天軍江西的受挫並非偶然，卻恰恰是和碾碾轉轉一個多月，才由海上繞到廣州來的肅順，還有那個在懷慶府很是出了一番風頭，居然被咸豐都記在了心裡的餘炳濤相關。
來到廣州的肅順，乍一見到這裡醉生夢死一片，似乎各地的戰火完全與他們無關的廣東官員們，心裡着實是爲皇上悲哀了一番。難怪會有一個接一個的敗仗出現，難怪會損兵折將、丟城失地，從廣東一地就可以看出來，各省督撫都是個人自掃門前雪，對他人的痛楚根本漠視不見，沒有作爲，也根本不知道去如何的作爲。
說實在的，對皇上交給他的這個收拾南方殘局的差事，肅順起先是打心裡一百二十個不願意。皇上是太寵信那個狐媚子懿嬪了，就在他離京前，又因爲懿嬪有了龍鍾晉封成了貴妃，這個女人他怎麼看着怎麼都不順眼，也說不清楚爲什麼總是感覺她很危險。
仔細想想，他未免就更擔心起來了，皇上最近的身體是一天不如一天，懿妃又受皇上的默許開始接觸朝政，理由居然是懿妃不但聰明，還主意多。這個勉強認識幾個字，會唱上幾首小曲兒，逗逗主子開心的狐媚子出的那幾個點子算的上是什麼，不過小把戲而已。你皇上如果不是天天怒氣沖天，嚇的朝臣們連個響屁都不敢放的話，什麼好主意沒有？偏偏這個時候，皇上又起用了奕忻這個自以爲是的傢伙，想必一定也是那個懿妃的主意了。如果皇上堅持不了多久，如果懿妃真的就生下個男嬰？如果……
肅順不敢再什麼如果的想下去了，既然阻止不了皇上的一意孤行，那不妨還是一走了之的好。去了南方，真的要能混出個頭臉來，那自己就是個地地道道的南方王。真的事情出現了自己預想的那種情況，至少還能夠加以抗衡。
現在，他把對懿妃、奕忻的怒氣，還有一路做賊似的才溜到這裡來的委屈等等，完全撒到了廣東這些官員的身上。他先殺了居然還能在大堂上犯起大煙癮的幾個官員，揚威立腕，然後開始大刀闊斧地扳倒一個又一個在他眼力毫無作爲的官員，換上自己帶來的心腹。昆壽爲廣東提督，以穆克德訥接替廣州將軍，官文爲湖廣總督兼理廣西巡撫，福興爲廣西提督，徐廣縉爲江西巡撫，福珠洪阿以江南提督銜署理江西軍務。
作爲御口親封的廣東巡撫餘炳濤，真是沒想到，也不知道是自己祖上的哪輩子的祖墳上冒了青煙，一下竟扶搖直上。感激涕凌之餘，他發誓要好好再爲皇上賣把子力氣。可是，沒幾天，他就看出了些不對的苗頭。
整肅萎靡不振、無所作爲的官員，激發一下上上下下士氣，這都沒錯。可目前的關鍵是戰事，要練兵，尤其要趁着還有江西和福建來作爲屏障，趕緊在廣東練出一隻真正適合戰爭的軍隊來。還要抓緊發展各地方的豪門大戶，給他們以利，來鼓勵他們大力興辦團練。在這方面，他和肅順之間的想法正好背道而馳。
肅順也練兵，他苦於手頭上兵力過少，不足以和對手相抗衡，於是給各督撫、提督的首要任務，就是擴充兵馬。這一下，別的地方沒看到先不說，單單廣州周圍，抓丁拉夫成了老百姓最怕的一件事。最叫餘炳濤感到可怕的還是後面進跟着出現的事情。軍隊不是可以用氣吹出來的，那可需要錢，錢不夠怎麼辦？加稅，於是種種稅賦應運而生。當然，還少不了要去“勸捐”大戶。
如果說抓丁抽夫算是一種無奈的舉動的話，那勒索大戶可是萬萬不可的。餘炳濤知道，這些豪門大戶纔是他們賴以生存的根本，嚇怕了他們，你縱有天大的本事也無法施展。
他不想留在廣州了。贛南將會是長毛近期的主要攻擊方向，必須加強那邊兒的力量，贛南丟不得。當他把這番理論說給肅順的時候，肅順很爽快，“徐廣縉、福珠洪阿兩個人未必能穩定住贛南的局面，如果餘大人要是再去了，本欽差對北面也就放心了。東面的王懿德也是個有能力的人，有你們兩個替本欽差守好門戶，爭取時間，一等大軍訓練完畢，就可以對長毛進行反攻。”
這番話，肅順其實是昧着心說的。儘管餘炳濤是皇上親封，他可是不用猜就知道這一定是那個狐媚子的主意。因此，他是一百個看餘炳濤不上眼，巴不得早早的轟走纔好。不過，他還是對得起餘炳濤，至少是在給皇上的面子，他撥給了餘炳濤五千的“精兵”，贊助他去贛州協防。
餘炳濤這個連刀都拿不好的文官，的確是個人才。離開廣州的一路之上，他是有馬不騎，寧願和官兵靠着兩隻腳來同行，同樣和大家吃一鍋的飯，對那些老弱之人更是關護有加。就這樣，等到了贛州，這隻本來稀鬆的軍隊，竟然被他鼓弄的頭頭是道。
此時的贛州，同樣是烏煙瘴氣。徐廣縉、福珠洪阿兩個人，一個四處抓夫加固城牆、開掘護城壕，一個也是四處抓丁，補充軍隊。強行派捐，硬性加稅更是和廣東的欽差大人如出一轍。
這樣不行啊，民怨大了，再堅固的城池也是守不住的。餘炳濤苦口婆心勸了倆人好久，“二位大人，坐守孤城是要不得的，眼下重要的是尋找機會，向長毛反擊，不給他們以片刻喘息的機會。”
呵呵，還不給人家片刻喘息的機會呢，現在可是咱們在找喘息的機會呢。徐廣縉、福珠洪阿聽了餘炳濤這話，差點兒沒哭了。你剛來此地，哪裡知道人家的厲害。不過，這位來自廣東的巡撫大人畢竟是皇上親自看中的人物，倆人總還要給些面子的。
“餘大人，以你的意思呢，機會哪裡出？”徐廣縉問到。
“吉安，”餘炳濤笑了笑，“下一步吉安就是長毛的首攻方向。要在這裡遏止住長毛的攻勢，這樣纔有我們的機會。”
徐廣縉、福珠洪阿相互看看，都不再做聲。
“本官去吉安，不過，還需要向提督大人借五千兵馬一用。”餘炳濤看着福珠洪阿。
“這個……”福珠洪阿猶豫了一下，“我的標下亂七八糟加到一起也只有不到一萬五，而且多是新兵，一旦，一旦……”
“提督大人啊，一旦長毛真的打到了眼皮子底下，這贛州城裡就是有多少兵馬也不夠用的。”餘炳濤苦笑了一下，一指東面的方向，“杭州就是個例子啊。黃大人在城內集中的人馬可是不少，結果呢？被困上八個月以後，都成了人家嘴裡的肉。”
餘炳濤的這番話倒是叫徐廣縉的心裡一動，唉，光忙着修牆挖溝了，怎麼就沒有想到這一層上去呢？贛州的存糧可是最多能夠支撐上個把月，不行，要趕緊徵調糧草，至少預備半年之需。他瞅了瞅福珠洪阿，意思是叫他答應這位餘巡撫的要求，有他在前面抵擋一陣子，勝敗都是好事兒，那會給自己爭取更多的準備時間。
於是，就有了吉安的巧合。不會舞刀的餘炳濤，戰勝了以勇悍著稱的老將曾天養。如果不是天京的破傷風、青黴素等藥品的出現，老將軍也就走到了自己生命的盡頭。
對曾天養來講，教訓是慘重的。而對餘炳濤來說，偶然的成功，未必就是必然，他的笑一定只是暫時的。