時街上便禁止行人往來，從亥時起到卯時城門是嚴閉的。
如遇晚間經此，留宿更是必然。
所以巒城的客棧很多，大大小小，坐落在坊間，不一而足。
這日城中最大的客棧四方客棧來了一行人，爲首的女子臉上半蒙着一層半透的白紗，將半張臉遮住，又隱約露出一點輪廓，從這點輪廓之中，就能看出這是一個美人。
她身後跟着兩個丫頭，長相竟有七分相似。個個穿着華貴，卻也是武林人士打扮，聽那兩丫頭管此人叫做“宮主”，也不知道是哪個宮哪個派的主人。
往來各色人馬小二也都見得多了，對這一行人並沒有任何的驚奇，只是見她們身上的料子極好，才更多了幾分諂媚恭謹，巴望着客人出手能夠大方些。
且說現在已是傍晚酉時，天邊彤霞爛漫，十分好看。這一行人既然進了，定然就是住店的了。那小二把該問的一概問過，不該問的半字不提，領着去看了房間，又叫人給上了酒菜，這纔算完。
這客棧裡原有許多人就在大堂坐着，看着擁擠而熱鬧，大堂擺的桌椅就顯得有些不夠，不過好在還餘下一張空桌，小二扯下肩上的毛巾在桌椅上狠狠擦了一遍，“您請坐。”
來人坐了，跟在她後頭兩個丫頭也就左右落座，一邊慢條斯理吃着店裡的飯菜，一邊留心聽着周圍的對話。
趙周行打京城出來，說的好聽點叫做微服私訪，說的難聽點她這就是偷溜出宮。宮裡頭還躺着個假皇帝抱病臥牀不能早朝，她卻已經到了千里之外的巒城。
那日同聞人合商議過後，聞人合也是難得正經願爲助力，趙周行暫時沒了後顧之憂，這纔出宮來，一是看看能否遇到聞人合所言之人，一是順便考察一下各地民情。
朝中知情不報者大有人在，坐於高位卻被閉目塞聽，談何聖賢之治。
於是各地都曾逗留，雖然一路向南來，中途也耽擱許多時間，到得巒城時，已是初冬的季節。
幸而往南而去，天氣並不寒冷，在這巒城之中，還能感受到一些秋季的餘韻，秋老虎的熱勁還沒散去，只是日子變成了冬罷了。
到了這裡，難免停留些日子，況且聞人合也已說過，若是能遇到那人，就是在此處了。
趙周行到底是有些好奇那人模樣，是高是矮，是胖是瘦，是男是女，是老是少。她想來想去，腦海中也只有一個白鬍子老子拄着柺棍，腳底下踩着朵祥雲的形象。這便是歷代傳說中的形象，而趙周行也沒有辦法想到其他的模樣。
高大俊逸的青年應該是傳說中的將軍，妖冶美豔的女人是志怪故事中吸取精氣的妖精，憨態可掬的娃娃不是人蔘變得就是神仙座下童子，而神仙大都眉毛鬍子又白又長，就和聞人合傳說中的形象一樣。
只是聞人合也和傳言中的形象太不相符，他說的那個人或者也不是一個眉毛都白了的老頭子，萬一和聞人合一樣呢，又萬一是個小孩子呢，也有可能是個仙女姐姐，這都說不準。
趙周行低頭吃着飯，也沒人知道她到底在想些什麼，更沒人關心她到底在想些什麼。
這客棧裡頭的人來來往往，大家也都是走南闖北的，美的醜的，瞎的瘸的，什麼樣的人沒見過，除了趙周行剛進來時，大家出於一種新奇感多看了幾眼之外，再就沒什麼人對於這幾位新到的客人表示出好奇了。
覺得秀色可餐的，也只是在心裡過一過癮，這個美人看起來，並不是很好惹的。
於是大家或者繼續方纔的話題，或者換了新的話題。
趙周行左手邊約隔了一張桌子的地方坐着三個老人，正討論着一些國家大事，頗有些憂國憂民的意思，其一說：
“你瞧瞧這都什麼事，好端端的一個女娃娃當了皇帝，還沒當幾天，又生病了。”
另一說：“依老夫之見，恐怕是新帝觸怒了上天，連老天爺都不願意看一個女皇帝。我看吶，這新皇早晚是要讓位的。”
又一說：“國不可一日無君，這皇帝生了病，恐怕京城早亂成一鍋粥了。”
之前的道：“這你就不知道了，現在朝中大事可都是由玄國師打理的，到底是男子，不是一個女娃娃比得了的。”
“聽說那玄國師……”
趙周行右手邊隔了約兩張桌子的地方坐着四個大漢，聲音略高，卻無人敢上前提醒。只聽其中一個道：“媽|的，這什麼酒這麼難喝，小二！”
接着一頓訓斥，就有專做勸慰的出來，“大哥，這小店肯定比不了咱自家的東西，您就消消氣，和一個小夥計一般見識什麼。”
而坐在趙周行後頭有一桌，兩個青年人低聲私語，右手的那個自稱是叫做方朔的，左手那個被稱作“慕兄”，單名一個玉字。
先是那慕玉道：“兄弟我走南闖北這麼久，美人也見過，像這個這麼漂亮的還真是少見。”
方朔說：“慕兄難道想——？”
慕玉忙道：“莫要瞎說，沒看見美人身邊有人跟着。”
方朔說：“愚弟不才，不過這三人中，恐怕只有一人會武，且不是什麼高手。”
慕玉“嘿嘿”一笑，聲音就壓得更低，不知說什麼去了。
而趙周行的前面，只有一桌男女二人，這兩人也不說話，女子穿一襲水綠色衣裙，背對着趙周行，不知道什麼模樣。男子穿青衣，看起來一表人才，正在飲酒。
過了片刻，那男子忽然起身離座，往趙周行這一桌走來，到一步遠的時候，作了一揖，自開了口，道：“在下鄭嘉，邠州人士，可否請教小姐芳名？”
趙周行出來這麼久，這樣子前來討教搭訕的也見了不少，有登徒浪子，也有真心相交，長相大都過得去，許是覺得自己外貌出衆，纔有膽量上前敘話。
而跟着她出來的兩個丫頭，流茉平日就是沉默不語的性子，這會兒只是微微戒備，並不搭話。流珠代替趙周行回了那人，“我家公主的名字也是你能問的？”
是“公主”還是“宮主”不會有人去深究，大家都按照最常理解的那種來，同音不同字，當真方便還不會說錯。
那男子被這麼斥了一句，也不見惱色，只淡淡回了流珠一句：“我沒有問你。”
話音雖不見什麼情緒，聽着卻平白叫人有幾分寒意，流珠撇了撇嘴，一時不知道怎麼回話。這時趙周行纔開口同那鄭嘉道：“敝姓趙，單名一個靈字。”
趙靈，這名字對於趙周行來說，多少已經有些模糊，七歲以前，她就是叫這個名字，後來父皇老了，大約也是明白自己命中無子，立她爲太子，名字也就一併改做了趙周行。
不過是宮中舊事，民間又有誰能知道這些，何況天下之大，重名者不知幾何，誰又能將趙靈和當今天子聯繫到一起？
那人見趙周行鬆了口，就有些喜形於色，撿着些話題開始攀談，諸如從哪裡去到哪裡去，何方人士。
趙周行對他的話並未表現出幾分興趣，草草應付了幾句，那人大約也察覺到，自找了臺階，回去了自己那桌。
那人一走，外頭忽然捲進來一陣狂風，吹得客棧六扇排門聲響大作。店裡夥計匆忙忙放下手裡的活去關了排門，只留下一扇表示這店現在還未打烊。
夥計關了門就往屋子裡縮了縮，嘴裡嘀咕着：“怎麼突然這麼冷？”
賬房在櫃檯後頭，瞄了一眼夥計，道：“起風了當然冷。”
夥計煞有介事的樣子，“你不曉得，我看那外頭，像是要下雪。”
賬房嗤笑了一聲，沒再說話。巒城沒有十月份就下雪的時候，那雪總要等啊等，等到三九天氣，最冷的時候，才落下那麼零星一點，滿足一下文人騷客的牢騷之心。有的時候更是一年都不會下雪。
可就像那夥計所說，外頭還真的就下雪了。那雪花如同鵝毛，層層鋪蓋下來，方纔的風已停了，看來就好像是這雪太重，將風壓停了一般。
這一屋子的人俱都驚奇起來，多是經常在巒城逗留的，呆的久了就覺得這裡不下雪纔是正常，現在下了雪，還是這麼大的雪，就都覺得不可思議了。
還有的不敢相信一樣特意打門口往外望了眼，見着雪已經落了一地，盈盈反着天光，一股子寒意從外面撲面而來，直往那衣領子鑽，這才退回來，口裡唸叨着神奇。
各色人各色反應，趙周行沒被那雪弄得奇怪，反倒覺得這一屋子的人反應奇怪，於是招呼了小二來問，聽過解釋才感嘆一句：“果真是件奇事。”
因着下雪，夥計往大堂裡頭搬了個火盆來，才弄好，就見着打外頭進來一個人。
這人個子不是很高，看起來約摸十三四歲左右，身上繫着件落滿雪花的連帽披風，因爲低着頭，兜帽將半張臉都掩在了陰影下面。懷裡抱着個被布條裹起來的物什，看形狀應是劍，只是普通的劍多爲兩三指寬，這劍卻有掌寬。
這人帶着外面的寒意一起進來，離得近的客人都不由爲這寒意縮了縮身子，夥計卻也只能上前來，問是打尖住店。
“一間上房。”那人開口，聲音大抵是介於成與未成之時，帶着這個年紀褪不去的稚嫩感。
夥計聽了這話連忙努力把一張笑臉變得更加討好幾分，語氣是唯唯諾諾的卻不帶什麼真誠的歉意，“咱們這天字號的房都滿了，只有玄字號的房間了。客官您看這——？”
常在外的都知道這種情況已很是常見，偶爾將就一下也是沒有辦法的事。可這人卻並不做什麼反應，只沉默了不說話。小二哥被這沉默弄得有些摸不着頭腦，索性把那說了一半的話接續上來：
“——小店做生意不容易，您看能不能爲難一下，將就一晚上？”
這人還是不說話，只是抱着劍的手臂動了動。
夥計暗自出了一身冷汗，心道這人可別上來就舞刀弄劍的。他是見過許多“大俠”的，一句話說不好了就要你的小命，真真讓人提心吊膽。
小二正有幾分怯意，卻忽聽得裡頭有一女子開口：“如若這位姑娘不介意，你我可以同住一間。”
小二有些驚詫地往後望了眼，說話的可不就是那個蒙着面紗的美人。