苗沛霖就是苗沛霖，他多少具有了一個亂世梟雄的遠見，還擁有着政治家的擅變和投機，或者說是夾縫裡求生存的特殊技能。爲了自己做大做強，當張樂行的自衛軍影響到他的時候，他必須要起來抵抗，而且不惜投身滿清。可是，當眼看張樂行已經不足以對他構成威脅的時候，他又掉過頭來，暗中幫了向淮南撤退的張樂行一把。在西淝河岸的展溝，對皖省自衛軍窮追不捨的崇安遭受突然打擊，眼看着就要全軍覆沒，苗沛霖硬是以種種藉口，不僅不參戰，還放開河口，甚至提供船隻，使得自衛軍大勝之後，順利南下。
苗沛霖心裡有數，依着自己現在的力量，還難以在整個皖北稱王稱霸。綜觀滿清進入皖北的軍隊，他知道自己真要大肆地鬧將起來，就絕對不會有什麼好果子。因此，皖北不能沒有張樂行和太平軍，只有他們依然存在，滿清纔會拿他無可奈何，纔會更加表面上倚重他。
戰火開始燒向了淮南，苗沛霖的勢力現在已經遍及阜陽、蒙城、懷遠、鳳陽等一大片的地區。表面上看來，苗沛霖想得到的東西似乎正按照他自己的期望開了個好頭。
可是，一進入八月，所有陸續發生在身邊兒的事情，再細細地品味起來，苗沛霖又不禁有些擔心了。
他擁有了一塊兒自己說得算的大地盤，卻彷彿又背上了一個沉重的包袱。他暫時似乎開始遠離了戰場的廝殺，卻又進入了另外一個戰場，那就是要替前線數十萬嘴從自己管轄的百姓口裡搶食兒。
其實，百姓最後有沒有什麼吃的用來維持生計，對他來說並不是什麼重要的事情。不過，搜刮到最後會出現什麼結局，他可是清清楚楚的。作爲一個擁有着所謂“宏偉抱負”的梟雄，他自然念念不忘天時、地利、人和這三個有助於他滋生的必要條件。搶別人的可以，搶自己的總要有點分寸，凡事一過分，勢必就要物極必反。
還有一點就是所謂當事者迷，旁觀者清的道理。苗沛霖在心底一直沒把自己真正當作交戰雙方的任何一方，他只是作爲一個尋找下嘴機會的狩獵者，隨時改變着自己該做的一切。黃河突然改道，使他萌生了向北發展的念頭，沒有了黃河這個屏障，魯西南就成了他下一個擴展的目標。恰恰這個時候，蘇北的戰火全面燃燒了起來。在天朝新軍的沉重打擊下，儘管山東巡撫張亮基弛兵增援，蘇北依然是隻有被動挨打的份兒，毫無還手之力。
經過一番苦思之後，他終於得出了一個結論，太平軍是要在全面拿下蘇北後，西取淮北，隔絕滿清大軍的後方供應線，如果是這樣，沒有足夠糧草作爲後盾的滿清軍隊，很有可能不久就會被殲滅在淮河以南。倘若勝保等人還算聰明的話，勢必就要重新退回淮北，那麼，他剛剛得到的實惠又要丟掉。至於太平軍一方呢？他們想得到的是整個天下，一旦皖北取得重大勝利，他們絕對不會就此停下腳步，他們很可能要繼續北上，去同滿清進行更大規模的決戰。滿清就算一時在蘇皖全面失敗，他們畢竟是瘦死的駱駝比馬大，還有足夠的力氣在黃河兩岸與太平軍對峙，就象現在淮南實際發生的情況一樣。
就在張亮基幾度向他求援，勝保也希望他能夠提兵進入蘇北的時候，苗沛霖發覺一個更有利於他進一步發展的機會終於又來了。一旦有了他自己認爲是絕好機會的時候，他是從來不會猶豫的。當胡以晃、林啓容攻克定遠的消息一傳來，坐鎮懷遠的苗沛霖沒有去蘇北，卻即刻派遣同族兄弟苗天慶去了定遠。他選擇了要與太平軍聯手。
天朝最高軍事統帥部發來了委任林海豐爲江北前線總指揮的命令，在浦口大張旗鼓搞着轟轟烈烈的祝捷活動同時，教導旅紅十八師已經悄然向滁州南面集中，也許只是又一個剎那間的事情，東西兩路大軍又要重新聯繫起來。東面的形勢發展更是迅速，紅大學兵軍又收復了宿遷，開始向徐州挺進。現在，正面戰場上又有了苗沛霖這一舉動的配合，滿清大軍的後勤線實際上已經完全中斷，後面將會出現什麼樣的結局，稍微有點兒軍事常識的人都會不難想象出來的。
可是，在來安的林海豐得到這一連串的好消息，似乎興致並不是很大。當然，周圍的人見到的，還都是安王殿下那充滿自信的愜意的笑。只有死說活說還是拖着沉重的身子由揚州跟到來安的柳湘荷知道，殿下現在的內心充斥的都是焦慮河苦悶。
戰場上的節節勝利，似乎給了天京更多的刺激，那股潛藏的暗流對林海豐來說是日趨公開化。洪秀全對鄭南所說的話，林海豐都知道了。洪秀全和楊秀清的交談，林海豐也由楊秀清的來信中得知。由於對楊秀清長期以來壓在心底的不滿意，石達開在此時的表態似乎很不明確，來信中多是對楊秀清那種極其蔑視天王的責難。
接着，侯謙芳案子一出來，長期積累的各種矛盾似乎一下子就全部爆發了出來。
洪秀全突然發來了安慰旨意，希望他不要爲此愧疚自己，侯謙芳畢竟是東王的舊部，如果當初他要是完全能夠按照自己的意願來組建內務部，自然也就不會出現類似侯謙芳這中天朝的敗類云云。最後，洪秀全還沒有忘記告訴他，爲了不損害他在天朝軍民中的崇高形象，決定對侯謙芳不予追究。
可是，等收到了石達開隨後的急信，情況又變了。石達開極其憤怒地告訴他，是楊秀清公然藐視天朝法律，脅迫天王赦免侯謙芳……
奇怪的是，在這種關鍵的時刻，他卻沒有收到來自楊秀清的隻言片語。
如果換成是別人，林海豐對現在發生在天京的事情興許並不會感到意外，可恰恰鬧起來的這幾個人，卻不能不叫他扼腕嘆息。他們都是知道了歷史上那場“天京事變”的人，儘管他們知道的角度不同，深淺不一。偏偏事到臨頭的時候，又一個個情不自禁地投入了進去，扮演着各自本來就有的角色。
“夫君，你累嗎？”看着倚靠在牀頭，雙眉緊鎖的夫君，柳湘荷發覺搖曳的燭光下，夫君的臉色竟然是少有的灰暗。她輕輕把頭依偎在夫君的懷裡，聲音溫存，卻又有些哀傷。
“累啊，怎麼能不累！”林海豐撫mo着夫人的秀髮，眼睛閉了起來。
“要是能有一個安靜幽雅的地方，就湘荷陪伴着夫君，那該多好。”柳湘荷說着，感覺自己的眼睛潮溼了。
“哪裡能有那麼一個好地方？”
“是啊，真難找啊！”柳湘荷閉起眼睛，聽着夫君胸口一下一下有力的心跳聲，喃喃地說到，“湘荷真想叫夫君帶着一起去天上的那個世界，夫君不要做王，湘荷也不想做王娘。”
“如果能那樣，那該多好啊！可惜，可惜天父不允許啊……”林海豐嘴裡說着，思緒飛向了遠方。他想起紅軍“第五次反圍剿”的失敗，想起那個震驚世界的萬里長征，也想到了遵義會議的燈火……
見夫君很久沒有一點兒的聲音，柳湘荷慢慢擡起了頭，“夫君，你可不能迴天京啊！”
“哦，爲什麼？”林海豐似乎已經拿定了什麼主意，臉上又有了些以往的光彩。
“這……”柳湘荷此時腦海裡又出現了傅善祥臨走前再三叮囑過她的話，“夫君，我們沒有必要去獲得那麼多的權力，他們願意爭是他們的事。再說，公說公有理，婆說婆說有理的，外面誰又鬧的明白。天王其實就是皇帝，沒聽說過有哪個再厲害的王公大臣能夠厲害得過皇帝的。”
“是嘛，夫人倒很有一番高論啊。”林海豐低頭輕輕親吻了下柳湘荷，嘿嘿地笑到，“那依你說，我以後該怎麼做呢？”
“唉！”柳湘荷輕輕嘆了口氣，“咱們就一直朝北打吧，只要殺盡了清妖們，給百姓一個安定的環境，其他的咱們是無能爲力的。”
“那要是最後不過就是一個換湯不換藥呢？”林海豐眨巴眨巴眼睛，認真地問到。
“即便是那樣，夫君你又能如何？”
“是啊，我又能如何呢？”林海豐忽然奇怪地看看柳湘荷，“要不……要不咱們找個大山溝子隱姓埋名的過過逍遙自在的日子吧？”
“瞎說呢，躲哪裡啊？”柳湘荷搖了搖頭，“唉，人家就是挖地三尺，也非要找到咱們的。嘿嘿，那些清妖和洋人，恐怕沒有一個不想抓到你的。”她說着，心裡竟然生出了一種驕傲。一個能叫那麼多對手害怕的人物，就是一個最大最大的英雄。
“嘿嘿，我倒忘記了。”林海豐一笑，“那咱們就投奔滿清算了。到了那邊兒，不給個親王都不幹，省得在這裡勾心鬥角的。”
“可不敢這麼說，要遭雷劈的！”柳湘荷趕緊伸手捂住夫君的嘴，“再說了，他們那裡更亂，親王有什麼好，當年的吳三桂就是平西親王，還不是一樣沒有好下場？再說，要是沒有天朝，人家……人家還不會認識你呢。要依我說啊……”
柳湘荷說着說着，感覺有些不對勁兒。她閃動着長長的睫毛，看了夫君一會兒，突然一捶林海豐的胸脯，“大壞蛋，你在耍弄人家。”
“我哪敢啊，我的確在很認真聽着夫人的高見啊。”林海豐哈哈地笑了，一把樓住自己的夫人，“說的真不錯，再接着說下去。”
“要我說啊，他們是都在拿侯謙芳的問題說事兒。其實，關鍵還是要是看夫君自己如何做。”柳湘荷想了想，“東王待咱們不薄，夫君要想留下侯謙芳很容易，只要咱們不把從薛之元那裡獲得的口供交出去，那就是死無對證。如果夫君不考慮東王這一層，那不妨趕緊派人帶上口供迴天京，問題自然也就應刃而解。東王是個嫉惡如仇的人，倘若不是索要到了薛之元的頭上，也許還有商量，事情的真相一出來，東王未必還能再護着侯謙芳。反正不管怎樣，儘管他是內務部的人，夫君在如何處置他的事情上，最好保持沉默。”
“可要是我自己主張堅決殺掉侯謙芳呢？”
柳湘荷看了看夫君，微微閉上了眼睛，“夫君殺的人實在太多了，老人們都說，那樣會折壽的！”