林海豐幾個人出了安王府，在剛剛趕回門前的韓慕嶽引領下，向南穿過一條正在擴建的寬闊街道，拐進一處居民區。
“殿下，是什麼客人啊？”曾國藩越走越納悶兒，忍不住看着身前面帶微笑，卻始終再沒有一句話的安王，輕聲地問到。
“呵呵，這幾個客人我還是從來沒有見到呢。”林海豐停下了腳步，瞅瞅不遠處的一所門樓前正搬卸着大包小裹的一堆人羣，回頭笑着又看看曾國藩，“就在那兒呢，我可是還等着你曾先生給我們介紹呢。”
“殿下可真會開玩笑，這裡我怎麼會有……”曾國藩順着安王的手指方向一看，馬上，他愣住了，嘴大大地張着，下面想說的話都卡在了嗓子眼兒裡。他的目光已經被人羣裡的一個婦女吸引住了。
幾乎是同時，那個正懷抱着一個包袱轉身要進大門的婦女，也無意間向這邊兒的一瞥，頓時，她身子一顫，懷裡的包袱滑落到了地上。
“母親，您怎麼了？”一個十幾歲的少年驚訝地望着大瞪雙眼，眼睛裡還閃爍着淚光的母親。
婦女一把摟過打算彎腰拾起地上包袱的少年，淚水奪眶而出。
“母親……”少年擡頭望望母親，扭頭順着母親木訥的目光看去，不解的臉上忽然浮現了驚喜，“父親……那是父親啊，真的是父親大人，母親！”
“殿下，”曾國藩緩緩地把目光從夫人歐陽氏和長子紀澤的身上移開，看着面前這個曾經時刻捏着自己的生殺大權，卻又是如此友善的王爺，“殿下，您……您真是我曾家的大恩人啊！”他的雙膝一軟，跪了下去。
“使不得，使不得，”林海豐連忙一把扶住曾國藩，看了看那邊兒的曾家老少，“曾先生，男兒膝下有黃金，在家人，尤其是孩子們的面前，我們更需要一個人的尊嚴。您說是吧？”
“殿下……”曾國藩哭了，他哭過許多次，不過，他這次留出來的淚水一定是真的。
尊嚴誰都有，可是使用起來的方法卻就大不相同了。
隨着廣東全境的光復，天朝颳起的紅色風暴，開始漫卷向瓊州海峽和廣西大地。飽受天朝“蹂躪”的英國、觀望不決的美利堅政府也同時陷入了尷尬的境地。作爲兩個都尚且還與北方的滿清政府具有正式外交關係的國家，設在各處的領事館先不說了，那早成了歷史。就是這個公使館，現在也都成了不倫不類的東西。北方不讓去，南方除了臺灣，再沒有了能夠立足的地方。
由於通過方靜波的天龍貿易公司，旗昌洋行獲得了與天朝政府進行民間合作的機會，京滬鐵路的工程上馬，使得金能亨雖然要和天龍的老朋友方靜波分享鐵路工程獲得的利益，卻也是美不自勝。做正經生意一樣能賺錢，又沒有什麼擔驚受怕之慮，更沒有英國人的倒黴樣，何樂而不爲呢？
於是，還滯留在上海的美國外交官們，也就形成了兩種勢力。一是向更加脆弱的滿清靠攏，英美俄聯手，這樣可以撈取更大的利益。二是完全倒向南方政府一邊，不能眼睜睜看着法國人獨享在這裡的利益。否則，繼續這麼的混下去，作爲外交官，各自本身的榮譽盡失不說，還要影響到國家的榮譽。
不過，作爲馬沙利本人，卻是極力主張走第二條路。北方去不得，俄國人更貪婪，絕對不會希望和任何人分一杯羹。旅順、天津、青島等海防要塞現在漸漸都掌握在了俄國人的手裡，他們幾乎可以左右整個滿清政府的外交取向。在這個時候去和他們拉近乎，即便最後打贏了這場曠日持久的戰爭，那也是給別人做嫁衣裳。
鑑於布爾布隆一再告戒他，千萬不要再次錯誤地估計了形勢。他的想法就更多了。是啊，法國人不傻，他們之所以還在與英國聯盟打擊俄國的同時，就敢公開跳出來第一個承認這個太平天國政權的合法性，當然他們一定是瞭解了更多他們的底細。爲此，他親自去了趟天京，對那裡進行一次有目的的造訪。整個訪問的過程，使他更堅定了自己的信念。
遺憾的是當他按照中國的現實情況，給國內提交了客觀的分析，並強調了南方政權必定最終統一中國之後，他接到的富蘭克林•；皮爾斯總統的命令卻是要以繼續保持中立爲幌子，爭取借用這個大好的時機，逼迫滿清政府出讓臺灣。如果需要，國內將會派遣一隻強大的艦隊來東方。
馬沙利知道，這個富蘭克林•；皮爾斯總統在國內是個同情南方政治主張的北方人。在他的慫恿下，去年美國國會通過了《堪薩斯—內布拉斯加法案》，允許該兩州公開畜奴。造成南方人和北方人因爲各自的所控制地區而競爭，結果衝擊到了堪薩斯，引起堪薩斯內戰的爆發。儘管如此，皮爾斯卻始終是站在南方奴隸主的立場上，派兵鎮壓反對奴隸制的移民。
也許是太平天國的政治抱負與皮爾斯太不相融了，所以纔會如此的敵視這裡的南方政權。馬沙利這樣在想。
不管他怎麼樣去想，總統的意志還是要去執行的。他秘密派人去了天津，約見了北方的洋務派領袖奕忻的代表。事情是出乎意料的順利，北方的滿清居然痛快地答應了將臺灣作爲美國的租借地。他還沒來得及高興呢，就又從別的渠道獲悉，同樣的答覆並非是針對他的美國政府一家，得到這個承諾的還有英國。
他媽的，馬沙利不由得暗暗罵了起來，好你個辮子豬，是想拿我們美國人去給你當看門狗了啊！我可是不上你的當，還是等等再看。
偏偏這個時候，又傳來了香港英租界被當地天地會暴亂的武裝力量收回的消息。馬沙利脊背上頓時冒了冷汗，萬幸，真是萬幸，幸虧猶豫了這麼一下，否則，介入到臺灣，那就是自討苦吃。說實在的，他纔不相信香港的英租界就是什麼天地會暴亂的單方面行動，這個天朝政府太可怕，他們口口聲聲要通過談判解決問題，其實不過是在放煙霧彈迷惑對手而已。那麼臺灣呢，那個安王聲稱海軍力量不足，暫時不考慮臺灣問題，難道就不會是又一個煙霧嗎？
折騰來折騰去，現在馬沙利真的進退無路，有些束手無策了。
不管怎麼樣，解鈴還需繫鈴人，也只好去向那個安王討教討教了，不管怎麼樣，要首先考慮到國家利益。
和馬沙利相比，阿禮國更是灰頭土臉到家了。公使閣下狼狽溜去了東印度公司，卻在罵了他個狗血噴頭之後，又給他傳來了指令。利用這次在廣州鮑林從天京政府翼王那裡得到的許諾，叫他務必親自與上海的安王會晤，謀求雙邊的諒解。並一再申明，這是來自內閣的最新指令，當然，也是權宜之計。
見安王，一提起這個話頭，阿禮國腦袋就要大上好幾圈兒。爲了摸清楚太平天國政府對南方的戰略意圖，也是爲了給公使閣下提供可靠的軍事情報，他沒少去請求拜見那個安王，可是人家忙啊，竟然一次都沒達到過目的。眼下這個時候再去請求接見，不要說對方願不願意見，就是真的見了，可這臉朝哪放啊！
阿禮國看着鏡子裡自己幾乎消瘦了一圈兒，摸摸那張已經變得象把可憐的刀子似的臉，不禁哀嘆一聲，這裡哪兒還有什麼能滋養人的東西，簡直就是人間的地獄！
罷了，罷了，暫時委屈一下吧。阿禮國整了整領結，使勁兒咬了咬牙，等着吧，早晚帝國要把這塊兒土地從這個地球上抹去！