晚上，張海生他們終於租下了興隆巷巷尾的一處空宅子，是個很大的宅子，據說是一個李姓大財主的小妾住的，現在他們已經全都搬到了太原，留了個親戚來看院子。一直都外租。
蘇光明的槍傷不是很嚴重，已經在朱牛羊同鄉那家藥鋪做了簡單的處理，只是擦破了點皮。
他們制定了一個“獵殺藤原”的計劃，從那個胭脂樓的頭牌“婉約”下手，先要調查清楚婉約的背景。
夜深一點，桃花女扮男裝和張海生出發了，一路來到深巷裡的胭脂樓。
胭脂樓在城南的一處更深的巷子裡，整條巷子紅紅綠綠，鶯歌燕舞，濃妝豔抹的女子打扮得嫵媚動人的，揮舞着一塊彩色絲巾招攬“客人”，牆外，隱約還能聽到裡面的打情罵俏，和彈琴聲、歌聲。
越往巷子裡走，越有一種“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”的感覺。
“海生哥，你是第一次來這種地方嗎？”桃花打趣的低聲問。
“我在想，如果你一個人去，也可以完成這個任務，用不着兩個人！”張海生有點不情願去胭脂樓。
“不行，萬一我被灌醉了咋辦？”
“你傻啊，你還真喝，你一個人去吧，我去辦另一件事！”
“還有什麼事？”
“天主教堂！”張海生壓低聲音說。
“那你小心！”
“你也是！早點回來！”
桃花望着張海生遠去的背影，心裡熱騰騰的，被深深壓在心底的那份感情又波濤洶涌起來，剛纔並肩走路的樣子，讓她想起許多往事來。她不由得心想，如果沒有可恨的戰爭，他們現在或許過着另一種生活，平靜，幸福，安樂……
一擡頭，已經走到了胭脂樓下，門口一個妖豔的老鴇上來跟她拉拉扯扯，把她拉進了樓裡。
“喲，這位客人長得好清秀啊，是頭一回來咱們胭脂樓吧，咱們這裡的姑娘那可是整個縣城最美最舒服的了，您可是來對了地方了呀！”烈焰紅脣的老鴇說個沒完。“小哥想找一個什麼樣兒的姑娘呀？”
桃花緊張的滿臉通紅，深吸了一口氣，好讓自己鎮定下來，才笑着對老鴇說：“當然是你這裡最好的姑娘了。”
“我們胭脂樓裡可個兒個兒都是好姑娘！客人您看看，樓上的，樓下的，喜歡哪個點哪個！”又拉過桃花：“不過就是價錢不一樣，哈哈哈！”老鴇開始打量桃花，打定主意這是個有錢的公子。
“老闆，聽說你們這裡有個頭牌，很不錯？”桃花淡定自若的問。
“哦……？哦，您說的是婉約姑娘吧，對，婉約姑娘是我們這裡的頭牌，不過您真不趕巧啊，婉約姑娘今晚被大客人給包走了，不如您看看我們其他的姑娘吧，她們都不比婉約姑娘差的。”
“大客人？啥大客人？”桃花問。
老鴇難爲情的湊近桃花低聲說：“現在這世道，除了皇軍那兒，哪兒還有啥大客人哪，您說是不是？”
“好吧，我今晚就是衝着婉約姑娘來的，既然她不在，那我就改天再來！”
老鴇搶先一步，攔住桃花的去路，笑嘻嘻的說：“您別走啊，您看看您，對婉約姑娘還挺癡情的，讓其他姑娘陪陪您吧，不要白跑一趟啊，這大晚上的，外頭又冷，您選一
個，陪您喝一樽，暖暖身子，熱熱乎乎的再走。”
說話間，後堂傳來打罵的聲音，轉眼，三個壯漢拖着一個披頭散髮的女人甩在了前堂老鴇的腳下。
“老闆，這個女人又要跑，被我們給抓回來了。”帶頭的壯漢說。
“你們沒打臉吧？”老鴇問。
壯漢點點頭：“沒有，謹遵您吩咐，打壞臉咋接客，所以不敢打臉。”
“不好意思啊，讓您受驚了，您儘管放眼去挑，挑中哪個，今晚我請你一回，頭一回嘛，咱做生意，不就盼着頭回生，二回熟嗎？您說是不是這個理兒？”老鴇把桃花拉到樓梯底下，指着姑娘們。
那個披頭散髮的女人跪着爬過來，揪住老鴇的裙襬哀求着：“求求你了，你放我走吧，我分期付給你贖身錢，求你了！”帶着哭腔，桃花聽這聲音這麼熟悉，低頭看了一眼。
“滾開，你們幾個，給我把她關到樓上的房間去，把門鎖了，讓她安分上幾天，心就踏實了。”老鴇暴力的一腳把她踢了個人仰馬翻，一張紅嘴像極了吃人的魔鬼。
這時，桃花看清了那個女人的臉，驚訝的睜大了眼睛，那不是慧琴嗎？慧琴不是在開她的小飯店嗎，怎麼會在這裡碰到她？
慧琴不放棄哀求，可是老鴇理也不理她，手指指點點讓三個壯漢把她立馬帶走。“你們，快點，快點，別讓她影響了客人心情！”
“今晚，我包她了！”桃花指着地上的慧琴。
老鴇張大了嘴，“她？哈哈，她可是一匹烈馬，客人您的眼光真特別，可是她……”桃花馬上塞給她一張錢票。老鴇哈哈笑着，“好，好，春花，秋月，你們趕快帶她去梳洗打扮一下，小哥，您先到樓上的房間等着？我這就叫人好酒好菜送到您的房間，算是我今晚免費送您的。”
“我不去，我不去……”慧琴還在死命的掙扎着。
這時，桃花走到她的身邊，盯住她，對她使了個眼色，慧琴被那兩個妓女拉走了。
“我去勸勸她去，您先到樓上歇息一下，馬上就好，馬上就好！”老鴇也跟着去勸說慧琴。
桃花一路都在想：“慧琴怎麼會來了這種地方？”慧琴肯定也是滿肚子的問號，她怎麼會在這裡碰見桃花呢？
等了一會兒，門開了，慧琴走了進來，老鴇隨後關門：“人來了，酒菜也上全了，您慢慢享受啊！”又兇狠地瞪了一眼慧琴，咬着牙低聲說：“你給我把客人伺候好了，否則，有你好看的！”
說完，關上門，偷偷在門口聽動靜。
慧琴正要開口，桃花示意她門外有人，然後加粗嗓音提高嗓門：“你過來啊，杵在那兒做什麼？過來陪我喝一杯，我在來的路上還真是凍壞了！”
“是！”慧琴走過來坐下，故意拿高酒壺，使倒酒發出聲響來，“我也想通了，反正外頭也是兵荒馬亂的，這裡還能好活一點，不愁吃不愁穿的，廢話不多說了，我陪您喝一杯。”
“這樣想就對了，來，喝酒！”兩個人碰杯，故意捧得很響。
門外的老鴇聽到這些，就偷笑着默默離開了，聲音響亮的在前堂招呼客人。桃花這才鬆了一口氣，抓住慧琴的胳膊問：“慧琴？你怎麼會在這裡？”
“桃花，我也正想問你呢，我先說吧。”她眉頭皺了
一下，“你先鬆開手，疼！”說着，撩起袖子，胳膊上青一塊腫一塊的。
“他們咋把你打成這樣？”桃花憤憤的。
慧琴搖搖頭，眼睛裡的淚就像斷線的珠子般掉下來，“桃花，那天你走了以後，我公公婆婆就來了，說他兒子，也就是我男人的弟弟賭錢，欠了高利貸，再不還就要被活剮了，所以逼着我賣了棺材鋪和飯店，錢不夠，又四處爲他們借錢，好不容易爲他們湊夠了錢，送走他們，可是我被騙了，沒想到借的也是高利貸，利滾利，要好幾千塊，我實在沒錢，就被他們賣到了這裡，他們給我灌了蒙汗藥，我醒來已經……已經接了客人……髒了……”
說着說着，傷心的哭了起來。
“沒想到才這麼些天，你一個人經受了這麼多變故……”
“我跑了好幾次，都被他們抓回來了，我現在什麼都沒有了，他死了，他爹孃也不管我的死活，唉！……幸好，今晚遇到你，桃花，你怎麼會女扮男裝來這裡呢？”
“我是來……”桃花猶豫了一下，還是不要對慧琴說。“你們這裡那個頭牌，叫婉約的，你知道她的來歷嗎？”
“婉約？我知道一點，她是今年年初來的，因爲長得漂亮，一來就成了這裡的頭牌，最紅的妓/女，聽說，她是從東北朝鮮那邊過來的，具體是哪裡，誰也不知道，她自己也沒說過，幹這個的，誰還肯說自己的真實老家啊，她的真名也沒人知道，日本人佔了縣城沒多久，就來了一個什麼教授，成了婉約的大客人。”
“這個婉約的大客人多嗎？她的客人都是些什麼人？”
慧琴想了想，“好像都是軍警政界的人，都是些有身份的人，有錢有地位的，她今晚就被那個什麼教授給接走了，車來門口接的。”
這個婉約一定不簡單，桃花想着。“桃花，你打聽她幹嘛啊？”
“哦，沒事，慧琴，那你現在準備怎麼辦？這裡一定不能長呆，我想辦法救你出去，你一定要好好活着，等我來救你，知道嗎？”桃花握住慧琴的手。
慧琴點點頭，又搖搖頭：“你怎麼救我呢？你還是不要管我了，這裡的人心狠手辣，只認錢，我不要連累了你。”
“慧琴，你要相信我，你一定要相信我，把自己保護好，等着我來救你！”
慧琴點點頭，又掉了一次淚。
“我得馬上走了……但是今晚我救不了你，我改天還會來，你一定一定要保全性命……”桃花替慧琴擦擦淚，壓低聲音說：“慧琴，我還有一個忙要你幫。”
“什麼忙？你說！”
“你幫我打聽一下那個婉約的來歷，多注意跟她接觸的人。”桃花說。接着，又搖搖頭，“你不要了，你先保護好你自己，待會我會給老鴇一些錢，這幾天不會讓你接別的客人。”
“唉，現在兵荒馬亂的，就是你把我救出去了，我也不知道要去哪裡討生活，哪裡都沒有安生日子。”慧琴嘆氣。
“先逃出這個地獄再說。”
和慧琴告別後，臨走，給了老鴇一些錢，說是慧琴這幾天她包了，不要接別的客人。老鴇握着錢數着，高興地合不攏嘴，連聲說：“好的好的，一定照您的吩咐，我好吃好喝的伺候着您的女人！——您可得惦記着咱們胭脂樓啊，您慢走啊！——”
（本章完）