當餘連和菲菲再一次從虛境之中返回的時候，便再次回到了猩紅王座號的艦長室內。兩人對視着，都覺得恍如一夢。
當然，餘連很快就從瞬間的恍惚中平復了過來，畢竟他現在已經進進出出虛境很多次了，有了經驗也就什麼都不會怕了。不過，只要想到老爺子那樣的大佬，簡直能把虛境當成自家後院的副本進進出出刷個爽的天人做派，他就充滿神往。
這是自己上輩子的巔峰時刻都沒有的瀟灑境界。
有一天，我也可以成長到這一步嗎？餘連如此浮想聯翩。只不過，以他現在的立場上，星環的擴展，實力的進步，都只能視爲實現事業的手段，而非事業本身，怕是很長時間都沒辦法像師父這般瀟灑了。
他老人家把體悟大道的希望寄託於餘連這個水桶號身上，還真讓他有點小壓力。
他忍不住又擔憂地看了看旁邊的菲菲。她應該是第一次去虛境，可不但直面了無邊無垠的以太之海，也直面了那遮天蔽日的以太巨獸，難免會受到一點精神衝擊吧。
“你看我作甚？”菲菲笑道：“難道星環進階之後，是多了什麼醫療檢查的靈能技法嗎？準備給我檢查一下身體？”
還別說，在五環之後，自己的“生命之觸”也升級到了“生命之眼”，除了原有的療傷祛毒的功能，還真多了點X光的效果——可以看得出對方此時的精神和氣血狀態。
說白了，便是能看得見對方的血條藍條和buff，雖然只是一個不怎麼直觀的參考值，而且若是用在高手身上說不定反會被誤導，但總是聊勝於無的。
於是，餘連便真的發動技能觀察了一下菲菲，確定這姑娘的身體和精神狀態都非常健康，完全沒有被驚嚇的問題。
區區一個二環，第一次進入虛境，第一次直面以太虯那遮蔽了半個天空的猙獰面容，居然如此淡定。果然……
果然我的菲菲就是應該這麼頂啊！
“從我覺醒的那一天就知道啦，遲早有一天是一定有到虛境一探的機會的。那自然就是需要提前做準備了。”菲菲笑道：“我前段時間從小擎那裡借了一本虛境探險筆記，那裡就詳細描述了虛境之內可能會發生的情況。”
“探險筆記？小擎的？”餘連不由得一怔，隨即反應過來：“是她祖上留下的吧？”
“是的，是帝國第三代雍地伯爵公孫衡留下來的。他也是公孫家歷史上最強大的靈能者和探險家，有過好多次虛境攻略的經驗的。”
不但是八環的靈能者，也是地球移民在帝國的勵志典範，當過帝國元帥和帝國軍作訓總監，退休之前還當過3年的樞密院大臣呢。既然是這位留下的私人筆記，應該比大多數官方出品的文件更有權威性的。
“所以，那以太虯雖然可怕，但想到有蘭真人和魚兒在，我便不怕了。況且，那場面雖然相當震撼，但《蓋伯亞oline》最新的資料片虛空之王降臨的時候，其實也差不多的的。多去刷幾次最新副本，也就習慣了。”
餘連覺得這好像也是很有道理的。
“等等，虛空之王的新資料片不是說今年六月纔出嗎？”
“提前發的體驗版。我從婭妮那裡拿了一個內側密碼。”菲菲道。
嘖，那隻白毛狐狸端的是不當人女啊！我明明連帝都天域的場子都一起砸過了，結果有內側賬號都不通知我？
……罷了，就算是給了我也沒時間上線啊！
“倒是魚兒，剛纔升環成功甦醒過來後，卻整整有半分鐘時間不敢看我。”菲菲又疑惑地歪頭看了餘連一眼：“我聽說，升環的需要煉心的，這就難免會把以前的心裡陰影翻來覆去地掀出來折磨人。莫不是魚兒做了什麼對不起我的事？”
這，這個……用藍火加特林轟你算嗎？雖然咱知道那隻不過是你的幻影，但畢竟是拿槍轟過你，多少還是有些負罪感的嘛。
“算了，我也不想問。反正你對不起我的事情太多了，真要都較真，早就該找把柴刀把你剁了，然後抱着你的腦袋上船，飄向太陽了。”
“爲什麼是柴刀，還要抱着腦袋上船啊？”
“大約是冥冥之中的宇宙之靈告訴我這樣才符合你的命運吧。”菲菲嗤笑道：“另外，你不否認對不起過我啊？”
“我確實沒有對不起你！”至少沒有什麼實質性的舉動！
“呵呵~~~”
這個面無表情的“呵呵”還是很有威懾力的，餘連覺得還是不要再就這個問題糾結太多了。
餘連又看了看現在的時間。他在虛境之中彷彿度過了很長一段時間，但現實之中卻只過去了五六分鐘。這並不是意味着虛境的“時間”流動比現實要滿，而是代表着時間的錯位。
有些冒險者在虛境中度過了幾個小時，回到現實卻發現已經過去了好幾天。
好在，這樣的錯位目前還是有限的，無論是快還是慢，都在十倍速以內。倒是沒有發生過往虛境一遊，出來之後發現自己都可以去參加重孫女婚禮的情況。
要不然，大家去虛境探險之前，都得留上遺書，那多不解風情呢。
總之，現實世界中耽擱的時間不算太久，那便還是能按原計劃去吃宵夜的。
餘連便帶着菲菲一起去了軍官餐廳，剛剛坐好，預定的餐點還沒有上桌，便見索拜克上校出現在了門口。他猶豫了幾秒鐘後，還是走了過來。
“貴官不是準備返回暴風雪號坐鎮了嗎？”餘連問道。
“這，正準備出發的時候，艦橋那邊接到了前方劍齒虎248號發來的信息。”
前面也說過了，掠奪者艦隊是直接從帝國總督府的轄區一路殺過去的。基於《新大陸軍備限制條約》，總督府當然拿不出任何可以和掠奪者主力一戰的兵力，但殖民地艦隊也沒有像他們帝國海軍先輩那樣選擇悲壯的“見敵必戰”，而是採用了非常務實的措施。
戰略轉移，以及戰略追擊。這就是所謂的戰又不戰，退又不退了。
在猩紅王座號和暴風雪號組成的“特種偵查編隊”進入新大陸之前，殖民地所有的戰艦便由三到五艘小型戰艦組成了十餘個小型的艦隊編組，尾隨在敵方主力艦隊之後小心翼翼地前前進着，以做先期偵查。
當然，就算是偵查艦隊，這些最大也只是輕巡洋艦的殖民地戰艦，在掠奪者的大艦隊面前還是太脆弱了。於是，經過了一系列斷後和風箏，伏擊和反伏擊的小規模戰鬥之後，現在還能繼續執行偵查任務的小艦隊便只剩下三組了。
驅逐艦劍齒虎248號所帶領的四艦編隊，正是其中的一組。
另外，劍齒虎248號的艦長，還是索拜克上校在殖民地服役時的老上司。不過，這就不是餘連說能知道的。
“是中了掠奪者斷後艦隊的埋伏嗎？”他問道。
“之前出了好幾次問題，奈伽中校已經非常小心了。他是一位經驗豐富的老艦長，做事也很謹慎，不會那麼容易上當的。”索拜克上校搖頭道：“可是，他們目前所在的牧樹人A號星座，確實遭遇了戰鬥，向周邊發起了求救信號。”
餘連和菲菲對視了一下，後者道：“離我們目前所在位置需要6次躍遷，物理距離在250光年以上。”
“也即是說，即便是通過引力波信號中轉器，這至少也是一天之前的消息了。”餘連沉吟道。
“確切地說，是28個小時之前。”索拜克補充道：“奈伽中校在發來救援信號的時候，詳細交代了他們的即時時間。”
新大陸沒有源質波終端器，至少目前各國的殖民者們還沒有找到。如此一來，便無法在新大陸進行跨星系的即時通訊了。
目前科技領域能掌握的最先進的通訊方式，便是通過自動的引力波信號中轉站進行烽火臺式的信號中轉，這樣勉強能夠完成超光束通訊，可就算是這樣，也遠遠無法和源質波這樣啓明者遺產相媲美。
餘連忽然意識到，如果自己再在新大陸待上半年，6月份蓋伯亞oline的新資料片上線的時候，就趕不上最新活動了。
……嘖，上次自己在新玉門服役的時候，都是把號交給菲菲和學生會的姑娘們用的。現在，菲菲也跟來了，就只能拜託知夏和琉璃她們了。
可是，單論技術，餘連是真的很不放心啊！
“除了求援信號，還有什麼，可以確定敵人有多少兵力嗎？”餘連問道。
“奈伽中校只說了炮擊是在探測範圍之內發動的，隨後信號便中斷了。”索拜克上校道。
“無畏艦的主炮射擊？”餘連一怔。只是爲了對付一些尾隨的跟蹤艦隊，根本用不着專門出動一艘無畏艦來斷後吧？
索拜克上校搖了搖頭，又點了點頭，他的眼神則有些黯然。對方的求救信號是在一天多以前發過來的，而己方現在就算是加足馬力趕過去，也至少需要72個小時以上。另外，還必須要考慮在路上有可能遇到的危機狀態。
己方的救援根本鞭長莫及，他的老上級很可能已經凶多吉少了。
更重要的是，誰也無法保證，掠奪者是不是打好了圍點打援的主意。
“可是，我們至少可以確定，敵方主力應該走過牧樹人A號星系。這樣一來，我們下一步前進方向，就可以確定了。”菲菲調出了星圖，在其中一個星系上點了一下：“這是默倫特公爵星系，我們上一次得到掠奪者主力艦隊所在的位置，正是這個星系了。”
這也是一個沒有類地行星和居民存在的星系，也在帝國和共同體的殖民地國土之外，但卻算得上是星際躍遷網絡上的一個重要的交通節點，一共存在六條已知的躍遷路線。其中兩條分別指向了帝國和共同體的殖民地，剩下四條則應指向更遙遠的未知星域之間。
菲菲又在牧樹人星系上點了一下，在兩個星系之間劃出了一條線。
“這條線是我們已經知道的航路了。可是，在航路盡頭之外的方向，確實是一大片壯年的恆星羣。只是現在探險家們還沒有發現航道。”菲菲道：“我們趕到的時候，就算是敵人已經撤離了，但根據他們殘餘的能量信號，也很有可能搜索到躍遷入口的。”
餘連沒有說話，蹙眉沉思。
倒是索拜克上校，臉上青一陣紅一陣，明顯是糾結得緊。
他當然知道發現新的躍遷航道，對自己的事業意味着什麼。相比起來，偵查掠奪者主力的動向已經不算什麼了。
實際上，他現在依然覺得，掠奪者主力鬧得再兇也就是芥蘚之疾，等到本土做好準備，出動大軍壓到新大陸，解決這些跳樑小醜也不過是時間問題了。
而如果發現了新的航道，新的可殖民星球，新的土著文明和資源，自己甚至可以向紋章院申請世襲領地了。如此一來，重振索拜克家名的終極目標，不算是提前實現了嗎？
可問題是，他們同樣也有可能興沖沖地趕到牧樹人星系，然後被掠奪者以逸待勞的伏兵毆打致死啊！