月光遮蔽在雲層之內，在雲層縫隙之間灑下她反射的日光，一明一暗之時，讓夜色的美妙更加的神秘，如此寧靜的夜空，卻馬上就要被打破了。
太平軍向英法聯軍宣戰的第二天凌晨三點，太平天國第一野戰軍第一師第一團的三個步兵營慢慢在夜色中，從東、南、北三個方向靠近天津城，他們身後跟着的是師部的炮團。經過十幾天的晝伏夜行，太平軍的士兵們都已經習慣了夜間行軍，迷彩僞裝和嚴格的行軍紀律讓太平軍的隱秘行動得以成功。
同時天津附近的大批百姓因爲躲避洋人而逃離家園，也讓太平軍行動暴露的機率大大減小。少量留下來的民衆百姓，卻因爲太平軍不擾民、派發糧食等舉措，而選擇站在太平軍一邊，聽聞太平軍是去打洋鬼子的，很多百姓甚至自發爲太平軍引路、搬運糧彈。
三個步兵營潛伏到位之後，他們身後的炮團立刻展開，這次先行南下的炮兵團主要攜帶的是輕型的六至八磅炮，攜帶最多的還是防止英軍康格里夫火箭的太平軍1856式火箭。隨着這種火箭在西南戰場大放異彩，便於攜帶、發射簡便等等優勢，讓它獲得了太平軍炮兵們的喜愛，這一次戰役中，第一師炮團上校團長蘇冀就命令手下一共攜帶了五千枚火箭，而其餘輕便的六磅炮、八磅炮等則只是少量攜帶。炮兵的輕量化也讓這支南下突襲天津城的太平軍在行動上更加迅捷，在隱蔽性上更加完美。
天空中的夜幕更加濃黑，蘇冀手中的懷錶指針指向了三點。幾支火箭從後方雙塘村沖天而起，那是第一師指揮部的所在地。看到信號之後，蘇冀對着四周已經準備就緒的炮兵們大聲喝道：“戰爭開始了。兄弟們！戰爭就是讓敵人服從我們意志的一種暴力行爲！我們要通過這場戰爭，讓洋人清楚明白我們漢人復興崛起的信心！讓他們知道，我們不是滿清那樣軟弱可欺的！讓他們從本該是我們佔領的土地上滾出去！各單位注意！朝預定目標開火！”
太平軍在這十幾天之內，已經派遣很多偵察兵先行對天津地區進行了偵查，無可否認的是，太平軍的偵查兵畢竟是這塊大地上的人，在語言、膚色等掩護上有着無與倫比的優勢。所以，他們的偵查行動比聯軍偵察隊更加富有成效。蘇冀手中有天津方面聯軍完整的佈防圖，炮兵觀測員也不只一次的或喬裝、或潛伏到天津附近對目標進行觀測。所以天津城外，聯軍那幾座炮臺和一些外圍陣地早就被太平軍炮兵鎖定在地圖上了。
第一輪炮擊中，一千枚1856式火箭拖着長長的尾焰，陸續朝着目標飛去，銅質的尾翼定位讓這種火箭比康格里夫火箭更加的準確，改進過的推射部位能裝更多的推射藥，讓它能飛得更遠，多變的戰鬥部，實現了燃燒彈和爆炸彈的快速轉化。而每名士兵可以攜帶數枚這種火箭，發射架也很簡單，這些都是這種火箭的優勢所在。
當太平軍的信號火箭沖天而起的時候，就已經引起英軍駐守在城外三座炮臺內士兵們的注意。英軍第15旁遮普兵團的瞭望哨兵看到了三枚耀眼的火箭，這些瞭望哨兵還在驚奇的時候，距離一千米外的運河河堤之後。一大片拖着尾焰飛來的火箭讓他們警醒過來！
“敵襲！有火箭來襲！”幾名哨兵不約而同的發出了淒厲的叫喊聲，由於火箭發射的聲響遠比火炮要小。所以很大炮臺內的士兵並沒有聽到動靜，當他們聽到警示的時候。巨大的炮炸聲已經在炮臺內外炸響。
三座不大的炮臺在數秒鐘之內分別承受了三百多枚火箭的襲擊，蘇冀在第一輪炮擊中使用了爆炸彈和燃燒彈兩種火箭，所以英軍炮臺內除了發生巨大的爆炸之外，很快被烈焰所覆蓋，天津城上的整個天空都被點亮了似的。
城外的爆炸聲將薩頓將軍從睡夢中驚醒，爲了明天準備接應聯軍援兵到來的事宜，他一直忙到凌晨一點多，才睡下去不久，他就被爆炸聲驚醒了。
迅速穿上軍服，拿起配槍和軍刀的薩頓將軍飛快跑出屋外，幾名英軍軍官也是衣衫不整的從屋裡出來，值班軍官溫斯頓少校氣急敗壞的跑過來大聲說道：“將軍，是城外的三座炮臺遭到敵人炮火襲擊！”
薩頓將軍咒罵道：“該死的，敵人是誰？有多少人來襲？爲什麼沒有聽到炮聲就遭到了炮擊？！”
溫斯頓少校大聲說道：“應該是康格里夫火箭一類的武器，數量很多，爆炸聲連綿不絕！”
“馬上集合士兵，準備作戰！”薩頓將軍一邊大聲喊道一邊往布政使衙門外跑去，“溫斯頓，你留在這裡傳達命令，薩米爾少校、貝爾漢姆少校你們跟我來，我們去城牆上看看！”
薩頓將軍一行人騎上馬匹往南門衝去，街上除了看到慌亂的英軍士兵外，中國民衆似乎很平靜，沒有人出來看熱鬧，家家戶戶緊閉大門，似乎戰爭讓他們習慣了這樣的躲避方式。
天津的城牆最早出現在600年前，明永樂三年工部尚書黃福修奉旨爲設立的天津衛築城，始有城牆。築牆採用的是祖傳工藝，史稱“夯土造城”。四堵土牆把天津圍成東西長、南北短的長方形，如同一個算盤，是爲“算盤城”。城牆上設置了密密麻麻的箭垛，弓箭手可以從後放箭；每隔一段距離就有一段牆體凸出城牆，其狀形似馬臉故稱“馬面”，可以消除防禦的死角。在城牆轉角處建造了高大的角樓，用以瞭望敵情；在城牆四方分設城樓城門，鎮守四方，連通內外；城門內還修建了形如口袋的甕城，專門用來圍剿攻破城門的敵人。
與後世歷史不同的是，天津城牆第一次有效抵禦的敵人居然是太平軍，而後世歷史上，這座天津城曾今給入侵的八國聯軍造成不小的傷亡，以至於後來八國聯軍一致同意，從軍事和衛生角度將天津城牆拆除了。
此時薩頓將軍站在南門歸極門的角樓上用望遠鏡向外望去，只見南門外兩座炮臺和東面運河岸邊的一座炮臺全部已經覆蓋在烈焰之中。
“該死的太平軍，是他們襲擊了我們！”薩頓將軍判斷的很準確，薩米爾少校震驚的說道：“第十五旁遮普團完蛋了！”三座炮臺內外共有一千餘名旁遮普團的印度兵駐守，每個炮臺內外各駐守了三百多名印度兵，在不大的區域內，被如此密集的火力覆蓋，相信第15旁遮普團應該在瞬間就失去了指揮和戰鬥力。
似乎是怕外圍的炮臺還有還擊能力，第二輪火箭炮擊到來，這一次薩頓將軍看清楚了敵人是從運河岸邊的堤岸後實施的攻擊，他馬上吼道：“我們的炮兵在哪裡？！讓他們馬上朝那邊還擊！”
貝爾漢姆少校尷尬的迴應道：“將軍，我們沒有適合的火炮還擊……”
“該死的，讓城牆上的大炮鳴叫起來！清軍能用，爲什麼我們不能用？！你們難道不知道待會兒，那些火箭就會落到我們頭上來了嗎？”薩頓將軍大聲吼叫起來，城頭上的英軍士兵都望向薩頓將軍，那一刻大家都覺得薩頓將軍已經是氣急敗壞了。
很快就有英軍士兵開始擺弄城牆上的火炮，但還沒準備好開火，第三輪火箭已經降臨南門，剎那間爆炸和火焰降臨到英軍士兵們的頭上來。
“將軍這裡危險，先下去吧！”貝爾漢姆少校大聲喊道，城牆明顯就是太平軍下一個炮擊的目標，雖然城牆頭上擺着嚇唬敵人的清軍火炮英軍並沒有使用的打算，但在太平軍的偵查員和炮兵觀測員看來，它們的威脅一樣很大。所以，很不幸的，南門每一段有火炮的城牆遭到了火炮的襲擊。
薩頓將軍拔出軍刀對着周圍的士兵喊道：“快下城牆去，敵人已經瞄準我們了！該死的，快點下去！”當看到第三輪炮擊，敵方火箭如此準確的落在安放有火炮的城牆段時，薩頓將軍就知道自己的軍事部署被敵人掌握得一清二楚，天津城的英軍就如同案板上的牛羊一樣任人宰割。
石屑紛飛、彈片夾着鋼珠四處亂飛，血肉瀰漫頭頂，薩頓將軍在兩名少校和一行警衛的護送下離開了血染的南門城牆，數以百計的英軍士兵瘋狂的往城牆下面炮，在城牆根腳下躲避炮火。
天津城內城牆腳下，大多是貧苦百姓搭建的窩棚和茅草棚，後世八國聯軍拆除天津城牆也是因爲衛生問題，這些城牆爲髒亂不堪的窩棚和茅草棚提供了掩護，所以八國聯軍纔會從衛生角度選擇拆除城牆。
而這個時候，這些城牆下的窩棚和茅草棚卻成了引火的媒介，很快城牆上滾落的火球和火星點燃了它們，裡面的平民百姓四散奔逃，整個天津南門陷入一片火海之中……