爲了給金平那沒見過世面的金枝玉葉做戲, 陵縣轟鳴的機器停了好幾天。煙筒閉了嘴，一場雪下來，就立竿見影地現了藍天。
太明二十九年, 初二清晨, 羣星隱沒, 只剩啓明。
朝陽在東方潑了一碗血, 它就跟熔金爐上的法陣一樣虛僞, 光是冷的，灑在霜雪上，霜雪紋絲不動。
陵縣是蘇陵最後一站, 莊王從此地離開，就下了沽州。臨走時, 殿下應付差事似的, 隨便挑了蘇陵漕運司和商行一點小毛病, 改不改兩可，然後盛讚了陵縣商會表明態度, 曰：義商良賈，澤被鄉里。
陵縣縣令與商會一幫骨幹喜不自勝，當天就要叫人將這八個字製成匾。
誰知樂極生悲，這匾到底沒能掛上。
當天夜裡，陵縣知縣與商會會長的屍體就被切成了一堆碎肉。你中有我我中有你的, 他倆纏綿在廠區裡難捨難分, 血濺了一整條街。
別說, “澤被鄉里”也算名副其實了。
死的這兩位按說都不是普通人, 看家護院的侍衛恨不能比縣衙的衙役都多, 更不用提房前屋後那些晝夜不歇的防穢驅邪法陣——反正比熔金爐上的法陣勤快多了。
鄭知縣府上甚至逾制用了銘文。
然而法陣也好，銘文也好, 全被那不知名的刺客乾淨利落地一劍破壞，現場找不出第二道利器痕跡。別說家丁侍衛，鄭知縣當夜和小妾廝混罷休，幾時沒的，枕邊人竟一無所知。
這豈是凡人手段？
雖然民間一直有邪祟活動，可從來民不與官鬥。玄隱山還沒倒呢，這些邪魔外道竟敢如此猖獗！
一時間，整個蘇陵的高官與巨賈惶惶。蘇陵知府震怒，派人請當地天機閣分部徹查，聖獸很快將嗅到了邪祟的痕跡。然而天機閣去拿人時，那些邪祟卻事先收到了消息，望風而逃。
“英雄”的故事悄然在百姓間口耳相傳，平時爲了三倆銅板能把腦漿都撓出來的人們一致緘默。
沉默的人們漸漸明白了真相：
有仙家庇護的深宅大院那麼堅不可摧麼？並不是，原來那些神乎其神的銘文字也是能被人破開的。
樹大根深，皇子來了都撼不動的權貴真那麼高不可攀麼？非也，原來腦袋滿地滾的時候，多高的帽子也是枉然。
那兩人的死相很快被人畫成小冊子，在不太識字的人們手中流傳。
環顧周遭，每個人都自願給邪祟當同黨的時候，別說區區幾個房前屋後的逾制銘文，就算是玄隱鎮山大陣，也是要瑟瑟發抖的。
反正蘇陵的權貴們是慌了。
初三後晌，衙役們開始挨家挨戶查抄，搜檢邪祟餘孽，稍有嫌疑就不分青紅皁白地拿下。
閻王發了昏，小鬼自然猖狂。衙役明裡秉公執法，暗地趁機揩油，有錢放人，沒錢下獄，竟連七旬老翁與十歲幼童都一併當做了“殺人邪祟”拿走，哀嚎慘呼聲震天。
本就離炸膛只差一顆火星的民怨終於沸了。
初五，一夥衣衫襤褸的工人手持鐵棍、鐵鍬等物，衝進了縣丞與巡檢家。
此事讓所有人都始料未及——誰家裡沒點保平安的仙器法陣呢？那東西可比什麼看家護院的都管用，一道仙罰打下來，管是什麼獅子老虎也成熟肉，凡人何足道哉，豈不如牛馬？
誰知道高一尺魔高一丈，那些膽大包天的邪祟竟混在了工人之間，幫他們破壞仙器和法陣。
這回牛馬可算噬人了。
蘇陵府駐軍趕來時，陵縣三位巡檢無一倖免，廠區火光沖天，大宛第一熔金爐給大年破了五。
有的時候，缺的就是大堤上的一道口子、敢爲天下先的一刀。
有人開頭，後面一發不可收拾。
本應下沽州的莊王神秘失蹤，各地天機閣分身乏術，連奚平那裡都只接到了莊王一句簡略的“安好”。
奚平此時已經在船上。
他合上白玉咫尺，喘不上氣來——爲了分辨太歲餘孽，他早將支修打在他靈臺的清心訣抹了。本來奚平已經能控制自己神識，初步“不爲外物動”了。可就在這幾天，不知爲什麼，呼喊“太歲”的人突然多了起來。
那些雜音晝夜不休，就算他摒除雜念入定，仍一浪一浪地敲打在他靈臺上，攪合得他心浮氣躁。
“不行，我快憋死了，出去透口氣。”奚平和奚悅交代了一聲，走上甲板。
此時夕陽已經西下，甲板上能聽見水龍的長吟，淡淡的鹹腥氣撲面而來——他們已經到了海上。
北上的靈石押運船與奚平來時行程不太一樣，他們從大宛駐地出發後，往北走了一小段，就拐進了春秋河，東去直接入海，要等進入大宛境內，再經潦水碼頭入港，回內陸運河。
這一來是因爲押運船隊堪比一支海軍，要再加上水龍開道，他們一下河，別人沒法過了。除了本國地盤，沒人會給他們清河。
再者官船押運靈石，封箱、統計、貯存……每個環節都極爲嚴苛——那可不是莊王給奚平寄零花錢，被法陣損耗個一兩成也無所謂，他倆誰也不在乎——靈石數量錯一點對不上，整支船隊的修士和船工都得問罪。走內河不安全，就算沒人在陸地上架個轟山大炮等着他們，途徑別國轄區時，別人在河道底下埋點法陣他們也受不了。
“世子。”一個送飯的小廝殷勤地跟奚平打招呼，“入海以後船上晃，您暈船不暈，小的回頭給您送一杯南葡萄釀？”
奚平忙擺手道：“饒了我吧，再不給我吃點鹹的，我這肚子裡的酸水池子供得上一個廠房使了——這是伺候林師兄的？”
“哎，是！”
奚平：“那還不快去，晚了他又發作你們。”
林昭理剛跨過築基關，境界不太穩定，也還沒辟穀。這位先生毛病奇大，餐具只用他自己帶的，碗筷盤疊擺放位置也必須是固定的，說幾時幾刻送飯就得是幾時幾刻，早一會兒晚一會兒都不成，只差沒規定碗裡有多少顆米了。
奚平疑心他修的是“事兒精道”——此道也沒別的好處，就是方便別人給他下毒。
與那小廝擦肩而過的時候，奚平藏在廣袖下的左手輕輕一勾，那小廝眼神茫然了一瞬，像被短暫地攝了魂。
奚平用少年時賭色子練出來的手，飛快地挾起一張符咒，在飯食上掃了一圈，符咒消散在他掌中。緊接着，那托盤裡的茶水中冒出了一股極細的白氣，化在半空不見了。
這一番動作只在轉瞬，小廝散開的眼神很快凝聚，撲棱了一下腦袋，嘀咕道：“什麼響了一聲……”
然後他繼續往前走去，一點也沒察覺剛纔發生了什麼。
奚平遊手好閒地靠在欄杆上瞭望大海，“聽”見那小廝心裡喚着太歲祈願：“太歲保佑此行順利。”
奚平心想：去你的吧，不保，我還得咒你呢。
他這會兒雖然還是拿那些雜音沒辦法，但要是當面遇見太歲信徒，那隻碎過一次的左手可就太靈了，一抓一個準。這押運船上，除了無常一呂承意之外，其餘“不平蟬”都是凡人。奚平試探了幾次，發現他左手撥出來的絃聲只能影響凡人——有一次趁宴上有樂師，他試着在呂承意腦子裡撥了一次弦，結果非但沒能影響對方的神智，反而碰了呂承意的靈感。
奚平推斷，這應該是他自己修爲不夠。
好在呂承意這回腳踩兩條船，做好了死遁的準備，就沒打算讓這一支船隊的人活着回去，沒捨得帶不平蟬中的其他修士。
林昭理給送飯的小廝開了門，瞟了不遠處吹風的奚平一眼。想必是聽見了奚平方纔埋汰他的話，林昭理沒賞好臉色。
這位老兄對誰都愛答不理的，反正押送船隊中，連提督趙振威在內，都不值當他老人家將叩問青天的黑眼仁翻下來——他就只對安陽長公主上心，臨走時候反覆安慰周晴，殷殷地保證自己一定會盡快回來，不會讓殿下一個人陷在南礦裡。
奚平冷眼旁觀他那難捨難分的勁，簡直想嘆氣：就你那柔弱無依的好殿下，開船才三天，都安排人給你下兩回藥了，她可太怕你回去了。
可見林師兄一個林家嫡系出身的築基修士，連個南礦也擺不平是有原因的。依奚平看，這種人才留在人間可惜了，還是趁早回內門閉關清修去吧。
他用來解毒的符是一種特殊的清瘴術，一聽這名就知道是龐戩教的。
龐師兄說了，醫毒一道博大精深，臨時抱佛腳別惦記了，想防別人暗算，只要記着一點——凡人不可能給修士下毒，姑且不說毒吃了有用沒用，只要那玩意端進去，立刻就會觸碰修士的靈感。
想給修士下毒，一定要另一個玄門中人，用靈氣編出毒瘴才行。
他不用管毒是什麼毒，只要用清瘴術將毒裡的靈氣逼散就行，以修士的體質，鶴頂紅斷腸散隨便喝。
奚平一開始還在琢磨，怎麼編個瞎話，才能將他聽來的消息透給老龐。誰知思北樓一日遊當天晚上，龐師兄就穿牆去找了他，盯着他將清瘴術練熟了，便囑咐道：“安陽給的東西，你記着用這個過一遍。”
奚平：“……”
對了，這龐都統在金平城裡都快修煉成精了，他都看出來的事，老狐狸早聞出味不對了。
他倆雖然平時互相坑，但一致對外的時候還挺有默契，一對眼神就能搭。
龐戩正色道：“你師父應該給你保命的手段了吧？”
“給了，”奚平也嚴肅地回答，“大砸錢術。”
“滾蛋，”龐戩踹了他一腳，又說道，“林昭理是個二百五，那個趙振威，我看心思都在旁門左道上，這倆玩意都不靠譜。那個姓呂的是你先提醒我注意的，我不知道你怎麼看出來的，但我覺得你的想法對。”
奚平坐直了，就聽龐戩說道：“我查了此人出身，跟我一樣，礦上長大的，成年後自己也做了礦工。他應該是天生靈感極高，經年日久在靈礦上泡着，機緣巧合衝開了靈竅。雖然不少駐礦管事都是這麼入的門，但礦工開靈竅並不是什麼好事——上面首先要懷疑你是不是監守自盜了，要捉起來嚴查好幾輪，證明沒問題，才能以記名弟子身份留在駐礦辦……至於你是被搜魂搜成傻子，還是過關當半仙，主要看礦上有沒有說得上話的人保你。當年保呂承意的人是樑宸。按理說這種大恩重逾山，認人當乾爹都使得，但奇怪的是，這兩人後來就沒交集了。”
同在南礦小兩百年，關係疏遠如普通同僚，甚至交接靈礦時的簽章記錄顯示，十大駐礦主管中，呂承意與樑宸交接的次數最少。他倆像刻意避嫌。
“如果安陽真有問題，這一趟可能就兇險了，”龐戩道，“這麼着，你找個藉口，跟我留在礦上……”
奚平一聽就不幹了，心說那我不白來了嗎？
“險中求富貴，沒準還能摸到對方老底呢。”奚平道，“師兄，茲事體大，你手下人間行走們基本都是大家出身，身份背景盤根錯節。如果安陽殿下都有問題，你說你現在信得過誰？”
龐戩：“……”
他確實沒人可以用。
“還得靠我吧。”奚平舔了舔嘴脣，“放心師兄，沒人知道我是天生靈骨，就算聽說我拜入飛瓊峰，我剛入門沒幾天，他們也不會把我當回事的。實在不行我還能出賣色/相，這點比你強，你承認吧？”
龐戩：“臭美什麼，小白臉。”
他皺着眉忖度再三，實在也沒別的辦法。
“如果這裡面真有安陽的事，我想不通她圖什麼。大宛就是她們家的，她失心瘋了麼，夥同別人偷自己東西……”龐戩又皺眉道，“咱們已經知道，這夥‘家賊’通的是南蜀。”
奚平反應很快：“他們要有什麼事找外援，肯定要借用南蜀的力量。”
“南蜀好說，你都禍害過他們一次了，一回生二回熟。”龐戩擺擺手，“我要提醒你，小心楚國和北歷——尤其楚人，那天靈獸池邊就有他們攪合。”
奚平對家國天下事一竅不通，茫然地“啊”了一聲：“爲什麼？”
“因爲南蜀與我國不接壤，你個不學無術的東西！”龐戩在他後腦勺上拍了一巴掌，恨鐵不成鋼道，“雖然凌雲那幫馴獸的也不見得是什麼好貨，但他們肯定不希望看到我大宛國內動亂。如今闔已成‘百亂之地’，蜀國國力對上楚國項氏沒有任何勝算——路上給我好好讀點書吧，少爺！兩百年內的歷史起碼知道一下吧？”
“唉……”
奚平想起“讀書”倆字，就跟中了詛咒似的，全身的懶筋一抽一抽的疼。他死狗似的在欄杆上賴了半天，見大海全是水，實在沒什麼好看的，船上的邪祟們這會兒也消停了，只好無所事事地遊蕩回屋，拿出龐戩給他的《西行散記》。
一翻芥子，他頓了頓——芥子裡有一堆東西。
點心、特製的胭脂、小玩意……那是安陽長公主讓他帶回去給崔夫人的。
東西他都很小人之心地檢查過了，沒問題。甚至奚平大略一掃，胭脂的顏色都是他母親平時偏好的。因他隨口提了一句荷花酥，周晴讓人在思北樓給他包了好幾大盒。
臨走時，那位殿下還特意拉住他囑咐說：“你林師兄要鞏固修爲，沒有大事不會輕易出面，路上都聽你呂師兄的就行，他跑了一輩子靈石押送了，什麼都知道。”
奚平嘆了口氣，周晴不是胡說，她年輕時應該確實和崔夫人有交情。讓他“都聽呂師兄”的，是因爲她以爲呂承意是自己人。
她還自以爲在這條殺人船上，給他指點了一個安全區。
“晴姨，”奚平當時沒忍住，試探安陽道，“你在礦上幹得又不開心，憋憋屈屈的，乾脆回潛修寺唄。當幾年管事，以後進內門多好，這鳥不拉屎的鬼地方根本配不上你。”
周晴當時笑容一下淡了，那張少女面孔突然就染上了風霜，沉默了好一會兒，她才說：“這天下姓周，陛下尚在殫精竭慮，我能拋下他，自己遁入深山嗎？只是本領有限，能幫他的不多而已……你小孩子家不懂。”
所以你就“幫”他裡通外國，盜竊自己家的靈礦？
奚平確實沒聽懂，此時想起來仍百思不得其解。
他帶看不帶看地隨手翻着書，又“聽見”船上被他標記過的太歲信徒在求神明保佑，便用靈臺“看了”過去。
只聽那信徒對呂承意道：“‘蜃氣散’第二副已經給那姓林的吃了，後日一早下最後一副，當天即可見效，到時候咱們正好到返魂渦，兄弟們都做好準備了。”