“實話告訴你，勾龍國不僅皇族被滅，連稷城的妖精百姓也被屠戮。據細作來報，鬼方的妖精都有些不正常，他們都很……嗜血。”
“站在哪一邊，你自己看着辦吧。”石元吉背後傳來胡旦微弱的勸告。
客廳中，蔣仁雲和胡雪玲有一搭沒一搭地閒聊着，心照不宣地互相演戲。胡法舜在門口踱着步，顯得有些焦急。
當石元吉出現在門口的時候，三人都將目光看向門口。胡雪玲臉頰一紅，低下頭去，胡法舜半是急躁，半是氣惱地問道：“你先到我爹那去了？他問了你什麼？”
這種傲然的態度讓石元吉很不舒服，他冷冷地回了一句：“家常而已。”
胡法舜有些懊惱，卻不好反駁，站在原地許久，只說了一句：“入座吧。”
蔣仁雲是他們之中表情最豐富的，從吃驚到皺眉緊皺，最後變成了熱情：“石元吉，別來無恙啊。我聽說，陛下還特地召見了你。”
“別提了，把我折騰夠嗆，到最後連頓飯也不給吃。”考慮到蔣仁雲的脾氣，石元吉給出了一個模糊的答覆。
反正不管是什麼回答，你都會把想象成你想要的樣子，我又何必多費口舌，石元吉心說。
事實上，蔣仁雲的腦海裡，已經將天命帝與石元吉君臣和諧的畫面構建了出來。一想自己還未得到天命帝的接見，他有些氣憤。但臉上還是掛着微笑，不再言語。
胡法舜坐在次座，用低沉的嗓音說：“二位，我今天邀請你們來，並不是單純地爲了享受，而是爲了做一件大事。”
“蔣仁雲的法銃十分了得，陛下准許我的奧具廠專門製造此物，儘快地裝備北山營。我還知道，石元吉改進了法藥，增大了威力。不過現在來看，這個法藥還有進步的空間，威力能更大。”
“但銃管的問題，還是沒有解決。現在的銃管還是不夠好，在經過二百五十次的射擊後就會廢掉，甚至還有炸膛的危險。蔣仁雲，你和石元吉以前合作過，現在可以在合作過一次嘛。”
面對胡法舜皮笑肉不笑的勸導，蔣仁雲點頭說道：“胡公子此言有理，我必竭盡全力，努力做出好銃來，讓大虞的軍隊更加強大，讓陛下放心。”
“好！”胡法舜志得意滿，拍了拍手。“北山營邊上的靶場你可以隨意取用，成勻館的那間研究室也可以大膽放心地用。石元吉，你呢。”
“我會搞出更好的法藥，一個月之內。”
類似的東西早就可以做出來了，無非就是使用純度更高的材料罷了，石元吉心說。
想到這裡，石元吉就起了疑問：“蔣仁雲自己造的法藥確實精妙，可他似乎不知道原理，那他當初是怎麼做出法銃的，難道一項一項試出來的？他的運氣也太好了吧。”
胡法舜從抽屜裡拿出一沓文書，交給石元吉和蔣仁雲，高興地說：“很好，有了威力更大的法藥，就能產生更大的威力。剩下的就是需要更好的鋼材，你們得努力啊。”
“只要你們能夠研究出我想要的東西，每賣出一隻法銃，一斤法藥，你們都有一半的抽成。我胡法舜說話，從來不含糊。”
胡旦慢慢悠悠地走了進來，似乎沒有看見他們的舉動。只見他一步步走到正座，顯得有些疲憊。
四人紛紛站起，等到胡旦落座時，他們方纔坐下。
“開始上菜吧。”胡旦靜靜地說。
下人們見狀，立刻開始佈置宴席。
胡法舜本以爲胡旦會高調地吩咐幾句，用以震懾兩個外人，沒想到胡旦竟然真的只是請吃飯，他一時間竟不知該怎麼辦。
“我這府上有些簡陋，不過比成勻館的膳堂要好很多，千萬別說老夫小氣啊。”胡旦慈祥地笑着，轉過頭來看向胡法舜。“法舜，人生於世，無信不立。你有做事的心，很好，但想要做大事，就要守信，知道麼？”
“爹說的是，孩兒知道了。”
話音剛落，蔣仁雲的笑臉變得真誠了許多，而石元吉卻感受到了胡家父子的隔閡。雖然胡法舜對胡旦恭敬有加，眼神裡卻有着一絲不甘。
他們父子二人怎麼會是這種微妙的關係，石元吉心裡說道。
一場家宴在溫馨的氣氛中完滿結束，臨走前，石元吉又簽了一份文書。胡法舜還信誓旦旦地承諾，文書上的內容絕不反悔。
“不管是材料，還是金錢，你們都不用考慮，要多少我給多少。我可是當朝中郎將，掌管五千烈焰軍的人，你們放心好了。”
……
“神仙神仙，哈哈。”
桂坤手舞足蹈，早已瘋癲的他行事毫無道理，在自己的臥室裡跑來跑去，涕泗橫流地大吵大嚷。他的母親桂夫人看着桂坤瘋癲的樣子，痛哭流涕不知所措。
桂夫人的哭嚎，桂坤的鬼叫，混雜在一起聲響震天，天上的紅月投下皎潔的紅色光芒，讓桂府充滿一股詭異的氣息。
雖然桂府上下都被桂家母子擾得不得安寧，卻沒人敢讓她們閉嘴，連桂翼虎都只好躲在客廳中。
“對於桂公子的遭遇，我深表同情。只希望有一天將石元吉那窮小子碎屍萬段，才能解恨。”獨孤信坐在桂翼虎面前，鄭重地說。
“咱們真正的對手，不是一個二十歲的窮鬼天災，而是宮裡的那位。”桂翼虎側坐在椅子上，單手扶額，顯得有些鬱悶。
聽到這話，獨孤信眉頭舒展，欽佩地說：“老師所言有理，不過陛下恐怕是受了小人的矇蔽，才做出違背祖宗之法的事情。我的族叔獨孤龍上了摺子，言辭懇切，盼陛下明察天下大勢，勿違先人之言。”
“你們的試探太晚了。”桂翼虎擡起頭來，冷冷地看着頗爲自信的獨孤信。
這一段時間的經歷，讓獨孤信學會了隱忍，他不再鋒芒畢露，等待着桂翼虎的表態。
“請前輩指教。”
桂翼虎站起身，慢慢走到門口，讓自己沐浴在紅色的月光裡，幽幽說道：“陛下此次借成勻館入學考試，改變八柱國家族的特權，是確定的事情，再試探有什麼用？”
“陛下之所以敢動手，還不是因爲這幾年八柱國實力見頹？如果你們真的想要挽救朝中的局勢，那就應該展示一下你們的實力。”
事情已經鬧到這個地步了麼，獨孤信心中不敢相信桂翼虎的話。
“不知老師知不知道那道摺子……”他小心地問道。
“陛下說了，留中不發。不過我猜，八成已經是付之一炬了。”桂翼虎曬足了月光，回到椅子上做好。
“陛下真會把事情做得這麼絕麼？”獨孤信又開始冒出冷汗。
“絕？獨孤信，你們八柱國做事不也是很絕麼？”桂翼虎冷笑一聲。“在河內，你們獨孤家有沒有兼併過土地？你們獨孤家有沒有在災年買地，逼死人命？至於欺男霸女這種事情，做的更是肆無忌憚，不是麼？”
獨孤信的冷汗怎麼也止不住，嘟囔道：“那些刁民的話，不可信，都是……”
“別裝糊塗，你們乾的那些破事，真當別人都看不見嗎？爲了幾畝地，你們就可以殺人破家，欺男霸女，難道就不絕麼？普天之下，莫非王土，爲了大虞整個天下，陛下有什麼事是不能做絕的？”
你自己也不是什麼好人，還好意思說我們獨孤家，獨孤信憤恨地腹誹道。