江地。
正尊樓。
今日江地執正令大人設宴，宴請江地境內各家商行，以朝廷新政，而共議大事，關乎各家下半年的生意命脈。
“鄭元山到了。”
“接替福老鬼的那年輕人呢？”
“他還沒到。”
“好大的架子。”
執正令的這位大人，已年過花甲，只是眼神明亮，緩緩說道：“其他人大多齊了罷？”
旁邊那人應道：“來了八成，還有幾家未到。”
他年約半百，神采奕奕，腰間掛令，赫然是江地副令。
江地正令徐徐吐出口氣，道：“一刻鐘前，本官接到了一道消息，就在桌上，你仔細看。”
腰掛副令的這位，當即一愕，取過那信件，面色頓時一變。
“這……”
“你我的頂頭上官，已經換人了。”
——
正尊樓顯得十分熱烈。
實際上，能夠受邀到此的商賈，他們名下的生意，都已是規模不小。
要麼是當地的家族，要麼是如莊氏商行一般，遍及各地的大型商行。
而他們的消息，實則也極是靈通。
“鄭元山來了，從‘禾’地過來的。”
“聽說咱們江地正令大人，發了兩張請柬？”
“是啊，看來從海外過來，接替福老鬼的那個年輕人，身份不算高，至少鄭元山敢接請柬，便不低於他。”
“倒也未必，鄭元山跟福老鬼，今年以來，可是不大和善，也許……是決裂的時候到了。”
“靜觀其變，今夜大約有好戲看了。”
“這倒也是。”
——
鄭元山奉上一份禮物，便也入座。
袁濤跟隨在後，神色肅然。
“公子還沒到。”
“不像他的風格。”
鄭元山沉吟道：“他雖然心高氣傲，但在外人面前，卻從來展現出溫和甚至謙卑之狀，而尋求合作，得受利益。這江地正令大人設宴，放在東勝王朝，比廣府高大人設宴還要更隆重，他想在江地立足，沒有理由端架子……”
袁濤遲疑道：“那……”
鄭元山吐出口氣，道：“等着。”
莊冥來得晚，他也鬆了口氣。
若此刻直面莊冥，倒也不知該如何與之交鋒。
現在安靜下來，倒可以仔細想想。
說到底來，只因當年在他莊冥麾下做事，敬畏之心太重，至今揮之不去。
論實際來說，他莊冥也就是東勝王朝那偏僻地界的商賈而已。
“以我三地的勢力，比福老鬼留下的三地勢力，也不遜色。”
“我沒有道理會低他一頭！”
“何況，我比他更具優勢。”
——
正尊樓外。
莊冥看向前方，微微一笑。
前方燈火通明，顯得極爲熱鬧。
不過禮儀風俗，衣着服飾等等方面，着實差異大了些，此刻也仍有些不適應。
“公子，到了。”
“走罷。”
莊冥當頭而行。
在他身旁，正是嶽廷與陸合，兩位宗師。
至於白慶跟柳河，則留在商行之中，跟福老交流，繼續熟悉這東元境。
——
“莊氏商行的人來了。”
“嶽廷在他右側靠後位置，這年輕人果然比嶽廷身份還高麼？”
“嘖嘖嘖，難得，桀驁如他嶽廷，居然會低頭？”
“更難得的是，此人看起來比嶽廷還要年輕。”
“咱們先探一探，這位即將接替福老鬼的年輕人，究竟是真正的人才，還是金玉其外，敗絮其中的庸才？”
“不忙，有人比咱們先探的。”
許多人的目光，都落在了來人的身上。
而莊冥神色如常，視而不見。
他微微偏頭，看向嶽廷。
嶽廷提着禮物，放到了前方，旋即說道：“這是我莊氏商行的當家，送與正令大人的見面禮，你記下來……我們莊氏商行的位置，放在哪裡？”
收禮這人忙是起身，應道：“幾位進樓，自有人引領。”
嶽廷微微點頭，退了回來，在莊冥身側稍後半步停下。
莊冥往前而行，嘴角漸漸浮現出笑意來。
因爲就在他的前面，有着熟悉的人影。
年過花甲的鄭元山，衣着盛裝，威嚴厚重。
正當盛年的袁濤，氣態沉凝，勢如烘爐。
兩人的目光，俱都極爲複雜。
“一別數年，恍如隔世。”
莊冥停了下來，含笑道：“二位可好？”
場中各家主事人的熱烈交談，頓時安靜了下來。
整個場面，顯得十分寂靜。
所有的目光，都看向了那邊。
平靜之餘，似有寒氣迸發。
“見過公子。”
二人起身，盡都施禮。
——
二層樓上。
“看到了麼？”
“看到了。”
“來人的身份，在他們本土，果然高於鄭元山。”
“但現在看來，鄭元山自立之心，也是鐵了心的。”
“繼續看着吧。”
“可要招護衛？莫要當場鬥了起來……”
“他們兩家，終歸只是商賈，敢擾本官的宴席？”
正令大人略帶輕蔑，道：“你親自下場，以副令鎮住場面，若有妄動，誰敢動手，便緝拿入獄，秉公執法即是。”
副令沉吟道：“誰先動手抓誰？”
正令大人偏頭過來，道：“誰敢動手抓誰！”
副令遲疑道：“若是對方先行動手，餘下一方不得不自保呢？”
正令大人淡然道：“大楚律法，誰敢動手，抓誰！”
副令肅然道：“明白了。”
不論誰先動手，只要膽敢動手，哪怕是自保，照樣抓了！
先是各打五十大板再說！
——
宴席尚未開始。
但氣氛已是極爲沉凝。
莊冥似也沒有察覺周邊的目光，只是看着眼前的兩位故人。
曾經的心腹，如今的叛徒。
人心複雜，淵深莫測。
眼界的開闊，改變了人心的忠義。
真要說來，也真難以視二人多麼窮兇極惡，可是……爲何他們就不能與福老和嶽廷一樣，保持初心呢？
“你們如今，有何意念？”
莊冥負手而立，忽然問道。
場中的氣氛，愈發沉寂。
鄭元山想過要如何與這位曾經的主子交鋒，不過卻也沒有想到，以往城府深沉，言語行事，皆是捉摸不透的公子，這一次竟是如此直截了當，第一句話，便直指問題所在。
只一句話，便逼迫他選定立場！
依然還是同伴？
或已變爲敵人？
“公子……”
鄭元山施了一禮，低沉道：“這是我最後一次喚你公子。”
袁濤亦是施禮，道：“公子安好。”
鄭元山擡起頭來，神色肅然，昂首挺胸，沉聲道：“莊冥，這海外的生意，是我親自打下來的，不可能拱手送你……你若願意，從此井水不犯河水。”
莊冥輕嘆了一聲。
嶽廷臉色陰沉。
陸合默然不語，只是伸手握上了刀柄。
“井水不犯河水？”
莊冥淡然道：“你的家底，是我給的，你的根基，是我給的。”
鄭元山低沉道：“當年借你根基，站穩在大楚東元境，我還你十倍。”
莊冥忽然笑了聲，道：“你打拼下三地生意，原本居功至偉，可惜了……”
他拍了拍衣襬，神色漸冷，道：“從一開始，我就告訴你，此來海外，爲我開闢商行……而今你要叛我，與我分割海外生意？”
鄭元山微微退後，道：“我承認你智計無雙，是爲鄭某生平僅見，但這裡不是東勝王朝，你初來乍到，江地之內，你都未必站穩，想要收拾我這裡……就怕你全盤潰敗！”
說到這裡，才聽鄭元山說道：“你若答應，立下毒誓，不與我爲難，那麼近期三地之事，我不給你添亂。”
莊冥哈哈笑道：“你太過於看重自己了。”
說完之後，他目光掃過在場的所有商人，神色平淡。
鄭元山不但太看重他自己，也高看了江地這羣商人。
或者說……鄭元山太低估他莊冥了。
——
“好，今日既然定下立場，今後好自爲之。”
莊冥收回目光，這般說道。
陸合看着曾經共事的兩位同伴，臉色漸漸冰冷，手中握住刀柄。
他宗師氣魄，強悍絕倫。
他的宗師，比嶽廷和袁濤的宗師，都要更強。
他是在東勝王朝那片地界，憑藉自身之力，聚合大勢，生死遊走，而成就宗師。
此後藉助神血沐浴，更進一籌，近乎巔峰！
放眼整個大楚王朝，在道印上層之內，在武道三重之中，莊冥也稱他已是最爲頂尖的一列！
此刻他心中震怒，散發出來的威勢，殺機近乎凝結。
而袁濤心中一凜，武者本能，讓他不禁抽刀出鞘，護持在前！
“你敢！”
陸合見狀，驀然一聲冷喝，刀亦出鞘！
頓時寒光閃爍！
殺機交鋒！
在場衆人，不由得爲之震動。
場中凝滯了片刻。
——
“大膽！”
只見一人走來，腰掛副令，喝道：“此乃江地境內，你等敢在正令大人的宴席上動刀，將正令大人放在何處？”
他徐徐走來，分明只是個書生般的文官，然而氣勢恢宏，竟是攝人心魄。
莊冥目光微凝，看了過去，目光復又落在他的腰上。
那就是江地二令之一，副令？
果真是法器！
此人只是凡夫俗子，得此法器加身，言行舉止，皆有氣度，能在大庭廣衆之下，懾服人心。
在陰暗的層面中，亦能驅退陰魂鬼怪。
“陸合，不得莽撞。”
莊冥如是說道：“收刀。”
陸合微微點頭，便準備收刀入鞘。
但就在這個時候！
袁濤只覺渾身一僵！
彷彿凝滯了一般！
他的氣血，凝滯不暢！
他的背後，似乎被撞了一下！
然後便持刀朝着陸合撲了過去！
“你敢？”
副令大人怒喝一聲！
衆人爲之驚呼！
誰也未曾想到，在副令大人出面，在這正令大人的宴席上，袁濤竟敢動手？
而就在這時，被偷襲的陸合，神色冰冷，歸鞘一半的刀，再度出鞘，劃過一道寒光。
寒光之中，伴隨血光！
袁濤的頭，被斬了下來！
一名武道宗師，當場斃命！