宴會上的客人們紛紛離去，唯有丁允之坐在位置上一動不動。他捧起茶杯細細品嚐，他在等，等待歐陽紂和桂翼虎的邀請。
“丁公子，我家老爺有請。”
“果然來了。”丁允之面帶微笑，向下人隨手施了一禮，便跟這名下人來到後院。
一路上他甚是自得，事情的發展還算在控制之內，從歐陽紂，桂翼虎，再到胡旦，還有那些高傲又愚蠢的世家子，都在他的計算之中。
但還是有兩個人超出他的計算之外，一個是石元吉，另一個則是天命帝。他不知道石元吉的實力深不可測，也不知道還未成年的小皇帝竟是如此的心思深沉。不過就算如此又能如何，他有自信能將所有人都玩弄於鼓掌之中。
“就是這兒，您請進。”
“多謝。”丁允之維持着自己的體面，走進了房間裡，一眼就看到歐陽紂和桂翼虎。
歐陽紂不再保持着剛纔在宴會時的慈祥寬厚，變得有些嚴肅陰沉。而桂翼虎則端坐在那裡，放下了波瀾不驚的僞裝，毫不猶豫地展示自己的刻薄和陰鷙。
“丁公子請坐吧。”歐陽紂用手一指，丁允之施禮後，安然坐下。
“依雲長公主畢竟是女流，她不便來，老夫很理解。”歐陽紂皮笑肉不笑，看似和氣地說：“你回去之後，代我向她問聲好，就說老夫的孫女現在已是皇后之尊，這都是長公主的好意啊。”
“關於丁公子呢，我一直在爲你爭取列侯的位置，只可惜胡旦一直以來都在阻撓。你也知道，這尚書省都快成他胡旦一個人的了，老夫也沒轍啊。不過退而求其次，我們可以想辦法讓你做光祿大夫，那就可以獲得陛下的召見，到時事情也可以回緩。”
丁允之聽到了保證，直到歐陽紂和桂翼虎是有求與他，便說道：“讓二位大人費心了，有什麼用的到晚輩的地方，但說無妨。”
歐陽紂的假笑更放肆了：“丁公子剛纔說，陛下已經有了一羣可靠的親信，並且這羣親信特別擅長打聽消息，不知可有證據。”
“沒有。”丁允之實話實說。
桂翼虎有些氣憤，急不可待地問道：“沒有？這些只是你的猜測？那就是說，獨孤信說的也有可能是真的。”
“沒錯。”丁允之微笑着點頭，不過他立刻話鋒一轉。“不過我們丁家做了六代鹽官，一直以來都秉持着一個原則：好事往壞處想，壞事要往更壞了想。勾龍國使臣確實有可能主動與陛下見面商談，但我是丁家人，就會往更壞的方向上去考慮。”
“不管怎麼說，就算是勾龍國的妖精使臣是主動和陛下見面的，但陛下如何才能讓他們相信雙方的協定會兌現？是胡旦的全力支持，還是我大虞現在的國力？陛下剛剛十六歲，主少國疑啊，這些恐怕都不能成爲保證。”
“胡旦的兒子胡法舜是中郎將，胡旦的學生也在各地擔任要職，胡旦自己還掌管着羽林軍。陛下不可能對他放心，勾龍使臣更不可能相信陛下是一個有實權兌現諾言的皇帝。那就只有一種可能，那就是陛下展示了自己的某些力量，足以在關鍵時候震懾不滿的力量。”
歐陽紂表面不爲所動，心裡卻不得不佩服這個丁允之。他思忖片刻，詢問着說：“陛下似乎並不是那種法術高超的人，也沒有法器傍身，那就不是自己身體的力量，而是……”
丁允之看着面前的兩個老者被他的思路牽着鼻子走，心中很是得意。他繼續說道：“沒錯，是一個組織的力量，一個可以對抗叛逆的力量。想來胡丞相是知道這個組織的存在，至於是不是他幫助陛下組建的，就不得而知了。”
“那現在在陛下眼裡，誰是叛逆？”桂翼虎握緊了手中的劍，小心翼翼地問。
“那就要看陛下要對付誰？”丁允之飽含深意地說。“以往都是皇上訂好題目，禮部組織入學考試。現如今陛下讓禮部自己寫題目，審覈過後再考，還要自己去現場視察，那問題來了，陛下要對付誰？”
歐陽紂恍然大悟，深吸一口氣皺着眉頭靜靜思索。而桂翼虎則沉不住氣，不可思議地大聲說道：“不可能，八柱國家族根深葉大，那是能輕易動的麼？再者說，他們也沒犯什麼錯誤，陛下爲什麼要動他們？”
“這我就不知道了。”面對桂翼虎咄咄逼人的質問，丁允之面帶微笑回答。“不過，在當下應對陛下的視察纔是大事。千萬不能讓那個叫石元吉的出現在陛下身邊，否則報考經科的世家子還好說，報考法科的，比如獨孤信，可能要丟大人了。”
桂翼虎不以爲意地說道：“放心，世家子根本不需要考試，他們和那些泥腿子不在一個院子裡。到時候我們讓陛下到獨孤信他們的院子視察就好了。”
這個桂翼虎怎麼就這麼自信，他真的覺得自己可以控制一切？丁允之腹誹道。
“那是我多慮了。”丁允之笑着說。“不過我覺得還是斬草除根的好，免得夜長夢多啊。只可惜，錢遊綿在海棠鎮還未回來，否則我就自己動手了。”
歐陽紂從思考中緩過來，沉穩地說：“不需要如此，石元吉就算實力再強，也不過是個小角色。就算八柱國的後生丟了臉，也不過是小事，沒必要如此。”
“桂御史，您覺得呢？”丁允之見歐陽紂不爲所動，轉過頭來向桂翼虎詢問。
胡旦那裡可是和你水火不容，歐陽紂對你愛搭不理，八柱國家族是你現在所能搭上的最好的靠山，你總要納點投名狀吧，丁允之面帶微笑看着桂翼虎，心裡堅定地說。
感受到丁允之的態度，桂翼虎立刻說：“歐陽將軍，話不能這麼說，這個石元吉竟然在禮部衙門前鬧事，其心可誅。我覺得倒是可以取消他的資格，以免亂了考場的紀律。”
“魚符都發出去了，他也沒犯什麼法，你有什麼明確的理由取消他的資格？”歐陽紂厲聲說道。“桂翼虎，不是我說你，你和胡旦是同年，怎麼就沒他能沉得住氣？朝廷的局勢瞬息萬變，你就不能靜下心來看看麼？”
“太早下注，不怕賠個精光？”歐陽紂說道。
經過了歐陽紂的呵斥，丁允之的期盼，桂翼虎終於下了決心，他明白了自己應做的選擇。
桂翼虎恢復了自己以往高深莫測的樣子，笑着說道：“歐陽將軍說的是，是我莽撞了。那石元吉只是小事，我還是應該重新佈置考場的位置，以迎接聖駕。”
歐陽紂沉聲說道：“你知道就好，好了，老夫累了，都散了吧。”
……
“丁公子，不知依雲長公主對陛下的反常表現如何看待？”在歐陽府外，桂翼虎與丁允之默契地站在一處，四周空無一人。
桂翼虎啊桂翼虎，你還有選擇麼？丁允之心說道。“長公主說了，他的這個弟弟啊，真是叫人看不透了。就像是一隻小老虎，也不知道什麼時候，就會露出自己的獠牙來。”
桂翼虎打了個機靈，一想到自己上朝述職時天命帝的表現，自己就不寒而慄。回想胡旦殺貓的時機，不由得讓他心驚。那些潛伏在自己身邊的暗子繼續潛伏下去，不是對胡旦最有利麼？胡旦爲何在這個時候動手，陛下爲何突然對他態度消極，兩者之間究竟有沒有關係？
難道這個小皇帝真如丁允之所說，有一支爲他打探消息的親信？桂翼虎想到這裡，心裡愈發惶恐。
“必須要小心，我必須要爭取盟友。歐陽紂實在靠不住，要爭取長公主，更是要向八柱國靠攏。同時決不能給胡旦留下攻擊我的把柄，更要小心太極宮裡的小皇帝。”桂翼虎心說。