太平天國
如果說天軍西征的最後勝利，可以控制長江上游沿線，確保天京的安全，同時又建立了新的根據地，拓展疆域，與天京連成一片，從而使天京能夠獲得源源不斷的物質接濟。那麼，東征，則就不但可以打開天朝面向海外的門戶，全面控制富庶的江浙，還可以切斷滿清的南糧北調供應渠道，並從根本上切斷滿清對江南各省的實際控制。對天朝來講，這是一個極其重大的戰略行動。它的實際價值，遠遠比北伐更爲重要。
按軍事統帥部的指令，原屬西征軍翼王麾下的水師一部，在恩賞丞相、天軍著名的船王唐正才的率領下，迅速向鎮江集結，劃歸鎮江水軍臨時建制。
駐天京的各軍也開始紛紛調動。曾水源部人馬連日來陸續進駐到鎮江、揚中一線，緊隨其後後的，是已經編有五個營的紅軍教導旅兩千多官兵。
而秦日綱部主力，早幾天就已經出句容、丹陽，掃蕩溧水、金壇等各個清軍防守要點，幾乎就要逼近常州城下。
正當常州清軍一片慌亂，拼命向無錫、蘇州求援的時候，天軍卻又戛然停止了進攻的勢頭，開始構築起了防禦線。連續的探報傳回來，叫常州清軍鬆了一口氣，原來天軍是爲了鞏固天京的防禦，特意擴大了防禦的縱深，主力是要進行北伐的。
駐防廬州的賴漢英，幾個月來，已經相繼攻克六安、巢湖等周圍清妖據點，完全控制了廬州以南的廣大地域。而此時，已經接受太平天國皖省自衛軍番號的捻軍各部，南出渦陽，向阜陽、蒙城發起進攻，攪得剛剛進入蚌埠、壽州（淮北）不久的勝保，不僅窮於應付，還有了北邊糧道北斷的後顧之憂。賴漢英卻藉此時機，一面出兵做出攻打壽州之勢，牽制勝保，以減輕張洛行自衛軍的壓力，一面另派人馬直趨滁州，開始威脅到清軍江北大營的側翼。
揚州的天軍在李侍賢的指揮下，更是不甘寂寞，不停地派遣小股力量，頻頻騷擾城外琦善的江北大營。
所有這一切，在琦善等人看起來，天軍似乎是要繼搗毀向榮的江南大營後，開始向江北大營動手了。如果不是安徽新來了勝保的人馬叫他似乎有了些指靠，如果不是皇上那逼命的旨意，琦善早腳底兒抹油，不知退到哪裡去了。不管怎麼樣，琦善不得不考慮如何應付可能出現的危險，分兵防堵天軍滁州方向。如此一來，揚州的防禦壓力頓減。
錯誤的猜測不單單來自清軍方面，就連接替秦日綱部防區，進駐句容、丹陽的紅一軍，除了師以上指揮官外，下面紛紛揚揚的也都是關於即將開始二次北伐的猜測。紅一軍剛剛換了裝，這是全軍將士盼望了好久的事情，這一換，就換上了嶄新的冬裝，再聯想到最強悍的紅軍教導旅這張王牌都去了鎮江，大家怎麼能不這樣認爲呢？
林鳳祥當然知道下一個目的地是哪裡。聽着底下將士們的猜測和發問，他總是會自然不自然地向北邊兒望望，心裡爲不能馬上北伐多少感到些遺憾。東王和安王殿下幾乎抽盡了天京城內的馬匹，再加上秦日綱、曾水源兩部的支援，紅一軍已經擁有了整整兩個騎兵師，近萬名的精銳騎兵，還有着兩個步兵師和一個炮兵師，尤其是他還有一個裝備了全部新式武器的直屬警衛旅，現在真可謂是兵強馬壯了。就憑眼下這兩萬多健兒，如果和清妖打野戰，十萬清妖也不是對手。
不過，仔細想想，他還是更願意去東征。東征能遇上洋人，和洋人打仗，更有趣味兒，到時候抓上千百個大鼻子俘虜，朝天京的大街小巷上一拉，那纔夠氣勢。
吃過午飯，林鳳祥按照習慣，巡視附近的部屬。剛到紅一師的駐地附近，他就被那捲動的黃塵，還有陣陣的殺聲吸引住了。
臨時用來作訓練場的空地上，二百步的縱深內，豎立了各種高矮不一的稻草標靶。成兩列縱隊的騎兵遠遠的奔馳過來，他們高舉着馬刀，馬刀與身體幾乎就是一條直線，同馬背形成四十五度的夾角。午後的陽光下，刀光熠熠，馬蹄生風，衝在最前面的一名騎手，手擎一面紅旗，旗上赫然繡着“太平天國工農紅軍第一軍第一師第一旅”。??隨着臨近目標，威武的騎士們把馬刀向左或是向右一晃，然後右劈或是左劈，“人頭”在刀光裡紛紛滾落。
林鳳祥滿意地笑了。紅一師昨天剛剛進駐丹陽，馬上能進行這麼正規的訓練，難能可貴。不過，他相信，自己所有的部屬都會是這樣，紅一師只是個縮影而已。“平時多流汗，戰時少流血”，安王殿下的話幾乎人人都會背。
就在天軍上下都爲了東征做着各項準備的時候，洪秀全卻在安穩地過着他的宮廷生活，似乎對外面發生的一切根本就不在意。
韋昌輝總喜歡來天王那裡，可很少把話說的直白。他不是喜歡繞彎子，而是怕一旦有個閃失，葬送了自己。他曾竭力想叫天王明白，所謂新的《暫行天朝田畝制度》是對天王起義初衷的褻瀆，可洪秀全並不理會。地分給誰他覺得無所謂，只要有聖庫的收入就是好傢伙。楊秀清不是說了嗎，這樣可以增加國力，聖庫充裕了，花着也就順手了。要是真鬧的不好，反正是你楊秀清的罪過。
不過，對於韋昌輝一直想統帥東征軍的想法，洪秀全倒滿是贊成的。他知道韋昌輝是想利用自己，來達到介入軍隊的目的，有槍纔是草頭王嘛。可他還真不相信韋昌輝會死心塌地地忠於自己。只可惜了自己的那兩個不爭氣的兄長，大凡有個出息的，也不會叫朕自己爲難了。不管怎麼樣，培植一下韋昌輝的實力還是對的，這叫摻沙子，來平衡一下朝中的力量。因爲，絕對不能叫林海豐的勢力強大起來。這個傢伙其實最難纏。
洪秀全現在有些拿不準。他已經慢慢地看出來了，天朝想要強大，必須得有林海豐這樣的人，要利用好他們。可是，要說到把林海豐留在天京還是遠派出去，他覺得還是後者好些，離遠點兒麻煩更少。
所以，當例行的議事會上，洪秀全先是很關心地看看林海豐，“海豐兄弟最近消瘦了許多，如果身體吃不消，此次東征不妨另擇將領統帥，朕以爲，海豐兄弟留在天京指揮也是一樣的。”
“天王說的小弟很感激，”林海豐一拱手，臉上顯出很疲憊的樣子，“小弟是感覺有些累了。再說，小弟最近突然有了想成個家的念頭。”
洪秀全心裡笑了，朕就說嘛，世上哪有不食人間煙火的人？他林海豐縱然是天上下來的，也會有七情六慾。“唉，不是朕不關心你，只怪你們想推行的一夫一妻令朕猶豫。就這一個王娘，一旦選擇不好，那豈不成了累贅和心病？”
韋昌輝趕緊笑着湊趣兒，“其實，那個一夫一妻總歸還是說給別人聽的，海豐兄弟大可不必介意。如果海豐兄弟需要，哥哥我先給你選個小妾。”說到這裡，他忽然又想起了件事兒，不解地看着林海豐，“海豐兄弟，你王府裡就有現成的人選啊，怎麼騎着馬倒找上馬了？”
林海豐渾然地瞅瞅韋昌輝，“誰呀？”
韋昌輝看了眼天王，衝着林海豐搖了搖頭，“海豐兄弟是不是故意和哥哥裝糊塗啊？那個柳湘荷就蠻不錯嗎。當然，要是做正室身份是差了些，可是娶做小妾，還是合適的。”
林海豐唉的嘆了口氣，“可惜人家是名花有主兒了哦。”
“你不是開玩笑吧？”韋昌輝呵呵一笑，“老弟王府裡的人，還能被別人搶了先？”
“小弟說的可都是真的啊，”林海豐似乎很無奈的樣子。
瞅着林海豐的表演，鄭南心裡笑的差點兒沒背過氣去。他掃了眼臉色越來越難看的楊秀清，呵呵，快了，東王快急了。
韋昌輝笑了。他也看見了東王那難看的臉色，可他還是要繼續說下去，“這有什麼難的，”他轉爾衝着洪秀全一拱手，“只要天王發道旨意，涼誰也不敢在老弟的安王府撿便宜。”