天京秦淮區五老村街道遊府西街8號，這裡聳立着一座西式大樓，其大樓爲四層西式風格的磚牆建築，建於1856年，1857年竣工。這裡就是太平天國首都天京電報局的辦公大樓，大樓內除了辦公用房外，還有專門提供民用電報服務的電報大廳。
電報局大樓坐北朝南，地上四層，地下一層，坡屋頂白色牆樓面，天京百姓稱呼其爲秦淮白樓。太平天國最高機密等級的電報收發室設在地下一層，這麼做是爲了預防戰爭爆發時，假如電報局大樓遭到炮擊，地下一層內能保證正常的收發電報。
此刻已經是深夜時分，電報局大樓內已經漆黑一片，而地下一層的機密電報房內卻是燈火通明，一盞盞煤油燈掛在四周，將整個地下室照得通亮。屋內數名機要報務員正緊張的接收着上海等地的電報訊息，然後根據密碼本將它翻譯成中文。
辦公桌旁邊，左宗棠、李開芳、吉文元、許乃釗、李壽榮等留守天京的一干天國重臣都圍在這裡，焦急的等待着前方發回的最新戰況。
從早晨九點多收到長江口外海，緝私船遇到大批英法聯軍海軍戰艦的消息之後，左宗棠等人就知道戰爭已經開始了，而對於英法聯軍強大的海軍力量來說，雖然事前已經進行了周密的部署和安排，但天國上下還是捏了一把汗的，誰也不知道仗會打成什麼樣子。
同時。左宗棠等人也在急於等待英法海軍的最新動向，在之前的推演中，英法海軍南下之後。最有可能攻擊的目標有四個，天京、鎮江、上海、定海。打定海是一種穩妥的方法，這樣可以讓英法海軍有一個落腳點，打鎮江是也是爲了能夠站穩腳跟，進而威脅上海或是天京，而打上海就是爲了先解救租界，打天京則是英法海軍孤注一擲的冒險行動了。
雖然英法海軍一上來就攻打天京的可能性不大。但左宗棠還是以穩妥起見，動員了駐守天京的第二軍和廣大的鄉兵防守天京。同時他讓西王娘去杭州參加通車典禮也就是希望身懷六甲的西王娘可以避開戰火。
到了下午一時許，前方發回最新戰報，英法聯軍以二十四艘戰艦爲前導，開始突入吳淞口。其餘戰艦集結在長江口外的雞骨礁附近，並沒有其餘艦船突入長江內河航道的跡象。
得到消息之後，左宗棠長出了一口氣，看來英法海軍打算先打通與租界的聯繫，這與參謀部的判斷極爲吻合，既然如此，在黃浦江上，太平軍已經爲英法海軍準備好了一份大禮，就等着他們上門了。隨後左宗棠把辦公地點搬到了電報局地下一層內。時刻等着前方的消息。電報的實時傳送消息方式，已經悄悄改變了太平天國的指揮模式，在上海、天京兩地之間。以前消息傳送最快也需要一兩天時間，現在基本電報一發，這邊馬上就能收到消息，天京的各種指令就能更加迅捷的傳遞到前方。
隨後幾封王闓運、潘啓亮和陶恩培聯名發出的電報都在講述戰爭的進程。按照參謀部的作戰計劃，當英法海軍突入吳淞口的時候，兩岸炮臺將暫且不予還擊。他們要等待英法海軍船隻突入黃浦江之後，在夜間派出隸屬海岸警備隊的水鬼部隊進行水雷的排布。排布的水雷以錨雷爲主，以封閉吳淞口，然後黃浦江上游開始施放水雷中的漂雷，這種水雷會隨水流往下游漂去，隨後漂雷就能夠給予英法艦隊打擊，假如英法艦隊掉頭往回退的時候，吳淞口的水雷加上兩岸的炮臺就能給英法艦隊殲滅性打擊，這樣就能最大限度的消滅英法海軍的有生力量。
但這個計劃也有明顯的缺陷，那就是吳淞口炮臺一炮不發，勢必會引起英法海軍的警覺，同時吳淞口兩岸炮臺沒有被英法聯軍佔領的情況下，英法海軍是不會敢於深入內陸的。於是，參謀部制定了一個更加大膽的補充計劃，就是當英法海軍派出登陸部隊的時候，兩岸炮臺的太平軍主動放棄炮臺，等英法海軍突入黃浦江之後，太平軍陸上部隊在太陽落山之後迅速發起反攻炮臺的攻擊，重新奪回炮臺。
這個計劃非常大膽而且稍有不慎將會搬石頭砸自己的腳，所以一開始左宗棠並沒有讓前方的潘啓亮立刻執行。當時間到了下午三時許的時候，前方發回電報，稱英法海軍進行了一個小時的炮擊之後停留在吳淞口外海逡巡不前，不敢深入黃浦江，同時派出了登陸艇準備運載士兵登陸搶佔炮臺，潘啓亮覺得應該冒一次險，於是發電請令。
左宗棠和李開芳等人商議再三之後，決定冒一次險，於是給潘啓亮發去電報，讓他按計劃行事。兩岸炮臺的太平軍士兵在聯軍登陸部隊的攻擊下，便稍微做了抵抗之後就後撤了，讓出了兩岸的炮臺工事。
率領登陸部隊的是法軍拿皮耳少將，他率領從大沽口撤退的兩千步兵登陸了西岸炮臺，英軍准將裡維率領英國海軍陸戰隊八百人登陸東炮臺。原本兩名將軍是準備好了苦戰的，但沒想到一場不太激烈的戰鬥之後，太平軍就後撤了，倉促撤退間就連炮臺上的火炮和炮彈都遺漏其間。
有些吃不準太平軍是不是在誘敵的兩位將軍不約而同的停止追擊腳步，鞏固炮臺的防禦，同時將消息傳回了水面艦艇。太平軍的這個舉動同樣讓英法海軍將領們迷惑了，他們有些拿不準該不該馬上進入黃浦江。最後馬西莫格里決定先讓十二艘戰艦進入黃浦江，後面的戰艦次第跟進，吳淞口出留下一支四艘艦船組成的艦隊協助炮臺防禦。
下午五時許，英法海軍終於開始向黃浦江內河航道推進，十二艘艦船一直進入到租界附近的黃浦江面都沒有遇上太平軍的打擊，於是後續的艦隻陸續跟進，吳淞口留下四艘法國風帆炮艦防禦。
當在落日餘暉中看到英法海軍的旗幟之後，被困在租界內十天的英法軍民們紛紛掩面哭泣起來，戈登等洋槍隊的僱傭兵們更是向天鳴槍慶祝，他們的苦難終於都過去了。
隨後英法海軍炮擊了租借外太平軍的陣地，但由於太平軍見到英法戰艦後就已經紛紛避炮，所以炮擊的效果不大。此時，率領分艦隊的英軍指揮官西摩爾和法軍指揮官卜羅德准將都有些深感無力，雖然海軍艦炮威武，但炮擊之後還是需要步兵去佔領陣地，但他們已經沒有了步兵，全部船隻上能夠湊出一兩百名水兵登陸，但他們相信這點人根本不能夠擊退太平軍。
洋槍隊的戈登登上英國戰艦與西摩爾見面後，宣稱他組織了五百多人的洋槍隊待命，同時可以從保護租界的海軍陸戰隊和警察部隊裡抽出五百人來，加上海軍的水兵，一千多人應該可以擊退太平軍。
於是西摩爾同意了戈登的計劃，這名工兵出身的英國少校戈登開始組織他的突擊隊，兩百名水兵登岸配合行動，海軍則繼續炮擊太平軍的陣地，炮擊摧毀了很多民居和貨棧建築，但沒能傷害到多少太平軍，他們的陣地上遍佈壕溝和防炮洞。
等戈登組織好突擊隊之後，他發現天色已經全黑了，突擊隊並不擅長夜戰，於是戈登決定天亮後再發起攻擊。但濃濃的黑夜讓西摩爾和卜羅德都有非常不好的預感，但是什麼他們也說不上來。
水雷這種武器通常是定義爲防禦性的武器，但太平天國的上海製造局在研製的時候就打破了常規，幾名年輕的研發人員在與魏源溝通之後得到啓發，爲什麼水雷不能夠是主動攻擊武器呢？但他們後來發現不能解決水雷的動力問題，也就是他們無法讓水雷自己動起來去攻擊敵人，只能在特定的水流環境下，水雷才能夠依靠水流動力向敵人運動，這侷限性非常大。
隨後有人提出在水雷上安裝風帆，或者用長長的撐杆夾在小船前端，靠小船的動力向敵船運動。其實這些製造局的科研者們不知道，他們構想的武器是另一種水面武器——魚雷。
雖然水雷到魚雷的技術還不成熟，但水雷做成漂雷或者小船搭載的撐杆雷還是製作了出來，它們的假想敵就是一直比太平天國海軍強大的英法海軍。
當天夜晚，英法海軍進入黃浦江的艦船停泊在租界外的黃浦江水域，上游數裡之外，太平軍的小船夾着撐杆雷釋放了數以百計的漂雷，這些漂雷加裝了羊皮氣囊增加浮力和漂力，於是水面上密密麻麻的水雷開始隨着水流飄向下游的英法聯軍戰艦，隨後數十艘撐杆雷小船在敢死隊員的操控下也開始駛向下游。
深夜時分，每一分每一秒似乎都難以度過，又時值江南最炎熱的季節到來，電報局的地下室內悶熱難當。當掛鐘指向午夜三點的時候，一片嘈雜的滴滴塔塔聲響個不停，片刻後一名報務員幸喜的站起來，揚着手中的記錄紙大聲說道：“前方傳來消息，水雷破襲戰成功，英法突入黃浦江的海軍艦船遭到重創……”()