十七裡鎮的清晨, 是給萬來客棧閣樓上飄來的一聲胡琴拉開的。
萬來客棧以前叫“進寶客棧”，幾年前聽說要建騰雲蛟站才改的“萬來”，打算喜迎“萬方來客”。結果站沒建成, 萬方來客也不知道在哪個猴山上扯旗。這窮酸破客棧自然不配沾修士老爺們的仙氣, 便只有些途徑的小生意人扎堆落腳。
野狐鄉大集已經過了, 此時是淡季, 萬來客棧的生意寥落得很, 好在最近來了個野樂師，一個人比一個戲班子故事還多。
自從這位來了，萬來客棧後院裡養的大公雞都不打鳴了。
每天天剛矇矇亮, 樓上就準時“吱”一聲，那位樂師崔先生也不睡懶覺, 準時開始新一天的思春。
弦子有點受潮, 琴聲悽悽切切, 他一天到晚不是哀嘆“落花有意流水無情”，就是大彈“懷才不遇孤單寂寞”, 時而直抒胸臆，時而借怨婦體自我寄託，一點屁事，花樣還挺多。
老闆娘每天跟着他琴聲起早，掃灑庭院、劈柴打水, 指揮手下倆跑堂並一個廚子幹活。
老闆娘姓陶——陶縣有“陶”“王”“徐”三個大姓, 七成人都是這三家的——老輩人喚她“二嫂”, 小輩便喊“二奶奶”, 是個寡婦, 丈夫死了十一年，她膽子大, 自己靠這野狐鄉里的“兇買賣”養活了倆孩子。孩子長大各自成家，她也兩鬢斑白，自覺還有股子英雄意氣沒使盡，便將小客棧繼續經營了下去。
西楚遠不及大宛富庶，似乎也就不像對岸那樣講“禮數教化”，尤其在這種邊陲之地，靠男人養不活一家老小——給錢多的活都費人，不費人的吃不飽。因此婦人們出來拋頭露面做事很常見，反而不像南宛那麼招人閒話。
陶二奶奶幹起活來，着實令人賞心悅目，飽滿的胳膊腿動作起來，彷彿一種帶着特殊韻律的舞蹈，絕不拖泥帶水。她頭髮雖白，掄起斧子卻斷然沒有三下劈不開的木柴，在自己的小院裡吆喝着指揮若定，就像個寶刀不老的將軍。
這邊一熱火朝天起來，連樓上那位崔先生的唧唧歪歪聲都不由得跟着她的節奏快了起來，病中吟活活拉成了賽馬曲。
二奶奶將抹布往肩頭一甩，擦了把汗，朝樓上喊道：“崔先生，吃點什麼？”
崔先生還在賽馬曲的餘韻裡抖腿，聞聲順手拉起胡琴，“哎喲哈喲”地回了她幾個音。
可惜二奶奶不是知音：“說人話！”
崔先生便探出一顆臊眉耷眼的腦袋：“有什麼吃什麼，別放辣的。”
二奶奶聽完，一雙比別人短一截的眉豎了起來，感覺崔先生真是沒人樣。
這位崔先生年紀雖然大了點，但生得人高馬大，一副好身胚。然而此人竟臭不要臉地自稱有癆病，幹不了活，可除了有一天吐了口血，二奶奶就沒聽他咳嗽過一聲……吐的那口血染紅了一整塊汗巾，看着就不像真的，尤其他還有事沒事把那玩意拿出來哆嗦幾下，表演性質昭然若揭。有一天二奶奶不小心給他洗了，他就再沒能成功吐出第二塊。
據此，二奶奶斷定他那血汗巾是假的，不定從哪找的雞血狗血抹的。
一開始，二奶奶以爲這遊手好閒的崔先生是個家道中落的少爺秧子，後來發現還真不是。
前天一場暴雨澆壞了客棧西邊的房，還是崔先生幫着修的，修完這雞賊獅子大開口，抵了十天住店錢。他幹起活來其實不孬，錛鑿斧鋸之類乍一拿起來挺彆扭，試幾下就利利索索地上了手。說來也奇怪，他那雙手上細皮嫩肉的，也沒有老繭，做這些事卻輕車熟路，彷彿夢裡千錘百煉過。
他還能寫會算，說得出來的字都會寫，二奶奶認爲，全鎮能達到這種水平的一隻手能數過來。於是她就很想不通：乾點什麼不能成家立業呢？別人這麼大年紀，都快給兒女物色婚事了，這崔先生還在到處浪，每天抱着把半吊錢買的破胡琴做白日夢，不是腦袋疼就是屁股疼。
崔先生還涎着臉上楚戲班子裡試過曲，人家沒要，說這爺們兒吊着張喪臉，拉琴的動靜夜哭郎似的，看着不老吉利，帶出去怕找打。唯有殷實人家出殯的時候，司儀們願意叫他去給伴個奏，氣氛絕佳，因此他一沒錢就盼着有人行“駕鶴禮”。
“二二二……”後廚傳來一嗓子卡住了似的聲音。
萬來客棧的廚子是個結巴，小時候發燒把腦子燒壞了，家人養活不起，索性扔了。二奶奶在一個暴雨夜裡將他撿回來，起了個名叫“大雨”，當半個兒拉扯大，十三四歲上就讓他跟老廚子學手藝。前年老廚子中了風，小廚子便接了班，人雖傻，但本分能幹活。
二奶奶：“幹什麼？”
廚子一腦門汗，半天憋出一句：“大大大鍋、鍋爐又……”
後廚的大鍋爐是黑市上淘來的，正經八百南宛貨，廠裡淘汰的，是整個客棧最值錢的東西。燒水燒飯一鍋出，別提多方便，就是經年日久，容易出毛病。
二奶奶也弄不明白這些蒸汽玩意，便叫道：“崔先生，鍋爐你會不會弄？”
崔先生“嘎吱嘎吱”地葬着秋月與春花，撥冗哼唧了一句：“沒吃飯呢。”
“鍋爐壞了吃個屁，你給弄好了，抵五天賬。”
“哎。”崔先生二話也沒有了，揮起大長腿，他兩步從樓上邁下來，又“斷腸”又“魂銷”地奔了傻廚子，修鍋爐去了。
“二奶奶喂！”一個跑堂叫道，“有客上門！”
陶二奶奶一愣，擡頭看了一眼剛矇矇亮的天色，心道：這麼早？
迎到前頭一見來客，二奶奶心裡就明鏡似的，只見那二位客人雖極力往不起眼裡打扮，身姿卻不像那麼回事——背太直了，看遠處的時候下意識眯眼，還會時時刻意轉頭聽動靜，好像耳朵也不太好使。
這是兩位仙尊。
她端起和氣生財的笑臉上前福了一福，解釋說小店鍋爐出了點毛病，貴客要喝熱水恐怕得稍坐。
要是過去，她不敢想象自己能跟仙尊這樣體面的說話。
開店做生意，三教九流都打交道，她見人並不怯場，只是仙尊們——尤其麒麟衛大人，身上都有股子“仙氣”，能壓得人擡不起頭來，更別提把話說清楚。
可是那天迷迷糊糊的太歲顯靈，說了一句“陶縣以後再無仙魔”之後，奇了！做夢似的，果然就成真了！外頭修士們進來都變得跟凡人一個樣，還不如粗手笨腳慣了的凡人靈便，再也沒有那些呼風喚雨的鬼神當街鬥毆了，連中秋月色都澄澈幾分。有外鄉回來的，都說陶縣同外面完全不一樣，留宿一宿都能神清氣爽。
那之後，來縣裡明察暗訪的仙人就沒斷過，萬來客棧都接待過好幾撥了，陶二奶奶已經能輕易分辨出哪些人是“尊長”。她現在挺歡迎這些人，一來仙尊們手鬆，花錢沒數。二來這些往日裡太陽一般不可直視的大人物身上沒了那股“仙氣”，陶二奶奶便又能言善辯起來，每次挺起腰桿得體地回完仙尊話，她都能暗自得意很久。
正這時，便聽外面有馬車響，客棧裡兩位貴客聞聲都緊張地站了起來。
陶二奶奶心跳得快了起來：大人物。
就聽門簾一響，外面進來一個“純白”的男子。
此人頭髮白、衣裳也白，皮肉也不見丁點血色，臉上還戴着一張雪白的面具。
客棧中兩位修士忙上前見禮，都喚“師叔祖”。
那“白人”擺擺手進了門，高高在上卻不失風度地衝看呆了的陶二奶奶一點頭，面具下射出的目光霜雪一般，冷颼颼地刮過這破破爛爛的小客棧。
先到的兩個修士侍立兩側，其中一個開口問陶二奶奶：“你是老闆？”
“民婦正是。”
那修士便衝她亮了張令牌，又問道：“此處近來見過生人嗎？”
令牌上寫了什麼字，陶二奶奶看不懂，只覺得這個架勢像麒麟衛，忙低眉順目地回道：“稟尊長，不……”
她話沒說完，就聽後廚“咣”的一聲，衆人的目光登時被那動靜吸引過去，大鍋爐又“噗噗”地噴起氣來。
然後一個人擦着手從後面進來。
陶二奶奶心裡“咯噔”一下：是了，崔先生其實剛來沒多少日子。
但說來奇怪，許是他親切的鄉音，許是他不把自己當外人的那個勁兒，陶二奶奶壓根沒意識到他算“生人”，這會兒想起來了，又莫名擔驚受怕起來。
下一刻，崔先生直直地對上了那雪白麪具下的目光，他不躲閃，反而稀奇地瞪大了眼，嘴裡“嚯”了一聲。接着，這渾身透着股懶散的男子又“機靈”了起來，後知後覺地將他那身賴賴唧唧的氣質收起來，一彎腰：“尊長們好。”
說完，他溜邊找了個地方坐，悄悄說道：“二奶奶，鍋爐好了，換截管就得。”
陶二奶奶定了定神，面不改色地衝那白麪具道：“回尊長，眼下沒有大集，小店住的只有幾個往來的行腳小販，都是熟客……幾位要用點什麼？”
“白麪具”不知爲什麼，不錯眼珠地盯着崔先生，正巧崔先生也在偷瞄白麪具，被人逮了個正着，他忙不敢看了，眼觀鼻鼻觀口地往角落裡縮了縮。
旁邊站着的修士便道：“這位可不像是風餐露宿的行腳商販。”
陶二奶奶若無其事道：“嗐，他啊，是個鄉下老光棍，沒家沒業的閒漢混混，平日裡住在小店裡，乾點雜活抵賬。”
崔先生聞言，似乎想辯解，又不敢得罪老闆娘的樣子，起身嘀咕了一句：“回尊長，區區乃是一位樂人，以……”
後面半句被陶二奶奶一個眼神瞪回去了。
“白麪具”又若有所思地端詳了他片刻，才收回視線，幾個修士只點了一壺熱茶，茶上來以後卻沒沾嘴脣，放下零錢便走了。
這幾人一走，萬來客棧裡的三教九流纔算鬆了口氣，小聲議論起來。
有住店的賣炭販子捅了崔先生一下，笑嘻嘻地問道：“‘念喜’的樂人？”
“放屁，那是給朋友面子，過去幫個忙。”崔先生聞言一轉身，活蹦亂跳地大吹特吹起來，什麼“在金平菱陽河邊彈過琴”、“金平蒸汽船裡噴的煙都是桂花味”之類。
陶二奶奶都快聽不下去，將手巾丟給他：“你可拉倒吧，擦擦你臉上的灰。”
崔先生：“二奶奶，早起給加個蛋嘿。”
二奶奶叉着腰：“我看你像蛋。”
崔先生也不生氣，就笑盈盈地看着她。這癆病鬼其貌不揚，一張帶着菜色的臉，一笑都是褶子，亂七八糟的小鬍子擋着下半張臉，唯有一雙眼，多情得好像從別人那偷來的。他提無理要求的時候從不擠眉弄眼，就眼巴巴地盯着人看，眼珠上浮着一層光，不知怎的就每次都能得逞。
有時候陶二奶奶想，說不定這狗東西還真傍過花魁，便道：“你啊，說個媳婦成家，照日子過不行嗎？非得娶天仙啊？”
“倒也不是。”崔先生大言不慚道，“比我俊俏點就行。”
陶二奶奶：“……”
但凡要點臉，哪怕就一杯底呢，得是多好的男人？
萬來客棧後面，馬車裡戴面具的白髮男人聽着這些毫無意義的家長裡短，敲了敲車門，馬車便轆轆地往十七裡鎮深處走去。陶縣“壞”得太徹底，連他也沒了靈感，怕是隻有月滿先聖才能看出此地古怪在何處了。
崔先生——奚平拿筷子輕輕敲着轉生木做的餐桌，將消息傳給了陸吾：“三嶽懸無親至。”
餘嘗趁項問清被困陶縣，連夜逃往了海外。
這位頂尖的民間修士在掩藏行蹤方面果然有兩把刷子，一塊靈石也沒有帶出西楚。三嶽山得到消息時已經晚了，緊急聯繫其他三國，至今沒找到此人一點蹤跡。
餘嘗帶着破法消失，餘家灣族長殞落，內庫被炸，亂作一團，卻是有苦說不出——一個民間宗族，憑什麼持有那麼多靈石？靈石又是哪來的？這都說不清，本來就有無數雙眼盯着餘家灣這寶地呢，餘嘗這一釜底抽薪，周遭豺狼們都蠢蠢欲動起來。
東衡三嶽懶得管他們這些破事，仙山發愁的是陶縣。
陶縣眼下這種情況無疑是破法做的手腳，可破法下落不明，整個一縣的老百姓一無所知，按部就班地過自己的日子，靈山萬萬沒有不顧民生強行移平此地的道理——況且也做不到，截至此時，麒麟衛、三嶽內門，至少已經來了五六撥人，連蟬蛻都親自來了，無一例外，進來就變凡人。
可不見懸無長老的面具都換成帶窟窿眼的了麼。
懸無的馬車開進十七裡鎮的“大道”上，年久失修的路不平整，管車裡坐的是蟬蛻還是神仙，照樣給顛成篩子。
忽然，趕車的弟子笨拙地拉住繮繩。
他似乎和人交涉了兩句，隨後從車門裡遞進一樣東西：“師叔祖，您看。”
蛇王仙宮炸飛以後，當地人又開始用“煙雲柳”雕刻太歲神牌，這一回，神牌改頭換面了。
懸無接過來，只見那木牌做工粗糙，但五官神態依稀能看出大概的模子——就是餘嘗。
“太歲“是什麼？
這不好說，在南宛這種嚴禁民間修士、對所謂“邪祟”用重典的地方，“邪祟”們爲了生存，會互相抱團，捏造一個“偶像”做自己的標誌。遇上天災人禍，老百姓病急亂投醫，逮着什麼神都求，久而久之，會將這些莫名其妙的“神仙”納入民間傳說。
而西楚這種黑市半公開化的地方，情況要更復雜一些：有些雄踞一方的大宗族野心包天，爲了往自己臉上貼金，會給自家祖宗美化出個來歷，愚民們不明所以，就會以此爲寄託。陶縣沒有大宗族，以前的地頭蛇是個很能到處鑽營的邪祟，相傳這所謂“太歲”就是他帶來的，是個不知所謂的木雕泥胚。
上一次銀月輪下凡除妖邪，秋殺死了，銀月輪卻餘怒未消，雖然後來查出是那位點金手身上有一截永春錦，但懸無直覺蛇王仙宮裡秘密供奉的神像有問題……若他沒記錯，煙雲柳也曾是一種伴生木。
可是峽江一代煙雲柳到處都是，窮苦人家刻祖宗牌位都用這東西，拿煙雲柳刻的神像也不止這一尊。可是莫名其妙的，懸無就是覺得這陶縣的“太歲”有什麼地方不對勁。
他將木牌扣在掌心，毫無血色的手指輕輕敲打着：對應煙雲柳——宛人叫“轉生木”的上古魔神最後似乎是殞落在了南宛。
餘嘗調取餘家灣十萬兩白靈在陶縣引爆了聚靈陣，驅逐了月影……刻在轉生木上的神像變成了餘嘗的形象……
而項問清說，餘嘗似乎勾結了南宛陸吾。
此事千絲萬縷，背後似乎都指向了玄隱山。
玄隱這百年中，先後兩位蟬蛻出事，趙隱更是直接道心破碎殞落當場。他們這是要幹什麼？
也被熔金爐燒化了地脈，打算重蹈闔的覆轍？
懸無臉色微沉聲：“回吧。”
公然派細作潛入別國撒野，宛人欺人太甚。
“通知麒麟衛，立刻在此地成立分部，就建在禁靈線以外。禁靈線以內，調邊防駐軍駐紮，即日起嚴查進出人口，將所有居民登記在冊，籍貫、親眷等全部列示清楚，不得隱瞞。陶縣渡口關閉，任何外國人士不得從此地上岸。”懸無說道，“還有，叫人清除陶縣內所有煙雲柳，令百姓不得傳信這些邪神。”