皇雲觀內有一棵巨木雲杉，佇立在連江城內已逾千年，南楚建國也不過區區幾百年。人言此樹上達天庭，下接城邦，乃是一株神木。
當日玄清女冠遊歷至此，稱此處將出鳳凰，故而修建了道觀。
“皇”表明道觀主人乃樑國長公主。
“雲”乃是這雲杉高聳入雲之姿。
第二日一早，秦悅便隨嶽臨淵一同拜會道觀的主人玄清坤道。
但見道觀外隱隱有排成長龍之勢，停滿了覆以五彩華蓋的馬車。
秦悅道：“這些人都是來見玄清坤道的麼？”
嶽臨淵點頭，“師父當年站在此樹之下，說此處將出鳳凰，故而朝臣貴胄、巨賈之家，日日攜女前來，希望能拜到師父門下。”
秦悅擡頭，見那雲杉甚是高大，竟是難以窺得全貌，縱是鳳凰來此，凡俗之人又怎能得見？
然而偌大的皇雲觀，卻是清淨得連個人影都看不到。
“你師父有多少弟子？”秦悅問道。
“只有兩人。”嶽臨淵緩緩道：“師父還有一位女弟子，已經被逐出師門。”
嶽臨淵想了想，“或許你認得她。”
“我認得？”秦悅不由好奇，“卻是何人？”
“白水城主之女，上官妤。”嶽臨淵道：“當日的名字還叫上官悅。”
“她爲何被逐出師門？”秦悅對上官妤，卻是有幾分好奇，“她頗懂些攝人心魄之術，我亦險些被她害了性命。”
嶽臨淵暗暗吃驚，“上官妤聰慧至極，可她卻心術不正，學了歪門邪道的禁術，激怒了師父，這纔不準她繼續留在觀中。”
秦悅又道：“玄清坤道竟也不避諱男女有別，怎麼會收留你在此處？”
“我豈能因爲師父是女子，便錯過她的教導。師父也不會因我是男子，所教授之術便有所保留。”嶽臨淵道。
秦悅點頭稱是，“是我心思狹隘了。”
秦悅說罷，便見玄清坤道的房中走出一約莫三十餘歲的女子，對那馬車上的人道：“玄清女冠已經閉關，諸位請回罷。”
說罷又對嶽臨淵道：“臨淵請這邊來。”
嶽臨淵拱手道：“多謝子衣姐姐。”說罷卻是引着秦悅上前。
子衣見秦悅走近，卻是盯着她的容顏失神片刻，而後卻笑道：“失禮了，請隨我來。”
子衣引着二人往內室而去，但見案前坐着一位形容清雋的中年女子。烏鬟如雲，面容寧靜，卻是在制香。
嶽臨淵叩首拜伏，“師父。”
“臨淵，你倒是愈發大膽，什麼人都敢往……”玄清的目光在秦悅身上掃了一週，雖然不像子衣那般失態，卻也是微微吃驚。
“過來教我瞧瞧。”玄清擺了擺手。
秦悅一對上她的眼，便不由自主被攝了魂魄般，徑直在她面前坐下。
“容貌肖似你的母親。”玄清卻是笑了，“可你心有魔障。”
秦悅不明所以，卻見她又道：“你心事頗重，卻苦於難以抉擇。日夜焦慮，時常寢食難安？”
秦悅心上一凜，她怎麼會知道。
“年紀尚幼，卻爲情所困，想要快刀斬亂麻，卻始終難以割捨。”玄清笑得溫和，“我所說，對是不對？”
秦悅以爲自己掩藏得很好，卻是瞬間紅了眼眶。
“你們暫且出去。”玄清揚聲道。
子衣與嶽臨淵一前一後地退下。
“先來說說，教你難以抉擇之事。”她輕輕握住秦悅的手，掌心溫暖，猶如母后般溫柔。
“我的父母皆亡於人手，我不知是否該報仇雪恨，同樣使出殺人的手段。”秦悅如實道。
“殺人令你痛苦麼？報仇令你愉悅麼？”玄清笑問。
“這些事情教我每日痛苦不堪。”秦悅答。
“因此你猶豫了，因爲你心中自有衡量對錯的標準。”玄清道。
她分明什麼都沒說，卻又什麼都說了。
“再談談你難以割捨之事。”玄清的身上有淡淡的薰香氣味，能令人心緒平和。
“我……愛錯了一個男子。”秦悅道：“明知未來渺茫，我卻仍然不顧一切地與他在一起。”
“還是那句話，情-愛令你愉悅嗎？或是令你痛苦？”玄清一直笑着。
“既愉悅又痛苦。”秦悅道。她沉溺於他的溫柔寵愛，他沉溺於她的柔軟身體。可是短暫的沉溺之後，相互的猜忌、身份的差異、看不到未來的恐懼沒日沒夜啃咬着她的心。
“短暫的愉悅之後，更多是痛苦？”玄清又問。
秦悅點頭。
“你是否承擔得起這般痛苦？”玄清繼續道。
同他在一起，她永遠見不得光，還日日擔心與他有了孩兒，會被他囚於身邊一生一世。若是有朝一日，她與他言明身份，又將是何等的驚濤駭浪。
秦悅搖頭，“我承擔不起。”
“凡事遵從本心，但凡你承擔不起之事，或者及時收心，或者教自己承擔得起。”玄清說罷，卻又道：“再來說說你焦慮之事。”
秦悅搖頭，“我沒有焦慮之事。”
“不知前路如何，算不得焦慮？”玄清依舊雲淡風輕。
秦悅驚愕，這位女冠卻是神了！
“我……”秦悅不知該如何同她說起，卻聽玄清道：“我認得你的母親。”
秦悅只是驚訝地望着她。
“她看似柔弱，卻從不會將自己置於劣勢。”玄清道：“世間的所有柔弱，皆不是軟弱。”
“玄清師父的意思，是我過於剛烈易折？”秦悅問。
“額上這道疤卻是剛烈。”玄清悠閒地撥弄着案前的盤香，“你只是尚未靜下心來，未曾看清你想要的。”
“我想要的？”玄清坤道又怎知她想要的是什麼？
玄清這才執起案上的茶壺，秦悅以爲她要斟茶水，連忙遞上杯盞。
玄清笑着倒滿了兩杯茶，“茶杯與茶盞哪裡不同？”
秦悅道：“大小不同，容量不同。”
玄清執起杯盞，“分明相同材質，甚至是一同燒製，卻因氣度容量、遠見卓識之差異，造就了不同。”
她緩緩執起茶盞，“或者一生圍繞旁人，坐等甘霖雨露的救贖；或者獨立於高處，兼濟天下。”
秦悅瞧了瞧大肚的茶壺，“獨立於高處，兼濟天下，是否一生只能孤苦一人？”
玄清只是笑望着她，“人之出生、消亡，皆爲自己一人，何來孤獨？”
“父母、弟兄、眷侶、子女，這些都是生死路上的繁花，有幸與之相遇，攜手數年，而後終要分離。”玄清分明在笑，一席話卻令秦悅不由悲慼。世間所有情-愛，終會消弭，無一倖免。
秦悅頹然坐在地上，卻被玄清伸手覆住額頭，“不過是個塵緣未盡的小姑娘，擔心什麼孤苦一人？懼怕孤獨，皆因不夠強大。”
她的手心又暖又香，教秦悅終於安心下來，竟是一掃數日的緊張，想要睡上一覺。
可是不對啊，玄清分明說要柔弱處事，爲何又說她不夠強大？
秦悅原本還想睡個好覺，哪知一早便被嶽臨淵扔到了院裡，“皇雲觀不養閒人，你當自立些纔好。”
秦悅慵懶地瞧了他一眼：“你也知我自幼錦衣玉食，什麼都不會做。”
嶽臨淵只吐出了一個字，“學。”
秦悅爲難道：“那你教我。”
子衣喚二人用飯的時候，見嶽臨淵在堂前掃地，秦悅站在一旁頻頻搖頭。
“像是這般，學會了沒有？”他問。
“你再示範給我看看？”秦悅疑惑道。
子衣不由笑道：“殿下所言不假，臨淵果真會被戲弄。”
嶽臨淵這才恍然大悟，這女子一口一個這也不會，那也不懂，竟是在戲耍他。
他當即扔了掃帚，拂袖而去。秦悅卻小跑着跟上他，笑道：“玄清師父每日和顏悅色，你怎麼總是在生氣，是你修爲未到，怨不得我。”
“我救你於水火，你卻日日與我不痛快。”嶽臨淵悔不當初。
秦悅愈發笑得花枝亂顫，“你這人一點玩笑都開不得。”
“開玩笑？”嶽臨淵反是捉着她的手往身前一帶，“我不喜開玩笑，不若來些實在的。”
秦悅的神色瞬間嚴肅起來，“光天化日，你竟是索要報酬，此處多有不便，不如今夜，你來我房裡？”
她的指尖輕輕觸碰他的衣襟，“這般實在，你還惱我麼？”
嶽臨淵低頭，見她目光空洞，究竟是魂魄俱已消散的模樣，“這個玩笑也無趣。”
“你知道我是在戲弄你呀！”秦悅笑嘻嘻地跟上他。
嶽臨淵也不理她，大步向前而去。
待用過飯，玄清便留下秦悅在房中打坐。嶽臨淵反而有種被師父冷落的錯覺，不由對子衣道：“師父可是想要收她爲徒？”
子衣搖頭，“殿下說，此女與她沒有師徒緣分。”
“那師父此舉卻是何意？”嶽臨淵又問。
“殿下與她卻有幾分世俗塵緣。”子衣道。
嶽臨淵瞭然，“我今日去城中一趟，便不在此處用膳了。”
自昨夜至今日，連江城竟是一點動靜也沒有，實在古怪。
按着慶元王的手段，定會以雷霆之勢，橫掃他安插在連江城的所有暗線。他數月來分佈的百餘人，不知還能存活幾個？
嶽臨淵方纔還在想，若是師父肯收秦悅爲徒，她便會安全，縱使慶元王日後找到她，也動不得她半分。
待他入了市集，才發現今日果真與往常無異，便是連城門之處，也未曾全部封閉，而是出入之人皆要被一一排查。查的不是別處，卻是額上有無刺字，因爲官府告示上說，大牢裡有一個江洋大盜逃之夭夭。
原來慶元王並非要將他們一網打盡，而是隻要她一人。嶽臨淵再望向城門處，那裡竟然伏着兩條碩大的犬，渾身漆黑如夜，目光狠戾如狼。那兩條犬雖是趴着，卻是四抓不停地撓地面，從森森牙縫裡擠出低沉的嗚咽之聲。
嶽臨淵心道：看來一時半會，是出不去了。
秦悅也並不急於出城，自她今日隨玄清打坐以來，心緒倒是平和了不少。她隱約覺得，若是她不能正視自己，不辨將來的路，在哪裡都是一樣。
譬如這參天的雲杉，便是生在連江小城，也會因有鳳來儀而與衆不同。
所謂柔弱，乃是這樹苗尚幼之時，需要陽光照拂，清流滋養。既是不能獨自存活於世，柔弱又何妨？所謂強者，乃是這參天巨擘高入雲端之時，風雨不得撼動其半分。
便是柔弱與堅強，亦可生根發芽於同一軀體之中，陰陽此消彼長，是爲融會貫通。
秦悅不由笑了，她從前不是柔弱，而是弱小。若非林姐姐與哥哥當日的捨身相救，她焉能苟活至今。然而他們不論何時何地，都會愈發強大，可現如今他們都不在她身邊，她總要自己長大。
玄清師父說，打坐之時不可胡思亂想，可她又在神遊天外了。
腦海中翻來翻去有一雙眼，時而陰沉晦暗，時而冷漠疏離。那墨色之中的一點羣青，似要將她吞噬一般，緊緊鎖着她。
“阿吾，我愛着你。”
秦悅忽然亂了心神，猛地伏在地上。
玄清師父說：凡事遵從本心，但凡你承擔不起之事，或者及時收心，或者教自己承擔得起。
她承擔不起他的喜愛，卻也收不回她的心。如何才能做到心如止水，不想他，不念他，不愛他。
“你說過今後不會再哭。”
秦悅聞聲擡頭，不知嶽臨淵是何時來的，她擡手去摸自己的臉，盡數是淚。
“是否修道之人皆是清心寡慾？”她忽然問。
“是。”嶽臨淵道。
“那你教教我，如何才能割捨情-愛？”秦悅悽然道。
嶽臨淵看了她半晌，“我尚不知何爲情-愛，如何教你？”
“那你夜裡來找我做什麼？”秦悅反問。
“向你討教何爲情-愛”嶽臨淵面不改色。
“枉你自稱修道之人！”秦悅愕然。
“師父是坤道，而我是居士。”嶽臨淵道。
居士乃是俗家弟子，自是不必齋戒，亦可成婚生子。秦悅不免覺得好笑，“是不是待你知曉情-愛之苦，便會更加堅定地摒棄七情六慾，一直走下去？”
嶽臨淵的臉色變了變，“你怎麼知道？”
“玄清坤道說，論洞察人心，你不如我。”秦悅笑道：“我知曉你心中所想，你卻不知我在想些什麼。”
嶽臨淵搖頭，“我在想什麼，你也不全然知曉。”
秦悅有些詫異，卻忽然被眼前之人捉着道袍拖入懷中，“你可知道我在想些什麼？”
她實在沒能從他的大膽妄爲中回過神來，“你以爲男女但凡有幾分親近，便會交心？”
嶽臨淵道：“女子會因情-愛擾亂心神，不如我趁人之危，在你空虛寂寞之時……”
秦悅卻笑着推開他道：“嶽臨淵，你好大的膽，敢在連江城裡調戲城主的女人！”
“所以說北齊女子愚鈍不開竅。”嶽臨淵也不覺得羞惱，“莫說是一介親王，便是皇帝的女人，一旦兩人分開，各自男歡女愛，嫁娶自由，今後不再相干。”
不再相干，她將與他不再相干，秦悅靜默了一會，“縱是男歡女愛，也要講求個兩情相悅。”
嶽臨淵將一隻茶盞擺在她面前，“這是慶元王。”
秦悅只見他“啪”地一聲將杯盞擲到了牆角，“是不是很傷心？”
秦悅不明所以地看他，見他又將幾個杯盞放在她面前，一一排開。
“這是公何宇，趙辛，還有我，還有……總之日後你會遇到。”他指着杯盞道：“不過是碎了一個，你還有這麼多，又有何傷心？”
秦悅被他這番舉動逗樂，“果真有幾分道理！”
“我所說並非情-愛。”嶽臨淵卻是正色道：“諸多人擺在面前，可爲你所用，你又何必執着於一個棄子。”
堂堂慶元王殿下，竟然被他說成是棄子，秦悅亦是認真道：“難道你真以爲我是龍鳳之相，要輔佐我一步登天？”
“至少好過你在這裡自怨自艾。”嶽臨淵道。
“你到底是誰的人？”秦悅不解。
“你。”他依舊面不改色。
“虧得你也算個居士，竟是滿口謊話！”秦悅嗤笑。
嶽臨淵目不轉睛地看她，卻見她瑩白的面容浮起淡淡的鄙夷之色。
“我所言並非謊話。”嶽臨淵道：“日後你便會知曉我的一番苦心。”
秦悅只道這嶽臨淵爲人張狂，不拘小節，但並未有害她之心，“今日打坐之時，我想通了一些事情。”
“什麼事？”
“關於你。”
“難不成你一下午都在想着我，這樣快就忘了慶元王殿下？”
“嶽臨淵！”秦悅卻是再也無法同他好好說話。
“去掉姓氏，叫我臨淵便好。”他繼續道。
“我和你並不熟悉。”秦悅以手撫額。
“方纔抱過了，也算熟稔。”嶽臨淵笑道。
秦悅的生命中，第一次出現這般臉大於天的無恥男子，竟是令她無言以對。她不過是在今早戲弄了他，這人倒是當真沒完沒了。
但見嶽臨淵撫平衣褶，正襟危坐，“我素來擅長識人，可是除師父之外，卻無人能識我。你且說與我聽聽，我也想知道自己是怎樣一個人。”
秦悅便也收斂了神色道：“玄清坤道只是略教我些皮毛，若是我說錯了，你也莫要惱我。”
嶽臨淵道：“請講。”
“我觀你形容風流，心胸……豁達，或許是明城貴公子出身。可你卻拜爲慶平王門客，說明你的出身不足以入仕。”秦悅一邊說，一邊觀察嶽臨淵漸漸凝重的表情。
“而你當日能隨慶平王前往北齊，如今還能在連江城中如魚得水，可見你雖長於南楚，或許你的父輩，乃是北齊高門。”
“高門算不得，我母親確實是齊女。”嶽臨淵道。
秦悅喜道：“我果真沒有猜錯。”
“你是如何知曉這些的？”嶽臨淵問。
“七夕之夜，你坐在烤肉小販身後……佯裝老弱。”秦悅不由想起那烤肉的小販來，她從前也同他聊過，他乃是金川人氏，因爲不堪忍受苛捐雜稅，遠離故土。
在連江城安插間使不算什麼，若是燕桓一番清剿排查，便會盡數露餡，“你竟能將普通百姓培植爲暗線，倒是令人驚奇！”
“你怎知他是普通百姓，卻不是我的人？”嶽臨淵反問。
“若他真是你的人，那肉串之上必然浸毒。”秦悅道。可是並沒有，燕桓竟然還在竹籤之上看到“玉華”二字。若是那烤肉的小販動了手，必然是株連九族，屍骨無存。
“可如今那小販依然能爲你所用。”秦悅望着他，她又怎會想到，隱蔽處賣香飲子的小販纔是嶽臨淵的人。
此人做事，果真神出鬼沒！
嶽臨淵笑道：“我的一番心血，竟然被你看穿！”
“那香飲會不會致人死亡？”秦悅不確定道。
嶽臨淵看了她一眼，“不過是普通蒙汗藥罷了。”
秦悅不由鬆了一口氣，卻聽嶽臨淵道：“你既能看穿我，應該知曉我不會害你，繼而推斷出香飲無毒。”
秦悅一愣，擡眼看他。
“可是你方纔問我，卻不是因爲害怕香飲真的有毒。”嶽臨淵迫近她，“關心則亂，你割捨不下慶元王。”
秦悅咬着牙道：“是又如何？”
“待你隨我入了明城，那裡有諸多如我一般之人，會盡心盡力保全你。”嶽臨淵道。
秦悅驚訝地望着他，“你說什麼？”
“如你所猜測，我既是楚人，也是齊人。”嶽臨淵平靜道：“可我既不是高門之中的楚人，因着母親遠嫁，連齊人也算不得。”
秦悅未曾考慮到這一層，不由望着他道：“論深謀遠慮，我的確不如你。”
因爲父親娶了身份低下的齊女爲妾，連帶着兒女的出身也低人一等，在南楚之境，竟是有許多這樣的人。
何來那麼多女子嫁入他邦？秦悅大抵猜得到，在父皇取消北齊境內的教坊之前，每年有大批才貌無雙的女子被送至周圍諸國，她們中的大部分人，都嫁給了朝中臣子爲妾。
一個漂泊無依妾氏的子女，大概就如嶽臨淵這樣罷。
如若她沒有下決心離開燕桓，日後的處境也好不到哪裡去。
“臨淵。”秦悅忽然道。
他方纔不過是開個玩笑，她倒是肯這般親密地喚他。嶽臨淵笑道：“是不是覺得，我待你不錯？”
秦悅反而面色凝重道：“以你之見，若我回到北齊，是否還有活路？”
嶽臨淵倒是一驚，“你真是……膽大如雞子！”
再看秦悅並不像是玩笑，嶽臨淵這才道：“聽聞齊帝不準民衆談論先帝之事，實則是因爲他那一番篡位名不正、言不順，你若真的回去，恭敬地喚他一聲陛下，會令他通體舒暢。”
秦悅點頭，她曾聽聞燕桓說起，遲榮想要將她接回北齊，不論出於何種目的，他終歸還想將她捏在手中而已。
“你若回去，大概是生不如死了。”嶽臨淵繼續道：“許是會將你嫁到窮山惡水之國，永世不得翻身，他還會落得個好名聲。”
秦悅心上一凜，嶽臨淵所說之事，也正是她所懼怕的。縱然不是窮山惡水之國，以齊女的身份地位，嫁人之後便要以夫家爲天，她是先皇之女，又能翻起怎樣的風浪？
秦悅神色灰敗道：“父母枉死，我竟是連仇也報不得！”
“只要你在慶元王面前言明身份，懇求他一番，教他率軍壓境，說不定會逼得齊帝無力反抗。畢竟管相和武德將軍都已經不在。”嶽臨淵建議道：“而後大可與他雙宿雙飛，再續前緣。”
“可是我……”未待秦悅說完，嶽臨淵又道：“可是你不願對自己的家國兵刃相向，縱使那裡有你的仇人。”
“你不會爲一己之私，犧牲數以萬計的性命。”嶽臨淵道：“我說的對也不對？”
秦悅點頭，忽有溫熱的指端拂過她的面頰，“怎麼又哭了？”
“若你是自私自利之輩，我也不會選中你。”嶽臨淵道：“時至今日，我纔是最瞭解你的人。”
秦悅擡眼看他，卻迷迷糊糊地想要睡去。
“慶元王的母妃，當年倒是如你一般。”
“隨我去明城，那裡纔是你的用武之地。”
秦悅半夢半醒：“爲什麼選中我？”
“因爲你與我是同一類人。”
她不解：“哪一類人？”
“無身份、無地位、無前路、無家國。”
秦悅心道，嶽臨淵不愧是上官妤的同門，她不過是看了他的眼眸而已，卻不得已昏昏沉沉地睡去。
他的眸光平和，不似上官妤那般尖銳。她的腦海裡閃過無數的眼眸，最終只剩下一雙眼，教她心中無比悸動。
嶽臨淵關門而出的一剎那，還聽到她喚了一聲，“殿下”。
面上不由浮起笑來，男女情-愛最是阻礙人生大計，他纔不會沾染半分。