全戎主政幷州後，把此前在朔方獲得的一些成功經驗推廣開來，大力發展內外商貿，促進了幷州的繁榮。繁榮的幷州城城區面積增大，人口數量增多，也有了更多的客店酒樓。
幾個月前，一家名爲“有客”的酒樓在距離幷州牧府邸僅僅幾個街口的地方開張。沒過多久，這個酒樓就憑藉着美味的菜餚、優雅的環境以及高度的私密性吸引着各種不差錢又捨得花錢的人。“有客”除了正門、後門，還有多個側門，方便賓客進出。據坊間傳說，這裡甚至有直通城外的密道。
賓客從“有客”的正門進入，穿過花苑香徑，就來到正堂。正堂共有三層，一層爲大廳，二三層爲包間。大廳正中有一個舞臺，臺上時有伶人舞姬舞樂助興。舞臺四周有餐桌若干，桌臺之間有屏風相隔。從一樓去往二層三層的包間，共有六個樓梯可選。客人若是看不上正堂的包間，只需繞過正堂，就可以在後邊四個精緻的小院子裡呼朋引伴。小院子的名字有點意思，分別叫“霽月閣”、“晨露坊”、“島風軒”和“木葉齋”。
太史信早就聽說過“有客”的名聲，可是平日裡孤身一人，實在沒有興致去這些新開的酒家食肆一探究竟（全戎：太史信早應該帶着拓跋青兒來轉轉）。這家店並非全戎的產業，背後的金主似乎也沒想着和太史信攀攀關係。也正因如此，沈玄清和屬下的姑娘們能夠在這裡放心地與太史信觥籌交錯。
“文思豆腐，客官慢用。”一個小哥敲開“晨露坊”的院門，把手裡的托盤遞給太史信。同在院門口的“廚魔”看到傳菜的小哥高大帥氣，滿眼都是小星星：“這家店當真不同凡響，連跑堂的都這麼帥。”
太史信穩穩接住托盤，小步快跑進屋子裡，先把托盤裡的一隻精巧的瓷碗放在沈玄清面前：“師叔，文思豆腐。”
“嗯，”沈玄清看了看心安理得賴在椅子上的“夜魔”，淡淡一笑，“出來吃飯你還這麼懶，怎麼，一會兒還讓太史信餵你嘛？”
“好呀，一會兒再幫我擦擦嘴。”因爲附近沒有外人，“夜魔”說話非常隨性。
“你可真不見外，”“影魔”捏了一下“夜魔”的小臉，“跟我耍賴也就罷了，使喚太史信也一點兒不客氣。”
“我們是沾了門主的光呀，”“夜魔”狡黠地一笑，靈動的眼睛撲閃撲閃，“若不是門主好本事有個這麼好的師侄，咱們使喚誰去。”
沈玄清看看“夜魔”，笑着搖搖頭。
太史信沒回應她們的對話，只顧着把一碗碗文思豆腐端給衆人。
“醫魔”看了一眼文思豆腐，目光又轉到太史信身上：“我若沒記錯，公子是太史家的獨子吧？”
“是啊，”太史信一邊給衆人倒茶，一邊回答，“那時候朝廷說只生一個好，我也沒有兄弟姐妹。”
“醫魔”微微點頭：“官宦人家的獨子，卻毫不驕縱，也算配得上我爲你療傷了。”
“那可不。”“劍魔”今日一襲粉色紗裙，紅脣絕豔。她眼尾往上一挑：“人家還是帝都水木學館的門生呢，天之驕子。”
“哇！”幾個姑娘一齊驚歎。沈玄清面色如常。
新漢帝國學館衆多，民間有人依據一些準則編出多種排行榜。許多學館之間彼此不服氣，對於自身的排名錙銖必較，由此產生了個著名的段子——新漢帝國排名前十的學館，共有十幾所。雖然人們對於學館排名各有看法，對最好的兩所學館基本形成了共識，那便是位於帝都的水木學館和燕園學館。這兩所學館，錄取比例很低。凡是憑真本事考進水木學館和燕園學館的人，大多兼具天資與勤奮。與之相對，走後門進這兩所學館的人，自然非富即貴家世不凡。
穿着黃綠漸變色衣裙的“血魔”此時剛好從外邊端了一盤清燉蟹粉獅子頭回來。她把獅子頭放下，瞅了太史信一眼：“水木學館？當真是文武全才呀。”
太史信搖搖頭：“我在書院墊底罷了。我們兄弟當中最擅長讀書的是司馬康。他在水木書院名列前茅。”
“輔國將軍司馬康，”沈玄清若有所思，“師侄，我知道你是謙虛，今日在座的也沒外人。可你的話在外人聽來，是變着法子炫耀。”
太史信起身行禮：“多謝師叔提點。”
沈玄清微微點頭，示意太史信坐下。
“影魔”看到氣氛有些冷，繼續了剛纔的話題：“水木學館的門生，隨便找個差事一年也能有幾十兩銀子入賬。怪不得太史公子不願意回去當縣令呢。”
太史信被“影魔”說到痛點，連忙裝作去端那金黃噴香的烤乳豬，跑去院門口。
新漢帝國發展到當下，“學而優則仕”的傳統觀念在發達地區受到了很大的衝擊。全戎、司馬康的志向都不是當官。太史信固然有“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”的豪情壯志，對於投身地方官僚體系卻沒什麼興趣。對他來說，沙場建功爲女皇陛下分憂固然是心之所向，子承父業老老實實修國史也沒什麼不好，自謀出路一年掙個幾十兩銀子似乎也不錯——反正無論怎麼着，都比當縣令強。幾個月的縣令經歷更讓太史信對全戎佩服得五體投地：地方官這麼多破事，全戎是怎麼忍下來的？
菜餚上齊，衆人就座。沈玄清衝太史信舉起白玉杯。她的纖纖素手，比白玉杯的顏色更好看：“第一杯，敬我師侄。”
太史信連忙起身：“不敢當。”
沈玄清微微一笑，臉上竟然露出一絲俏皮：“別推辭。這頓飯花的一百兩銀子，都是你孝敬我的。”
太史信雖然不吝於“孝敬”沈玄清，聽到這頓飯居然要花一百兩銀子，還是覺得肉疼。他舉起杯子，與沈玄清相碰：“願今後我有幸多請師叔用膳。”
沈玄清把杯中酒一飲而盡，輕輕“哼”了一聲：“我知道你是哄我開心，我當真好了。不過你平日裡還是少哄騙女孩子。”
太史信一臉茫然：“嗯？我何時哄騙女孩子了？”
沈玄清看着太史信的雙眼，表情值得玩味：“當初你和拓跋青兒、李霜依依惜別，如今可有經常思念她們？”
太史信頭大如鬥，心中感嘆：“師叔平日裡淡泊嫺雅，一旦出言擠兌，可真是招架不住。”他沒法回答，連忙把杯中酒一飲而盡，只覺得入口清冽，回味醇香，確實是好酒。
其他幾個姑娘看到太史信出糗，暗暗好笑。她們一齊衝太史信舉杯，表達了對太史信花費重金請她們吃飯的謝意，也表達了對太史信再接再厲，多花重金請客的期待。“夜魔”甚至連下次去哪吃都想好了。
太史信把原本裝着烤生蠔的空盤端走，轉身回來敬酒。他端着酒壺，徑自走到沈玄清面前，給自己滿上，一飲而盡：“若是知道這次會遇到師叔，我肯定得屁顛屁顛早點出來。第一杯酒，多謝師叔教我做人做事。”
沈玄清端起酒杯，輕酌淺笑：“你做人做事還不錯，以後我要幫你改掉不解風情的毛病，早日娶到媳婦。”
“哈哈哈哈。”那幾個姑娘一起笑太史信。
太史信又滿上第二杯，一飲而盡：“這些日子，師叔待我如家中長姐。第二杯酒，多謝師叔的照顧。”
“這個說來就是你客氣了，”沈玄清看了看“影魔”和“夜魔”，輕啜了一口酒：“其實是你照顧她們比較多。幸虧李霜和拓跋青兒都不在這兒，不然人家肯定要吃醋了。”
“哈哈哈哈。”那幾個姑娘又一起笑太史信。
太史信把第三杯酒一飲而盡：“第三杯酒，多謝師叔動手的時候網開一面。若是下次師叔還要動手，我就直接投降。”
“你拳腳功夫倒是還有長進的餘地，”沈玄清和太史信碰杯，喝了一口酒，揶揄地笑笑：“等你將來當爹了，我教你幾招。”
“哈哈哈哈。”那幾個姑娘繼續一起笑太史信。
“血魔”嚐了一塊外酥裡嫩的烤乳豬，衝太史信舉起酒杯：“多謝你幫我。”
太史信和“血魔”碰杯：“該我謝你纔是。是你讓我又有了懲奸除惡的機會。”
“廚魔”看了看“血魔”，又看了看太史信：“你當初就是因爲路見不平，身陷囹圄，不僅丟了官職和爵位，差點命都沒了，不後悔嗎？”
太史信搖搖頭：“我不能爲了榮華富貴，眼看着姑娘被欺侮。我只是有點後悔，動手還是草率了點，應該先把安南猴子暴揍一頓，等它們回國了，再一刀一刀把它們身上的肉削下來。”
“說得好，”“血魔”又和太史信碰杯，“我幹了，你隨意。”
“姑娘豪氣，”太史信端起酒杯喝了一口，“咱們都隨意。”
“臭小子，”沈玄清看了看太史信的酒杯，“你有個嗜酒如命的師父，又是浴血沙場的將軍，可不能耍滑頭少喝了。”
太史信趕緊把杯中酒一飲而盡：“師叔你說什麼都對。誰讓你一劍驚鴻，才貌無雙。”
“你說什麼？”沈玄清怔怔地看着太史信，眼中竟似起了霧氣。她端起酒杯又放下，抓起旁邊的茶杯喝了一口。
“一劍驚鴻、才貌無雙”是當年秦道士對沈玄清的評語。太史信回憶起在夕陽下遇到沈玄清的情景，也回憶起了師父的話。今天確實是氛圍不錯，太史信內心也比較放鬆，幾杯酒喝下說話有些口無遮攔了。他自覺失言，連忙也喝了一口茶，感覺苦澀異常。太史信喝過不少苦味茶，比如先苦後甜的“苦甘露”、生津解毒的苦丁茶，卻從沒嘗過今天這種苦中帶澀的茶，不由地皺皺眉頭：“好苦啊。”
“是啊，”沈玄清喝着茶，秀眉妙目間有着化不開的憂愁，“人生在世，有太多的不得已與無奈何，又怎會不苦？”
在座諸人都心有所感，一時間全沉默了。
“劍魔”一連喝了三杯酒，面色通紅。她晃晃悠悠地給太史信倒酒：“來，我也敬你一杯。醇香美酒，消愁解憂。”
太史信將“劍魔”手邊的酒壺扶穩：“少喝一點。”
“劍魔”目光中滿是迷離，一顰一笑勾人心絃，聲音又嬌又媚：“你不願喝酒，是怕酒後做出什麼有意思的事情嘛？”
太史信原本有了幾分醉意，此時心中一凜，沒想到一向冷着俏臉、說話毫不客氣的“劍魔”竟然有如此一面。他和“劍魔”碰杯，想了一下，還是把酒一飲而盡。
“劍魔”似乎是酒力發作。她迷迷糊糊閉上了眼，揉了揉眉頭。
沈玄清看看趴在桌上的“劍魔”，又看了看太史信，輕嘆一聲：“小子，你過來。”
太史信站起來，走到沈玄清身邊。他腳下忽然一軟，伸手扶住沈玄清肩頭，醉眼矇矓地說：“師叔，我想跟你說句話。”
沈玄清微微眯着眼，碧藍色的眸子中閃爍着危險的光芒：“你這小子，是想借酒調戲師叔麼？”
“不，”太史信搖搖頭，抓住椅子，在沈玄清耳邊輕聲說：“我是想請教師叔，您裝鬼嚇人那次，在地上飄來飄去好帥，可否教教我？”
“好呀，”沈玄清伸手輕點太史信的太陽穴，在他面前吐氣如蘭，“你趕緊娶個媳婦，給我生個徒孫出來，我就教你。”
太史信伸手把沈玄清的手指撥開：“師叔，師叔又說笑了……”他說着說着，身子順着椅子出溜到了地上，慢慢閉上了眼。
“醫魔”走過來，俯身檢查了一下太史信，回頭看着沈玄清：“門主，他醉過去了。”
沈玄清點點頭：“找輛馬車，送他回去吧。”
“就這麼把他送回去？”
“這麼久了，”沈玄清伸手捏了一下太史信的脖子，確認一下狀態，“他再不回去，咱們就有大麻煩了。”