北京，紫禁城裡的咸豐皇帝一直也沒有閒着。最近，他已經很難接到江南各省份的奏摺，往常總是爲多的數不過來的奏摺犯愁，真盼着有一天會沒有這些亂七八糟的東西纔好。可如今真的少了，他卻感到更難熬了。
湖南他曾經賴爲支柱，幻想着能替大清朝振奮一下精神的曾國藩，自打發來一份兒慷慨豪邁的出師奏摺後，就彷彿黃鶴西去，再沒了音信兒。駱秉章由長沙發來的十萬火急的八百里求救奏章，等碾轉到了他的御書案上，仔細地一看，時間居然已經過去了近二十天。還用救嗎？不要說想救都沒有兵可派的，就是有了兵，長沙也根本用不上去救了，因爲，他幾天前就收到了常德陷落，荊州被困的急報。
北京城似乎整個都被震動了，甚至比當初聽到太平軍的北伐還厲害。
咸豐現在已經懶得和那些朝廷大員們一起逗悶子了，看着他們，他氣就會不打一處來。他叫來肅順，拍桌子踢椅子罵了他個狗血噴頭，把長沙彈劾曾國藩極其湘勇的摺子狠狠摔在肅順的腳下，什麼他孃的狗屁湘軍，簡直就是一羣野狗。
“這就是你舉薦的中興之臣！”咸豐臉漲的如同豬肝兒，吐沫星子四濺，要是面前換了個別人，他連廢話都懶的去說，早拉下去不知道砍掉多少個腦袋了。“朕早說過，這些漢官除去吃喝玩樂，招搖撞騙，狗屁都不如。你們偏偏不信。這個曾國藩當初不是勸戒朕要遠離女色嗎？他怎麼還敢臨陣收妾，不思報國？他不是能練兵嗎，朕三番五次叫他出兵，他推三阻四，遲遲按兵不動，你們還替他遮掩。現在怎麼樣？你們看看他那出師奏章，真是慷慨至極，豪邁至極，不過是個嘴上的工夫而已。傳朕的旨意，追奪他的一切官職，有可能的話……就地正法，還有，還有要誅滅他滿門。”他還沒完全糊塗，旨意裡用了個“可能”，他也清楚，這個“可能”或許是根本就不可能。
“以後誰也不許在朕面前提什麼團練，願意保我大清的，你不團練，他也死保。那些心懷不軌的，什麼團練，就是妄圖發財的藉口。唉，如果咱們的八旗子弟都能牢記當年聖祖爺的警示，不被那些漢人帶壞了，何至於會有今天的結果啊！”
肅順再不敢說一句話。聖上的盛怒，不能說沒有道理，他怎麼也想不明白一件事兒，那個曾國藩平時說的比唱的都好聽，偏偏自己就是看走了眼。不要說是聖上，就是他自己也有活吃了曾國藩的心。他贊同聖上說的那句話，滿人如果不是受了漢人的薰陶，絕對不會有現在的這種墮落。順治爺和康熙爺還是聖明啊，早就說了漢人文化裡的那些污濁東西，本來是用來迷惑漢人用的，偏偏大多的滿人也陷了進去。曾幾何時，大清爲之驕傲的滿洲八旗再也找不回來了。
咸豐就象上緊了發條的鐘擺，不停在數罵，由肅順罵開了去，幾乎把能想到的人都罵了個遍。如果不是恭親王奕忻中間進來，他還不知道會罵到什麼時候才能算上一站。
不管怎麼樣，咸豐對肅順還是遷就的厲害，畢竟是自己的寵臣，總要留些面子，否則朝堂之上更沒人做事了。“你們啊，你們這些往日裡口若懸河的大員們，連個朕的懿嬪妃都不如。”咸豐長長地嘆了口氣，不知道怎麼的，他忽然有種想哭的感覺，“去吧，上書房趕緊給河南擬旨，援救湖北。調山東兵馬進安徽，另外，抽調僧格臨沁的蒙古馬隊火速南下。勝保是個蠢材，安徽所有軍馬統歸琦善的江北大營調遣。”
咸豐誇讚他的蘭兒，可是出自真心，以上的一番部署，那還都是他的蘭兒幫助設計的。當然，還有一個更重要的方面他還沒說呢，這也就是他現在召見弈忻的目的所在。
看着肅順走了出去，咸豐擺擺手示意弈忻坐下說話，然後，注視了這個親弟弟好一會兒，直看得弈忻渾身發毛。
“皇上，召喚臣弟來可有何吩咐？”
“哦，有，有啊。”咸豐終於感覺到口渴了，叫過一個太監送來兩杯茶，他連喝了幾口，嘆了口氣，“老六啊，現在是大難當頭，也只有咱們自家兄弟才能竭盡全力了。”
弈忻知道，這個本來並看不上自己的皇兄是真的要起用自己了。他趕緊放下手中的茶杯，誠惶誠恐地欠了欠身，“皇上有什麼吩咐請講，臣弟情願赴湯蹈火，爲皇上排憂解難。”
“朕也是萬般無奈纔有此下策啊，”咸豐掀動着手上的茶杯子蓋兒，“你平素和洋人間多有走動，朕打算設置一個洋務大臣，專辦各種洋務，這個位置由你來擔當最爲合適不過了。”
“臣弟謝皇上，”弈忻站起身，施了一禮，“不過，當務之急是要做些什麼呢？”
“坐，坐，”咸豐連連擺着拿着茶杯蓋兒的手，“長毛已經隔斷了長江，如果上海再丟了，整個江南將難以收拾。爲此，只能求助洋人的協助了。”
“我們與英美法三國的條約都快該續約了，最近洋人們也是關心此事，要想求得他們的幫助，續約一事怕是要談的。”弈忻知道，這個差事可不好乾，不管你怎麼做，捱罵那都是必定的。
“修約的事情先答應下來，眼下最主要的是……”咸豐將茶杯蓋好，“長江既然都控制在了長毛的手裡，那就先開放長江，准許各國戰船自由進出。”
“這……”弈忻一愣，“放開容易，可以後要是平定了長毛，再收可是收不住了？”
“以後？以後再說以後的。”咸豐苦笑了一下。他沒有說他的蘭兒說過的另外的話，“不就是條河嘛，叫他們隨便走走好了，反正又不是上岸。”
弈忻早猜到了，這一定是那個懿嬪妃給皇上出的主意，這個女人，還真不能小視呢……
天京東、西、北三個方向，各有一個王掛帥，按理說軍事上的事情楊秀清應當感覺輕鬆些了，誰知道偏偏就是事不遂願。北王韋昌輝一到廬州，似乎就是沒完沒了的麻煩事。先是發來公文，說是皖省自衛軍不聽調遣，繼爾又奏報賴漢英練兵無方。總之，把辛辛苦苦在安徽創建了一片大好局面的賴漢英說了個一無是處。最後，乾脆借建立安徽省的機會，將賴漢英推到安徽總督的位置上了事。至於將揚州劃歸安徽，自然也是出自韋昌輝的主張。
楊秀清也還是很遷就韋昌輝的，身爲一方統帥，如果叫他順心，總是有利於大局。不管怎麼樣，要首先安定安徽的局勢，解除西征和東征兩路大軍的後顧之憂，這是楊秀清的大主意。就是象揚州等地劃歸安徽這樣的大事，楊秀清同樣也覺得可行，長江以北統一成一條戰線，也便於指揮和協調。
可是，再接下來出現的事情，楊秀清就感到有些棘手了。
北王大營發來請求，請求優先裝備廬州一個新式旅，理由是皖省清軍大批增兵，並有傳聞，蒙古僧格林沁的馬隊也正向皖省集中，如此一來，皖省面對的將是十多萬的清軍。