衆人祝禱完畢後，蕭雲貴又笑着勸了一回，讓衆人起筷。李開芳第一個拿起筷子，低聲說道：“西王殿下，要不請曾兄弟一起來吃點吧。”
蕭雲貴肚子裡暗罵了一聲，他孃的，老子這是要拉攏親信商議對策，請這個奸細來做什麼？但他面上不動聲色道：“曾兄弟有事要處理，就不來了。”
林鳳祥和李開芳對望了一眼，兩人臉上都是一陣疑惑的神色，原來二人適才進府衙來還遇上曾水源，他剛處理完手上的公務，說是回軍中用飯，西王怎麼這般說呢？
蕭雲貴招呼衆人動筷，吃了一會兒之後，衆人紛紛讚歎那廚子手藝不錯，那廚子得了讚賞，笑得眼睛更眯了。
湘菜香辣佐飯，蕭雲貴腹中甚飢，一連吃掉了六大碗米飯，方纔飽足。這飯量把他自己都嚇了一跳，他穿越前的身體可沒這麼好的飯量，但看蕭朝貴這幅身軀虎背熊腰的，也就隨之釋然，塊頭大吃得也多嘛。
飯後蕭朝貴命人上了熱茶，從前他煙癮極大，飯後都要抽上一支，這會兒雖然身體換了，沒有生理上的需要，但心理上還是很需要的，便舔了舔嘴脣問道：“你們誰抽菸麼？”
林鳳祥等人都是詫異的搖了搖頭，那胖廚子躬身陪笑道：“王爺，小人抽旱菸袋的，這給您去取。”
片刻後菸袋取來，蕭雲貴抽了一口，這菸絲極爲嗆人，他忍不住咳嗽了幾聲，勉強湊合着抽吧，這年月也沒什麼捲菸，跟着對那胖廚子說道：“嗯，這菸絲不錯，對了你叫什麼？”
那胖廚子躬身答道：“小人叫周兆耀，湖南湘潭人。”
蕭雲貴又抽了一口，這次他有了準備，沒再咳嗽，長長的舒了口氣道：“這頓飯不錯，煙也不錯，賞你點錢，你回家去吧。”
那周兆耀甚是驚喜，沒想到蕭雲貴不但放過了他還給他賞錢，當下跪下又磕起頭來，蕭雲貴甚是厭惡這磕頭的禮數，扶起他道：“這算是你做飯的工錢，我們太平天國的人是公平買賣的，你用不着謝我。”
周兆耀摸摸後腦勺傻傻一笑道：“那清妖知縣郭世間摳門得緊，從沒打賞過什麼，每次做菜給他，我都加料給他的，若是他知道了定然不會像王爺這般寬宏大量的，所以小人定要磕頭相謝的。”
蕭雲貴笑了一回，一旁李左車卻爲難的道：“西王殿下，我們沒錢啊，錢都在隨軍聖庫裡，由曾侍衛管着的。”
蕭雲貴苦笑起來，王八蛋的聖庫，他這個王爺的用度都是從聖庫裡支取，這聖庫在他看來就好像平均主義大鍋飯一樣，甚是不合情理，但他話已經出口，卻是不能言而無信的，他也不想爲了打賞個廚子去驚動曾水源，沉吟片刻後道：“這屋裡的東西你看上什麼就拿什麼，回頭要是清妖回來了，你就說是我們拿了便可。”
這趟太平軍奔襲長沙，所過州縣只是截取錢糧，這屋裡雖然古董、飾品不少，但卻不會隨身帶着的，他們是輕裝前進，不能多帶東西，所以這裡的東西都沒納入聖庫。
那周兆耀大喜之下，取了幾件花瓶古董後，千恩萬謝的去了。
“林兄弟，你怎麼不出聲？”蕭雲貴見適才用飯時，李開芳、李左車等人都是有說有笑的，唯獨林鳳祥悶悶不樂，便開口詢問起來。
林鳳祥起身抱拳道：“西王殿下，這次我們輕軍奔襲長沙，人馬不多，軍中紅藥（即火藥）、火槍、大炮、一應攻城軍械都沒有，真到了長沙城下，我們該怎麼辦？難道要用兄弟們的人命去填嗎？當年攻打桂林府人多勢衆、軍器充足都未能攻下，這長沙府聽聞是比桂林府大許多的啊。”
蕭雲貴抽着菸袋，煙霧繚繞之中，林鳳祥越說越快：“西王殿下，如今兄弟們在外面吃的是糙米，我們卻在這裡大魚大肉，我吃着心裡不舒服啊！”
說到這裡李開芳急忙拉了林鳳祥一把，蕭雲貴把煙桿裡的菸絲抖掉，品了口茶道：“林兄弟，你接着說，我還有何不是之處。”
這林鳳祥真是個直腸子，心裡有話竟然能當面就說，而且吃飯都還記掛着手下的兵卒，這樣的人可以重用，也只有從他的口中蕭雲貴才能聽到實情。
林鳳祥似乎也豁出去了，他甩開李開芳上前一步接着道：“還有西王殿下，適才這茶陵的天地會會衆有一千多人想要投入我軍效力，可曾侍衛卻說西王您覺着天地會這些人和我們不是一條心，恐怕難以馴服，拒不接納，這樣會寒了人心啊。”
蕭雲貴瞪圓了眼睛道：“我有這樣說過嗎？”話出了口這纔想起，前面這話蕭朝貴的確說過，但卻是曾水源向他進言，沿途如有天地會來投不可收留，說什麼如今他們是孤軍深入，兵力不多，若是加入的天地會人數太多，這支隊伍搞不好就會變成天地會的了。
這是什麼狗屁建議，都扯旗造反了，還提防這個提防那個，提防到最後就是把原本能成爲朋友的人變成敵人，蕭雲貴嚯的一聲站起身來問道：“那些天地會的弟兄現下在哪裡？我親自去見見他們。”
林鳳祥大喜，他想不到平日裡脾氣火爆，又有些記仇小氣的西王居然會聽自己的話，當下便前面引路，衆人往茶陵縣校場而去
李開芳甚覺蕭朝貴今日的舉動奇怪，他走在後面悄悄拉住唐二牛問道：“二牛兄弟，你覺不覺得西王今天有些奇怪？”
唐二牛搖搖頭道：“不覺得啊，我們現在人手不夠，有天地會的幫會外小（太平軍稱呼不信教的普通人都叫外小）加入也是好事啊。”
李開芳搖頭道：“我不是說這個，我是說西王他居然抽起旱菸袋來了。”
唐二牛癟癟嘴道：“嚐個鮮唄，你沒見西王抽第一口時給嗆得眼淚花都出來了？”
李開芳搖頭晃腦的不再言語，跟在衆人後面，一副心事重重的樣子。
茶陵縣衙有蕭朝貴的五百精銳牌刀手駐紮，而其餘人馬則分散在四面城門和城中的校場。今日太平軍達到茶陵後，知縣郭世間早就溜了，清朝法度森嚴，失土之臣必斬，這位知縣老爺想必日後也會被抓起來問斬的。而城內爲數不多的綠營兵勇、衙役、官差等人也是脫了官服、號衣各自躲回家中去了，太平軍可以說是兵不血刃就攻佔了茶陵。
到了午後大批的天地會衆聞訊前來投奔，總數也有一千多人。這天地會自從清初建立以來，一直都是民間重要的反清幫會，在長江以南很多省份都有天地會活動，尤其以福建、兩廣爲多，和控制漕運的青幫、川中的哥老會並稱清代三大幫會，其後許多的幫會也多是從三個幫會中衍生的。就連後來國父中山反清也多得天地會的支脈三合會的支持，所以清朝滅亡的過程缺了這些幫會就會說不清楚。
太平軍中本來也不乏天地會的人，像化名洪大全的焦亮、驍勇善戰的羅大剛、英武女將蘇三娘等人都是廣西天地會的艇軍。但這些人投入太平軍受到諸多限制，一來加入太平軍就意味着要放棄本來的信仰而專信天父上帝，二來天地會長期以來幫會習氣濃重，太平軍軍規森嚴，所以大批的天地會會衆被擋在了門外。不過最後留下來的天地會成員，最後也能成爲太平軍中的骨幹。
這次來到湖南，一路北上蕭朝貴的旗號響亮，湖南不少當地的天地會聞訊前來投靠，但蕭朝貴進兵迅速，一直到了茶陵因爲蕭朝貴墮馬昏迷，這支太平軍的偏師纔在茶陵逗留了一天，四處的天地會衆也才能趕來投奔。
可惜曾水源生怕來投靠的人多了，制衡不住這些人所以沒有接納，在林鳳祥的勸說下，看在都是反清之士的份上，才勉強答應留這些人在校場上飽餐一頓，露宿一晚後再行離開。
當蕭朝貴跟着林鳳祥來到校場之時，只見不大的校場上坐滿了人，當中點燃着數堆巨大的篝火，這些天地會衆都圍坐在火堆邊，有老有少，有壯有弱，而且穿着都是五花八門，衣衫都很破舊襤褸，有些甚至是衣不蔽體。
蕭雲貴一看都明白了，他們其實大多數人都是附近的農人，還有些是城中三教九流的人物，更有幾個還穿着城中衙差的服飾，看來這裡的天地會和別處的一樣，很多時候都能滲透到官府裡去。
蕭雲貴低聲問林鳳祥道：“他們的首領是誰？”
林鳳祥答道：“有十幾個首領，附近鄉鎮的天地會會衆都有來，他們都是有各自的首領或是堂主的，多的手下有百十號人，少的手下有四、五十號人。”
蕭雲貴一聽就覺得頭大，就一千多人的天地會衆，竟然有十多個首領、堂主，這些人肯定都是互不統屬的，這些人真的就算拉進隊伍裡，短期內也是沒有什麼戰鬥力的，沒有經過訓練的農人和長期腐敗的綠營大頭兵差不了多少，但人家官兵好歹武器精良啊，也還有統一的號令，自己要帶這些人上戰場的話，真要好好掂量掂量自己的統率力了。
蕭雲貴皺眉沉吟片刻道：“你把他們都叫過來，我先見見他們。”