在坐鎮江陵一片忙碌當中，時光如流水一般的飛逝而去。雖然官軍的勢力範圍一直在向北收縮，但是義軍在其他方向上也沒有閒置着。
而對於周淮安而言，當事業和地盤都做大之後，不但意味着更多的上升空間和發展前景，無疑也代表着更多的容錯亢餘和風險承擔能力。比如可以在體制外多安置一些閒養起來的人手，作爲某種象徵性的吉祥物什麼的。
而他真正在這裡呆上一段時間，才能體會到江陵所在的重要性和地理區位上的便利；正所謂是“東連吳會，南有洞庭，南通五嶺，北繞潁泗，控扼巴蜀，可出三川，下瞰京洛”的江漢平原腹心和通衢之所。
用歷史上諸葛亮初出茅廬時召對劉備的話說，就是“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國，”光是一個分佈在長江、荊江、漢江澄水運物流上的便利，在這個交通和通訊普遍不夠發達的時代，就足以吊打天下許多地方了。
而荊州所在的江漢平原和洞庭湖流域上，因爲土地肥沃、氣候溫宜、雨量充沛而湖泊河流遍佈灌溉便利，更是歷史尤爲悠久開發度很高的成熟農業產區，正所謂是蠶桑遍地而稻麥飄香的沃野良田。歷史上李白同學的《荊州歌》，李紳的《過荊門》都有專門的描述。
而且當地已經可以通過早稻和冬小麥的套種，而實現部分地區的一年兩獲道兩年三獲的收成了。雖然還比不了嶺外的三季稻什麼的頻繁，但是因爲雨熱同期水土豐裕的緣故，在單季產量上卻是遠遠勝出的。
由此發達農業養活的人口基數也是比其他地方高的多，象荊州八縣的戶口最盛的開元、貞元號稱三、四十萬之巨。
如今經過太平軍之手重新清括出來之後，居然還有五萬多戶，十八、九萬口左右。而這還只是簿籍上需要承擔徭役賦稅的成年男女而已。要知道按照官府的慣例，百姓中的老人和孩童，以及大量的奴婢上從來不算在其間的。
因此，雖然在近年飽經戰亂患難而流利散失了不少民戶；但是隻要有時間安定下來休養生息，光是接受北面習慣逃亡過來的河洛流民，就可以很容易在短時之內恢復過來的。
因此，當初的曹師雄他們只是一一部偏師佔據了江陵城之後，也沒有怎麼費力氣去控制地方，只是定期派出徵收隊去哨糧，然後再坐收一些物產過境的抽頭而已；就已經是贍軍足食而還能有餘力陸陸續續供應義軍本陣，或是就近接濟別部友軍，乃至沿着水陸到處進行貿易取利。
現在輪到太平軍來經營和管理江陵所在荊州八縣，只怕是在產出的效能和後勁上還有大把大把的潛力可挖掘纔對呢。但是想要進行更加精細化的管理和深入基層的資源調集能力；就需要自上而下的清理和改造工作，以及更多派駐在基層的辦事人手了。
這就需要從廣府方面抽調更多的現成人員和短期速成的生徒過來，才能把荊州八縣這至少數百個基層位置給充實起來。然而在這些人力資源全部到位之前，目前就只能靠暫時性的軍管和屯田體制來維持一時了。
此外，還有當地久負盛名的茶產業，蠶桑紡織業，造船業，商貿流通行業，也都需要時間來慢慢的恢復和再興。但是相應的優先次序，都要排在最基本實現自足有餘的農業生產之後了。
但不管怎麼說，一旦江陵的局面安定下來之後，就意味着既廣府所在的珠江流域之後，太平軍控制下的第二個重要產糧區和區域經濟中心，以及相應的物產流通和資源互補下，更大體量的風險承受能力和整體資源動員基數了。
而在這期間，掃蕩外圍的三路進軍也相繼就有了結果和反饋。
最先獲得回報的卻是西路的朗州（今湖南常德）境內。佔據了州治武陵城沒多久的前荊南將雷滿，幾乎是快馬加鞭的退出了洞庭湖西畔龍陽縣，而專程派人與義軍言辭謙卑的進行接觸，又轉送過來好幾車財貨作爲禮物，竭力想要表明絕無與太平軍爲敵的打算。
緊接着是南邊奪取了邵州（今湖南邵陽）的官軍叛將周嶽，也遣使過來道賀太平軍大破山南官軍的勝利，並同行奉上一船土產爲賀禮。但他本是朗州當地土族的出身，只是在爭奪朗州州城的過程當中，爲同樣出自土族大姓的雷滿所逐；
所以對方來人一方面極力詆譭和抹黑雷滿的過往經歷，一邊也是相當隱晦試探義軍方面的意思，似乎想要借力攜手夾攻位於朗州的雷滿一方，並願意爲此付出足夠的代價云云。
至於另有一位佔領西北面澧州（今湖南澧縣）的石門蠻族首領向助，則因爲距離較遠一些又間隔了大半個朗州，除了在一夥地方土團盤踞下，與嶽州接壤的安鄉縣一角之外，倒也暫時沒有發生正式接觸的機會；
而根據周淮安在地方收集到的消息，這一家同樣與前兩家的關係惡劣而相互衝突、摩擦不斷。因此，如果不出意外的話，這各有恩怨糾纏的三家地方勢力，將會是太平軍在湖南西面的主要近鄰了。
相比之下，倒是在針對北面沿江而上的小規模武裝偵查和滲透、穿插的過程當中，卻是意外和正停駐在峽州、歸州等地，隸屬於西路都統蓋洪的數只殘部，取得了正式聯繫和水上往來的渠道。其中就有柴平的那位長輩兼關係戶，義軍老將葛存叔在當地收攏的所部人馬。
這可真是一個意外之喜的好消息。雖然周淮安已經並不指望這些義軍殘部的戰鬥力，或是在關鍵時候能夠發揮牽制和呼應的作用；但是又這些些理論上的友軍據有長江上游，相對來自蜀中順流而下的威脅而言，最起碼也是個變相的屏障和預警啊。
南下永州和道州的主要攻勢方向就更加簡單了，在四面皆是義軍控制的勢力範圍包圍下，無論是永州的殘餘地區，還是道州全境，幾乎可以用望風出降、傳繳而定來形容。因此比較麻煩和費事的，反而是那些比較完好保留下來的地方勢力，以及他們背後的豪強、大戶之流。
所以在這裡，周淮安就只能採取比較特事特辦的兩條腿走路策略了。
一方面按照比較成熟的經驗、手段和流程，在義軍控制力較強的城邑、市鎮裡，好好的清算和公審那些士紳、豪族、大戶和富人的罪跡，作爲宣傳義軍“替天行道”“再造太平”主張的印證。
另一方面，則是將沿途收編那些別部義軍當中，曾經從事過沒本買賣和有活力鄉野團體的成員給挑揀出來；經過短期的突擊訓練和教導輸灌之後，就分批下鄉負責起了對於那些城邑以外的鄉村當中，各種豪強大戶的“鋤草”工作了。
這對他們來說也是一種地道本色扮演。畢竟在這亂世當中爲富不仁的狗大戶，被路過的盜匪流寇給滅門之類的事情，也是屢見不鮮的常態了；只是安排在期間的太平老卒，會嚴禁和約束他們毫無意義的濫殺和破壞行爲，並禁止凌辱婦女。
至於在組織下相應的集體抄掠所得，個人可以分成三分之一到一半不等；而且事後城以內的駐軍會以追繳爲名，替他們進行收尾和善後工作，還可以變相的安撫和收買人心。
而負責領命幹這票“髒活”，則是新投麾下的教導司馬高季昌，和另一名叫李響的義軍頭目；也算是相互制約和監督的搭配組合了。
最後，反倒是東進到鄂州的偏師遇上了些麻煩。因爲，地方上一大堆自稱是留守義軍，或是打着義軍旗號的勢力，正亂哄哄的打成一鍋粥；遇到外來勢力則合力起來對抗和排擠。
結果領隊的都尉吳星辰也一時間搞不清楚敵我而很是吃了幾個虧，還被人攀親論故的欺騙和襲擊損失了好些物資和人員；所以在吸取教訓停下來修整和補充之後，乾脆不加區別的一氣攻城拔寨的打過去。
結果就這麼連破十數城寨市鎮，一直推進到鄂州州治江夏城下；纔在城頭嚴防死守“別部義軍”的敵視與警惕之下，帶着大批斬獲和俘虜徐徐然的退回到了蒲圻縣內。
當然了，這番遭遇也未嘗不是一件好事情；起碼通過適當一番的內部宣傳之後，也可以讓大多數太平軍將士，更好的認識和分清楚；
所謂的廣大義軍當中，那些是可以爭取和合作、幫助和再造的對象；那些又是需要嚴厲打擊和懲治的害羣之馬；甚至是混進義軍隊伍當中刻意禍害大業的奸細和叛徒。
有了這種初步的認識作爲鋪墊之後，將來與黃巢爲首的勢力進一步切割開來，就更沒有多餘的阻力和心理障礙了。然後就在這種考量當中，周淮安就突然接到了一個意外的消息。
“大將軍府派信使來江陵了？。。”