聯軍的士兵們從出發之前就準備好了自己的單兵裝備，每人前膛燧發火槍，領取到了足夠的彈藥，加上軍用刺刀、鋁製水壺，加上制式的毛毯和單兵鏟，並帶足了五日的乾糧，每人負重四十公斤左右。經過一天疲憊的行軍之後，他們到達了河西務鎮三裡處的三街村，短暫的休息之後，他們開始了修築營壘和陣地。
米啓爾少將回來之後，面色凝重的和柯利諾將軍交換了意見，從太平軍的部署上來看，他們僅僅花了一個上午的時間就在河西務鎮完成了防禦工事，足見太平軍的計劃就是在這裡阻擊聯軍的東援部隊。米啓爾少將親眼看到了那些塹壕與鐵絲網的佈置，他認爲聯軍不大可能迅速的攻下這裡，看來聯軍需要準備晚上在野外露宿了。
柯利諾將軍贊同米切爾的意見，他們命令士兵們開始佈置營壘，加固他們的野外露營陣地，以防夜間遭到敵人的突襲。同時柯利諾將軍建議先派一支輕步兵在炮兵配合下試探性攻擊河西務鎮，以試探敵人的火力和兵力部署，同時讓偵察兵擴大範圍，看看從北面和南面有沒有攻入河西務的道路。
試探性的攻擊任務交給了法軍奧馬萊上校率領的102團，兩個炮兵中隊先期構築好了炮兵陣地後，爲他們提供炮火準備，同時有兩個工兵連跟進，他們試圖在數道塹壕上，用木板架設出幾條可以快速通過的通道來。
下午三時許，聯軍的炮火準時開火，兩個炮兵中隊十六門九磅膛線火炮和四門5.5英寸24磅榴彈炮同時開始轟擊河西務鎮外圍太平軍的工事。剎那間。河西務鎮外圍太平軍陣地陷入了一片火海之中。
從望遠鏡中觀察炮擊效果，除了一些塹壕和鐵絲網被破壞之外。很少能見到太平軍有兵力上的損失，也沒看到太平軍開火還擊。更沒有太平軍炮兵開火還擊。炮兵的火力偵察沒能湊效，對面的太平軍只是默默的忍受着炮火，沒有絲毫的還擊舉動。一剎那之間，米切爾少將幾乎就已經認爲太平軍是輕裝步兵突襲了河西務鎮，沒有帶來任何一門火炮。想想也是，太平軍以輕步兵繞道東進突襲天津還可行，但要是還帶上笨重的火炮那就不可能逃得過聯軍的偵查了。
大概談判出太平軍沒有火炮之後，柯利諾將軍更是鬆了一口氣，想來102團的法軍應該能夠傷亡小一些了吧。和柯利諾將軍想法一樣的還有在前沿指揮的奧馬萊上校。他命令102團的一個營先行出擊，在炮火向前延伸之後，立刻開始進行試探攻擊。
河西務鎮，南北窄，東西長，由東門至西門是一條三裡之遙不太直的主幹街道。鎮子沒有城牆，四面路口建有8座城門，北面:藥王廟門；東面：老爺廟門、東門；南面：雞市口門、正門、木頭市門；西面：西門、西燒門。
鎮子內外有許多寺廟，如藥王廟、老爺廟、東門外的朝陽寺。正門前的清真寺；木頭市門內的小庵廟；西燒門外的公德禪林廟。公德禪林廟就是河西務鎮外圍太平軍的核心陣地。外面密密麻麻的塹壕和鐵絲網都是以它爲依託和中心修建起來的。102團的主攻方向就是公德禪林廟，相信太平軍外圍部隊的指揮部也在這裡，於是當炮火延伸之後，這裡很快被炮火覆蓋。
當聯軍炮兵基本炸燬了公德禪林廟之後。炮火向鎮內延伸。奧馬萊上校有些失落起來，他曾今在河西務鎮駐防過幾天，這裡的街道給他很深的印象。街上大小店鋪一家挨着一家。牌匾字號，招牌幌子星羅棋佈。生產生活用品商店，應有盡有。小鎮倒也有些繁華的景象，二、四、六、九集日更是熱鬧非常。許多有名望的店鋪字號，至今仍然歷歷在目，它們都擁擠在主幹街道由窄街子往東橫街子往西的中心地段。如：萬和號、天利興、德聚勇、德昌號、增盛記、義聚隆、三義合、福海居；窄街子迤西的恆源酒店、亞東醫院、雍陽照相館；后街有蘭記藥鋪。義和成鐵鋪；西燒門裡恆源酒店的燒鍋。可惜得很，這一切在炮火覆蓋之後，相信不會剩下什麼來了。
102團的衝鋒很堅定，士兵們迅速的往前推進，聯軍的炮火還在鎮內肆虐的時候，他們就已經跑在衝鋒的道路上。從一開始的小碎步到後來的快步衝鋒，富有經驗的第一營指揮官德拉蒂少校知道，他們要趁着炮兵阻斷鎮內太平軍向外圍增援的時候快速的攻下外圍陣地，這樣他們纔有可能在敵人發起反擊前佔據一個立腳點。
距離第一道塹壕還有一百米的時候，德拉蒂少校的預感越來越不好，就算太平軍的士兵被炮火壓制住了，但也不可能在這麼近的距離上還沒有一個士兵開槍還擊，還有一種解釋就是太平軍就沒在外圍陣地佈置多少兵力。
距離越來越近，除了遠處聯軍炮彈在鎮內爆炸的聲音外，太平軍的外圍陣地上還是死一般的寂靜，德拉蒂少校更加的緊張起來，他的手心在不斷的冒汗。
就在距離第一道塹壕五十米的時候，塹壕後面一聲清脆的槍聲穿透了整個陣地，跟着最近距離上的塹壕內，無數的槍口冒了出來，密集的排射絲毫不亞於線性陣列的密集射擊，而且是在這麼近的距離上。德拉蒂少校痛苦的看到前面的士兵如同麥稈一般被敵人的子彈颳倒，瞬間便有超過一百多名士兵倒在衝鋒的道路上。
“散開，繼續衝上去！”德拉蒂少校沒有命令士兵停下來還擊，在這個距離上，敵人可以肆無忌憚的瞄準射擊，但102團的射擊不會有太大的殺傷，因爲敵人都藏身塹壕內，他們無法壓制敵人的火力，而炮兵也不敢再這個距離上提供任何的火力支援，最好的局面就是儘快的衝過去和敵人在塹壕內展開爭奪。
“該死的，敵人有擲彈兵！”數十個黑黝黝的手雷從塹壕內飛了出來，自從拿破崙戰爭之後，各國其實並不太重視對擲彈兵所投擲的小型炸彈的改進，反倒是聽聞太平軍對此大加改進。此前由於炸藥多是採用黑火藥，爆炸的威力取決於藥量的充足，所以擲彈兵投擲的手雷其實相當於一枚小型的炮彈，非常重而且需要臂力相當了得的士兵才能當上擲彈兵。
可後來太平軍的兵工廠引入了先進的炸藥配方，率先大量開始採用1771年由英國的p?沃爾夫首先合成苦味酸炸藥作爲手雷爆炸藥，於是研究出了體積較小、分量較輕的單兵手雷，據說這是太平天國那位西王特意撥了專款研發的。而苦味酸炸藥雖然發明得早，但真正大量採用是在十九世紀末期，最初是作爲黃色染料使用，1885年法國用它填炮彈之後，纔在軍事上得到應用，太平軍對這種炸藥的使用改變了這種炸藥的軍事歷史進程。
在太平軍第一道塹壕步兵的槍械和手雷打擊下，102團第一營的法軍士兵傷亡慘重，最後三十米的距離沒能衝過去，德拉蒂少校果斷的下令撤退，法軍對太平軍的火力也準備不足，而且太平軍外圍陣地上的士兵明顯在聯軍的炮火下沒有損失多少人手，他們把自己保存得很好。
看到102團的法軍士兵丟下兩百多具屍體狼狽逃回來之後，米切爾少將久久沒有說話，最後才嘆了口說道：“我們對太平軍的瞭解還不夠，以往我們從他們在軍校中對於一些非傳統戰術的習練還以爲是一種倒退，看來他們已經找到了解決的辦法。”
柯利諾將軍沒有吭聲，他知道米啓爾少將指的是太平軍的手雷戰術，各國在上海講武學堂內都有洋教習，他們將太平軍的一些戰術也進行過向上的彙報，但英法軍隊都自持自己是當今世界上數一數二的優秀軍隊，對於太平軍那種挖戰壕、扔小手雷的戰術不屑一顧，拳頭大的手雷爆炸能有多大的殺傷力？藏身塹壕內如何能在刺刀衝鋒中擊潰敵人？這是戰術的保守，是進攻戰術的倒退，可如今英法聯軍爲此吃到了苦頭。
並不是英法聯軍沒有能力研發手雷，也不是他們沒有人想到過塹壕戰術，就如同後世二戰中德國裝甲部隊的閃電戰才問世之時一樣，英法對這種戰術的革新沒有絲毫的準備，軍隊既是創新的地方，也是最爲保守的地方，沒有哪一隻軍隊會輕易改變自己百戰百勝的戰術，除非他們受到了血的教訓之後。
102團試探性攻擊傷亡慘重，超過兩百名士兵陣亡，受傷的更多，好在受傷的士兵都回到了出發陣地上，隨後就是聯軍報復性的炮擊了第一道塹壕。
102團失敗的同時，北面和南面的偵察隊回來了，通向河西務鎮北、南兩個方向的大道上還有三座古老的大石橋，太平軍已經炸燬了三座石橋，運河上沒有橋樑了，對岸也有太平軍的士兵守衛，估計很難通過工兵架橋通過。這就意味着聯軍必須打下西門外的這片五道塹壕組成的陣地，米啓爾少將和柯利諾將軍面面相覷，他們感到了一絲無力感，除了強攻之外，似乎沒有更好的辦法了。