當太史信一行飽覽北國風光之時，霍慎行已經是帝都官場最熱門的人物，因爲他正執行着女皇陛下的一項前無古人的命令：成立商行，開展對外貿易。在仔細考慮了太史信關於廣開財源的建議之後，秦峻終於開始鼓勵對外貿易，提高關稅在帝國財政收入中的比例，後來乾脆直接命霍慎行出面成立官方背景的商行——“龍鳳遠”。所謂前無古人，是因爲如果這項政策成功，那封建王朝依賴農業收入的情況將被改變，皇帝就可以進一步降低農民的稅負，從而避免千千萬萬陳勝吳廣的產生。歷史進程中的階級矛盾和力量對比也將因此改變。
按照女皇陛下的設想和現有對外貿易的格局，官方的商行將總部設在帝都，同時在幷州、益州、錦州、杭州、涼州、雷州和青州設立分號，在各對外口岸建立辦事機構。分號的格局與帝國武裝力量分佈一致，這並非偶然。利令智昏，鉅額財富讓人鋌而走險，有了帝國武裝力量的沿路護送，商隊才免於土匪海盜的襲擊，作爲酬勞，女皇秦峻酌情增加各地軍餉。由於具有官方背景，商行總能以較低價格進貨，由商隊或船隊運往國外銷售，利潤率驚人。比如，一箱瓷器，運到印度就能換回來一箱寶石，除去因海盜和疾病造成的人員損失，也能夠支付禁衛軍半年的軍餉——這正是秦峻熱衷於此的最大原因。商行涉及的鉅額財富自然召開各方勢力的垂涎，給霍慎行帶來了大的麻煩。
首先，總負責人自然是霍慎行，而各分號由誰主管？這些一線的管理人員將才直接負責具體的經營管理，也直接牽涉鉅額收益。在求得女皇秦峻的指示後，霍慎行做出如下安排：杭州分號由大司馬孫小川的乾兒子管理；錦州和涼州的分號給了秦監的人；青州分號負責人是當地大族荀家的人；益州分號給了夏侯博的女婿；幷州的負責人乃是皇族——沁河公主秦晚的父親秦楚雲。
再者，這個特殊的商行在運作中存在與衆多供貨商、代理商的合作，那些大商人都知道，誰能牽上這條線，誰就能跟在陛下身後撿錢，而選取哪些人作爲合作者，女皇是不會過問的。因此商人們八仙過海各顯神通。霍慎行一天之內收到了丞相秦監、大司馬孫小川、衛尉劉波三位高官的書信；霍慎行遠在千里之外的父母不堪送禮者打擾，連夜搬家，不知去向；霍慎行半個月之內，八次“見義勇爲”，每次獲救者都是大美女。美女送上門，霍慎行自然照單全收，帶回去立刻開始審問，據這些美女自己交代，她們中有東瀛人和鮮卑人的奸細，有大商人的“乾女兒”，有官員的妹妹，還有專門被派來試探他的。看着這些或清純或妖嬈或溫柔或野性或懂事或刁蠻的美女，霍慎行感慨，幸虧自己對美人計免疫，不然自己早就被女皇陛下殺了十次不止。
當然，也有人不去使用這些拙劣的手段。比如，衛道就派自己的夫人親自出馬，直接去找霍慎行。
自從當了太僕，霍慎行就在皇宮附近有了自己的官署，從此不住在皇宮的軍營裡，雖然和之前只有幾步之遙，但清淨了許多。得知衛夫人來訪，霍慎行自然要引爲上賓。
衛夫人寒暄了幾句，就遞給霍慎行一個做工精美的木匣子。
霍慎行接過，打開，看到了一張紙，上邊寫着衛冰琪的生辰八字。看完，霍慎行故作輕鬆地笑笑：“令嬡比全戎小九個月。”
一向從容有度的衛夫人臉上現出一絲複雜的表情，隨後恢復了常態：“將軍投身行伍，理當有人照顧。倘若將軍不嫌棄，我們願將小女嫁給將軍。”
霍慎行笑了，笑容中有幾分自嘲：“我是窮人家的孩子，你女兒是吃着人蔘靈芝長大的，在下養不起。”
衛夫人似乎並不意外：“我們夫婦願送上黃金萬兩做爲嫁妝，請將軍放心。”
霍慎行還是搖頭，心想衛冰琪就是個傻蘿莉，基本沒法溝通，我纔不要。
衛夫人自以爲猜到了霍慎行的想法，笑道：“想必將軍是擔心那兩個美貌的副統領不高興吧，沒關係，您可以一併收了，只是我女兒先進門，只好委屈她們當偏房了。”
霍慎行見衛夫人越說越不着邊際，連忙打斷她：“伯母，您想知道我爲啥子有個綽號叫‘鐵面無情’麼？”
衛夫人淡然：“我洗耳恭聽。”
霍慎行清清嗓子，裝作十分深情地說：“很久很久以前，在我還是一個少年的時候，我也非常喜歡和漂亮的女孩子打交道，見了她們會臉紅……可是，我這個人，天生不招女孩子喜歡，不像全戎（全戎：我怎麼又中槍了），所以美女一般不搭理我。”
衛夫人笑問：“那又如何？”
霍慎行繼續：“那時候，我也有點脾氣，既然她們不理我，我又爲什麼要搭理她們。況且，我有太多的正事要忙，也沒功夫往她們眼前湊。所以我一直十分淡定地忙活自己的事情。我不關心美女，因爲大部分美女和我不會有交情，而一個小胖子卻可以成爲我的兄弟，天天被我欺負。”
衛夫人繼續問：“然後呢？”
霍慎行臉上的表情開始僵硬：“然後，我越來越懂事，我明白，女孩子沒可能對我一見鍾情，更別說美女了。一個素不相識的美女主動送上門肯定有問題。”
衛夫人低頭看做工拙劣的茶杯：“恕我冒昧，那對姐妹花與將軍您共事已久，共同訓練禁衛軍，她們應該沒問題吧？”
霍慎行拔劍，放在桌子上：“她們喜歡的不是我，是一個長得和我類似的人，那個人剛毅果敢，戰功赫赫，已經死了。我只不過是他的影子。”
衛夫人不解：“那又怎麼樣，你何必和一個死人計較，好好對她們不就行了。”
霍慎行起身：“別人可以騙我，我也可以騙別人，但我騙不了自己。不瞞您說，真有過美女說喜歡我，我也喜歡她們，只是，她們要麼是一時腦袋發熱，要麼對我是感激而非感情，箇中差別，我分得清。”
衛夫人低頭沉思。
霍慎行嘲諷地說：“有些人覺得，我霍慎行從小不受美女青睞，所以見到美女一定連自己姓什麼都忘了，於是使勁給我送美女。殊不知，我以前的經歷比較特殊，當了這統領之後，用一特矯情的詞兒說，叫做步步驚心，我收了美女可能第二天腦袋就被掛到城門上了。此外，一個女孩子有更好的選擇，爲什麼非要跟着我們受苦？我們喜歡一顆鑽石，但無法給她什麼，那麼就應該在一個同樣愛她並能給她應有的條件的人擁有這顆鑽石的時候默默祝福，不是麼？（最後這句話是司馬康說的哦）”
衛夫人無語。
霍慎行拿出幾封書信，遞給衛夫人：“這是丞相大人、大司馬還有衛尉的信，他們都提醒我應該選誰總領幷州客商，我很頭痛，您能不能給我出出主意，該咋辦？”
衛夫人若有所思。
霍慎行起身，給衛夫人的茶杯裡續上熱水：“您的事就是我的事，我一定盡力辦好，但有些事不是我能做主的，您不妨……”霍慎行說着，用手指在秦監的書信敲了敲。
衛夫人起身行禮：“多謝將軍指點，妾身告辭。”
霍慎行恭送衛夫人出門，回來時看到秦道士在屋裡坐着，連忙行大禮。
秦道士點點頭，伸手：“賬本。”
霍慎行連忙去拿，恭恭敬敬地遞過去。
秦道士翻了翻，不屑地看着霍慎行：“老子做假賬騙上邊兒的時候，你還沒出生呢。”
霍慎行連忙找到真的賬本遞過去。
秦道士仔細看看，問：“賺的錢有一成不見了，你給誰了，老實說，不怪你，不然，你聽說過摧心掌沒有？”
霍慎行一聽，連忙坦白：“那一成分給那些一起出錢的人了。”
秦道士奇怪：“你用的是官銀，怎麼還有人一起出錢啊？都誰？”
霍慎行小聲說：“秦惠卿、李慶（秦峻的奶媽），還有一些給了那些女侍郎和各個關口徵稅的官吏。”
秦道士點點頭：“你這分賬記得倒明白，是不是就預備着別人查呢？”
霍慎行坦然承認：“是啊，等着被查，說不定這份賬有朝一日能救我一命。”
秦道士“嗯”了一聲：“你叫我一聲師父，我教給你一些東西。”
霍慎行心想這麼好的事可不能放過了，立刻磕頭拜師。
秦道士拿出兩本書，拿給霍慎行，一本是《如何把西瓜種得更甜》，另一個是《被五步蛇多咬幾口就能多走幾步》。霍慎行看了，啞然失笑。
隨着外貿的大發展，國外運來的不僅有金銀、寶石、香料，也有一些別的東西。範龍飛屢次復原連弩失敗後，偶然買到了“紅毛人”（西班牙）研製的槍炮，試射之後發覺性能優良，立刻組織進行拆解仿製，並請寧秀伊觀看射擊表演。寧秀伊看了之後立刻上書女皇陛下，請求進行列裝。女皇大筆一揮，批准在“忠勇營”和“弓弩營”之外，增設“重炮營”，範龍飛就是首任營官。火槍子彈大體直線飛行，操作較爲簡單（反正也不容易打準，聽個響得了），而炮彈彈道較爲複雜（鐵球炮彈，彈道不規則），因此範龍飛經過精密計算，準確模擬炮彈飛行路線，並親自教授各位炮手。他並未意識到，自己開創了一個時代。