再一次步入蘇州城時，李秀成只覺得恍如隔世。上一次到蘇州是七個多月前，那時候李秀成趾高氣昂的進入蘇州城，那時候他是回蘇州參加西殿兵馬整編大會的，同時也是接受西王的爵位封賞。自從四葉嶺一戰大敗向榮部清軍之後，李秀成一路都是單獨領兵，蘇杭寧波之戰更是讓李秀成名揚天下。
西殿本就是個將星雲集的地方，李開芳、林鳳祥、吉文元、朱錫能、陳玉成、李秀成、林啓榮、劉麗川、羅大綱、譚紹光、唐正財、通寶和尚等等，每一個名字說出來都會讓清軍膽寒。而蘇州封爵之時，只有李開芳、林鳳祥、林啓榮、李秀成四人受封了一等男爵爵位。也就是說，西殿如今名聲和戰功最爲顯赫的便是這雙林雙李四人了，這四個人時常被太平軍譽爲西殿四大將。
七個月前的李秀成意氣風發，從一個兩司馬做到今日這個位置他只用了兩年時間，這足以讓他感到驕傲和自豪的了。可惜福兮禍所依，這句話或許是對的，七個月後李秀成再踏入蘇州城的時候，他已經感覺到了一種英雄末路的悲涼。
雖然西王召他進京的吿諭寫得很是客氣，甚是還大大褒獎了李秀成一番，但李秀成似乎感覺到了不對勁的地方。首先一個月前還是自己節制的新編第一師和第二師忽然被兵部收回了軍權，改由兵部尚書李開芳直接統領。其次是寧波軍政司的劉麗川更換了寧波郡鄉兵司的幾名重要人物，這幾個人都是和自己交好的。最後就是西王府兵部、刑部的情報司、監察司在寧波的活動開始頻繁起來。
李秀成從這些動作中聞出了一絲不安的味道，隨後是第二階段的整編章程進行了調整。原本寧波郡的李秀成部是分三批陸續到上海整編、領取新裝備的，但半個月前，兵部發了公文，調動李秀成部剩下的兵馬全部到上海整編。李秀成忽然發現一夜之間，自己變成了一個光桿司令，除了所部心腹的親衛隊千餘人之外，其他的兵馬他都不能調動了。
這一切的調動是那麼的迅速又那麼的順理成章。李秀成曾今上書兵部詢問過，但兵部態度很是強硬，李開芳只回了他幾個字：“軍人以服從命令爲天職！”
李秀成的部下們也接到了不少調令，要麼調往蘇州，要麼調往上海講武學堂參加軍官培訓班，要麼調入地方鄉兵系統。調令是分幾個階段發出，開始李秀成還以爲是尋常調動。但當他發現不對勁的時候，才發現自己的親信部將已經沒剩幾個在身邊的了。
一個禮拜前就連自己的妻弟宋永祺和族兄弟李明成都發覺不對來找李秀成商議對策，但事到如今李秀成還能想出什麼對策來呢？先不說自己手中已經無兵，就算有兵也不見得手下兵將能全都站在自己這一邊，更何況寧波還有兩萬餘如狼似虎的新編師兵將。
李秀成和手下親戚心腹商議之後得出一個可怕的結論，西王要動自己。否則不可能安排得這麼周密。反過來一想，西王爲何要動自己呢？當李秀成意識到這個問題之時，才發覺已經晚了。在他再三逼問之下，宋永祺和李明成等人才說了一些他們揹着李秀成幹下的事。
不聽不知道，一聽嚇一跳，當李秀成知道宋永祺、李明成等人揹着自己幹下些什麼齷蹉事之後，已然萬念俱灰。這些事都犯了新政的法度，加在一起足夠殺頭十幾次的了。自己御下不嚴，犯錯在先，難怪西王要動自己。
是以當西王將令到來召自己回蘇州之時，李秀成已然沒有了什麼反抗之力，況且李秀成壓根也就沒想過反抗，在李秀成心目中，西王就是一尊神祗。不可冒犯的神祗。李秀成接到命令後，只是簡單的交代了家人幾句，就跟着蘇州來的使者上路了。當日宋永祺、李明成等二十七名李秀成親戚心腹部將也同時被白澤堂和情報司秘密抓捕。
所以這次回蘇州李秀成知道自己可能要被問罪，是以心頭一直沉甸甸的。一路上“護送”李秀成的兵部使者和兵將對他還算客氣，沒有把他當囚犯看待，不過不論走到哪裡都有人跟着，而且李秀成發現自己和外面的聯繫已經徹底斷絕了。
進了蘇州城。李秀成就被直接帶往西王府去，到了西王府後，又被直接帶到了西王的書房之內。
在西王的書房之內，李秀成見到了西王。他只是匆匆看了西王一眼，便拜服於地不敢再擡頭。
李秀成拜見西王之時，口稱罪人李秀成拜見西王殿下，但西王似乎沒有理會他，只是揮揮手，命手下親衛出去。當西王的親衛掩上書房門出去之後，屋內就只剩下西王和李秀成兩人了。
西王翻着一本卷宗看着，沒有開口，李秀成也不敢說話，就這麼跪在地上。本來李秀成想着這次到蘇州或許直接就下刑部大牢裡去了，根本見不到西王，想不到西王還肯見自己。見到西王后李秀成又有些害怕起來，他害怕西王的雷霆之怒，平時西王都一副不怒自威的樣子，假若西王發起怒來，那將會是何等令人恐懼之事。但李秀成又想錯了，西王一聲不吭，根本不理會自己。
就這樣兩人誰也沒說話，一個坐着，一個跪着，整整沉默了一盞茶的功夫。終於還是西王打破了沉默，口中忽然道：“知道爲何召你回來麼？”
李秀成額頭上汗水直冒，顫聲道：“屬下犯了大罪，理當抓回蘇州治罪。”
西王合上卷宗，哦了一聲淡淡的說道：“你犯了什麼罪？”
李秀成戰戰兢兢飛答道：“屬下御下不嚴，親族家將在寧波侵佔民田、勒索錢財、侵佔府庫，犯了新政法度大罪七款，小罪二十三款。”
西王哼了一聲道：“你自己倒是已經盤算清楚了。”說到這裡西王輕輕嘆了口氣道：“秀成啊，我是你的伯樂，可你卻不是我的千里馬，爲何會到了這般地步？你還有沒有什麼話想說？”
李秀成知道西王這是在給自己自辯的機會，但一路上李秀成想好的話到了嘴邊卻一個字也說不出來，西王的伯樂和千里馬比喻非常恰當。兩年前自己還只是個兩司馬，但西王給了自己很多機會，正是靠着西王無比的信任，他李秀成才一步步的走到今天，可他卻辜負了西王的信任，無論自己知不知道親族部將幹下的那些事，他都沒有臉面說上半句求饒或是爲自己開脫的話。一種深深的愧疚感讓李秀成覺得自己理該承擔罪責，當下李秀成微微擡起頭道：“沒有，屬下服罪！屬下有負西王信任，罪該萬死！”
西王輕拍了兩下手掌讚道：“好，不愧是我看中的人，不爲自己開脫，也不侍功求饒，坦然承擔責任，很好。”
西王讚了兩句後，李秀成絲毫不覺得高興，反而覺得更加的羞愧起來，拜倒在地道：“求西王賜屬下死罪，以正視聽。”
西王哼了一聲忽然發怒道：“你當我新政法度是放屁麼？你李秀成死不死不是我蕭朝貴說了算，而是刑部按刑律定罪！你想死？你的命是本王的，本王沒讓你死，刑律沒讓你死，你就不能死！”
李秀成伏在地上不敢再說話，西王冷冷的說道：“事情本王已經很清楚，大部分的事你都不知情，但你作爲寧波軍中大將，居然如此糊塗，如此瀆職，任由屬下仗着你的名頭犯事，令地方官吏不敢管，令我新政法度顏面盡失，我們西殿還如何取信於民？於民無信還怎麼爭奪天下？你的罪過自己下去好好想清楚！過幾日刑部會公開審理此案，你的罪過會公示於衆，如何判罪也是由刑部按律來定！”
李秀成擡起頭來，雙眼早已經是淚水滾滾而出，一個昂藏七尺的漢子悔愧得留下淚來，足見他心中這時候是何等的懊悔，“屬下銘記西王教誨。”
西王淡淡的說道：“秀成啊，男子漢大丈夫要勇於面對自己的錯處，死解決不了問題，有時候能有勇氣面對錯處活下去，帶着悔改的心繼續完成自己的理想，這纔是真正的男子漢。你沒忘了我們西殿上下的理想吧。”
李秀成擦了擦淚水道：“沒忘，驅逐胡奴，恢復中華，復興漢家江山。”
西王點點頭，走上前去扶起他道：“今後好好的悔改吧，記着你的命是我給的，留着有用之身，將來本王會要你還的。”
李秀成激動得又跪了下去，西王揮揮手道：“下去吧，把你知道的都向刑部的人說出來，我不是逼你大義滅親，而是你自己要給蘇褔省的軍民百姓和那些苦主一個交代，你是西殿的名將，不是什麼無名之輩，做人的擔當要有，你要給大家一個交代！”
李秀成恍惚的告退了出來，屋外刑部的官吏和兵將早已經等候在外面，刑部的吉文元親自上來宣讀了逮捕令，李秀成渾渾噩噩的根本沒聽到吉文元唸的什麼，腦中只是在想西王讓自己給大家一個交代，這何嘗不是在保全自己呢？