額爾金爵士和葛羅勳爵沒有想到他們會在城南京郊太平軍的南苑大營之內見到西王蕭雲貴，在驚訝的失態狀況下，聯軍一行二十多人的使節團被很客氣的請入了南苑大營。,
太平軍的後續兵馬在近衛騎兵團達到北京城下後兩天之內陸續達到，太平軍從東、北、南三面對北京形成了包圍，在這三個方向上，太平軍建立了三座大營。北面大營便是龍道村大營，由第一軍的馮子材率領第二師駐守這裡，此部兵馬只有八千餘人，第二師騎兵團調入東面大營使用。北面清軍和聯軍兵力都不多，因此八千餘人把守這裡綽綽有餘。
東面大營是高碑村大營，高碑村是通州至京城最後一處村落，早年間便名喚高米店，舊時爲皇糧轉運站，在平津閘邊設有碼頭，另傳說曾名高蜜店，相傳有人倚郎家園的栆樹林養蜂釀蜜爲生，方圓數十里來此購蜜者頗多因此而得名。又因村中古剎地藏庵原有鑄鐘和碑上均有“齊化門”（今朝陽門）外高蜜店信友等銘刻。清時爲順天府大興所轄，由於特殊的地理位置和高碑店碼頭的商業作用致使商賈聚集，興建房舍和寺宇廟觀；碼頭漕運的繁忙，天仙宮廟會的熱鬧，各種民間花會的興起，使其成爲京城熱鬧的“港口”了。故此，婦孺皆知的高碑店，由來已久，據考已有千年。
太平軍到來之後便老實不客氣的佔據此處，夾通惠河兩岸建了高碑村大營。因爲戰爭迫近，沿岸碼頭、茶樓、酒肆、商亭、作坊、民屋廬舍早已經人去樓空，太平軍接手這些建築。依託建築建起了大營來。此處由李秀成率領第一軍第一師及二師騎兵團，並大連灣加派的一個火箭炮團一共一萬八千餘人一同駐守。他們要面對聯軍的主要壓力，因此兵將、火炮都是配備了最好的。
而城南大營設在南苑，由蕭雲貴親自率領剩餘的近兩萬餘兵馬駐守此處。京郊南苑是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑內有永定河故道穿過，形成大片湖泊沼澤，草木繁茂。禽獸、麋鹿聚集。皇太極進攻北京，遭到袁崇煥抵抗那次，就曾到南海子放馬休兵。清代皇帝多次到南苑打獵和閱兵，這裡建有完備的兵營設施和建築，後世民國時期這裡就長期是國民國民軍第二十九軍的駐地。
太平軍兵馬到來之後，外圍清軍放棄了南苑大營。向三山五園收縮兵力。是以蕭雲貴便將自己的主營設在這裡。南面大營主要是應對南面可能來援的清軍河北、山東、江淮等地的援兵，還要應對聯軍可能的繞道攻勢，因此此處也頗爲要緊。
從整個太平軍的佈局來看，蕭雲貴主要是斷絕聯軍的對攻佔北京的念想，以及徹底斷絕清廷南面的援兵通道，而西面蕭雲貴暫時沒有更多的兵力部署，況且陳玉成部年初已經出兵四川，現在正攻打成都。太平軍攻掠四川，川陝震動。西面的清軍也不太敢大舉來援。
太平軍三座大營的設立說來也巧，聯想後世歷史上清軍設立江南、江北大營圍困天京，只不過此刻強弱顛倒，變成太平軍創三座大營圍困清廷的京師罷了。
南苑大營之內一共有大小16座高臺，其中比較重要的臺有10座，這些臺均爲黃土堆築。在南苑西北隅、東北隅各有3座臺，分稱大臺子、二臺子、三臺子。這些高臺主要功能是供帝王后妃來南苑行圍狩獵時，用以登高望遠，觀看圍獵的壯觀場面。其中西紅門內的殺虎臺、南紅門內的晾鷹臺還具有閱兵的功能。清康熙朝在南苑舉行大閱的地點一般在殺虎臺和晾鷹臺。而現在這些高臺便是現成的炮臺位置，太平軍進駐南苑大營之後，便將這些高臺當做炮臺使用。
額爾金和葛羅帶着使節團步入南苑大營便看到一隊隊忙碌異常的太平軍士兵，他們忙着加固工事，加固炮臺，搬運火器和火炮，整個南苑大營看起來都沒有閒着的人。額爾金表情陰晴不定，看來太平軍花費這麼多人力物力和戰力，對於北京可謂是志在必得，這將是異常艱苦異常的談判。
西王蕭雲貴是在一處高臺上接見使節團一行人的，幾個月沒見，蕭雲貴依舊精神飽滿，他笑呵呵的與每一個使節團成員握手，最後像老朋友一樣走在額爾金和葛羅身邊介紹道：“這裡是晾鷹臺，建於元代，是一座難得的歷史古蹟。清廷大閱兵的場所多在此處，乾隆在清乾隆四年、二十三年，都在這裡檢閱過八旗兵陣。清宮廷畫家意大利人郎世寧還曾經畫過一幅乾隆戎裝檢閱圖，也非常不錯。”
額爾金可沒心情聽這些歷史典故，他皺眉道：“西王閣下，您先能解釋一下，爲什麼去年我們兩國邀請太平天國一同北伐清政府，當時您拒絕了，而這個時候卻帶兵如同黃鼠狼一樣尾隨我們後面來搶奪勝利的果實？”
對於英國人的古板和率直，蕭雲貴絲毫不以爲忤，他已經習慣了這種外交談話模式，他淡淡一笑說道：“公使閣下，我當時也希望能夠和英法一道出兵的，可當時困難太多，太平軍還要消化南面新佔領的地盤，因此沒有能夠和英法一道北伐。而現在我們客服了困難，具備了北伐的條件，所以就出兵了。但至於說我們尾隨你們是不是有點不妥當？現在兵臨北京城下的是我們太平軍還是聯軍的部隊？聯軍的部隊似乎還在通州燒殺搶掠吧。”
額爾金和葛羅臉色漲得通紅，聯軍的確還在幹着那些令軍人二字蒙羞的事，而且太平軍的確是繞道山海關南下的，也不算是尾隨他們。只聽蕭雲貴繼續說道：“搶奪勝利果實就更加可笑了，清軍投降了麼？他們放棄北京了麼？”
額爾金和葛羅對望一眼，額爾金羞怒的說道：“太平天國這是出爾反爾。沒有信用！要不是我們在大沽口吸引了大量的清軍，你們根本不可能順利從山海關進京！”蕭雲貴絲毫不怒，笑着說道：“額爾金公使，我也對聯軍很失望，你們從大沽口打到通州居然花費了兩個多月的時間，還好我們太平軍當時沒有和你們一起出兵，否則我們可能現在還和聯軍一道在通州磨嘰着。”
這句話令在場的使者團聯軍武官都勃然大怒。法軍參謀部騎兵少校康普農和英軍參謀部普羅賓少校一起憤怒的站了出來，各自操着本國語言大聲的咒罵起來，中方人員聽了翻譯之後。也一起反脣相譏起來，一時間場面極爲混亂和嘈雜。
中方這邊，蕭雲貴帶來了錢江和他的幕僚團，還有蘇冀、宋峰等炮兵、騎兵軍官作爲接待武官。人數比聯軍使節團更多。因此很快聯軍的罵聲便被壓了下去。
額爾金鐵青着臉怒道：“西王閣下，你是打定主意要和英法開戰了嗎？”
蕭雲貴這時候臉色也沉了下來，冷冷的說道：“你們邀戰，我們便應戰，我們太平軍絕對不會懼怕任何國家的軍隊！”
吳士禮中校見局面緊張起來，急忙打斷道：“大家還是坐下來慢慢商量，西王閣下，中方參與談判的人數太多了。大家還是對等的以相同人數進行談判解決目前的局面爲好。”
額爾金也覺得有些不可思議，爲什麼每次他面對這個西王都會不自覺的喪失理智。或許這是一個腹黑骯髒的政客遇上另一個比他更加腹黑和骯髒政客的正常反應吧。當下額爾金強壓着怒火點點頭說道：“聯軍還沒有向太平軍邀戰，今天我們來是來談判的。”
蕭雲貴哦了一聲，擡手壓了壓，身後羣情鼓譟的太平軍將官們稍稍平息下來，蕭雲貴道：“那好，兩邊割除十名談判人員，半小時後在這裡的大帳內進行談判。其餘人等在外面的營帳內休息等候！公使閣下，本王在大帳裡等你們！”說罷便轉身先進了大帳。
半小時後，經過商議，聯軍這邊挑出了十個人蔘加談判，除了額爾金、葛羅之外，還有領事巴夏禮、吳士禮中校、康普農少校、普羅賓少校以及兩名翻譯，剩下兩人確實龔橙和榮祿。
龔橙和榮祿也在使節團之內，他們穿了聯軍的服飾縮在後面，一開始蕭雲貴便沒注意到這兩個人，其實他也不大記得榮祿的樣子，當年長江中見過一面之後，蕭雲貴幾乎都忘了榮祿的樣子，而且榮祿的肉身還在發育，幾年不見一開始也沒認出來。可當英法聯軍談判團十人魚貫而入的時候，蕭雲貴終於看清了最後面的榮祿和龔橙兩人。
蕭雲貴不認識龔橙，但榮祿卻是認了出來的，因爲榮祿那陰鬱的眼神和蕭雲貴的目光不期而遇，兩人凝視了片刻後，蕭雲貴便認出他來。
“真是想不到啊，一個滿清大臣，一個忠良之後居然甘當引狼入室的奸細？！”蕭雲貴看了錢江遞過來的使節團名單後，也知道了龔橙的身份，當下出言諷刺。
還沒等人翻譯，榮祿便笑着說道：“彼此彼此，西王閣下不也是在江南出賣了許多國家利益給英法各國麼？”
蕭雲貴根本不去反駁榮祿的話，是否是出賣國家利益，將來歷史自有公論，他冷笑道：“你什麼身份可以坐到英法兩國使節團的席位上？”
額爾金聽了翻譯之後出言道：“西王閣下，他們是我們的盟友，自然可以出席，況且他們代表着清廷一些貴族勢力，待會兒我們商談的內容將會涉及到他們，他們出席也很正常啊。”
蕭雲貴哈哈笑了起來，過了半晌後冷冷的道：“本王不和賣國賊談判！”說罷拂袖而去……