這天下午蜀葵先到葉媽媽那裡回了話，又和小春玩了一會兒，然後特意叫上小春，和小春一起往林媽媽那裡去了。
她覺得廚藝挺有用，因此想拉上小春一起學，兩人一邊走，一邊商量着此事。
小春想學，又怕麻煩，因此有些猶豫。
蜀葵一路竭力勸說她，終於把小春給說動了。
紅梅等蜀葵一離開慶禧堂，便尋了個理由，也離開了慶禧堂。
今日在大門外當值的婆子知道紅梅今日不當值，便也沒有多問。
紅梅打了把傘，直奔王府內院的藥房而去。
她是王府的家生子，早打聽過了，王府中這些管事媽媽，內管家葉媽媽和管大廚房的林媽媽是宮裡貴妃娘娘的人，管外書房的廖媽媽是王爺的人，而管藥房的雲媽媽則是太尉府的人。
王爺雖然還沒有定下親事，可是大家心裡都心知肚明，知道貴妃娘娘怕是想親上加親，打算讓王爺與外家蔡太尉府聯姻，娶蔡氏女爲王妃。
紅梅想了又想，她知道白蜀葵是葉媽媽奉貴妃娘娘之命安排進王爺房裡的，要想扳倒白蜀葵，自己上位，還得從來自太尉府的雲媽媽身上着手。
剛走到雲媽媽門外，紅梅便遇到了一個身材嬌小的女孩子，正是蔡太尉府和白蜀葵一起送來的封喜真。
封喜真今日挽了一個墮髻，插戴着翠梅花鈿，雪白的一張瓜子臉粉妝玉琢，眼睛水汪汪的，身上穿着白藕絲對襟裳和淺粉挑線裙子，露出一雙大紅潞紬白綾高底鞋，瞧着分外的婀娜。
她擡眼看了紅梅一眼，認出是在慶禧堂伺候的小丫鬟，便笑了笑，娉娉嫋嫋去了。
紅梅原本是頗爲自矜的，可是如今見了封喜真，心裡不禁惴惴：如此美貌的封喜真尚且不敵白蜀葵，我真的能扳倒白蜀葵麼？
可是想想成爲王爺侍妾之後的諸多好處，紅梅又重新鼓足了勇氣，擡手敲門：“雲媽媽在嗎？”
進門之後，彼此試探着聊了一會兒，紅梅便陪笑奉上了一對銀戒指：“新得了一對戒指，媽媽瞧瞧怎麼樣！”
雲媽媽接過紅梅遞上來的銀戒指，和封喜真剛纔送來的玉鐲子比了比，心裡有些嫌棄紅梅的禮物寒酸，不過想到紅梅是在慶禧堂當差，便笑了笑，道：“多謝了，還是你這孩子有孝心！”
紅梅笑盈盈奉承了幾句。
雲媽媽略說了幾句話，便試探着開始探問慶禧堂的情形：“王爺這些日子常回慶禧堂歇宿，這可真是罕見啊！”
紅梅笑了笑，意有所指道：“還不是慶禧堂裡有人引逗着王爺！”
雲媽媽一聽，原先着的眼皮掀了掀，眸子一閃。
紅梅覷了雲媽媽一眼，見她正看着自己，便鼓起勇氣道：“王爺把蜀葵看得如珠如寶，疼愛得很！”
雲媽媽緩緩道：“這話怎麼說呢？”
紅梅略一思索，便添油加醋敘說了起來。
雲媽媽一邊聽，一邊忖度着：得趕緊給大少夫人捎信，貴妃娘娘雖然向着孃家，但是畢竟有她自己的考量，而太尉府也不止長房這一房，還有二房、三房和四房，不拘哪一房，適齡的女孩都不少，必須及早下手，可不能讓王爺房裡有丫鬟成了氣候……
待心中計議一定，雲媽媽看向紅梅：“王爺既然這麼寵白蜀葵，白蜀葵想必是侍候過王爺了？”
她特意把重音放在了“侍候”這兩個字上。
王爺既然這麼寵白蜀葵，爲何從來沒讓人來要過避子湯？若是白蜀葵事後沒有服用避子湯，萬一白蜀葵在大姑娘嫁過來之前有孕，那可就大大不妙了！
紅梅一愣，喃喃道：“這……這個……奴婢不知……不過王爺倒真是疼寵白蜀葵，別的人看都不看一眼的……”
雲媽媽溫婉一笑，道：“你回去後好好看看，若有什麼蛛絲馬跡趕緊來和我說，我不會虧待你的！”
看來，這個白蜀葵是真的有心要搶在王妃進府之前懷孕了！
紅梅答了聲“是”，又說了幾句，這才告退。
蜀葵和小春到了林媽媽的小院。
林媽媽聽了蜀葵的話，含笑看向小春：“小春，蜀葵要跟着我學廚藝，你要不要也跟着學？”
小春還沒說話，蜀葵便在一邊笑眯眯道：“小春，你今年也十四了，明年及笄就能出嫁了，還不跟着林媽媽好好學學，將來好伺候你婆婆！”
葉媽媽疼愛小春，捨不得小春嫁到別家，最近已經露了口風，打算等小春及笄，就求了王爺，把小春嫁給自己兒子葉佳，因此蜀葵才這樣開玩笑。
小春聞言，粉面含春，追着蜀葵亂打，只是不依。
蜀葵任憑她打了幾下，這才抱住她輕輕道：“傻姑娘，我特意叫上你一起學的，將來學好了廚藝，你的阿佳哥哥一定會喜歡！”
小春臉更紅了，眼睛水汪汪的，只是不依。
林媽媽笑吟吟看着兩個小姑娘玩鬧，不由想起了自己的少女時代，臉上笑意越發加深。
最後小春終於答應了蜀葵，和蜀葵一起到林媽媽這裡學習。
林媽媽便道：“你們先去和葉家的說一下，若是她同意的話，以後每日晚飯前半個時辰你們到大廚房，我教你們做一道菜！”
蜀葵開心極了，與小春一起謝了林媽媽，便去尋葉媽媽回話去了。
葉媽媽正歪在錦榻上與來訪的廖媽媽在抹骨牌，聽了蜀葵和小春的話，她懶懶道：“那好啊，等你們學會燒菜，讓我也嚐嚐吧！”
蜀葵與小中歡喜，脆聲答了聲“是”。
待蜀葵與小春出去了，廖媽媽這纔開口道：“這就是你和林家的安排進王爺房裡的女孩子？”
葉媽媽“嗯”了一聲。
廖媽媽笑了：“生得倒真是好，單看不算出衆，可是湊到一起看，簡直是我見猶憐，怎麼看怎麼好看！”
葉媽媽微微笑了：王爺在男女之事上太純情，到了如今還是青瓜蛋一枚，王爺的第一次，不找個差不多可以匹配的女孩子的話，簡直是糟蹋了王爺。
可廖媽媽是王爺的親信，是王爺生母那邊的人，這話不能在廖媽媽面前說，她只能在心裡默默想着了。
接下來的一個月裡，蜀葵每日安排好慶禧堂的事務，上午端坐房裡看書做針線，或者到慶禧堂的後花園蒔花弄草；下午午睡起來，和小春一起到大廚房裡跟着林媽媽學做菜，做好菜一起試吃，日子過得逍遙快活極了。
這日蜀葵讓粉櫻和素蘭在慶禧堂守着，自己帶着善睞和明月去花園裡摘梨花花瓣做香膏，誰知意外地遇到了錦霞瑞霞姐妹倆。
錦霞沒說話，瑞霞打量了蜀葵一番，然後道：“白蜀葵，你怎麼胖成這個樣子了？”
蜀葵：“……”
善睞聽這話不是好話，便笑着回了一句：“我們蜀葵姐姐日子過得舒心順遂，自然會圓潤些嘛！”
瑞霞聽了，睨了善睞一眼，一言不發與錦霞一起離開了。
待她們走遠了，蜀葵眨了眨眼睛，問善睞和明月：“我近來是不是肥了很多？”
善睞和明月都笑了。
善睞笑着道：“姐姐這陣子跟着林媽媽學做菜，倒是比先前了一些！”
明月也笑：“姐姐了一些，也很好看的！”
蜀葵這下子全明白了——自己原來真的肥了不少！
這天夜裡，蜀葵洗罷澡回了正房，披散着長髮坐在錦榻上，一邊讀書一邊晾頭髮。
想起白日瑞霞的話，蜀葵心裡一陣懊惱，生怕自己肥成了卻不自知。
她忽然想起王爺浴間的牆上嵌有西洋穿衣鏡，便放下書起身去了浴間。
此時已是三月底暮春天氣，晚上倒也不冷。
揭開鏡袱後瞧着亮晶晶的穿衣鏡，蜀葵心裡一動，索性把衣服全脫了，光着身子立在鏡前左照又照，仔細端詳，看自己到底胖了多少。
夜深了，慶禧堂大門外值事房內，輪值的董婆子和章婆子正嗑着瓜子說閒話，忽然聽到一陣馬蹄聲由遠而近，董婆子走到窗前，透過縫隙往外看。
慶禧堂的大門口和前方的甬道上掛着兩排燈籠，照得外面如同白晝。
馬蹄聲似乎在前方停了下來，幾句對答隱約傳來。片刻之後，一羣身穿甲冑的士兵簇擁着一個高挑的黑衣青年走了過來。
董婆子慌忙叫了章婆子一聲：“快起身迎接，王爺回來了！”
章婆子一邊慌亂地拂去身上的瓜子殼，一邊道：“王爺回來了？怎麼都沒人提前回來報信？蜀葵姑娘還不知道吧！”
董婆子沒有搭理她，掀開門上的竹簾，先迎了出去。
章婆子忙也跟着跑了出去。
趙曦淡淡看了兩個守門婆子一眼，道：“不須通報，我自己進去就是。”
這個時辰蜀葵想必已經睡下了，何必再驚擾她？
董婆子章婆子答了聲“是”，輕輕推開大門，與林貞等親隨一起恭送王爺進了慶禧堂。
正房堂屋門虛掩着，趙曦輕輕一推，便推開了。
浴間燈架上點着一排蠟燭，整個浴間被照得亮晶晶的。
蜀葵看看穿衣鏡中確實比先前了不少的自己，再低頭看了一下自己的，有些不好意思地笑了——本來她的就偏，如今這些日子好像又大了一些……
正在這時，她覺得門外似乎傳來一陣腳步聲。
蜀葵一驚，轉身就要去拿搭在屏風上的真紅羅衣和素紗百褶裙，誰知還沒夠到衣服，浴間的門便被推開了，一個身材高挑的黑衣男子走了進來。
明亮的燈光映在那人臉上，只見那人鳳眼朱脣容顏俊美，正是趙曦